-¿Qué se le ofrece?

Resoplé, había llamado a Gary y ahora no sabía cómo decírselo de una manera suave... no había manera suave.

-Se supone que traeremos a Damien Darhk porque se ofreció a ayudarnos con Mallus para salvar a su hija, pero sospechamos que no va a salir de la Webrider.

-¡¿DAMIEN DARHK?!- palideció sosteniéndose el brazo que se le había fracturado en la pelea cuando revivieron al susodicho. Sí, esa era la reacción inevitable.

-No tienes que verlo si no quieres, pero acompáñame a preparar una celda contenedora- le di palmaditas en el brazo, tratando de sonreír.

-Tengo algo que revisar, adelántense- pidió Rip rehuyéndome la mirada.

Conocía ese gesto: me estaba ocultando algo, pero no iba a interrogarlo frente a Gary.

-¿Te he agradecido últimamente por todos tus servicios?- suspiré, mirando la celda preparada.

-No es necesario, Jefa- sonrió -. Es mi trabajo.

-Eres más que eso: te has vuelto mi amigo. Y ya no soy tu jefa, después de nuestra suspensión somos agentes igual que tú, ¿recuerdas?

Sonreí al ver que se le aguaban los ojos y fruncía los labios, lo abracé.

-Siento que tendremos que dejar el Buró- susurré -. No quería irme sin decirte que te aprecio, amigo.

-¿Está listo?- Rip apareció, me separé del abrazo tratando de no llorar.

Asentí -Volvamos a la Webrider.

Entramos a la biblioteca, Ava y Sara se quedaron calladas y desviaron la mirada.

-Yo también quiero un trago- soltó Rip incómodo para romper el hielo -¿Están listos para llevar a Darhk al Buró?

-No, hay algo que falta- dijo Sara levantándose y saliendo.

-¿A dónde vas? ¿Qué falta?-cuestionó Rip con su cara de niño confundido.

-¡Hablar con alguien que no esté loco!

Cuando regresó, le dijo a Damien Darhk que aceptaba trabajar con él, pero lo asesinaría en cuanto termináramos.

Apenas y podía creer que aceptara, pero me aferré a lo que le había dicho a Rip: creer en el amor de un padre.

-Damien conoce a Nora mejor que nadie, Sara- Ray fue el primero en hablar cuando estábamos en el puente -. Tuve una conexión con ella en Alemania- Dahrk le lanzó una mirada asesina -. ¡No, no de ese tipo de conexión! Quiero decir: queda algo de una humana sensible en ella... si tenemos una oportunidad de salvarla, debemos hacerlo. Porque eso hacemos, ¿no? ¿Salvar personas?

No pude evitar sonreír ante las caras de consternación de Ava y Darhk cuando sugirieron que si Nora ya solo escuchaba a Mallus, Ray entraría por su oreja a ordenarle venir a la nave.

-¿Es una broma, verdad?

-No, señor Darhk, así se hacen las cosas por aquí- respondí, orgullosa.

Nos quedamos en el puente hasta que Ray regresó, en lugar de entrar sonriendo y festejando como al tener éxito en sus misiones, tenía la cabeza baja y pasó sin mirarnos hacia los dormitorios.

Rip y yo nos miramos, y sin decir nada asintió.

-¡Ray!- exclamé caminando para alcanzarlo.

-Hola, Lex- dijo sin mirarme cuando habíamos entrado a un pasillo fuera de la vista del puente -. Creo que Nora se fue. O Mallus la tiene muy, muy reducida.

-Te gusta, ¿verdad?- pregunté causando que me mirara con los ojos más abiertos que nunca, tratando de responder. Lo abracé -. Por eso quieres protegerla, lo entiendo.

-Es la hija de Damien Darhk- musitó -.Los demás van a odiarme.

-Ves algo en ella. Tienes que luchar por eso. Los demás van a entenderlo- me separé un poco y tomé su rostro entre mis manos, tenía los ojos llorosos -. Si la quieres, te espera mucho por luchar y soportar, como yo por Rip. ¿Recuerdas queme quedé a luchar por él en Camelot, y Nate me odió por eso?

Asintió.

-Si ella se vuelve tu prioridad, no dejes que nadie te diga que está mal. ¿De acuerdo?

Sonrió un poco -¿Sabes qué?

-¿Qué?

En Camelot me dijiste que volverías a cantar y bailar, y no lo has hecho.

Sonreí -¿Gideon? ¿Puedes poner algo de música, si el Doctor Palmer acepta bailar una pieza conmigo?

Ray se rió un poco, mientras Gideon preguntaba que escuchar, me tomó en posición de baile.

Una balada se escuchó por toda la Webrider, quería que Rip la escuchara.

-Loving you is not a choice, is who I am- canté, mientras Ray sonreía -Loving you is not a choice and not much reason to rejoice. But it gives me purpouse, gives me voice to say to the world: This is why I live, you are what I live...

https://youtu.be/_vg1JgAQ97k

Ray... el ser más puro que había conocido, no solo en la Webrider, si no en el mundo, me estrechó en sus brazos lo poco que duraba la canción. Quise cumplir su petición pero no sabía cuánto tiempo teníamos. Nos quedamos abrazados unos segundos, en silencio.

-Gracias... quisiera estar solo un momento- me sonó más aliviado mientras me soltaba, lo dejé ir.

Caminé de regreso al puente, donde Rip y Ava miraban una pantalla: Damien y su hija hablaban, con ella dentro del conjuro contenedor.

-No puedo creer que funcionara- dijo Ava mirando la pantalla.

No se dió cuenta de la mirada con que me recibió Rip, de sus ojos verdes que podían brindarme todo el amor y la tristeza del mundo -Loving you is out of my control- recitó, y dio los pasos que nos separaban para abrazarme -. Me alegra que novieras lo que acabamos de ver, ya debes estar suficientemente asustada.

