Un groupe de Servants du Calendrin s'était réuni à leur confluaire de section comme à chaque mi-calendrin. Leurs mines ternes annonçaient une rencontre houleuse. La majorité d'entre eux mâchonnait crayon et ongle ou se tortillait sur le banc circulaire entourant la réplique de la pyramide étoilée qui ornait le centre de la pièce. Tous avaient sur les genoux un large volume de cuir. Ces livres avaient une épaisse reliure sur l'un des côtés étroits et on pouvait y voir de nombreux voyants et cadrans d'où émanait une lueur verdâtre avec des nuances de jaune.

Ce jour-là le Servant Gus se leva le premier et s'avança vers le large socle supportant la pyramide. Il souleva son volume, l'ouvrit et l'y déposa. Il en détacha quelques feuilles, les exposant à la vue de ses camarades Servants. Sur chaque page les Servants pouvaient voir des colonnes de symboles défiler. Ils ne pouvaient les déchiffrer à cette distance mais ils n'avaient nul besoin de le faire. Leurs brèves discussions non officielles avant la rencontre leur avaient confirmé que ce rapport décrivait la même triste réalité que les leurs. Gus prit finalement la parole.

"C'est avec honte que je vous rapporte les résultats misérables de ma cohorte."

Il fit quelques pas vers les servants les plus près leur tendant les feuilles lumineuses.

"Nos voraceuses flanchent les unes après les autres. Nous obligeant à effectuer nombre de travaux de réparation toujours plus longs à chaque nouveaux bris. Notre production est en chute libre et l'atteinte de nos objectifs s'éloigne à chaque jour plutôt que de se rapprocher."

Gus se massa les tempes un instant, les yeux fermés, puis reprit.

"J'ai tenté de forcer la cadence... Doubler les quarts de travail... Je n'ai obtenu que plus de bris. Et deux de mes opérateurs ont été gravement blessés. Je crains pour la vie de l'un d'entre eux. "

Un murmure parcourut l'assemblée à cette nouvelle information. Certains étaient outrés mais d'autres acquiescèrent de la tête.

Sara se leva à son tour alors que Gus récoltait les feuillets qu'il avait semés parmi ses confrères. Elle lui toucha l'épaule avec un sourire qui se voulait réconfortant et déposa à son tour son lourd volume sur la table centrale.

"Camarades Servants! Il s'agit bel et bien d'une catastrophe. Pour ma part, il ne reste qu'une poignée de voraceuses toujours fonctionnelles dans ma cohorte. Notre production est pratiquement arrêtée."

Elle pointa le rapport clignotant dans les pages ouvertes de son volume, ne se donnant même pas la peine de l'en sortir pour le montrer à la ronde.

"Ces rapports de production, indélébiles faut-il se le rappeler, seront autant de taches éternelles à nos dossiers."

Elle referma bruyamment le livre et le reprit.

"Et nos chances d'être élus au Conseil, elles, envolées. À tout jamais!"

Alors que Laura allait se lever pour faire, elle aussi, un compte rendu de la catastrophe, Luc lui prit le bras, attirant son regard, et lui demanda de lui laisser sa place dans l'ordre de présentation.

"Camarade Servants..."

Il déposa son volume lui aussi sur le pied de la pyramide mais il ne l'ouvrit pas aussi loin que ses prédécesseurs. Il s'arrêta au début des rapports et en détacha quelques feuilles. Les gardant en main, il les passa à la vue des Servants du Calendrin les plus près.

"Jetez un oeil à ces protocoles... Souvenez-vous, ce sont les modifications aux protocoles des voraceuses que nous avons tous appliqués en début de Calendrin."

Un servant du Calendrin à l'autre bout du cercle tourna la tête d'un air boudeur et lui lança.

"Bien sûr. Ce sont les protocoles soumis par le Conseil. Ils nous sont donnés par les Sages Dirigeants d'Umph eux-mêmes."

Luc continua sur sa lancée sans se laisser décontenancer.

"Nous avons eu les mêmes problèmes que vous avec les voraceuses. Des bris à répétition, des réparations lourdes dès le début du Calendrin."

Il retourna au centre chercher une nouvelle liasse de feuilles prises un peu plus loin dans le volume et les fit circuler parmi les autres servants. Tous sourcillèrent, repoussant les rapports.

"Balivernes. Ils sont faux."

Luc reprit la parole.

"Nous avons, en commençant par seulement quelques voraceuses au départ, entrepris d'annuler les derniers changements de protocole pour revenir à l'ancienne version. Celle utilisée lors du dernier Calendrin, alors que les performances étaient dans les normes..."

Plusieurs lui crièrent.

"Outrage! Comment as-tu osé?"

Toujours continuant son résumé, Luc poursuivit.

"Nous avons observé que les bris revenaient à des fréquences beaucoup plus habituelles. Nous avons appliqué la contre modification à toutes nos voraceuses. Les rapports de performance que je vous soumets ont été accomplis avec le protocole du Calendrin précédent et ils sont véridiques. Ce ne sont bien sûr pas des résultats dont les performances passeront à l'histoire mais nous atteindrons les objectifs de notre Calendrin."

Certains Servants du Calendrin plus bouillants que les autres se levèrent le poing levé.

"C'est un outrage! Les Sages Dirigeant d'Umph nous donnent les Calendrins et les protocoles d'opération font parties intégrales du Calendrin! Comment as-tu osé!"

Luc les interrompit et pointant certains de ses camarades Servants, il leur cria.

"Notre règle première! Quelle est notre règle première?"

Quelques uns répondirent, criant ou marmonnant.

"Le Calendrin est notre maître! C'est lui qui décide des objectifs et des protocoles à suivre..."

Luc les coupa net.

"Les objectifs! À tout prix! Nous devons atteindre les objectifs du Calendrin à tout prix et en toute circonstance! Voilà notre règle première!"

Laura fit quelques pas vers Luc, lui prenant la main et lui dit.

"Luc. Le Calendrin nous est fourni par le conseil. Par les Sages Dirigeants d'Umph eux-mêmes. Tu ne peux pas mettre en doute leurs protocoles. Il ne peut y avoir d'erreur..."

Luc, plaçant sa main sur celle de son amie, lui répondit.

"Je sais Laura. Mais je crois qu'aussi inexplicable cela soit-il, il y a une erreur dans le nouveau protocole. Je vais aller devant le Conseil pour en débattre."

Cette dernière retira sa main et fit un pas en arrière.

"Quoi! C'est de la folie! Tu ne peux pas! Que vont-ils te faire? Au mieux, tu seras la risée de ta génération!"

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