Evitaron tácitamente a los estudiantes de posgrado y se acercaron a la ventana de un despacho vacío.

"Dígame lo mal que está", dijo Zhou Yu.

"En realidad, en cuanto a la operación en sí, pude realizarla con un éxito casi perfecto. Le extirpé todo lo que pude preservando al mismo tiempo la mayor parte posible de sus funciones cerebrales..." Daniel dudó en continuar. Después de todo, Zhou Qing no era solo un paciente para él, sino también un amigo.

"Sé que nadie en el mundo podría haberlo hecho mejor que tú. Lo que eres capaz de hacer ya está al límite de nuestros logros médicos, así que solo tienes que decirme los resultados. Puedo aceptarlo".

"Zhou Qing tiene una alta probabilidad de quedar paralizado. Su brazo y pierna izquierdos perderán su función y requerirán rehabilitación. También puede perder el control sobre el lenguaje... pero eso no es lo peor..."

"Por favor continúe."

"Zhou Qing dijo una vez que la composición del aire en Nibelungen había suprimido el crecimiento del tumor en su cerebro, así que lo estudié. La calidad del aire en Nibelungo -es decir, la concentración de oxígeno en el aire- es ligeramente superior a la de nuestro mundo, así que, por principio, también debería proporcionar más nutrientes para el crecimiento del tumor, y, sin embargo, no creció. Sin embargo, ahora el tumor crece tres veces más rápido que antes. Tal vez Zhou Qing solo pueda mejorar si regresa a Nibelungen, pero..."

"Pero debido a su estado actual, la Corporación Juli no le permitirá volver". Zhou Yu terminó lo que Daniel había dejado sin decir.

El doctor Daniel asintió.

"Hiciste todo lo que pudiste y te lo agradezco mucho. Quiero quedarme un rato con Zhou Qing".

"Por supuesto."

Cuando Zhou Yu llegó al exterior de la sala, los estudiantes graduados todavía estaban allí. Todos estaban muy preocupados por Zhou Qing y querían saber el resultado de su operación, pero Zhou Yu no podía darles una respuesta.

"¿Qué es eso?" Zhou Yu vio a un estudiante graduado que sostenía una placa de Petri. De la semilla que había dentro se desplegaban dos delicadas hojas.

"Es una planta que el profesor Zhou ha estado cultivando. Parece que la aprecia mucho. Pensamos que cuando el profesor Zhou despierte, querrá verla, así que la trajimos con nosotros. "

"Gracias." Zhou Yu se lo llevó.

Según los principios, no se podían llevar plantas a la sala de Zhou Qing, pero el doctor Daniel lo permitió.

Porque muchas cosas no eran necesariamente significativas para Zhou Qing.

Zhou Yu observó el plato con detenimiento. No importaba desde qué ángulo lo estudiará, la planta del plato no era diferente de cualquier otra planta común.

Tal vez, como planta de semillero, su recién adquirida vida había evocado sentimientos de especial significado en Zhou Qing.

Zhou Yu la dejó en un rincón y acercó una silla para sentarse junto a la cama de Zhou Qing.

No sabía lo diferente que sería Zhou Qing una vez que despertara.

Zhou Qing seguía inconsciente.

Su mente se hundía sin rumbo.

La oscuridad le rodeaba.

No abrió los ojos hasta que alguien le agarró con firmeza.

+++

Se encontraba flotando en un espacio carente de toda orientación. Ante él estaba el organismo de rango S que había conocido en Nibelungen.

"¡Eres tú! ¿Por qué estás aquí?"

Zhou Qing abrió mucho los ojos, intentando verlos con claridad.

Aquellas facciones suaves y su sonrisa elegante y entrañable parecían flotar en el eterno río del tiempo, buscando un lugar donde amarrar.

"Estoy donde tú estés. ¿No está bien así?" Su brazo rodeó a Zhou Qing.

Era el abrazo más ingrávido e innatamente natural que Zhou Qing había experimentado.

"Pero este es el mundo humano, no el de los nibelungos..." Zhou Qing no entendía nada.

"Tú me trajiste aquí, ¿no lo recuerdas?" La línea de sus labios se hizo más profunda. Cuando la mirada de Zhou Qing se posó en ella, le capturó en un pensamiento cíclico, ineludible.

"¿Tú eres... esa semilla de Elpis? ¡¿Cómo?!" Zhou Qing se quedó atónito.

"Soy lo que has clasificado como un organismo de rango S. Los organismos de este nivel son capaces de mimetizarse... lo cual no se limita a las formas humanas, ¿no? Nuestros pensamientos también pueden transmitirse a través de otras cosas que actúan como intermediarias."

