"Quizá éste sea el llamado final, pero el final será mucho mejor de lo que has imaginado". Bal Yingting se volvió hacia él, y Zhou Qing vio una tranquilidad casi apacible en sus ojos.

"Qué extraño, siento como si te conociera desde hace mucho tiempo", sonrió Zhou Qing.

"Si yo fuera una investigadora, me habría quedado prendada de ti", los labios de Bai Yingting se curvaron en una sonrisa.

"Estoy anticuada, pasada de moda, y no tengo aficiones. Es difícil que alguien se deje seducir por mí", Zhou Qing mostró una sonrisa de autodesprecio.

"Eso es porque no has conocido a la persona adecuada", sonrió Bai Yingting. Zhou Qing pensó en el lago que había visto cuando llegó por primera vez a Nibelungen, así como en aquel encuentro fortuito.

Aquella fue probablemente la primera aventura romántica de su vida, y a los ojos de Bai Yingting era como si el tiempo hubiera retrocedido hasta aquel momento.

"Debo continuar mi investigación". Zhou Qing se dio la vuelta. No podía seguir mirándole, o seguiría teniendo pensamientos irreales.

"Claro que la investigación te ayudaría a concentrarte. Preocúpate menos y concéntrate más".

Justo cuando Zhou Qing volvía a mirar por el microscopio, las alarmas de la base saltaron de repente. Todos los investigadores levantaron la vista, y los hombros de Zhou Qing temblaron instintivamente.

"¿Qué ha ocurrido?

Los investigadores se asustaron. La última vez que sonó la alarma fue cuando Mo Ye pensó erróneamente que Zhou Yu había muerto y perdió el control, lo que provocó que un gran número de organismos atacaran la base. ¿Cuál era el motivo esta vez?

"Li Qian, ¿qué ha pasado? Transmite la escena al laboratorio", Bai Yingting encendió el intercomunicador y lo conectó con Li Qian.

"¡No sé qué está pasando! La base está siendo atacada por un organismo desconocido!"

La voz de Li Qian estaba llena de terror. La pantalla frente a Bai Yingting y Zhou Qing pasó a otra escena. En una de las entradas de la base, un vehículo de investigación de campo estaba recibiendo una inspección interior cuando, de repente, algo empujó contra el techo del vehículo como un globo a punto de estallar. El sólido techo salió despedido con un "bang", y cierta planta de color verde oscuro creció del cuerpo de un investigador desde el asiento trasero, estallando rápidamente en una flor gigante. Sus carnosos pétalos escarlata escupieron un gas parecido a una espora.

Antes de que el personal de seguridad del control de entrada pudiera desenfundar sus armas y disparar, fueron absorbidos por esas esporas. Tosían violentamente cuando esas mismas plantas verdes crecieron de sus cuerpos y les arrancaron la cabeza. Crepitando, crecieron de forma salvaje e incontrolable, ¡antes de florecer de repente en flores hechizantes!

Los ojos de los investigadores se abrieron de par en par, incrédulos, al ver cómo se desarrollaba la escena. "¿Qué es esto? Dios mío!"

"¡Apaga inmediatamente el sistema de circulación de aire! Las esporas se esparcirán por el aire", le dijo Bai Yingting a Li Qian.

Su expresión era fría. Era la primera vez que Zhou Qing veía a semejante profesor Bal.

Sonó la alarma roja y se cerraron todos los laboratorios y nodos.

Las flores gigantes de la salida se convirtieron rápidamente en frutas que parecían globos inflados, hinchándose y expandiéndose constantemente.

"¿No crecen esas frutas demasiado rápido?". Zhou Qing estaba muy sorprendido.

"No hay nada extraño en ello. Los cuerpos humanos les están proporcionando nutrientes más que suficientes. Esto es definitivamente algo más que un caso accidental de parasitismo vegetal... Debe haber algo aún peor a punto de suceder".

Las palabras de Bai Yingting hicieron que Zhou Qing se tensara. Un pensamiento pasó por su mente. Cogió el intercomunicador y le dijo a Li Qian: "Cueste lo que cueste, ¡debemos destruir esa planta! No podemos dejar que sus frutos sigan creciendo".

"¡Entonces envía un equipo para destruirlas!"

A medida que las frutas gigantes crecían, presionaban contra el equipo de vigilancia, y Li Qian ya no podía ver nada desde su ordenador.

Cuando el equipo de guardia que llevaba el equipo de respiración atravesó el pasadizo, vio las frutas y se quedó atónito.

Eran extremadamente grandes. Una fuerza parecía estar gestándose en su interior, como si un corazón latiera y la sangre palpitara violentamente.

