"En efecto, es una buena solución, muchas gracias. Sin embargo, quiero ver primero la medusa nibelunga para ver bien al culpable".

"Por supuesto, por favor sígame". El Dr. Ron asintió.

Zhou Qing se levantó, palmeó a Li Qian en el hombro y dijo: "Tú y Han Li están cansados del viaje. Vayan a descansar".

Mientras Zhou Qing caminaba, él y el doctor Ron hablaban de los progresos de su investigación.

El doctor Ron se detuvo de repente y le dijo a Zhou Qing: "Profesor Zhou, tengo que pedirle un favor bastante presuntuoso".

"Por favor". Zhou Qing pudo ver que debía ser algo muy importante para el doctor Ron para que le pidiera a alguien un "favor presuntuoso".

"Noté que tu hermano, Zhou Yu, trajo un espíritu nocturno. Se dice que este espíritu nocturno creció con él y sólo obedece sus órdenes. Queremos hacer una investigación muy sencilla sobre el espíritu nocturno, y espero que puedas ayudarnos a persuadir a Zhou Yu. Prometemos que no lastimaremos al espíritu nocturno".

"Por supuesto, pero aunque quisieras hacerle daño, probablemente no sería posible. El potencial del espíritu de la noche es ilimitado. Hasta ahora, el poder de Mo Ye ha sido mucho más fuerte que cualquier organismo de rango A que conozcamos."

"Muchas gracias. Hemos oído que el Dr. Carlos ha estado estudiando la inteligencia del espíritu nocturno y que su capacidad de aprendizaje es mucho más rápida que la de los humanos. Tenemos curiosidad por saber si podría adaptarse a la sociedad humana".

"No se trata de si podría adaptarse a la sociedad humana, sino de si puede ser aceptado por la sociedad humana".

El Dr. Ron mostró una rara sonrisa. "Es cierto que las criaturas de Nibelungen parecen aterradoras, pero son mucho más simples que los seres humanos".

Zhou Qing siguió al Dr. Ron hasta el lugar donde se guardaba el espécimen de medusa Nibelunga, entonces se quedó completamente anonadado por lo que vio.

Una medusa Nibelunga gigante estaba sumergida en un recipiente transparente del tamaño de una piscina. Tenía un aspecto tranquilo y apacible; no giraba ni flotaba, como si estuviera dormida en el agua.

A Zhou Qing le recordaba al cuento de hadas de la bella durmiente, que espera un beso que la despierte de su sueño.

Su cuerpo translúcido reflejaba la luz del almacén y, como el dobladillo de una falda vaporosa, parecía proyectar un velo sobre toda la estancia. Las paredes de la sala estaban teñidas con una ligera capa de oro transparente.

"Para conservarlo, nuestra base agotó nuestro suministro anual de formol". Dijo el Dr. Ron.

"Cielos... Es hermoso."

Era como una ninfa, una obra maestra de los dioses, a la que no podías apartar la mirada.

Zhou Qing levantó la cabeza, con la boca abierta.

"Cuanto más hermosa es, más peligrosa es. No olvides el virus que transporta". Le recordó el doctor Ron con los brazos a la espalda.

"Sí... Estaba pensando, ¿por qué ninguno de los organismos de Nibelungen puede ser simplemente bello?".

"Porque la belleza pura se destruye con demasiada facilidad. Si queremos que la belleza dure para siempre, debemos ser crueles". Respondió el Dr. Ron.

"¿Quién ha dicho eso? ¿O ha llegado usted mismo a esa conclusión?". Zhou Qing se volvió hacia él.

El Dr. Ron sacudió la cabeza y dijo: "Yo no he llegado a esa conclusión, pero esas son las palabras de mi predecesor, el Dr. Jiang. Es un genio en el campo de la investigación vírica, pero debido a una nueva epidemia en nuestro mundo humano, regresó. Si todavía estuviera aquí, apuesto a que no necesitaría ni un día para elaborar una vacuna para ti. Antes de irse, dejó mucha información sobre la investigación de virus en las medusas nibelungas. Te los transferiré como referencia".

"Muchas gracias". Zhou Qing miró a la enorme medusa y de repente sintió curiosidad por el doctor Jiang.

En ese momento, los trabajadores que tomaban una muestra del virus apartaron lentamente la tapa de la parte superior del enorme contenedor de almacenamiento para crear un pequeño hueco y extendieron el muestreador hacia abajo.

A Zhou Qing se le encogió el corazón. Vio cómo el muestreador pinchaba ligeramente la medusa. De repente, la medusa tembló como si la hubieran electrificado. Los haces de luz de la habitación ondularon hacia fuera en ondas zigzagueantes.