No pude evitar temblar, me soltó y me acarició la frente, con una media sonrisa triste.

-Bueno- dijo Rip rascándose la nariz para recomponerse -...claro que funcionó. Yo puedo cometer errores, pero sé a quién elegir para cada situación.

-¿Ava?- pregunté, al notarla incómoda; me sentí algo culpable al ser cariñosa con Rip sin saber si había arreglado las cosas con Sara.

-¿Porqué me eligieron?- preguntó sin más preámbulo. Sentí una punzada en el estómago.

-Bueno- empezó Rip -... una joven llegó a mi.

-Rip...

-Y era fuerte, inteligente, talentosa.

-Rip... creo que ella...

-Sé que soy un clon.

Solté un quejido largo mientras Rip solo decía "Entiendo".

-¿Porqué no me lo dijeron?

-Te dije que debíamos decírselo- le reclamé a Rip, que se había puesto a mirar la pared.

-Sí, se lo íbamos a decir, pero tuvieron que averiguarlo a la mala, que era lo que yo no quería. ¿Porqué no pueden esperar y hacer todo a su manera?

-Ava- aspiré, traté de tomarla de las manos pero me esquivó -. Solo puedo imaginarme el impacto que esto te causa, pero pensábamos que era lo mejor para ti.

-¿Engañarme? ¿Crearme una vida falsa?- cuestionó molesta.

-Sabes lo difícil que es encontrar un agente tan bueno como tú- añadió Rip.

-¿Y qué, hubo otras antes que yo, qu eno fueron tan buenas?- abrió los ojos como platos al ver que Rip agachaba la cabeza -Oh, Dios, sí los hubo.

-Conoces los riesgos...

-¿Cuántas hubo antes de mi?

-Once- dije secamente, no había manera de suavizarlo.

Nos miró incrédula -Ni siquiera soy la primera... solo soy una pieza reemplazable.

-¡No, no lo eres!- exclamé, frustrada.

-Es muy fácil para ti estar hablando, no sabes lo que es enterarte que murieron versiones no tan perfectas de ti mism-

-¡Uy pues perdón!- la interrumpí -Para tu información: sí ví morir a una versión aberración mía, la vi morir en brazos de una aberración de Rip. Es un recuerdo perfectamente real, de una de las cosas que he vivido y luchado para que no me vuelvan loca de remate.

-Ah, ¿es que no estás loca de remate?

-Ava...- trató de interferir Rip.

-¡Soy falsa! ¡Mi vida es falsa! ¡Mis recuerdos son falsos! ¡Mis sentimientos son falsos! ¡No puedo amara Sara, solo me estaba engañando! ¡Toda mi existencia es un engaño!- gritó caminando en círculos.

-¡AVA!- exclamé firmemente, deteniéndola por los brazos. Me miró con odio -¡¿Si no eres real, porqué te molesta tanto?! ¿El odio que sientes hacia nosotros justo ahora, es falso?

Pestañeó, confusa. Aproveché para tomar aire y pensar en bajar la voz.

-Existen los robots, los androides, los cyborgs... pero tú eres un clon- empecé a explicar, retomando la calma -. ¿Crees que no pudimos encontrar tecnología para hacer agentes sintéticos, con Inteligencias Artificiales? ¡Gideon!

-¿Sí, señorita Cassini?

-¿Me amas?

-Aunque estoy programada para cuidar su bienestar por lo que siento algo parecido al apego por usted, no es un sentimiento humano como tal. Es parte de la simulación de personalidad que se va generando con la interacción del usuario.

Enarqué una ceja clavándole la mirada a mi pobre clon confundida -Gracias, mi amor- resoplé -. Gideon es artificial, tú no... solo... tu nacimiento fue realizado bajo términos establecidos para optimizar tus...

-Mi nacimiento artificial- interrumpió-. Y mi infancia y mis padres y mi vida antes del Buró...

-Lo siento- susurré -. De verdad pensamos que necesitabas eso: tener recuerdos. Tener un arraigo relacionado a tu infancia, porque Rip no lo tuvo en gran parte de su niñez.

Miró a Rip con reproche.

-Eso no quita que sea mentira. Ustedes solo me usaron. Solo soy una copia entre miles, pueden conseguirse otra.

-Nunca sería igual a ti- insistí.

-Eso debiste decirle a las once antes que yo. ¿También fingiste ser su amiga?

Rip gruñó, yo la solté.

-¡Está bien!- grité -¡Ódianos! ¡Cúlpanos! ¡Húndete en auto conmiseración!

-Lex...- Rip me llamó con voz temblorosa.

-Pero te dejo clara una cosa- la señalé con el dedo, más allá de molesta -: quien está diciendo que no puede amar a Sara eres tú, no nosotros. ¿Interferimos? ¿Les dijimos que dejaran eso porque era imposible? ¡No! No nos uses como pretexto, ni a tus circunstancias. Toma la responsabilidad de tus relaciones, como cualquier otra persona. ¿O es demasiado para la Directora Ava Sharpe? ¿Necesita un manual?

-¡Hola! ¡Necesito ayuda!- Ava se veía tan herida, pero no pudimos decir nada más porque Wally apareció en el puente -Uy... creo que interrumpo algo.

-No, señor West- dijo Ava cambiando su expresión en medio segundo a su solemnidad de siempre, no pude evitar sentir un escalofrío -. Los Agentes Cassini y Hunter han dicho todo lo que necesitaban decirme, me parece.

-Sí, queda claro que no hay nada que agregar- dijo Rip fríamente.

-¿Podemos llamar a los demás?- pidió Wally apenado.

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Ni siquiera sé qué decir...