Wei Wuxian se sentait bien. Durant ses journées passées avec Lan Wangji au pavillon de la bibliothèque, son corps et son esprit s'étaient immensément relaxés. Il ne parvenait même pas à se rappeler la dernière fois qu'il s'était senti aussi à l'aise.

Il avait aussi l'habitude de la présence de disciples plus âgés, mais son corps n'avait jamais réagi aussi violemment. Il ne pouvait pas gérer les contacts, mais à part ça, il n'était pas dérangé par la proximité des autres.

Pour son dernier jour de punition, Wei Wuxian avait même enlevé sa ceinture de chasteté, son corps et son esprit n'avaient plus besoin de se rappeler comment garder son auto-limitation sous contrôle.

Il avait été vraiment excité quand lui et Jiang Cheng avait appris que les Jumeaux de Jade avaient planifié une chasse nocturne, ils avaient tous les deux immédiatement voulu se joindre à eux par plaisir.

Ils étaient au Recoin Nuageux depuis un mois, et durant ce temps, pas une seule fois ils ne s'étaient aventurés à l'extérieur pour un petit voyage ou aller acheter des épices — afin d'ajouter un peu de saveur à la nourriture fade de la secte Lan de Gusu. Quand Lan Xichen avait accepté qu'ils viennent avec eux, Wei Wuxian était devenu si excité qu'il n'avait pu attendre calmement le lendemain.

Il était cependant inquiet, son cycle de chaleurs régulières commencerait demain.

« J'avais déjà l'habitude d'aller en chasse nocturne pendant mes chaleurs, je devrais seulement être un peu plus vigilant pour ne pas laisser mes phéromones m'échapper et ne pas laisser mon secret être découvert. De plus, maintenant que je suis habitué à la présence de Lan Zahn, mon corps ne reagit plus aussi fortement. Je suis confiant, j'en suis capable. Bien évidemment je vais prendre la ceinture de chasteté pour me le rappeler, juste au cas où. Peut-être que je pourrais aussi acheter de l'encens à la senteur de bois de santal, je pense que ça fera des merveilles. »

Le lendemain, Wei Wuxian fut le premier à se rendre au point de rendez-vous. Il avait été trop excité pour dormir une fois que ses chaleurs avaient commencé. Il s'était donc mis à genoux pendant un temps afin d'être sûr et certain de rester sous contrôle.

La nuit dernière, il avait mis la ceinture de chasteté, avant d'aller dormir, mais maintenant avec son membre gonflé et puisant, il s'était senti étouffé. Cette douleur légère avait eu pour but de lui rappeler d'en aucun laisser aller son auto-limitation, et ce à tout prix. Au Recoin Nuageux, actuellement tout du moins, il pouvait choisir quand porter une ceinture de chasteté et de quelle sorte — il avait été forcé d'apporter avec lui de multiples variantes du dispositif, plus cruelles et douloureuses les unes que les autres.

Il n'avait jamais été libre de ce choix à la Jetée du Lotus. Il s'était même mis à penser que les ceintures de chasteté étaient des outils utiles et pas seulement des objets utilisés pour les punitions.

Wei Wuxian avait préparé tout le nécessaire pour la chasse nocturne puis s'était rendu aux portes. Lan Zahn fut le second à arriver. Il se dirigeait droit vers Wei Wuxian avec détermination.

« Lan Zahn est si magnifique. Je n'ai jamais vu un autre être humain aussi beau que lui. »

Cette pensée l'étourdi pour une seconde, puis un lumineux sourire fit son chemin jusqu'à ses lèvres.

Wei Wuxian s'était préparé à la réaction de son corps. Il n'y en avait pas, ou du moins pas celle qu'il avait expérimenté durant ses chaleurs au Recoin Nuageux ou à la Cérémonie des salutations. Son intérieur commençait à légèrement le picoter et ses battements de coeur s'accélèraient — devenant de plus en plus rapide.

« Bon matin Lan Zahn! As-tu bien dormi? » s'enquit gaiement Wei Wuxian

« Mn. Wei Ying? » La réponse de Lan Zahn était courte comme toujours mais ses yeux étincelaient vivement.

« Hm, j'ai bien dormi. » répondit Wei Wuxian et continua ensuite d'expliquer les suspicions qu'il avait développé pendant qu'il se préparait pour la chasse nocturne: « Tu sais, Lan Zahn, je ne crois pas que la ville de Caiyi soit envahi par des goules d'eau ordinaires. À Yunmeng, comme toutes les régions comportant des lacs, les gens savent nager. Bien sûr, il arrive qu'il y ait des accidents, mais je ne peux pas imaginer que tant de gens se seraient noyés pour causer la fermeture des routes alentour au lac Biling. Et j'ai entendu dire que les pêcheurs avaient également été attaqués. C'est vraiment suspicieux, tu ne penses pas? Peut-être qu'il y a en jeu quelque chose de plus sinistre que des goules d'eau ordinaires... »

Au même moment, les autres arrivèrent aussi. Lan Xichen réagit à son analyse: « Je pense également que la situation est un peu étrange, cependant, nous ne connaîtrons pas la vérité tant que nous ne serons pas allé enquêter sur place. Allons-y. »

Puisque Nie Huaisang et Wen Ning ne pourraient pas voler sur leurs épées, leur niveau de cultivation étant trop bas pour cet exploit, la compagnie partit à pieds. Il y eut deux heures de voyages jusqu'à la ville. S'ils ne la connaissaient pas mieux, ils auraient pensés que la ville avait été abandonnée à son sort.