"No te preocupes, es porque la electricidad estática del muestreador reacciona con la medusa". Explicó el Dr. Ron.

"Por supuesto, es imposible que ninguna criatura permanezca viva durante tanto tiempo sumergida en una solución de formol". Zhou Qing sonrió.

En ese momento, todos los investigadores y trabajadores de campo de la base estaban comiendo en el comedor. Los acompañamientos eran muy sencillos; sólo había pan y leche, pero les resultaba muy delicioso.

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Mo Ye se tumbó en una esquina de la mesa y se concentró en la comida del plato de Zhou Yu, agachándose de vez en cuando para olerla. Era la primera vez que olía pan con mantequilla. Aunque sólo había pan, el trato que les dispensaba la Base 2 era bastante bueno.

"Hacía mucho tiempo que no olía la mantequilla. La última vez fue cuando fui al Área 12 contigo para traer de vuelta el camión de suministros. Me comí dos rebanadas de pan con mantequilla". Wu Yun suspiró.

Zhou Yu partió el pan y arrancó la parte más blanda del centro, acercándosela a Mo Ye a la boca mientras éste se tumbaba a su lado.

"Pruébalo. Es mejor que las judías verdes y las zanahorias". Una leve sonrisa apareció en los labios de Zhou Yu.

Han Li dijo: "Qué raro, nunca te había visto sonreír, Zhou Yu".

Los ojos de Mo Ye se entrecerraron en alegres medias lunas. Sacó la lengua y dio un pequeño lametón al pan, luego metió los hombros y entrecerró los ojos, probando el regusto.

"¿Te gusta? Cómetelo si te gusta. "

Pero Mo Ye estiró la pata delantera y empujó el pan hacia los labios de Zhou Yu. Levantó la barbilla como diciendo: No tengo hambre, te lo daré todo.

"Uhh... ¿De verdad está bien que muestres PDA así? " Wu Yun expresó su descontento.

Mo Ye miró y pareció decir: ¡Te patearé el culo!

Zhou Yu levantó la mano y frotó la cabeza de Mo Ye.

Y sin más, pronto cayó la noche. También comenzó la investigación sobre el virus de la medusa Nibelunga.

Varios investigadores observaban muestras del virus en el laboratorio.

"Mira esto, tiene una forma diferente a la de un virus ordinario; no es esférico, coronal, con forma de ladrillo o de renacuajo. Es más pequeño y más flexible que un virus ordinario..."

"Y se puede ver que esta parte es un poco como el virus de la gripe A, lo que le permitiría llevar a cabo la recombinación de genes en un corto período de tiempo y evolucionar nuevas cepas de la enfermedad para multiplicar eficazmente su tasa de infectividad. Y esta parte es muy parecida al ébola, al dengue y a otros virus de fiebre hemorrágica, salvo que este virus actúa incluso más rápido que el ébola... Este es realmente el virus más terrible que he visto nunca. He oído que el doctor Jiang trabaja actualmente en la descodificación del virus y está a un paso de desarrollar un medicamento antiviral."

"Si tan sólo estuviera aquí... Entonces tal vez ya habríamos regresado a la base con la droga antiviral".

Después de investigar durante casi toda la noche, a los investigadores pronto les entró sueño.

"Estoy tan cansada, doctora Yao... Voy a cerrar los ojos y descansar cinco minutos".

"De acuerdo, doctor Shen, duérmase. Seguiré revisando los informes de investigación que dejó el doctor Jiang". Contestó la doctora Yao.

Pero menos de un minuto después, el Dr. Yao, que estaba revisando los materiales, también se adormiló. Se frotó los ojos, pero acabó cediendo y se durmió despatarrado sobre la mesa.

Algún tiempo después, el tintineo de una campana sonó junto a su oído, en conjunto parecía venir de otro mundo.

El doctor Yao abrió los ojos y se sorprendió al ver a una mujer vestida de blanco sentada en la esquina de su escritorio.

Sus ojos y cejas eran conmovedores, como las pinceladas de tinta de un paisaje, y la curva de una sonrisa en la comisura de sus labios hizo temblar al doctor Yao. Una cortina de pelo largo y negro cayó en cascada cuando se inclinó sobre el doctor Yao, rozando ligeramente su mejilla con un toque de embriagador oro fundido.

"¿Quién es usted? ¿Eres investigador de la base?". preguntó tontamente el doctor Yao.

La mujer besó los labios del doctor Yao, y cada instante de aquella maravillosa sensación dejó sin aliento al doctor Yao.

El tiempo se detuvo.

A la mañana siguiente, Zhou Yu fue despertado por Zhou Qing.

