LE VOILA!!!! Ce nouveau chapitre que je promet depuis des jours! 

Bon, l'élément de surprise avec la venue de ce nouveau personnage a un peu été ruiné par mon compte à rebours le concernant, mais ce n'est pas grave.

J'espère que vous allez aimer ce chapitre (je l'ai relu dès que j'ai fini de l'écrire il y 2 semaines tellement il m'avait plu sur le moment).

La rentrée est après-demain et la VRAI rentrée est le 5... Donc les publications vont être BEAUCOUP plus espacées, sachez-le.

AU FAIT! Je suis en ce moment en train d'écrire le chapitre 54: Epreuve!!!!!

La fin du tome 1 s'approche à grands pas et les relations entre les personnage,s les complots et les plans de chacun commencent petit à petit à se croiser.

Toujours en espérant que les Royaux vous plait toujours autant (au point d'attendre des semaines pour un nouveau chapitre ^^):

BONNE LECTURE!

***

Ethan était épuisé. L'entraînement avec les Elus avait été intense comme d'habitude, mais, entre l'enseignement magique d'Helena et le repas mondain avec la Comtesse, son cerveau et son corps étaient poussés à bout.

Le Combattant se promenait dans les allées fleuries des jardins est, tentant de se détendre, même si ses muscles semblaient incapables de se débarrasser de ces affreuses courbatures. Les gouttelettes d'eau enchantées qui flottaient dans l'air afin d'arroser les plantes reflétaient les rayons du soleil couchant comme des diamants. Il passa près de la Fontaine d'Or, repesant distraitement à son serment avec Jade. Il avait déjà pris toutes les dispositions pour faire en sorte que la suivante obtienne ses vols libres, mais il savait qu'il ne serait pas tranquille tant que le liquide corrosif continuerait de traverser son corps.

Une partie des jardins se trouvait sous un dôme de verre coloré, tandis qu'une autre, plus grande, était à l'air libre, située aux limites du Palais, le plus éloigné possible de la Cour et des obligations Royales. Ethan adorait cet endroit. C'était Sysy qui le lui avait montré quelques années après son Epreuve. La mère d'Helena détestait elle aussi les stupidités mondaines, et elle se réfugiait dans ce genre d'endroit dès que possible.

A cette heure-ci, le ciel s'embrasait et lorsqu'Ethan quitta le dôme transparent pour pénétrer dans la partie naturelle des jardins, les rayons du soleil angélique teintaient tout d'orange vif. Il se déplaçait avec aisance malgré ses courbatures et, une fois dans la forêt qu'abritait le Palais, il n'eut aucun mal à éviter les obstacles. Des sentiers et chemins étaient soigneusement entretenus dans la forêt Royale, qui s'étendait sur plusieurs hectares, mais l'héritier avait toujours préféré quitter ces voies pavées pour s'aventurer dans ce semblant de liberté que lui offrait son titre.

Cependant, alors qu'Ethan était convaincu d'être seul, il aperçut une haute silhouette entre les branchages alourdis de fleurs et de pollen. Sa curiosité aussitôt piquée à vif, il se mit à courir à travers les sapins et autres arbres, tentant de garder la trace de l'intrus, qui courait bien plus vite que lui. Il sentait à peine les branches et épines lui érafler la peau, se concentrant sur sa respiration et surtout sa proie, qui semblait ralentir.

Au fur et à mesure que l'héritier se rapprochait, il sentait la terre vibrer sous ses pieds au fil des pas de la silhouette, qui commençait d'ailleurs à se dessiner avec plus de précision entre les branches. Le Combattant se repéra rapidement et se rendit compte qu'il se rapprochait d'un petit lac caché dans la forêt. Il n'avait plus que quelques mètres à parcourir pour savoir qui était l'intrus. Car il ne pouvait s'agir que d'une personne non-autorisée à venir dans cette aile du Palais : seuls les Royaux avaient le droit de pénétrer dans ces jardins et même s'il était prêt à faire une exception pour Jade, il n'avait pas l'intention de laisser n'importe qui venir dans ses jardins.

En repoussant une dernière branche, cependant, l'héritier s'immobilisa. Il comprenait à présent comment la silhouette avait réussi à le distancer : c'était un cheval. Une magnifique bête à la robe d'un marron caramel soyeux, les pattes mouchetées de blanc et les yeux d'un doré parfait. L'animal buvait paisiblement et Ethan n'aurait pas hésité à faire demi-tour et à le laisser tranquille s'il n'avait pas remarqué la selle, le mord et les rênes qui l'habillaient. Il y avait bel et bien quelqu'un dans la forêt.