La rue autrefois animée bordée d'étals et de vendeurs criants essayant de vendre tout ce qu'un appel demande et encore plus était désormais vide.
Il n'y avait personne à vue, le seul son étant celui des pas du groupe de cultivateurs arrivant.

Il avait fallu un certain temps et des coups à quelques portes pour louer quatre bateaux et obtenir des informations pour savoir où avait exactement eu lieu l'attaque des goules d'eau .

Ils montèrent à bord des bateaux comme Nie Huaisang l'avait conseillé: Lan Xichen partageait un bateau avec lui, les frères et soeurs Wen prenaient le second bateau, les disciples de YunmengJiang utilisaient un bateau pour eux tous et Lan Wangji serait seul.

Il expliqua la répartition: « Si la situation devient dangereuse, j'aurai la protection du chef de la secte Lan. Mademoiselle Wen gardera son frère en sécurité avec elle, Frères Wei et Jiang ont déjà l'habitude de se battre côte à côte et Lan Wangji peut prendre soin de lui-même si besoin. »

Au début, Wei Wuxian voulut objecter contre la répartition assignée et partager un bateau avec Lan Zahn. Durant les quelques jours qu'ils avaient passé ensemble au pavillon de la bibliothèque, il s'était étrangement attaché au disciple plus âgé.

Puis Wei Wuxian pensa: « Si j'étais avec Lan Zahn, il y aurait de grande chance que mon corps réagisse, c'est donc plus sûr de partager un bateau avec Jiang Cheng. Ça sera mieux que prendre le risque d'être distrait pendant la chasse nocturne. Je dois aussi être capable de protéger mon frère au cas où quelque chose arriverait. »

Ils dirigèrent leur bateau au milieu du lac. Là où selon les locaux de la ville Caiyi, beaucoup de bateaux avaient fait naufrage. Il faisait beau temps et la surface du lac ne laissait pas transparaître les horreurs cachées en dessous. Les bateaux glissaient silencieusement sur l'eau, renforçant l'atmosphère sinistre du lac.

Tout le monde était en train d'examiner l'eau, la surface et les profondeurs, guettant un imminent danger et les goules d'eau. Alors qu'ils se rapprochaient du centre du lac, il faisait de plus en plus froid et le brouillard commençait à soudainement se former autour des bateaux.

« Restez proche, ne laissez pas le brouillard nous séparer. Alerter tout le monde si vous voyez quelque chose de suspicieux. »

L'ordre venait de Lan Xichen. Le brouillard amortissait tous les sons dans des murmures et dissimulait la lumière du soleil. C'était comme si la nuit était déjà tombée sur eux alors qu'en réalité il faisait toujours jour.

Wei Wuxian cherchait le bateau de Lan Zahn qui était jusque à sa droite un moment plus tôt mais qui semblait désormais ne plus être là. Wei Wuxian sentit la peur l'envahir, il savait que Lan Zahn était en danger.

« Lan Zahn? » cria-t-il dans l'espoir de recevoir une réponse et d' être capable de repérer la localisation de l'autre homme

Il entendit une réponse silencieuse provenant d'en haut et pouvait maintenant voir la faible lumière provenant de l'épée dégainée de Lan Zahn. Wei Wuxian fut pris d'effroi en remarquant que le bateau de l'autre homme était plus immergé dans l'eau que s'il y avait deux personnes à bord.

Il devina que quelque chose devait être attaché sous le bateau, le plus probable étant que ce soit des goules d'eau.

Les goules d'eau étaient connues comme étant des créatures fourbes et rusées, et contrairement aux autres types de fantômes, elles étaient capables d'utiliser plusieurs façons imaginatives pour leurrer les gens et leur faire croire qu'elles avaient disparu.

« Comment puis-je sauver Lan Zahn des goules d'eau sous son bateau? Apparemment, il ne semble pas avoir remarqué leur présence. Si je l'en avertis les goules d'eau pourraient s'échapper et nous ne pourrons pas les exterminer... »

L'esprit de Wei Wuxian essayait de trouver différentes façons de faites face à la situation actuelle, pour finalement les jeter dès qu'il y pensait. Jusqu'à ce qu'enfin il décide d'un plan et le mette en action.

« Lan Zahn! » il l'appella de nouveau

Cette fois-ci, Lan Zahn se tourna vers le jeune disciple. Wei Wuxian attrapa rapidement une rame et l'agita fortement ce qui causa que le bateau de Lan Zahn tourna de bas en haut, se retourna.

Le disciple de GusuLan, bien que surpris par la soudaine attaque venant de l'un de ses compagnons, sauta promptement sur le bateau de Jiang Cheng et Wei Wuxian.

Il regarda le jeune disciple avec des yeux inquisiteurs, cachant le léger soupçon de trahison présent dans son regard.

Wei Wuxian se hâta de s'excuser: « Je suis désolé Lan Zahn, je ne voulais pas réellement t'éclabousser d'eau. Regarde, il y avait une goule d'eau cramponnée sous ton bateau. Si je t'en avais avertis, elle aurait pu s'échapper, les goules d'eau sont des créatures vraiment très intelligentes. »

A l'entente de ces mots, tous les participants de la chasse nocturne se tournèrent vers le bateau à l'envers flottant au milieu du lac.

« Qu'est exactement cette créature? Il ne s'agit pas d'une goule d'eau ordinaire! » ils pensèrent