Es decir, ¿la semilla era un intermediario para sus pensamientos?

"Entonces... ¿Qué quieres de mí?", le preguntó Zhou Qing con curiosidad.

"¿Qué puedes darme?" Le respondió con una sonrisa.

Su sonrisa contenía demasiadas cosas que Zhou Qing desconocía.

"No puedo darte nada", dijo Zhou Qing con impotencia, "pero estoy deseando verte siempre. Realmente soy codicioso".

"Eso no es codicia, sino tu dedicación. Todavía te queda mucho tiempo, no te asustes por todo lo que te queda por hacer. Disfruta de tu vida, confía en mí". Con eso, le empujó suavemente hacia arriba.

Zhou Qing estiró la mano, pero cada vez se alejaba más de él.

"¿Quién eres?"

Sus labios se movieron, pero Zhou Qing no pudo oír lo que había dicho.

Una luz cegadora atravesó los ojos de Zhou Qing, haciéndole volverse instintivamente hacia un lado.

Sus dedos temblaban y su garganta estaba seca y ronca. "Agua... Quiero beber agua...".

Cuando dijo eso, Zhou Yu, que estaba a su lado, se sobresaltó de repente. "Zhou Qing, ¿qué quieres?"

Zhou Qing finalmente abrió los ojos por completo, y miró fijamente a los ojos de Zhou Yu. "Hermano... ¿Por qué estás aquí...? Quiero beber agua..."

"¡Ahora mismo te sirvo un poco!". Zhou Yu le sirvió rápidamente agua a Zhou Qing. Tras verle engullirla, salió inmediatamente en busca del doctor Daniel.

"¡Dr. Daniel! ¡Zhou Qing está despierto! Te preocupaba que su capacidad lingüística se viera afectada, ¡pero me ha hablado y ha entendido lo que le he preguntado!".

Los ojos de Daniel se abrieron de golpe y corrió a la sala de Zhou Qing.

Para entonces, los médicos y las enfermeras ya estaban examinando a Zhou Qing.

"El ritmo cardíaco, la tensión arterial y el pulso son normales", le dijo la enfermera a Daniel.

Daniel se acercó a Zhou Qing, se señaló a sí mismo y preguntó: "Profesor Zhou, ¿sabe quién soy?".

Zhou Qing esbozó una sonrisa. "Usted es el Dr. Daniel... No podría olvidarle aunque lo intentara... Porque si mi tumor reaparece, solo usted puede salvarme".

El Dr. Daniel tragó saliva. "Ahora, intenta levantar tu brazo izquierdo".

Zhou Qing levantó el brazo izquierdo y movió la mano izquierda. Daniel comprobó su movilidad en las cuatro extremidades y descubrió que no se habían visto afectadas en absoluto por la operación.

Cuando Zhou Qing se recuperó ligeramente, entró otro especialista para comprobar la capacidad de procesamiento lógico de Zhou Qing. Incluso sus capacidades cognitivas eran las mismas que antes.

"Esto... es un milagro..." El Dr. Daniel se cubrió la cara con incredulidad.

Después de que un paciente normal se sometiera a una operación así, quedaría muy debilitado, pero Zhou Qing se recuperó más rápido de lo que los médicos esperaban.

Cuando se incorporó y vio el plato en un rincón de la sala, preguntó tenso a Zhou Yu: "¿Qué es eso?".

"Tus estudiantes graduados lo cogieron de tu laboratorio, diciendo que es algún tipo de planta que has estado criando".

"¡¿Qué?! ¡¿Cómo pudieron traerla aquí?! La temperatura de la habitación es demasiado alta..." Zhou Qing tenía prisa por salir de la cama. Zhou Yu iba a tenderle la mano para apoyarle, pero se acercó solo.

Los brotes frescos del plato estaban marchitos.

Zhou Qing permaneció largo rato de pie, sin expresión. Las emociones de su corazón eran demasiado complicadas de describir.

"¿Zhou Qing?" Cuando Zhou Yu se acercó a él, vio a Zhou Qing con una expresión que nunca había visto antes.

"¿Cuánto tiempo lo guardaste aquí?", preguntó Zhou Qing.

Su expresión y su preocupación por la planta recién recobrada, la consciencia, convencieron a Zhou Yu de que no se trataba de una planta cualquiera.

"Cuando te estaban operando, tus alumnos estaban fuera con ella. ¿Vivirá? Si está a temperatura ambiente, puedo llevarla ahora a tu laboratorio".

El brote ya había muerto y sus raíces estaban podridas.