S'approchant le plus discrètement possible, le prince caressa brièvement le cheval afin de gagner sa confiance. Rapidement, l'animal tendit les naseaux, à la recherche de friandises. Caché derrière l'encolure, Ethan tentait d'apercevoir le propriétaire de la bête. Il ne tarda pas à voir une silhouette élancée apparaître derrière les arbres, deux pommes à la main. Il n'hésita pas et sortit de sa cachette, effrayant l'ange qui lui faisait face.

Il s'agissait d'une jeune femme, habillée en habits équestres d'excellente qualité : bottes de cuir fin marron, pantalon d'un beige sable, chemisier blanc cassé avec foulard jaune et gants de cuir renforcé. Ses longs cheveux, dont la couleur oscillait entre le brun chocolat et le brun caramel, étaient attachés en une longue tresse française. Elle avait un visage fin, avec un petit nez et de grands yeux de biches dotés de longs cils foncés. Ses yeux, d'un marron cacao pailleté d'or, étaient illuminés par les rayons du soleil qui entamait déjà sa descente.

-Qui êtes-vous et que faites-vous dans cette aile du Palais ? demanda Ethan sans prendre la peine de se présenter ni de faire preuve de politesse.

La jeune femme, au départ surprise, reprit rapidement contenance et recommença à marcher. Elle dépassa Ethan et donna une pomme à son cheval, flattant le flanc musclé de l'animal. L'héritier n'en croyait pas ses yeux. Comment osait-elle ? Il s'apprêtait à rouvrir la bouche lorsque l'intruse parla enfin.

-Je m'appelle Aaliyah, Votre Altesse. Et, si vous ne l'aviez pas remarqué, je fais une simple balade à cheval...

-Ne soyez pas impertinente envers moi ! Si vous savez qui je suis, vous savez sans aucun doute que cette aile du Palais et ces jardins sont réservés à la famille Royale. Vous ne faites pas partie de cette famille, alors je vous ordonne de partir sur le champ !

Aaliyah était un modèle de sérénité. Son air calme face à la tempête que représentait Ethan en cet instant était en tout point admirable. Tout comme Jade la première fois que le Combattant l'avait interpelée, l'ange souriait, comme si le fait qu'un des anges les plus puissants du monde la menace n'était qu'un léger contretemps.

-Voyez-vous, Votre Altesse, il se trouve que j'ai tous les droits d'être ici. Je ne suis peut-être pas un des membres de votre prestigieuse famille, mais laissez-moi vous apprendre quelque chose : les Courtisans ayant reçu une autorisation de la part d'un Royal pour venir dans ces jardins sont libres de leurs mouvements. Or, c'est mon cas.

Pendant quelques instants, le prince ne dit rien, décontenancé. Quoi ? Autorisation Royale ? Depuis quand les Courtisans pouvaient gagner les faveurs de sa famille ? Qui était l'ingrat qui avait osé donner un laissez-passer à une Courtisane qui n'était ni la maîtresse de quelqu'un (Ethan le saurait), ni une Dirigeante, ni influente au sein de la Cour ?

Cependant, lorsqu'il formula sa question à haute voix, sa colère se transforma en surprise puis en consternation. Car la Royale qui avait donné cette autorisation de circulation libre à Aaliyah n'était autre que Katharine Belladone.

Le sourire suffisant qui apparut sur les lèvre de la jeune ange lorsqu'elle vit la réaction d'Ethan ne fit que le faire enrager encore plus.

-Puisque vous êtes visiblement en relation avec ma mère, auriez-vous l'obligeance de me dire qui vous êtes exactement ? Car il est clair que vous n'êtes ni une Dirigeante ni une manipulatrice de renom (je le saurais). Qu'avez-vous promis à ma mère pour qu'elle vous autorise à pénétrer dans mes jardins.

-Je ne suis Courtisane que depuis peu, expliqua Aaliyah. Je viens d'une famille noble de la Terra Mater. Mon père est haut dignitaire et ma mère est une amie de la Royale régissant la région. Ce réseau m'a permis de venir à la Cour.

Et tout ce que je suis en train de vous dire est un mensonge.

L'héritier mit quelques secondes à se repérer dans cet arbre généalogique qu'il pensait réel, mais finit par reconnaître que l'histoire de la jeune Courtisane tenait debout.

-Je vous crois, admit-il, mais tout ceci n'explique pas comment vous avez obtenu de la Dirigeante Belladone qu'elle vous donne un laissez-passer dans cette aile du Palais.