Sus dedos estaban en los gatillos, pero antes de que pudieran disparar, la primera fruta gigante estalló de repente como una erupción volcánica, causando un impacto que empujó a todo el equipo de guardias y los estampó con fuerza contra el nodo del pasadizo. La puerta quedó abollada y varios guardias se rompieron huesos por todas partes o se desmayaron.

La compuerta de la entrada que hacía retroceder la fruta también fue desalojada por esa fuerza.

"¿Qué está pasando? ¡Jefe de equipo, por favor entre! Líder de equipo, ¡por favor entre!" Li Qian intentó ponerse en contacto con ellos, pero sólo obtuvo una señal de ocupado.

En el laboratorio, Bai Yingting puso las palmas de las manos contra la pared y cerró los ojos, como si estuviera rastreando y percibiendo algo.

"¿Qué ocurre?" Zhou Qing se acercó.

"El fruto del tipo de planta que parasitó el cuerpo del investigador y entró en la base puede crecer indefinidamente y es muy fuerte. Mientras tenga una nutrición abundante, puede derribar una pared metálica como ésta con facilidad." El dedo de Bai Yingting dio unos golpecitos en la pared.

Zhou Qing frunció el ceño: "Así que hay alguna persona o criatura... que quiere romper las defensas de la base y entrar".

Justo entonces, alguien abrió la puerta del laboratorio de Zhou Qing y entró. "El único que se me ocurre es Turín".

Llevaban una camiseta informal con las dos manos en los bolsillos y un caramelo de chocolate en la boca.

"Dr. Jiang... Li Qian cerró todos los pasillos, ¿cómo entraste?"

"Tengo el mismo nivel de autorización que Song Zhi". El Dr. Jiang movió los dedos. "Y sería una tortura quedarme solo en mi habitación en este momento".

"Todos suponíamos que Turín se dirigía al primer ancestro Ymir, pero su verdadero objetivo era esta base. Si esta presunción es cierta, ¿qué hay exactamente en esta base que le resulte tan atractiva?". Zhou Qing miró al doctor Jiang.

El Dr. Jiang se tragó el chocolate que tenía en la boca y agitó la mano apresuradamente. "¡Eh! ¡Eh! ¡Eh! ¿Por qué me miras así?"

Bai Yingting respondió en lugar de Zhou Qing: "Porque tu nivel de investigación sobre el virus y el genio supera al de Turín. ¿Quizá Turín se encontró con algunos problemas y necesita venir a pedirte consejo?".

"¡Déjame en paz! No quiero en absoluto tener un intercambio de aprendizajes con él". Los ojos del Dr. Jiang se abrieron de par en par y retrocedió unos pasos. "Ustedes... no estaran planeando entregarme así como así, ¿verdad?".

Bai Yingting sonrió divertido: "Todavía no estamos seguros de que sea Turín. Dr. Jiang, está usted demasiado tenso".

Justo en ese momento, la escena del vídeo hizo que el Dr. Jiang palideciera de miedo. Todas las frutas gigantes estallaron al mismo tiempo, con la misma potencia que la explosión de una docena de bombas. Los nodos del pasadizo se abrieron de golpe y toda la base se estremeció.

Inmediatamente después, gruesas enredaderas brotaron de las profundidades y penetraron por los pasadizos que habían estallado. Eran tan fuertes que arrastraron a varios equipos que vigilaban la extensión exterior.

Ya no se trataba de un ataque aislado; si no era Turín quien movía los hilos, a Zhou Qing no se le ocurría ninguna otra posibilidad.

La enredadera del diablo se arqueó en forma de ola y cayó con fuerza en las profundidades del pasadizo, abriendo de golpe la segunda puerta.

Las esporas entraron rodando.

Li Qian sólo pudo seguir trasladando al interior a los guardias de la extensión exterior.

Toda la base estaba a punto de estallar.

"¡Llama a Zhou Yu y a los otros, ahora!" Gritó el Dr. Jiang.

Justo en ese momento, una sombra negra pasó revoloteando y, sin previo aviso, ¡aplastó la torre de señales!

"Joder..." Li Qian, que estaba observando la escena, se quedó boquiabierto.

Así, ahora les era imposible contactar con Zhou Yu.

¡La enorme criatura que aplastó la torre de señales resultó ser una serpiente voladora!

No hacía mucho, la base había sufrido un duro golpe debido a la serpiente que Mo Ye había invocado durante su arrebato emocional, pero esta vez... ¡sus oponentes no tendrían piedad!

