Le message était laconique. Une heure d'émission, une position... « Station scientifique Mabrus-B, demande évacuation, douze personnes, urgence vitale. »

— À quelle distance sommes-nous de l'origine de l'appel ? demanda Zero.

Harlock pianota sur sa console, mais le timonier fut plus rapide.

— Quatre-vingt-douze parsecs, commandant. La planète Yblane, dans le système Philips M233.
— On y sera demain, calcula Harlock.

Il examina la carte de la zone, modélisa diverses projections de trajectoires. Cette région de l'espace était constellée de formations d'étoiles dont les émissions erratiques parasitaient le warp. Il fallait développer des trésors d'ingéniosité pour progresser dans ce dédale.

— Vingt-sept heures si on respecte toutes les distances de sécurité... – il hésita – Je peux le faire en seize heures.

Zero lui fit les gros yeux. Harlock soutint son regard sans ciller.

— Le message dit « urgence vitale », Warrius, s'obstina-t-il.

Zero céda avec un grognement.

— Fais-toi remplacer, et viens me présenter ça en détail dans mon bureau... Je ne validerai pas tes « raccourcis » s'ils m'amènent dans le même chaos que tout à l'heure.

Harlock se mordit la lèvre inférieure. Certains des raccourcis en question frôlaient des anomalies spatiales autrement plus dangereuses qu'un disque d'accrétion. Il répondit « hmm ». Peut-être le commandant ne s'en apercevrait-il pas.

Zero brisa ses illusions en lui renvoyant un sourcil levé, dubitatif, et explicite : la trajectoire qu'il proposerait serait minutieusement décortiquée. Harlock souffla. Okay. C'était un moindre mal.

Warrius le fixa encore quelques secondes, puis se détourna.

— Et, Harlock... fais un effort pour m'appeler « commandant » ou « capitaine » en présence de l'équipage, termina-t-il avant que les portes de l'ascenseur ne se referment sur lui.

                                                  —————

Zero avait refusé le passage entre deux pulsars jumeaux et la traversée du champ d'orages ioniques, mais il avait accepté l'effet « catapulte » du trou noir supermassif (au grand étonnement d'Harlock, d'ailleurs, parce qu'on n'était plus du niveau du petit nuage de poussières, là... une erreur de calcul et l'Hayabusa serait broyé). Harlock avait en conséquence relativement peu dormi, et plutôt occupé sa nuit à vérifier et revérifier encore les calculs des courbes de navigation.

Il avait finalement choisi de prendre davantage de marge par rapport à ce foutu trou noir que ce qu'il avait proposé à Warrius.

Lorsque la manœuvre se déroula sans encombre, le commandant n'émit aucun commentaire... sur le moment.

— Je n'avais pas validé une orbite plus rapprochée ? lui souffla-t-il tandis que le puits gravitationnel du trou noir s'éloignait derrière eux.

Harlock grommela un « hrmf ». Le ton de Warrius était trop sarcastique pour lui plaire.

— J'voulais pas avoir ta mort sur la conscience, maugréa-t-il.
— Dis plutôt que tu as plus de bon sens que tu ne le montres...

Oui, aussi. Il n'était pas suicidaire non plus, hein... Peu de gens s'en apercevaient.
Il sourit.

— Ça veut dire que tu vas me donner plus de responsabilités, Warrius ? demanda-t-il.

Zero secoua la tête.

— Farrell est en charge des opérations sur ce vaisseau. Prends ton mal en patience, ne fais pas de trop grosses conneries, et tu auras un poste d'officier en troisième à ta prochaine affectation.

Ah, la patience... « As-tu seulement le droit d'être officier ? » Harlock grimaça, puis tressaillit lorsque Warrius posa la main sur son épaule.

— ... Je t'appuierai, ajouta-t-il.

La phrase était probablement destinée à le réconforter. Harlock ne put s'empêcher d'y déceler des sous-entendus menaçants. Si je ne fais pas l'affaire, tu m'enverras ailleurs, pas vrai ? Son précédent commandant n'avait pas hésité. Combien de temps tiendrait-il, sur l'Hayabusa ?

La voix désincarnée de l'IA chassa ces pensées moroses. « Fin de warp dans dix secondes. » Harlock cilla, se reconcentra sur sa navigation.

— Préparez-vous pour la mise en orbite, ordonna-t-il à son équipe.

Le retour en espace conventionnel s'accompagna, une infime fraction de seconde, du léger choc inhérent au recalage des compensateurs inertiels. Puis leur destination fut en vue.