"¡Hermano-Hermano-ven, rápido! Algo le ha pasado al Dr. Yao!"

Zhou Yu estaba conmocionado. No esperaba dormir tan bien. Como no había habitaciones suficientes, él, Wu Yun y el resto del personal de campo durmieron directamente en el suelo del comedor.

Mo Ye había ignorado las burlas de Wu Yun y estaba decidido a pegarse a Zhou Yu. Zhou Yu dormía acurrucado sobre el cuerpo de Mo Ye y éste abría sus alas para cubrir a Zhou Yu. Todo su cuerpo había sido mantenido caliente por Mo Ye, lo que probablemente era la razón por la que Zhou Yu estaba lo suficientemente relajado como para dormir tan profundamente.

"¿Qué le pasó al Dr. Yao?"

"N-No sabemos lo que pasó, pero se cayó en el recipiente de almacenamiento de medusas Nibelungas y se ahogó...". Zhou Qing parecía apenado. Él y el doctor Yao habían sido antiguos alumnos del mismo instituto.

"¿Qué? ¿Se ahogó? ¿No estaba estudiando el virus? ¿Qué hacía en el lugar donde se guardaba el espécimen?". Zhou Yu no creía que fuera tan simple como ahogarse.

Wu Yun también se levantó. "¡Vamos! Vamos a echar un vistazo!"

Como el Dr. Yao había sido escoltado por Zhou Yu y Wu Yun, el Dr. Ron no pudo evitar que fueran a la escena del crimen para confirmarlo.

Cuando vieron el espécimen de medusa gigante, no pudieron evitar un grito ahogado.

En la solución de formol, el doctor Yao flotaba suspendido entre los tentáculos de la medusa. Llevaba una expresión serena, como si estuviera simplemente dormido, pero hasta un tonto sabría que era imposible que todavía estuviera vivo.

Wu Yun tragó saliva y señaló al doctor Yao. "¿Cómo... se ha caído?".

El Dr. Ron suspiró: "Por favor, sígame. Usted puede ver la cuenta completa a través de las cintas de vigilancia. "

Mientras seguían al doctor Ron hasta la sala de vigilancia, Zhou Yu se dio la vuelta por impulso y descubrió que la campana de la medusa estaba ligeramente levantada, como si girara lentamente. Pero como era tan grande, parecía el efecto de la refracción de la luz.

Mo Ye no se apartó y siguió mirando hacia arriba en silencio.

"¿Qué ocurre, Mo Ye? ¿Hay algún problema?" Zhou Yu llegó a su lado. Mo Ye mordió la pernera del pantalón de Zhou Yu, instándole a marcharse.

En ese momento, un trabajador con traje de buzo se coló desde arriba por un hueco de la cubierta y sacó el cadáver del doctor Yao del formol.

Lo metieron en una bolsa sellada, a la espera de la autopsia.

Zhou Yu y Wu Yun acudieron a la sala de monitorización y observaron lo ocurrido la noche anterior.

El doctor Yao salió del laboratorio de la base a las tres de la madrugada y se dirigió al almacén de medusas nibelungas. Abrió la tapa del recipiente de almacenamiento con un muestreador en la mano, pero justo cuando se inclinaba para tomar una muestra, de repente se volcó y cayó en el formol.

"Dios mío..." Wu Yun se cubrió los ojos.

Como si la caída del doctor Yao hubiera roto la paz dentro del recipiente de almacenamiento, la medusa nibelunga empezó a girar lentamente y a deslizarse en el líquido. Aunque el doctor Yao había luchado, fue envuelto gradualmente por la medusa gigante hasta que dejó de luchar, habiéndose ahogado finalmente.

El Dr. Shen, que había estado en el mismo laboratorio que el Dr. Yao, se sintió abrumado por la culpa. Se cubrió la cara y se echó a llorar: "No era mi intención... Estaba tan cansado que quería dormir un rato... ¡Le dije que sólo quería echarme una siesta de cinco minutos! Debió de encontrar algo en los materiales de investigación que había dejado el doctor Jiang, ¡así que fue a tomar muestras para confirmarlo! ¡Si no me hubiera dormido, podría haber ido con él! ¡Podría haber tirado de él y evitar que se cayera!"

"No es tu culpa. Fue sólo un accidente..." El Dr. Ron puso una mano en el hombro del Dr. Shen y le consoló.

Ron se volvió para encontrarse con los ojos de Zhou Qing, ambos se dieron un gesto de comprensión.

El Dr. Ron volvió al almacén de la medusa nibelunga y dio órdenes de escanear el espécimen.