A Zhou Qing le dolía el corazón; ya no se podía salvar.

Sacudió la cabeza y dijo: "No es solo por la temperatura ambiente, podría haber sustancias nocivas en el agua... Hay demasiadas condiciones exactas necesarias para que crezca."

"¿Es especial esta planta?" Zhou Yu preguntó.

"Esto es... Esto es algo que me dio una persona muy importante. Es difícil de cultivar, así que me sorprendí cuando brotó, pero todavía no creció." Zhou Qing parecía sombrío. "Hermano... ¿Puedes llevarme de vuelta al laboratorio?".

"De acuerdo, iré a decírselo al Dr. Daniel".

Zhou Qing aspiró un suspiro. Cuando el organismo de rango S de sus sueños le empujó lejos, ¿había sido una despedida?

Como la planta recién nacida había muerto, perdió al intermediario de sus pensamientos, ¿así que desapareció?

Si no regresaba a Nibelungen, ¿no volvería a verlo?

Aunque el doctor Daniel dudaba, el estado de salud de Zhou Qing ya era mejor de lo que él podía comprender. Los resultados del examen mostraban que se estaba curando de su operación cerebral. Normalmente, las cicatrices en el tejido cerebral causadas por una operación de este tipo también provocarían epilepsia, pero el doctor Daniel consideró que el cerebro de Zhou Qing se estaba curando a una velocidad completamente superior a la de una persona corriente. Accedió a la petición de Zhou Yu, pero solo le concedió tres horas.

Zhou Yu llevó a Zhou Qing de vuelta al laboratorio. Zhou Qing sacó el resto de la solución de Elpis y la vertió en una nueva placa de Petri.

Despegó con cuidado las partes podridas de la semilla e introdujo suavemente el trozo restante en el líquido con unas pinzas. Sorprendentemente, se disolvió por completo en el líquido y desapareció.

La mano de Zhou Qing se congeló en el sitio.

Tras la muerte de Elpis, parte de su cuerpo se había disuelto en agua clara. La semilla se había mezclado con el agua... así que el agua era el estado final de la muerte de Elpis.

La había perdido por completo.

Zhou Yu se acercó. "¿Cómo está? ¿Todavía no se puede salvar?"

"Sí. Hay cosas que no se pueden salvar por mucho que lo intente". Zhou Qing apartó el plato, todo ante el borroso. "Hermano... era la semilla de Elpis".

Zhou Yu hizo una pausa. "¿Qué has dicho? Tú... ¿Trajiste la semilla de Elpis aquí desde Nibelungen?" Zhou Qing apretó los párpados. "Sé que no solo era poco profesional por mi parte como investigadora, sino que también era una amenaza para nuestro mundo humano... pero la voz de mi mente me convenció. Me pareció digno de confianza y seguro, así que hice lo que me dijo y traje la semilla a este mundo."

Zhou Yu se puso inmediatamente alerta. Agarró el hombro de Zhou Qing y le preguntó: "¿A quién te refieres con 'él'?".

Zhou Qing abrió la boca y por fin decidió confesar los secretos que escondía su corazón.

Contó cómo se había encontrado por primera vez con aquel organismo de rango S en la orilla del lago y cómo le habían salvado posteriormente cada vez.

"Sé lo que estás pensando... crees que me está atrayendo. Tal vez quiera comerme, o convertirse en nutrición para la reproducción... Pero cuando estoy así, como alguien que puede morir en cualquier momento, no tengo ningún valor en ser seducido por él. Si ese organismo de rango S hubiera querido comerme, entonces no sería más que un juego de niños para él..."

Zhou Yu se cruzó de brazos, mirando a Zhou Qing.

"Te subestimas, Zhou Qing".

Zhou Qing levantó la cabeza. Pensó que Zhou Yu le diría que no se acercara más al organismo, diciendo que todo había sido por designios de la criatura, y luego sacaría a colación el ejemplo de la investigadora que había muerto durante su embarazo tras ser seducida. Pero Zhou Yu había dicho eso en su lugar.

"Hermano... no creo que quisiera hacerme daño nunca".

"Lo sé."

"Lo sabes... ¿Qué?" Zhou Qing preguntó, inseguro.

"Sé lo que se siente. Aunque el mundo te dice que tengas cuidado y te alejes, tu intuición te dice que no puedes volver atrás. Porque le necesitas".

Sorprendido, Zhou Qing miró a los ojos de Zhou Yu que eran tan profundos como la obsidiana. No había esperado que Zhou dijera tal cosa.

"Entonces... ¿Qué debo hacer?", preguntó Zhou Qing.

