Jade courait. Plus précisément, elle fuyait. Terrorisée à l'idée que son poursuivant ne la retrouve, elle tenait son jupon à pleines mains, sans faire attention aux plis qu'elle causait, maudissant ses talons hauts dorés qui la ralentissait et menaçaient de lui tordre la cheville à chaque pas.

Arrête de courir, Jade !

La voix du Combattant résonnait sans relâche dans son crâne, lui vrillant les tempes de plus en plus douloureusement. Elle sentait son souffle se bloquer dans sa gorge à chaque bouffée, la panique gagnant toujours plus de terrain dans son organisme.

Arrivant devant un battant de bois blanc décoré, la jeune fille s'accorda une paire de secondes pour aplatir sa jupe bouffante rose métallique et redresser le collier de perles nacrées qui entourait ses épaules.

Tu sais que je vais te retrouver.

Tentant de ne pas paraître trop secouée, elle poussa vivement le battant et pénétra dans l'une des nombreuses galeries de la Cour, tentant de se fondre dans la masse de Courtisans vacant à leurs occupations.

Jade ! JADE !

La suivante s'arrêta subitement, la voix d'Ethan devenant soudain plus forte, indiquant à la fois qu'il s'approchait et qu'il contrôlait de moins en moins sa colère. Sa tête lui faisait si mal qu'elle n'arrivait plus à faire un seul pas. Elle dû se laisser aller contre le mur le plus proche pour ne pas tomber.

La sueur perlant sur son front et son souffle saccadé ne tarderaient pas à alerter les Courtisans et alors, elle ne pourrait plus se cacher nulle part. Personne ne mentirait ouvertement au Combattant, spécialement dans l'état de rage pure dans lequel il se trouvait actuellement.

Son cœur rata un battement, et elle mordit violemment l'intérieur de sa joue pour retenir un sanglot de pure panique. Le goût salé et métallique de son propre sang ne tarda pas à envahir ses papilles.

Elle avait tout ruiné. Les Anges de Sang la tuerait s'ils apprenaient qu'elle avait commis une telle erreur, s'ils découvraient qu'elle s'était faite passée pour la reine et que son plan avait misérablement échoué.

Les accusations d'Ethan ne cessaient de résonner dans son esprit, se superposant aux insultes qu'il lui adressait en continu.

Une main ferme agrippa le bras dénudé de la jeune suivante, qui n'osa même pas ouvrir les yeux. Confronter les pupilles grises du Combattant semblait impossible en cet instant. Pourtant, ce ne fût pas sa voix qui emplit les oreilles de la jeune brune.

-Jade, que se passe-t-il ?

L'intéressée ouvrit les yeux d'un coup, la surprise et le soulagement s'emparant d'elle.

-Maxence ! s'exclama-t-elle un peu trop fort, attirant les regards curieux de certains Courtisans non loin.

Elle s'empara de sa main et le força à marcher avec elle à travers la Cour comme si de rien n'était, s'appuyant sur lui plus que de raison le temps de reprendre son souffle. Avec un peu de chance, Ethan ne connaissant pas Maxence et s'attendant à trouver Jade toute seule, elle pourrait momentanément lui échapper.

-Aurais-tu l'amabilité de m'expliquer pourquoi tu es dans cet état ? chuchota l'héritier Caedis dans l'oreille de la jeune fille.

-Ethan me cherche.

Bel euphémisme.

-N'est-ce pas une bonne chose ? Ta mission n'était-elle pas de te rapprocher de lui... ?

-Ça l'était, mais il a découvert que c'est moi qui ait envoyé une lettre à l'adversaire d'Helena pour son duel sous le nom de la reine, lui ordonnant de la blesser. Et s'il n'est pas complètement idiot, et je peux t'assurer que ce n'est pas le cas, il ne tardera pas à se rendre compte que c'est aussi moi qui ait endommagé son armure pour que la blessure soit plus importante.

Maxence eut un bref moment de stupeur, s'arrêtant de marcher pendant une seconde, mais il se reprit vite et, comprenant l'importance de passer incognito, plaqua un sourire sur ses lèvres, faisant croire au monde qu'il était en train d'avoir une conversation des plus agréables.

-Et puis-je savoir comment il l'a appris ? demanda-t-il, les mâchoires serrées, renforçant son emprise sur le bras de Jade, lui coupant momentanément la circulation.

-Killian, le Corbeau qui s'est battu contre Helena, c'est lui qui a dû le leur dire. Je savais qu'il était dangereux d'utiliser ses sentiments pour elle, mais ils étaient aussi un avantage. J'ai décidé de prendre un risque en pensant que mon plan fonctionnerait, mais ça n'a pas été le cas.

Jade parlait le plus rapidement et le plus doucement possible, tentant de calmer Maxence pour qu'il la relâche.

-Comment peut-il avoir des sentiments pour elle ? Elle n'a été à Skylar qu'un mois !

-Ils se connaissaient avant que lui ne soit Marqué, il y a deux ans. Visiblement leur relation remonte à loin. C'est Ethan lui-même qui m'a expliqué tout ça quand jelui ai dit qu'Ambre comptait utiliser Killian pour déstabiliser Helena.

-Que vas-tu faire ? Tu ne peux pas fuir le Combattant éternellement...