Y ahora, esa serpiente planeadora se había deslizado hasta la entrada de la base con Turín sentado sobre su cabeza.

Turin lucía una astuta sonrisa en los labios, y sus pupilas emitían una luz dorada.

"Turín puede controlar a una serpiente... ¿Cómo es posible? La dalia de la muerte que le infectó es sólo un organismo de rango A".

Zhou Qing no pudo evitar acercarse y mirar fijamente la imagen del doctor Turín en la pantalla.

Turín se adentró en el pasadizo que se había abierto e incluso podía derrumbarse en cualquier momento. Sabía exactamente dónde estaba la cámara y se agachó para hacer un caballeroso gesto de saludo.

La serpiente voladora retrocedió una docena de metros antes de salir disparada hacia delante con tal velocidad e impacto que Zhou Qing y los demás pudieron sentir cómo temblaba el mundo entero.

¡Una quinta parte de la base se derrumbó sin más!

La pantalla de Li Qian volvió a la normalidad tras un segundo de estática. Sólo pudo entender lo que ocurría a través de las cámaras restantes.

Mientras todo se derrumbaba, muchas personas no pudieron evacuar a tiempo y quedaron aplastadas debajo.

"¡Tenemos que salir, cuanto antes mejor!" dijo Li Qian a Zhou Qing y al profesor Bai por el intercomunicador.

"El problema es que Turín tiene a su gente rodeando la base. ¿De dónde vamos a salir?"

Zhou Qing miró a la serpiente que se elevaba en el vídeo y que había rodeado casi toda la base, con la intención de aplastar toda la extensión exterior de un solo golpe.

"Pero cuanto más nos adentremos en la base, más fácil será atraparnos a todos al final. Es como caer directamente en su trampa".

Bai Yingting respondió.

"Entonces, ¿cuál es tu plan?" Zhou Qing miró a Bai Yingting.

"Cargar fuera y marcharnos o morir aquí", respondió Bai Yingting.

"¿Cargar fuera? Aunque quiero preguntaros si estáis locos, prefiero la respuesta 'salir' a sentarme a esperar la muerte. Creo que te refieres a usar el transbordador para salir de Nibelungen". Preguntó el Dr. Jiang.

"¡Por supuesto! Li Qian, ponte en contacto con el cuartel general de Juli Corp ahora mismo y pídeles que reciban nuestras lanzaderas en el otro lado. Luego planifica nuestra ruta de escape y configura todos los puntos de control", dijo Bai Yingting por el intercomunicador.

"Por supuesto". Li Qian respondió.

Una docena de segundos más tarde, Li Qian envió la ruta de evacuación óptima a la pantalla.

La ruta era casi una línea recta que conducía directamente a la bahía de transbordadores.

"Ya me he puesto en contacto con la doctora Cook en la sede de Juli Corp, y ha accedido a emitir la orden de recepción, ¡pero sólo el señor Song conoce la orden de envío de la lanzadera!".

"¡Yo sé cuál es ese comando!" Dijo el Dr. Jiang.

"¡Entonces está decidido, vamos!"

Bai Yingting y Zhou Qing se saludaron con la cabeza y, en cuanto se abrió la puerta del laboratorio, salieron corriendo con los investigadores y el doctor Jiang.

"¡No paren a recuperar el aliento! Esperen a que salgamos de aquí". gritó Bai Yingting.

Un grupo de investigadores que no hacían ejercicio corrían como locos por el largo y profundo pasadizo. De vez en cuando podían sentir cómo temblaba la base.

"El muro de extensión exterior ha sido destruido. El ejército de monstruos lagarto de Turín ha entrado en la base. ¡Muévanse más rápido!" Li Qian les recordó ansiosamente desde detrás del monitor.

"¡Li Qian, configura primero los parámetros de la cápsula de transporte!" El Dr. Jiang cogió el transceptor de radio de Bai Yingting y dijo mientras jadeaba.

"¡No hace falta que me digas eso! Date prisa y vengan aquí". Li Qian se sentó frente al ordenador moviendo inconscientemente las piernas, lo que hacía cuando estaba nervioso.

El corazón le latía tan deprisa que hasta le sudaban las palmas de las manos. No había estado tan asustado en mucho tiempo, desde que el espíritu nocturno que estaba criando el doctor Carlos arrasó la base en un baño de sangre.

Justo entonces, Bai Yingting se detuvo de repente y tiró de Zhou Qing detrás de él.

Se oyó un fuerte ruido y la pared metálica sobre sus cabezas tembló, como si de repente estuviera sometida a una enorme presión que hacía estremecer los tímpanos. Los investigadores se taparon instintivamente los oídos y bajaron la cabeza.

