Le lendemain matin, Iruka se réveilla dans un lit d'hôpital. La lumière douce du soleil pénétrait à travers les rideaux à demi fermés, et le son apaisant d'oiseaux chantant à l'extérieur résonnait dans la pièce. Mais tout cela lui semblait lointain, presque irréel. Son corps était lourd, engourdi par les médicaments, mais c'était son esprit qui lui paraissait le plus brisé. Des fragments confus de la nuit précédente refaisaient surface, mêlés à une sensation de honte et de désespoir.

À ses côtés, dans un fauteuil inconfortable, Kakashi était là, assis, le regard attentif, veillant sur lui. Ses yeux trahissaient la fatigue, mais aussi une détermination implacable. Il n'avait pas quitté son chevet depuis l'arrivée d'Iruka à l'hôpital, veillant à ce qu'il ne soit pas seul lorsqu'il se réveillerait.

Iruka se redressa légèrement dans son lit, évitant le regard de Kakashi, son cœur lourd de culpabilité. « Pourquoi es-tu encore là ? » murmura-t-il, la voix rauque.

Kakashi, toujours calme, répondit doucement : « Parce que je t'ai promis que je ne te laisserais pas tomber. »

Un long silence s'installa entre eux. Iruka, qui ne savait pas comment réagir, se tourna légèrement pour regarder par la fenêtre, tentant de repousser les souvenirs de la veille. Mais ils étaient là, gravés dans sa mémoire. Le vide, le vent qui fouettait son visage pendant la chute, et les bras de Kakashi qui l'avaient rattrapé. Ce souvenir, aussi flou soit-il, était la seule chose qui l'empêchait de sombrer complètement dans la honte.

C'est alors que la porte de la chambre s'ouvrit doucement, laissant apparaître Tsunade. La Hokage s'avança, son expression fermée mais teintée de compréhension. Elle fit signe à Kakashi de la suivre dans le couloir, mais avant de partir, Kakashi posa une main légère sur l'épaule d'Iruka. « Je reviens vite. »

Dans le couloir, Tsunade croisa les bras en soupirant. « Kakashi, j'ai été mise au courant de ce qui s'est passé la nuit dernière. »

Kakashi hocha la tête, sachant très bien que la Hokage comprendrait rapidement la gravité de la situation.

« Les blessures d'Iruka sont superficielles, » continua Tsunade, sa voix plus douce. « Physiquement, il se remettra rapidement. Mais mentalement... c'est une autre histoire. » Elle soupira, ses yeux révélant une profonde tristesse. « J'ai vu ce genre de choses avant. Des shinobis brisés par ce qu'ils ont vécu. Ce qu'il lui faut maintenant, ce n'est pas seulement du repos. Il a besoin de soutien, de quelqu'un pour veiller sur lui et l'aider à sortir de cette obscurité. »

Kakashi resta silencieux, sachant où cette conversation menait.

Tsunade le fixa un instant, avant de parler à nouveau, plus fermement. « Kakashi, je te confie une mission. Tu dois rester aux côtés d'Iruka, quoi qu'il arrive. Que tu le veuilles ou non, et que lui le veuille ou non. Tu es la personne la plus proche de lui en ce moment, et il a besoin de toi pour surmonter tout ça. »

« Une mission, Hokage-sama ? » demanda Kakashi, une pointe d'ironie dans la voix, mais avec un respect évident.

Tsunade lui lança un regard sévère, mais avec une note de compassion. « Oui, une mission. Pas une mission classique, évidemment. Je veux que tu restes avec lui. Il ne peut pas s'en sortir seul, et il pourrait bien rechuter si on le laisse livré à lui-même. »

Kakashi hocha la tête, acceptant la tâche sans hésitation. Il avait déjà décidé de ne pas abandonner Iruka, mission ou non. Mais entendre Tsunade le formaliser donnait encore plus de poids à sa résolution.

De retour dans la chambre, Kakashi reprit sa place à côté d'Iruka. Ce dernier fixait toujours le plafond, l'air perdu. « Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? » demanda-t-il, la voix faible.

Kakashi hésita un instant avant de répondre franchement. « Elle m'a demandé de rester avec toi. De t'aider à te remettre. »

Iruka serra les draps, son visage se durcissant légèrement. « Je n'ai pas besoin de ta pitié, Kakashi. »

« Ce n'est pas de la pitié, » répondit Kakashi calmement. « C'est un devoir, et... c'est ce que je veux faire. »

Iruka ferma les yeux, laissant un soupir amer s'échapper de ses lèvres. « Je ne veux pas de ton aide. Je veux juste... être seul. »

Mais Kakashi, toujours imperturbable, savait que laisser Iruka seul serait la pire des décisions. Il avait vu assez de personnes sombrer pour savoir que l'isolement ne faisait qu'aggraver la situation. Il choisit de ne pas répondre à cette remarque et resta simplement là, à ses côtés, en silence. Parfois, la présence était plus puissante que les mots.

Les jours suivants furent difficiles. Iruka oscillait entre des moments de mutisme complet et des accès de colère incontrôlables. Il rejetait constamment Kakashi, tentant de le chasser à chaque fois que ce dernier essayait de lui parler ou de lui apporter du réconfort. Mais Kakashi restait là, imperturbable, acceptant chaque mot dur, chaque regard froid.

Chaque matin, Kakashi arrivait à l'hôpital dès l'aube, s'asseyait dans la même chaise, et restait là, même si Iruka refusait de lui adresser la parole. Il observait les infirmières passer, leur lançant parfois un regard interrogateur lorsque l'état d'Iruka ne semblait pas s'améliorer. Mais il savait que la guérison mentale prendrait du temps.

Iruka, de son côté, luttait contre ses propres démons. Les nuits étaient les pires, peuplées de cauchemars où il revivait sans cesse son agression, la chute depuis la falaise, et ce sentiment insupportable d'impuissance. Chaque fois qu'il fermait les yeux, les ténèbres semblaient le dévorer un peu plus.

Mais au fil des jours, quelque chose commença à changer. Iruka remarquait la persévérance de Kakashi, sa patience infinie. Il commençait à comprendre que, malgré ses tentatives de le repousser, Kakashi ne partirait pas. Et petit à petit, cette simple certitude devint une ancre, quelque chose à quoi se raccrocher dans la tempête qui faisait rage en lui.

Un matin, alors que Kakashi entrait dans la chambre comme à son habitude, Iruka parla enfin d'une voix fatiguée. « Pourquoi tu fais ça, Kakashi ? Pourquoi tu restes alors que je te repousse sans cesse ? »

Kakashi s'assit à côté de lui, son regard calme et compréhensif. « Parce que je sais ce que c'est que de se sentir seul. Et je sais que personne ne devrait traverser ça sans aide. »

Iruka resta silencieux un moment, fixant ses mains. Il savait au fond de lui que Kakashi avait raison. Mais accepter cette aide, cette main tendue, était plus difficile qu'il ne l'aurait cru. Pourtant, une partie de lui voulait y croire, voulait s'accrocher à cette présence constante.

Les semaines passèrent, et avec le temps, Iruka commença à accepter la présence de Kakashi. Ce n'était pas toujours facile, et il continuait à avoir des moments de doute et de colère. Mais la persévérance de Kakashi, ainsi que les conseils avisés de Tsunade et des médecins, commencèrent à porter leurs fruits.

Chaque jour, Iruka se battait contre ses pensées sombres, essayant de retrouver une partie de lui-même qu'il avait perdue. Avec Kakashi à ses côtés, il sentait qu'il n'était plus seul dans ce combat.