"¿No te parece extraña la forma de andar de la doctora Yao?". Zhou Qing se acercó al doctor Ron y le preguntó en voz baja.

"Sí, no parece fatiga excesiva, parecía casi borracho". El Dr. Ron miró fríamente al espécimen de medusa nibelunga. "No podemos aplicar a los organismos de aquí los mismos criterios que a las criaturas del mundo humano. Ahora sospecho que esta medusa estaba simplemente en un estado de letargo antes, tal vez el muestreo anterior tocó en sus nervios y lo despertó. Tal vez atrajo al Dr. Yao aquí de alguna manera, o tal vez el Dr. Yao se estaba acercando demasiado a su secreto, por lo que la medusa tuvo que matar al Dr. Yao antes de que el virus pudiera ser descifrado".

"Cualquier idea que pueda parecer completamente en el reino de la fantasía es una duda razonable aquí". Zhou Qing respondió.

Pero incluso después de un escáner biológico de todo el cuerpo, no se detectaron signos de vida en la medusa nibelunga. Su índice de actividad celular era cero.

"¿Así que realmente es sólo un espécimen?". Zhou Qing no preguntó con seguridad. [1]

"Haré que alguien controle su actividad biológica las 24 horas del día". Respondió el Dr. Ron. Esta era su mejor solución por el momento.

Zhou Yu y Mo Ye habían permanecido en el comedor todo el tiempo. Algunos investigadores miraban a Mo Ye desde lejos, querían observarlo de cerca pero eran demasiado tímidos para acercarse a él. Mo Ye abrió deliberadamente sus alas y se enfrentó a ellos con una expresión feroz. Los investigadores palidecieron al instante y salieron corriendo.

Wu Yun, que también estaba sumido en el aburrimiento, se echó a reír a carcajadas.

Zhou Yu frotó la cabeza de Mo Ye. "Pequeño bribón, ten cuidado o el doctor Ron podría dejar de alimentarte".

Mo Ye miró a Zhou Yu con ojos redondos. Zhou Yu sabía que el pequeño se estaba haciendo el inocente otra vez para ganarse su simpatía.

"No me mires así. Es inútil".

Mo Ye se pegó a él y usó intencionadamente la punta de su nariz para dar un codazo en el dorso de la mano de Zhou Yu. Zhou Yu apartó la mano, pero Mo Ye la persiguió y rápidamente atrapó el dedo de Zhou Yu en su boca.

Enroscó el dedo de Zhou Yu con la punta de la lengua, pero no se apresuró a morderlo. En cambio, miró a los ojos de Zhou Yu con una expresión muy obediente. No lo mordería sin el permiso de Zhou Yu. Pero Zhou Yu sabía bien que si no dejaba que Mo Ye comiera hasta hartarse, entonces Mo Ye se aferraría a él y se aseguraría de que no hiciera nada.

En ese momento, el cuerpo del Dr. Yao estaba siendo diseccionado.

Había tres anatomistas en la escena. Todos encendieron la grabadora de vídeo. Cuando se hizo el primer corte en la cavidad abdominal del doctor Yao, varias medusas nibelungas translúcidas de color dorado pálido salieron disparadas de su abdomen.

El disector principal retrocedió asustado y, en sólo un instante, el cuerpo del doctor Yao pareció fundirse en un amasijo de sangre y carne, formando un charco sobre la mesa de operaciones. Sólo quedaron sus relucientes huesos blancos.

"Dios mío... ¿Qué está pasando?".

En ese momento, las medusas del suelo empezaron de repente a moverse y a trepar por los cuerpos de los tres anatomistas.

"¡Fuera! ¡Fuera!" El disector blandió su bisturí contra las medusas, pero no pudo penetrar en sus cuerpos.

Rápidamente, los cuerpos de los tres anatomistas se cubrieron de medusas. Cayeron al suelo, retorciéndose y tratando de arrancarse las medusas, pero sus manos también fueron engullidas. Sus cuerpos parecían derretirse mientras las medusas se apretujaban bajo su piel para absorber locamente sus nutrientes.

"¿Por qué no ha llegado todavía el informe de la autopsia del Dr. Yao?" Unas horas más tarde, el Dr. Ron sintió que algo era extraño y llamó al interfono de la sala de disección. Llamó varias veces sin que nadie contestara.

Inmediatamente abrió las cámaras de vigilancia de la sala de disección y descubrió que los tres anatomistas se habían convertido en charcos de sangre. La escena era insoportablemente horrible.

"Es como si se hubieran infectado con el virus de la medusa nibelunga...". La mirada de Zhou Qing se ensombreció. Las cosas eran más complicadas de lo que habían pensado.