-Il se trouve que je suis très chanceuse, Votre Altesse. Voyez-vous, ma mère est aussi une amie de longue date de la vôtre. J'ai donc eu l'opportunité d'intégrer la Cour avec des contacts très puissants, qui, par simple amitié, sont prêts à me laisser profiter de quelques avantages. Je suis sûre que vous comprenez. Après tout, la vie à la Cour n'est-elle pas définie par les privilèges que parviennent à décrocher les Courtisans ?

Ethan ne répondit rien, pour la simple et bonne raison qu'il n'y avait rien à répondre. Aaliyah avait raison sur toute la ligne : les Courtisans se battaient sans pitié pour pouvoir jouer « à qui mieux-mieux » à une échelle intersidérale. Les privilèges que certains d'entre eux avaient obtenus à travers des scandales, du chantage et des coucheries leur permettaient de mener un train de vie presque équivalent à celui des Royaux.

Le Combattant hocha la tête, donnant ainsi son accord.

-Vous avez raison, Madame. Je vous laisse, donc.

Il allait faire demi-tour lorsque la voix d'Aaliyah le stoppa. Son sourire s'était métamorphosé, passant de suffisant à amical. Intrigué, l'héritier revint sur ses pas.

-Comme je vous l'ai dit, je suis nouvelle ici. Et j'ai bien peur de m'être perdue dans cette forêt. Peut-être que si vous m'aidez à regagner les écuries, vous vous rendrez compte que je ne suis pas une personne si horrible... ?

La Courtisane triturait ses gants, qu'elle tenait à la main. De la part de n'importe quel autre ange vivant à la Cour, il se serait attendu à ce que son interlocuteur profite de son influence, mais quelque chose en Aaliyah le convainquait du contraire. Et puis, même si la jeune ange voulait vraiment profiter de l'influence et du pouvoir de quelqu'un, elle pouvait toujours se tourner vers Katharine. De plus, même si elle avait visiblement de la répartie –à en juger par la façon dont elle lui avait adressé la parole quelques instants plus tôt- elle restait une novice dans ce monde que lui connaissait par cœur. Et puis, en étant honnête envers lui-même, Ethan devait bien admettre que refuser la compagnie d'une femme aussi charmante et aussi belle qu'Aaliyah n'était pas dans ses habitudes.

-Très bien. Venez avec moi, je vais vous raccompagner.

Avec un nouveau sourire, la jeune Courtisane saisit la bride de son cheval et se mit à suivre le Combattant qui l'attendait patiemment. Ainsi, les deux anges se mirent à marcher paisiblement. Bientôt, Aaliyah reprit la parole, de plus en plus curieuse :

-Vous êtes le Combattant, c'est ça ? Je vous ai vu à la Cour aujourd'hui. J'ai entendu tout un tas de choses à votre sujet.

-Quel genre de choses ? demanda l'intéressé avec un sourire en coin.

-Et bien, pour commencer, je sais que votre cousin et vous, vous vous battez pour le Trône Royal depuis bientôt quarante ans... D'après les rumeurs, vous vous haïssez mutuellement, mais de ce que j'ai pu voir à la Cour, vous semblez tous deux partager un intérêt tout particulier pour Helena Parsons. Sur elle aussi j'ai entendu des choses.

Ethan ne dit rien, sachant que le moindre faux pas pourrait faire tomber une couverture vieille de plusieurs décennies. Finalement, il décida de réorienter innocemment la conversation sur Aaliyah :

-Quel âge avez-vous, Madame ?

-Je vous en prie ! s'exclama-t-elle. Appelez-moi Aaliyah, Altesse ! Ce titre n'est pas prestigieux et en plus, il me vieillit.

-Vous n'avez pas répondu à ma question, remarqua l'héritier.

-J'ai vingt-huit ans. Oui, je sais, dit-elle en voyant le regard surpris d'Ethan, c'est jeune pour devenir Courtisane. Mais j'ai toujours considéré que notre capacité à vieillir si lentement ne devait pas nous empêcher de faire notre vie dès notre jeunesse. Chez les Hommes, à cet âge-là, je serais déjà mariée et enceinte. Ici, je suis considérée comme une jeune fille sortant à peine de l'adolescence. Sauf que je n'ai pas envie de passer les dix prochaines années à attendre qu'on m'accorde un statut plus prestigieux. Alors je suis venue le chercher moi-même.