Zhou Yu extendió la mano y señaló hacia donde estaba el corazón de Zhou Qing. "Recuerda siempre dónde está tu fondo. Recuerda siempre a quién nunca harás daño, aunque tengas que sacrificarlo todo. Pero antes de eso, concéntrate en sentirlo y percibirlo".

"¿De verdad eres mi hermano mayor?"

"¿Estás diciendo que quieres ser el hermano mayor?" Zhou Yu preguntó bromeando.

Zhou Qing sonrió. "Hermano... volvamos al hospital".

"De acuerdo", asintió Zhou Yu.

Mirando la figura de Zhou Qing que se retiraba, Zhou Yu bajó la mirada. Aunque él también había pasado por esas experiencias e incluso mantenía la vigilancia en todo momento, Zhou Yu comprendía que no se podía refrenar el sentimiento que se le agitaba.

Sabía que, aunque Zhou Qing tenía el aspecto de cualquier otro académico, por dentro había perdido la esperanza. Pero la aparición de aquel organismo de rango S había reconfortado a Zhou Qing. Si obligaba a Zhou Qing a cortar su conexión con ese organismo de rango S, Zhou Qing volvería a sumirse en la desesperación.

En lugar de desesperarse, Zhou Yu quería que Zhou Qing fuera feliz.

Por eso tenía que cuidar de Zhou Qing con más cuidado que antes.

Aunque Zhou Qing no pudiera ver las cosas con claridad, como su hermano mayor, tenía que hacerlo por él, sobre todo antes de que la tentación arrastrara a Zhou Qing por el precipicio. Necesitaba aferrarse a él.

"¿Pero qué hay de mí?" Zhou Yu sonrió con impotencia.

La imagen de aquel joven de pelo negro flotando en el agua pasó por su mente. Con su pelo meciéndose suavemente con las olas, sus ojos parecían atraer a Zhou Yu al fin del mundo.

Zhou Yu cerró los ojos y respiró hondo. Se dio cuenta de que, cuanto más intentaba no respirar, más se le clavaba en la mente el rostro del joven, hasta hacerse insondable.

En su despacho, el doctor Daniel tenía los brazos cruzados mientras estudiaba las imágenes del escáner cerebral de Zhou Qing.

Cuando Zhou Yu volvió a preparar las gachas de Zhou Qing, el doctor Daniel se acercó a la cabecera de la cama de Zhou Qing y le puso delante una imagen de su tomografía computarizada.

"¿Puede decirme con qué organismo especial estuvo en contacto en Nibelungen?".

A Zhou Qing le temblaban las yemas de los dedos. Sabía que el doctor Daniel era muy profesional. Probablemente, era el más difícil de ocultar secretos.

"Elpis", respondió Zhou Qing.

"¿Qué?

"He estado estudiando muestras de Elpis. No sé si ha afectado a mi cuerpo porque a menudo entro en contacto con sus muestras. Elpis es una criatura con estructuras nerviosas muy especiales... Tiene una estructura neural compleja, y una capacidad de curación y una memoria extraordinarias. Seguramente habrás oído que puede transmitir sus recuerdos a otro ser vivo antes de morir".

Zhou Qing trató de distraer al Dr. Daniel.

"Si es así, cuando tenga otra oportunidad de ir a Nibelungen, quiero estudiar adecuadamente este tipo de organismo". Daniel aceptó la explicación de Zhou Qing a pesar de sus recelos.

Un mes después, Zhou Qing abandonó el hospital. No siguió recuperándose, sino que volvió a dedicarse a la investigación.

Su artículo sobre la evolución del sistema nervioso de las plantas, publicado en una revista académica, causó grandes olas en su círculo, y muchos eruditos lo consideraron una "conjetura del cielo". Zhou Qing pensaba que, en un futuro lejano, las plantas probablemente desarrollarían el mismo sistema nervioso que los animales, e incluso desarrollarían estructuras cerebrales exclusivas de las plantas. No se limitaría a los cerebros animales, sino que los nervios podrían extenderse por toda la planta o incluso almacenar recuerdos complejos.

Algunos académicos comentaron directamente que Zhou Qing debería convertirse en novelista de ciencia ficción.

A raíz de la opinión pública, varias organizaciones que en un principio habían estado patrocinando a Zhou Qing sospecharon que había perdido sus capacidades mentales debido a la cirugía cerebral, y consideraron retirar su financiación o sugerir que Zhou Qing recibiera tratamiento psicológico.

Esto deprimió mucho a los estudiantes de posgrado de Zhou Qing, pero este actuó como si no pasara nada y siguió adelante sin intención de cambiar el curso de su investigación.