"¡Mierda! ¡La legión de monstruos lagartos del doctor Turín está justo encima de sus cabezas! Ese monstruo lagarto... ¡es realmente grande y aterrador! ¡Corran rápido!"

Pero era demasiado tarde. Tras otro fuerte temblor, las paredes metálicas sobre sus cabezas se derrumbaron por completo, emitiendo chispas donde las paredes metálicas rozaban entre sí.

Un monstruo varias veces más grande que un monstruo lagarto normal aterrizó en el suelo, con sus ojos blancos girando como si estuviera fijando la dirección de su presa.

Las enredaderas del diablo se extendieron y treparon por las paredes circundantes como una sólida red, capturándolos a todos.

Los investigadores estaban tan aterrorizados que no podían hablar.

Cuando el monstruo lagarto avanzó, Bai Yingting condujo lentamente a Zhou Qing hacia atrás,

El aire estaba tan tenso que era casi sofocante. Todo el cuerpo de Zhou Qing se sentía helado, y sólo la mano de Bai Yingting que le guiaba el hombro hacia atrás le hacía sentir verdadero calor.

Su cuerpo no temblaba en absoluto y, a diferencia de los investigadores que estaban desesperados, él mantenía la calma.

"¿Profesor Bai?" Zhou Qing habló instintivamente, pero no sabía lo que realmente quería decir.

"Mi cuerpo se está debilitando, no podré protegerlos a todos cuando se marchen. Escuchen, yo mantendré a raya a este monstruo y a la legión de monstruos lagarto que lidera, agarren a el Dr. Jiang y marchese mientras haya una oportunidad."

"¿Qué? ¿Cómo vas a detenerlos?"

Al instante, Zhou Qing pensó en cuando innumerables mariposas espina de espada habían entrado volando en el laboratorio. Bai Yingting le había llevado a hombros sin esfuerzo, y ninguna mariposa espina se les acercó ni siquiera les atacó.

"Haz lo que te digo y vete. No importa cómo las entretenga". Bai Yingting miró a Zhou Qing, sus ojos brillaban con un toque de oro. De repente, Zhou Qing comprendió algo mientras respiraba agitadamente y daba medio paso atrás, pero al final alargó la mano para sujetar a Bai Yingting.

"Te esperaré en el hangar de lanzaderas". Diciendo esto, Zhou Qing cogió la mano del doctor Jiang.

Los meridianos internos de las enredaderas del diablo se hincharon de repente, y la parte que estaba a punto de atacar estalló de repente, las partes restantes también se marchitaron rápidamente.

Al mismo tiempo, las extremidades del monstruo lagarto gigante que tenían delante empezaron a crisparse antes de tensarse, y lo mismo ocurrió con la docena de monstruos lagarto que saltaron inmediatamente después. Sus cuerpos se retorcieron e incluso se partieron como si los hubieran atado. Eran incapaces de respirar o moverse mientras las células de su interior se dividían, emitiendo un sonido aterrador.

"CORRAN-"

En cuanto Bai Yingting habló, Zhou Qing agarró al doctor Jiang y huyó de los monstruos lagarto como si su vida dependiera de ello.

Los ojos del Dr. Jiang se abrieron de par en par al ver esta increíble escena. Cuando pasaron corriendo por una sección del pasadizo, Li Qian también bajó las compuertas. Zhou Qing se volvió instintivamente y vio que nadie más que él y el doctor Jiang había conseguido pasar.

"¡No se detengan! ¡Sigan corriendo! Hasta que lleguen a la bahía de lanzaderas!"

El subidón de adrenalina hizo que Zhou Qing fuera más ágil que de costumbre.

El doctor Jiang le seguía por detrás cuando pisó unas gafas que se le habían caído a algún investigador. Tropezó y cayó al suelo.

Zhou Qing estaba a punto de ayudarle a levantarse, pero unos aplausos llegaron desde la siguiente curva del pasadizo.

"Bien hecho, no esperaba que escaparas de mi equipo de guardia".

Cuando la sombra del hombre dobló la esquina, su rostro apareció gradualmente bajo la luz. Las pupilas del Dr. Jiang se dilataron al instante y dijo: "Turín...".

Este nombre fue como echar un jarro de agua fría sobre la cabeza de Zhou Qing, cortando por completo su esperanza de escapar.

El Turín que tenía delante seguía vistiendo su larga bata blanca de investigador, con las manos en los bolsillos. Se acercó a ellos con expresión desenvuelta, como si estuviera por encima de todas las criaturas, de pie en lo alto de la pirámide, contemplando la lucha inútil y absurda de Zhou Qing y el doctor Jiang.