-Ambitieux, se contenta de dire l'ange. Je dois dire que je n'avais jamais vu les choses ainsi. J'ai toujours eu beaucoup de liberté au Palais. A quatorze ans, j'arrivais déjà à me faufiler à la Cour. A quinze ans, j'assistais au gala de Sélection... Et je suis entré dans la Course à seize ans... Je n'avais jamais pensé que les autres anges recherchaient ce genre d'indépendance eux aussi.

-Vous ne devez pas souvent sortir de votre Palais, dans ce cas ! Aujourd'hui, la plupart des jeunes anges ne suivent plus la voie traditionnelle : nous demandons de plus en plus de liberté à nos tuteurs aux mêmes âges que les humains. Nous avons le privilège de vivre incroyablement vieux tout en conservant une apparence avenante, mais cela ne veut pas dire que nous devons attendre notre quarantième anniversaire pour prendre notre vie en main. De plus, grâce à nos pouvoirs et notre apparente jeunesse, nous pouvons nous marier avec des anges qui ont des dizaines d'années de plus que nous sans problème.

-Nous sommes des créatures incroyablement évoluées et nous devrions profiter de ce que nous offre notre nature, c'est ça ? intervint Ethan.

-Exactement, approuva Aaliyah.

Le prince était impressionné par l'ambition et la détermination dont faisait preuve son interlocutrice. En effet, il ne sortait pas souvent du Palais, et jamais il n'aurait pensé que les mentalités avaient tant évolué. Cependant, il aimait les idéaux dont lui parlait la Courtisane. Elle avait raison, après tout. Pourquoi ne pas profiter de leurs centaines d'années en suivant le même développement et l'éducation des humains ?

-Vous en voulez ?

La voix de la jeune femme interrompit les pensées de l'héritier. Elle lui tendait la pomme qu'elle n'avait pas donnée à son cheval, qu'elle avait probablement cueillie dans les jardins. Ethan la remercia et croqua dans le fruit.

-Partageons, dit-il ensuite en tendant la pomme vers sa propriétaire.

Il se surprenait lui-même. Encore une fois, avec n'importe quel autre ange, il se serait comporté de façon complètement différente, mais avec elle, il avait l'impression de découvrir un nouveau genre de Courtisan, plus ouvert et plus raisonnable. Egalement surprise, Aaliyah saisit le fruit et croqua dedans avec délice.

-Les pommes sont excellentes ici, dit-elle. Mais elles ne sont pas comparables à ce que l'on trouve en Terra Mater.

-Vous connaissiez des agriculteurs là-bas ? Où viviez-vous dans la région ?

En posant la question, Ethan se rendit compte qu'il était vraiment intéressé par la vie de la Courtisane, et qu'il ne se contentait pas de papoter avec elle.

-En plein cœur de la capitale, Parens. Mais nous allions souvent à l'extérieur de la ville : mon père possède des terres, entourées de champs et de fermes.

-Je suis allé à Parens une fois, lorsque j'étais très jeune. Je ne m'en souviens pas beaucoup, je l'avoue.

-C'est merveilleux, dit aussitôt Aaliyah des étoiles plein les yeux. Les bâtiments sont en briques de diverses couleurs, et lorsque le soleil se couche en hiver, tout semble plongé dans les profondeurs marines. Le soleil bleu de cette saison est absolument magistral, vous ne trouvez pas ? En automne, les feuilles des arbres recouvrent les parcs de leurs couleurs chaleureuses et les marchands en font des jouets pour les enfants avec de simples sorts. En été, la ville semble prendre feu quand les rayons brûlants heurtent la pierre rouge des bâtiments officiels.

-Vous êtes originaire de Parens, donc ? Ou avez-vous voyagé dans votre enfance ?

-Je suis née en plein milieu de la Liquid Terram. Mes deux parents en sont originaires. Mais mon père a été demandé à Parens alors que je n'avais même pas un an... Nous sommes retournés à Flumine, la capitale de Liquid Terram, lorsque j'étais enfant pendant quelques mois. Mais je crois que je me considèrerai toujours comme une enfant de la Terre et non de l'Eau. Quant à vous, je suppose que vous êtes né au Palais ?

Le Combattant fut momentanément surpris qu'elle ramène volontairement la conversation vers lui. Les Courtisans, lorsqu'ils avaient la chance de parler d'eux, étaient difficiles à arrêter. Une nouvelle fois, Aaliyah se démarquait par sa différence.

-Oui. Mes parents avaient votre âge lorsque je suis né, ils venaient de se marier. Lorsque l'annonce de ma venue au monde est devenue officielle, Jules Ischys à tout fait pour que son frère (mon père) vienne vivre au Palais, là où se trouvaient les meilleurs médecins du Royaume.

