Chilpéric se réveilla en sursaut. Il secoua la tête, le visage imbibé de sueur. Toutes les nuits, il faisait le même type de rêves, et se demandait quand cesseraient ses cauchemars. C'est à ce moment que la porte s'ouvrit et que la tête de Phœbus, une expression bouffonne et enfantine sur le visage, apparut. Il pénétra subrepticement dans la chambre, pour ne guère réveiller son mentor, mais ce dernier se leva et croisa les bras en le fixant durement.

— Où étais-tu ?

Phœbus se mordit les lèvres. Par les Couilles d'Artos...

— Sir Chilpéric, pourriez-vous vous couvrir, s'il vous plaît ?

Il avait dit cela avec un calme total, un fin sourire amusé sur le visage. Le Chevalier haussa les sourcils et constata qu'il était entièrement nu, ne se souvenait même pas d'avoir ôté ses vêtements et son armure, qui reposaient en pagaille sur le sol. Il attrapa rapidement une couverture et la ceintura à sa taille.

— Alors ? Ne me dis pas que...

Phœbus s'empourpra.

— Oh, Phœbus... Que t'ai-je déjà répété de nombreuses fois ? Vous ne devez plus vous voir comme cela. Cette relation vous met en danger, tous les deux. Imagine si quelqu'un vous voit et le répète au roi ? Comment réagira-t-il ? Il te pendra haut et court pour avoir souillé son fils. Et que deviendrait alors le prince ?

— Je sais, sir Chilpéric. J'ai tenté de le repousser, mais je n'ai pu. Comme si le désir avait été trop fort.

— Ah... Fut un temps où je crus que ce puissant sentiment que tu voues à ce garçon avait disparu, mais ce que l'on prétend doit être avéré : l'amour ne meurt jamais...

L'écuyer rougit davantage.

— Mais nous avons été discrets, si cela peut vous rassurer. Personne ne nous a vus. Nous étions cachés, là où nul ne va.

— Peu importe. D'aucuns clabaudent désormais que le prince ne se mêle pas aux dames, mais aux garçons. Un prince ne peut faire ce genre de choses à leurs yeux, et tu le sais très bien.

— Qui le dit ?

— Des personnes de la Cour. Les railleries ne manquent guère depuis peu, s'intensifiant chaque jour. Et j'ai également entendu ton ami Carloman t'en toucher deux mots à la fête.

Son pouvoir..., pensa Phœbus. En tant que son Chevalier, Chilpéric était intégralement connecté avec son écuyer, en tout temps et lieu, une sorte de sixième sens surnaturel – à condition qu'ils ne fussent trop éloignés l'un de l'autre. Phœbus parvenait parfois à se cloisonner, notamment lorsqu'il passait du temps avec Achard, au prix d'une intense concentration.

— Interdis-le de témoigner ce genre de choses, pour ton bien. Je me fais du souci pour toi, Phœbus. Tu es mon écuyer, et maintenant, ton grade est devenu supérieur, car nous sommes à la tête de la Seconde Garde !

La Garde Continentale ! Phœbus repensa au moment où le roi avait élu son Chevalier Lord. L'un des plus beaux moments de sa vie. Phœbus rêvait aussi d'en faire partie, en tant que Chevalier à part entière. Malheureusement, il était bien plus dur de se faire adouber dans cette Garde-là que dans la Garde Royale où il suffisait de passer une sorte d'examen de compétences, la troisième n'étant réservée qu'aux plus grands des Chevaliers-Mages. Les soldats composant la Garde Continentale parcouraient le continent d'Ishvard – le plus riche des six – pour enrayer l'ennemi délétère. Seuls ceux ayant des pouvoirs surnaturels, étant capables d'employer la Magie, pouvaient espérer en faire partie. Chilpéric était le plus grand Chevalier-Mage que Phœbus connaissait. Et ce dernier avait découvert ses pouvoirs à ses côtés. La Garde Continentale n'était, aujourd'hui, forte que de cent soldats, chacun avec un écuyer étant capable d'user également de la Magie. Carloman, son ami, était bientôt prêt à devenir Chevalier de la Garde Continentale à part entière, ce qui indiquait deux nouvelles recrues à venir – l'une pour le jeune Chevalier adoubé, si tant est que celui-ci prête allégeance à la Seconde Garde ; l'autre pour son ancien mentor, Aalongue. Phœbus avait eu la chance de contempler ses pouvoirs à l'œuvre, et ils étaient puissants, certes moins que ceux de Chilpéric, le célébrissime Chevalier Blanc.

— Je suis ravi pour vous, sir !

— Moi de même, Phœbus ! Mon rêve est enfin devenu réalité ! Nous devrions fêter cela, qu'en penses-tu ?

— Volontiers.

Phœbus était soulagé de pouvoir changer de sujet et de profiter de la joviale compagnie de son Chevalier. Chilpéric fit une nouvelle fois venir du vin et les deux amis, liés par une affection immuable, burent jusqu'à plus soif en riant, avant de s'endormir en ronflant.

(suite du chapitre en suivant...)