Maxence avait relâché sa pression sur le bras de Jade lorsque celle-ci avait commencé à lui donner les détails, mais il était clair à son ton qu'il n'était absolument pas heureux avec le développement des évènements. S'il n'avait pas été essentiel à sa survie immédiate, Jade se serait volontiers éloigné le plus possible de lui.

-Que je sache, le gala est demain. Si j'arrive à lui échapper pendant encore quelques heures, il sera trop occupé par sa propre survie pour s'occuper de moi.

Le coin de la lèvre de Maxence se souleva, révélant un sourire cruel.

-J'aime ta façon de voir les choses. Comment vas-tu t'y prendre ?

Mais Jade ne répondit rien. Son cerveau s'était déjà tourné vers un autre problème : comment tuer le Combattant alors que leurs vies étaient liées ?

-Je vais te retrouver, Jade, tôt ou tard. Tu ne peux pas m'échapper éternellement, et tu le sais.

-Ça vaut peut-être le coup d'essayer. Après tout, vous ne pouvez pas me tuer.

-Je pensais t'avoir appris à ne pas me sous-estimer.

La suivante ne répondit pas, se contentant de raffermir son emprise sur le bras de Maxence, plaquant un merveilleux sourire sur ses lèvres tremblantes, guidant le jeune homme vers une porte dérobée.

-Me fais-tu confiance ? demanda-t-elle soudain à l'héritier dans l'obscurité du couloir secret.

-Pourquoi ai-je l'impression qu'il s'agit d'une question piège ? répondit-il rapidement, avant d'ajouter, après un bref silence, oui, je te fais confiance. De quoi as-tu besoin ?

-Promets-moi que, quoi qu'il arrive demain soir, tu ne feras pas de mal à Ethan.

-De quoi parles-tu ? Tu sais très bien que la mise à mort du Combattant t'est réservée... Jade, qu'est-ce que tu ne nous dis pas ?

-Contentes-toi de me le promettre. Même si tu ne me vois pas dans la salle de bal, peu importe ce que tu entendras, peu importe ce que l'on te dira... Ne fais rien qui puisse blesser Ethan.

-Serais-tu en train d'essayer de le protéger ?

Le ton de Maxence était passé de compatissant à froid et distant en un instant, confirmant les doutes de Jade : on ne pouvait pas lui faire confiance, il était tout aussi doué en manipulation que sa sœur.

-Ne m'insultes pas, je te prie. Il faut que tu comprennes que, malgré tes titres et tes ambitions, tu viens tout juste d'arriver à la Cour, et que certains détails du plan que Noémie et moi avons mis en place t'échappent. Si je te demande de ne pas faire de mal à Ethan, c'est qu'il y a une raison. Une bonneraison. C'est tout ce que tu dois savoir. Ai-je ta parole ?

-Si cela peut te rassurer, accepta finalement le jeune homme au bout de quelques secondes, oui, tu as ma parole. Je ne ferai pas de mal à Ethan Ischys demain soir.

Tandis que Jade se remettait à marcher, il sortit une cigarette de la poche intérieure de son costume et se mit tranquillement à fumer, la minuscule flamme brûlant au bout de ses doigts illuminant brièvement l'espace du long couloir. L'habituelle fumée rouge ne tarda pas à entourer la fine silhouette de Maxence, qui rattrapa rapidement Jade, un sourire séducteur plaqué sur son visage :

-Je suis confus. Je ne sais pas à quoi m'attendre de ta part. Est-ce que tu veux garder Ethan pour toi toute seule pour venger toi-même ta famille ou alors s'est-il passé quelque chose entre vous deux ? Quelque chose de plus... personnel, dont tu n'aurais pas parlé à Noémie... ?

L'insinuation était claire. Jade fut soudain extrêmement heureuse de se trouver dans l'obscurité pour que Maxence ne s'aperçoive pas à quel point elle rougissait. Ç'aurait été un mensonge que d'affirmer sans hésiter que sa relation avec le Combattant n'avait pas été ambiguë, mais Jade n'avait jamais perdu son objectif de vue et chaque promesse faite à l'héritier avait été réalisée dans le but de le trahir...

Une étrange boule au creux du ventre, la jeune brune redressa les épaules et regarda Maxence droit dans les yeux, tentant de se convaincre elle-même des mots qu'elle prononçait :

-Je n'ai jamais rien ressenti pour lui, et ne le ferai jamais. Ethan Ischys n'est rien d'autre qu'une cible et d'ici demain soir il ne sera plus qu'un souvenir à la Cour de Praesidium.

***

Hey hey! Deuxième chapitre en 10 jours!

Tout d'abord: tous vos commentaires sur le dernier chapitre et les votes m'ont vraiment fait plaisiiiiiir!!!

J'espère que celui-ci, bien que plus court, vous plaira tout autant. Il sert avant tout de transition, je ne sais même pas s'il va rester dans la version définitive du bouquin, mais pour le moment, il sert surtout à rétablir une chronologie de façon claire: le gala va avoir lieu dans 1 ou 2 chapitres (et je sais que vous attendez tous cet évènement Avec impatience ^^)

pour ce qui est du média, il ne va pas tarder à arriver mais, comme d'hab', vous pouvez trouver pas mal de contenu qu'on va appeler "exclusif" car non publié sur Wattpad sur mon compte PINTEREST (Paula Collados)

J'espère voir tout un tas de commentaires bientôt!

A la prochaine,

The_Paula_B