Zhou Qing dio un paso atrás. Podía sentir un poder destructivo en los ojos de Turín.

"Ha pasado mucho tiempo, doctor Jiang. Todavía parece tan joven, su cara de niño y su buena piel son envidiables. A diferencia de ti, mi cara ya está arrugada". Turín se presentó ante el doctor Jiang y le tendió la mano para sostenerle el brazo y levantarle.

En realidad, el rostro del doctor Turín era extremadamente terso y parecía un joven en plena adolescencia; era el virus el que había impedido que sus células se deterioraran e incluso había producido un efecto de envejecimiento inverso.

La mandíbula del doctor Jiang temblaba y su corazón latía como si quisiera abrirse en canal.

"¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Matar a todos en esta base, o matarme a mí?" Aunque el doctor Jiang tenía miedo, miró directamente a los ojos de Turín.

Turín acarició la mejilla del doctor Jiang y le habló con el tono de un viejo conocido: "Vamos, viejo amigo, ¿cómo podría matarte? Eres el investigador más valioso que he visto, y tu genio es algo que ni diez de mí serían capaces de superar".

Zhou Qing por fin podía estar seguro de que lo que él y Bai Yingting habían adivinado era cierto, y que Turín estaba efectivamente aquí por el doctor Jiang.

"¿Ah, sí? No pensé que reconocerías mi genialidad". El Dr. Jiang sacó una fea sonrisa de los labios.

"Sí... aunque la fusión con la dalia de la muerte me ha otorgado un poder supremo, ha surgido un pequeño problema, así que necesito que me ayudes a investigar bien este virus. Si hay alguien más que pueda desvelar el misterio de este virus aparte de mí, creo que tienes que ser tú". Turín palmeó el hombro del doctor Jiang y se enderezó las esposas, como si intentara mantener la apariencia del doctor Jiang tan limpia y ordenada como la suya, u ofreciera una disculpa poco sincera por haber puesto al doctor Jiang en una situación tan difícil.

"Puedo ir contigo, pero llévate a tu legión de monstruos lagarto y a todos los organismos de ahí fuera y vete inmediatamente. No hagas daño a nadie más en esta base!"

"¡Jajajaja! ¿Cuántas de las personas en esta base tienen sus manos limpias? Si la Corporación Juli no tuviera algo contra ellos, ¿dejarían sus cálidas y cómodas vidas en el mundo humano para venir aquí? ¿O crees que tienes condiciones para negociar conmigo?". preguntó Turín con una sonrisa.

"Aunque tengo miedo a la muerte, ¿crees que realmente no tengo valor para aceptarla?". Preguntó el doctor Jiang con su tono de voz habitual. Ya había tomado una decisión.

Turín miró de reojo a Zhou Qing: "¿Estás pensando para tus adentros que el doctor Jiang es debidamente heroico y sacrificado, que representa el estado más noble de la ideología humana?".

"¿Estás diciendo que sí?" Zhou Qing reflexionó.

"¡No! ¡No! ¡No! Yo soy igual que el doctor Jiang; representamos la búsqueda del poder y el deseo de Juli Corp. No basta con que hayamos corrompido el mundo humano, también estamos aquí para socavar a los nibelungos. En el mejor de los casos, esto es sólo un intento demasiado ambicioso de colonización. De hecho, he tenido más suerte al obtener el poder que quería, pero, por supuesto, no lo compartiré con Juli Corp".

Dicho esto, Turín recogió al Dr. Jiang y se dirigió hacia el otro extremo del pasadizo.

Su paso era relajado y parecía estar de buen humor.

Zhou Qing le persiguió, pero el doctor Jiang le hizo un gesto desesperado para que se apartara. "¡No me hagas caso, date prisa y evacua! Li Qian todavía te está esperando".

Zhou Qing sabía que no podía hacer nada, pero no podía ver cómo se llevaban al doctor Jiang. Cerró los ojos y llamó al organismo de rango S en su mente: Sé que eres Bai Yingting. Necesito tu ayuda....

Bai Yingting, que estaba rodeado por una docena de monstruos lagarto, frunció el ceño como si hubiera oído la llamada de Zhou Qing.

Tenía a los monstruos lagartos en un puño de muerte y estaba desintegrando sus células poco a poco. El abdomen del monstruo lagarto más grande se abrió de repente y cayó al suelo, incapaz de moverse. Los otros monstruos lagartos saltaron temerariamente y se abalanzaron sobre Bai Yingting.