El número de veces que Zhou Qing fue invitado a participar en seminarios y el número de personas que se ofrecieron a patrocinarle disminuyó drásticamente. Zhou Qing sabía que su idea había surgido de lo que había presenciado en Nibelungen. Había visto el sistema nervioso de las plantas, había sentido sus pensamientos e incluso su capacidad de movimiento. Esto era incomprensible para una persona normal.

Pero para sorpresa de Zhou Qing, un profesor del mismo campo de la Universidad H de Estados Unidos publicó otro artículo que profundizaba en la teoría de Zhou Qing. A diferencia de la hipótesis conjetural de Zhou Qing, su artículo era más sólido desde el punto de vista lógico y empleaba un gran número de ejemplos, señalando su importancia en la investigación relevante de las enfermedades neurológicas humanas.

Zhou Qing leyó el artículo una y otra vez. Tenía muchas ganas de hablar con el profesor cara a cara.

El profesor se llamaba Bai Yingting. Su nombre en inglés era Constantine.

Cuando Zhou Qing todavía estaba intentando encontrar la información de contacto del profesor Bai, el ayudante de este se puso en contacto con su laboratorio y le dijo que iría a la Universidad F a visitar a Zhou Qing.

Zhou Qing estaba extasiado.

Aquella noche, Zhou Qing estaba sentado en su laboratorio mirando el líquido de Elpis, sumido en sus pensamientos. Sonó su teléfono móvil; era una llamada del extranjero. Los latidos del corazón de Zhou Qing se aceleraron de repente y sintió algo parecido a la excitación.

"Hola, soy Zhou Qing".

"Espero no molestarle, soy Bai Yingting de la Universidad H. Mi estudiante de doctorado se puso en contacto con usted antes. Ahora mismo estoy en el aeropuerto y llegaré a su ciudad mañana por la tarde. Me pregunto si puedo concertar una cita con el profesor Zhou para cenar".

Su voz casi hizo que a Zhou Qing se le saliera el corazón del pecho. Era un sonido puro y honesto, con un rastro de temperamento noble en su gracia. Era una voz que había reverberado en la mente de Zhou Qing en innumerables ocasiones.

¿Cómo era posible?

¿Cómo podía existir en este mundo?

"Por supuesto... puedo. Será un placer".

En ese momento, el sonido de anuncio de la sala del aeropuerto llegó desde el otro extremo del teléfono móvil.

"Profesor Zhou, estoy a punto de abordar el avión. Buenas noches."

Ese "buenas noches" llegó con tenue diversión, tranquilizando la mente de Zhou Qing.

"Oh, sí, Profesor Zhou..."

"¿Qué?"

"¿Todavía está sentado en su laboratorio?"

"Ah... Sí..."

"Deberías ir a casa y descansar. Tómate un vaso de leche caliente, date un baño, y duerme bien... entonces me verás."

Como si conociera a Zhou Qing desde hacía siglos y lo entendiera todo de él, como si, a pesar de estar al otro lado del planeta, pudiera ver a Zhou Qing.

"Gracias."

La llamada terminó y Zhou Qing se sintió vacío de repente. Fue al ordenador y buscó a Bai Yingting. Aparte de su trabajo, Zhou Qing no sabía nada de su vida personal.

Sus primeras investigaciones eran muy tradicionales y sus hipótesis y métodos, cuidadosos, formaban una amplia brecha con su trabajo publicado más recientemente.

Su única fotografía era de cuando obtuvo el título de doctor. Aunque la calidad era borrosa, era un hombre muy apuesto, refinado y de aspecto erudito en cuanto a rasgos faciales.

Zhou Qing apagó el ordenador. Era la primera vez en muchos días que regresaba a su dormitorio antes de las nueve. Se calentó un vaso de leche y se fue a dormir después de ducharse.

Aquella noche durmió más tranquilo que de costumbre.

Cuando se despertó, ya eran las diez de la mañana. Zhou Qing se amasó las sienes. Era el mejor sueño que había tenido después de salir del hospital.

Esperó con impaciencia la cena durante todo el día.

Cuando volvió a recibir la llamada de Bai Yingting a las cinco y media de la tarde, las yemas de sus dedos estaban ligeramente calientes al tacto.

Tuvo un fuerte presentimiento de que algo iba a ocurrir, pero no sabía qué era.

La voz de Bai Yingting seguía siendo tan pausada como antes, con un rastro de la temperatura familiar que Zhou Qing conocía bien.

El rincón del traductor del ingles:

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