El doctor Ron cerró inmediatamente la sala de disección y aisló a todos los que habían estado en contacto con ella.

"¿Fue el Dr. Yao quien propagó el virus de la medusa nibelunga?". El doctor Ron frunció los labios pensativo.

Zhou Qing sugirió: "¡Veamos toda la disección, rápido!".

Cuando vieron en el vídeo el enjambre de medusas nibelungas del tamaño de la palma de la mano que mataba a los anatomistas, Zhou Qing comprendió por fin.

"La medusa gigante no murió, había estado dormida todo el tiempo".

El Dr. Ron apretó los dientes. "Podría ser que el formol no fuera un entorno adecuado para vivir, así que detuvo toda la actividad celular y esperó a que se dieran las condiciones adecuadas. ¡Nos engañó a todos! ¡Lleva aquí desde que me hice cargo de la base! No sólo me engañó a mí, sino también al doctor Jiang, el que ha estado estudiando el virus".

Zhou Qing le miró. "Ahora... el Dr. Yao se ha convertido en alimento para su descendencia..."

El Dr. Ron inmediatamente envió órdenes. "¡Inyecten neurotoxinas en el recipiente donde se guarda la medusa Nibelunga! ¡Envíen a algunas personas a la sala de disección para que busquen a las crías de la medusa! Deben estar escondidas en alguna parte".

Un escuadrón entero entró en la sala de disección. Abrieron sus escáneres biológicos para peinar cada centímetro de la sala. Cuando la medusa nibelunga se extiende plana sobre el suelo, sólo era sutilmente translúcida y, en general, muy difícil de detectar.

Finalmente encontraron la medusa transparente extendida sobre el fondo de la mesa de disección.

"Esas cositas son astutas. Se escondieron en nuestro punto ciego, fuera de nuestra vista". Zhou Qing se dio cuenta de que el nivel de inteligencia de las medusas nibelungas podía ser muy alto.

"Ten cuidado... Debes asegurarte de no ser tocado por ellas..." El Dr. Ron los observó a través de la cámara de vigilancia. Le preocupaba que alguno de ellos repitiera accidentalmente los errores cometidos en la Base 5, donde se encontraba Song Zhi.

Finalmente pudieron recuperar las medusas. Las introdujeron sin piedad en una solución que contenía neurotoxinas, donde pronto se disolvieron.

Pero Ron no tardó en recibir otro mensaje: el recipiente de almacenamiento que contenía las medusas nibelungas gigantes no había sido diseñado con el tubo para inyectar neurotoxinas. Después de todo, ¿a quién se le habría ocurrido inyectar toxinas en un espécimen sin vida?

La base envió entonces a un verdugo para que inyectara la neurotoxina manualmente, sin embargo, cuando el verdugo se acercó a la medusa, la miró con expresión obsesionada. Por mucho que sus colegas intentaron llamarle para que realizara su tarea, no respondió.

Tenía el aspecto de un peregrino devoto. Su mirada parecía atravesar la medusa gigante transparente y entrar en otro mundo.

En medio de los repetidos gritos de sus colegas, sacó su pistola, se la puso en la cabeza y apretó el gatillo con una sonrisa esperanzada.

Cuando oyó el disparo en el vídeo de vigilancia, Ron se estremeció.

"¿Q-Qué está pasando...?"

Zhou Qing estaba viendo el vídeo de vigilancia con él. Ya no era la primera vez que Zhou Qing se enfrentaba a esta situación. "Supongo que la medusa tiene la capacidad de influir en el estado mental de una persona y producir alucinaciones. ¿Recuerdas cómo entró el Dr. Yao en el almacén de medusas? Dijiste que parecía borracho. Mi conjetura es que ya estaba bajo el hechizo de la medusa ".

"¡No podemos administrar la neurotoxina a través del sistema y nadie se atrevería a entrar ahí ahora aunque yo se lo ordenara!". Ron se masajeó las sienes, sintiendo que le venía un dolor de cabeza.

"¿Deberíamos bombardear toda la zona?" Preguntó Zhou Qing.

"La explosión sólo liberaría a las medusas del recipiente de almacenamiento, la gran cantidad de solución de formol es suficiente para actuar como fuerza amortiguadora de la explosión. Sospecho que sólo entró en acción ahora porque el formol la retiene hasta cierto punto. Hacerlo explotar es darle su libertad. Y se ha demostrado que es muy móvil, como lo demuestra su descendencia".

[1] Ahora debe quedar claro que el autor utiliza esta palabra para referirse únicamente a un espécimen muerto. Así que partían de la base de que la medusa no estaba viva cuando apareció por primera vez.

¡ZQ es bastante salvaje en secreto!