— Affichage sur le panneau central, optimisation numérique.

La passerelle s'emplit d'une lueur bleu-vert tandis que l'image se dévoilait sur l'écran. Yblane était une planète d'eau. Sa surface, intégralement recouverte par l'océan à l'exception de quelques îlots épars, se déclinait en un dégradé de couleurs marines, du turquoise au bleu profond.

— Mabrus-B est située au niveau de l'équateur, annonça le timonier. Pas de signe d'activité.

Harlock vérifia sur sa propre console et confirma l'information. L'écran radar était vierge, le sonar ne donna pas plus de résultats, la radio restait muette et un balayage complet de fréquence ne détecta aucune émission. Le coin était tellement tranquille que ça en devenait suspect.

— 'sont p'têtre déjà morts... murmura le machiniste.

Zero le fit taire d'un très sec « pas de défaitisme sur ce vaisseau », comportement auquel Harlock se ralliait. Le pessimisme ne faisait pas avancer. Quoi qu'il soit arrivé sur cette station scientifique, ils ne seraient fixés qu'en se rendant sur place.

— Convoquez l'équipe de visite dans le hangar, commanda Zero. Je descends. Le second prend la suppléance.

Harlock hésita, inspira, se ravisa, décida de tenter sa chance.

— Je peux venir, Warrius ?

                                                  —————

Il avait pris l'absence de réponse du commandant pour un oui.

Une fois que le patron du pont l'eut remplacé (ce qu'elle fit avec un soupir exaspéré et un « n'en faites pas une habitude, lieutenant »), Harlock sprinta jusqu'à sa cabine, troqua son uniforme contre la tenue d'intervention (du moins les éléments qu'il possédait, il espérait qu'on lui fournirait le reste avant de descendre sur la planète), et arriva dans le hangar sensiblement en même temps que les autres membres de l'équipe.

Zero n'eut même pas l'air surpris.

— Le major sera ton binôme, dit-il seulement.

Ah. Le major. Qui occupait les fonctions d'adjudant de compagnie, c'est-à-dire qu'il était chargé de la police à bord. Un garde-chiourme, en quelque sorte. Détaché spécialement pour lui. Harlock ne savait pas trop s'il devait être flatté ou vexé.

Le lieutenant Farrell, qui de toute évidence assurait le rôle de chef de détachement, se montra quant à elle beaucoup moins conciliante que son commandant.

— Qu'est-ce que tu fous là ? siffla-t-elle. T'es pas formé pour ça !
— Du calme Erin, temporisa Zero. Il restera en soutien, je suis sûr qu'il se débrouillera.

La jeune femme ne parut pas convaincue, mais n'ajouta rien et tourna les talons. « Ne perdez pas de temps, on embarque ! » lança-t-elle.

Harlock adressa à Zero un regard interrogatif. Et maintenant ? Zero se contenta de répondre d'un demi-sourire, articula silencieusement « débrouille-toi » et rejoignit Farrell. Harlock se figea. Elle me déteste, songea Harlock. Et maintenant je fais quoi ? Le major le secoua d'une bourrade.

— Allez lieutenant, bouge tes fesses, on prend la naïo !
— L'anaquoi ?
— La navette d'intervention opérationnelle, bleu bite ! ricana le major. Je croyais que t'avais lu toute la doc' de l'Hayabusa ? T'as sauté le chapitre « transport de troupes » ?

Non, mais il avait lu l'acronyme « NAIO » et il avait déchiffré « ène-ah-ih-oh », pas « nayo ». Pas de quoi se moquer, merde !

Tandis qu'il récupérait un gilet pare-éclats et l'armement réglementaire, Harlock envisagea de transmettre au major ce qu'il pensait du surnom « bleu bite » (un direct au menton lui paraissait la meilleure option pour faire valoir son opinion sur la question). Il se retrouva toutefois sanglé dans la naïo en moins de temps qu'il ne fallait pour prononcer « navette d'intervention opérationnelle » et décida donc qu'il serait plus pertinent de remettre ce genre d'explication virile à plus tard.

Après tout, il n'avait pas à se plaindre : Zero l'avait inclus dans l'équipe de visite sans rechigner, et il s'apprêtait à secourir tout un avant-poste scientifique perdu sur une planète inconnue.

Alors que, comme l'avait très justement fait remarquer Farrell, il n'avait pas été formé pour ça.

Tout se déroulait pour le mieux.