-D'où venaient vos parents ? Où vivaient-ils avant de venir à Praesidium ?

-Ma mère vient de Cunis Ignis. Beaucoup d'anges ont eu du mal à lui faire confiance à cause de cela. Elle fait partie d'une des rares familles nobles à avoir décidé de passer outre les rumeurs de malédiction. Quant à mon père, il était originaire de Patriam de Coelo. C'était après tout un Royal. Jules était le grand frère et mon père, Hugo, son cadet.

-Le Royaume entier est au courant de son assassinat...

Aaliyah paraissait hésitante, comme si elle avait peur de la réaction que pourrait avoir le Combattant à la mention de son père. Mais Ethan n'avait jamais rencontré Hugo Ischys et la seule chose qui le reliait à cet ange, c'était son sang et les pouvoirs qui venaient avec.

-Quel âge aviez-vous lors de sa mort ? Je sais que je suis en train de faire preuve d'une indiscrétion peu commune mais... Puis-je vous demander comment vous avez réagi lorsque vous avez appris cette nouvelle ?

L'héritier trouvait la compagnie d'Aaliyah agréable et rafraîchissante, mais en aucun cas il ne parlerait avec elle de la mort de son père. Même Gabriel ne lui en parlait pas, alors que les deux anges se considéraient comme des frères. Malgré le fait que parler avec la Courtisane semblait être étrangement facile, il n'allait pas abaisser sa garde pour une inconnue.

Par chance, le prince pu éviter la question avec grâce et habileté : ils venaient d'arriver devant les écuries.

-C'est ici que nous nous séparons, Aaliyah.

Même si elle avait très bien remarqué que le Combattant n'avait pas répondu à sa question, la jeune femme sourit.

-Vous m'avez appelée par mon prénom.

-Votre perspicacité ne semble pas connaître de limites, ma chère, blagua Ethan.

Elle rit légèrement à sa remarque, mais ne dit rien en retour, se contentant de mordre dans ce qui restait de la pomme, les yeux fixés dans ceux de l'héritier.

-Merci de m'avoir aidée, Votre Altesse. J'espère vous revoir à la Cour. En fait, j'espère surtout que vous ne m'aurez pas oubliée dans quelques heures...

-Vous n'êtes pas n'importe quelle Courtisane, Aaliyah. Vous êtes l'amie de ma mère et ces jardins semblent vous appartenir autant qu'à moi, ce qui n'est pas anodin. Nous nous reverrons, j'en suis certain.

Dans un dernier sourire, la belle brune reprit son chemin. Alors qu'il ne lui restait plus que quelques pas à faire pour arriver devant les écuries, et alors qu'Ethan était encore là, à la regarder, elle se retourna.

-Quand nous reverrons-nous, Altesse ? Je sais que vous devez entendre ça tous les jours de la part de toutes les Courtisanes mais... votre compagnie est agréable, et pour une petite nouvelle comme moi, les anges aimables sont bien rares...

Ethan ne réfléchit même pas avant de répondre, ce qui ne lui ressemblait pas. Mais il s'en fichait.

-Pourquoi pas demain ? A cette heure-ci, aux écuries. Cette fois-ci peut-être pourrais-je vous accompagner avec mon propre cheval... ?

-Parfait. A demain donc.

Et cette fois-ci, lorsqu'elle reprit son chemin, elle ne se retourna plus.

En reprenant le chemin du Palais, Ethan repassait cette conversation pour le moins surprenante dans son esprit. Et il se rendit compte au moment où il s'écroulait sur son lit qu'on ne lui avait jamais dit que sa compagnie était agréable. Aaliyah était la première. Et l'héritier espérait vraiment, à sa plus grande surprise, qu'il aurait l'occasion d'entendre de nouveaux compliments de la bouche de la jeune Courtisane. Mais, plus important encore : il en avait déjà pleins à lui adresser.

***

TADAAAM!!! Alors????? *danse des sourcils*.

Que pensez-vous d'Aaliyah? N'hésitez pas à répondre dans les comms pour que je sache ce que vous pensez de ce nouveau personnage qui, vous le verrez, va s'imposer de plus en plus au fil de chapitres.

Aaliyah est un mélange entre Emeraude Toubia (beauté fatale faite pour jouer Isabelle Lightwood) et Phoebe Tonkin (meilleure maman badass de toutes les séries vampire réunies). Voici Phoebe en Aaliyah et j'essarai de faire un média avec Emeraude:

Bref, comme d'hab':

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XOXO The_Paula_B