Baton Rouge, dimanche 25 avril 2021
11h45, maison de Virginia

Leighton a passé la journée de la veille à cuisiner. Il est très fier du résultat obtenu, et ce, sans magie. Il a emballé ses gâteaux dans de grandes boîtes blanches, ils ont survécu à la téléportation. Car à peine avaient-ils atterri devant la porte de Virginia, que Leighton a contrôlé ses pâtisseries. Asa se moque gentiment de lui, mais il peut voir dans les yeux de son mari cette lueur qui le fait rougir et accélérer sans coeur. Il a mis toute son âme à confectionner les muffins et les tartelettes, il refuse donc de les gâcher.

- On peut y aller, annonce-t-il après son inspection.

- Génial, répondent simultanément le frère et la soeur, blasés.

Il faut dire que cela fait dix minutes qu'ils poireautent sur le perron. Leighton leur lance un regard noir, les défendant d'aller plus loin, surtout à Asa de se plaindre parce qu'il porte les boîtes. C'est lui qui appuie sur l'interphone. Ils n'ont pas à attendre longtemps avant que Niall ne leur ouvre la porte. Phoebe est la première à entrer, suivi par son frère, le sorcier ferme la marche. En pénétrant dans la maison, son ventre se tord d'angoisse. Il est stressé et elle ne fait qu'accroître à mesure qu'ils avancent. 

Niall les conduit à la cuisine afin de soulager Asa de son chargement. Dès que ses mains se libèrent, Leighton en attrape une et la serre. Il est à deux doigts de faire un malaise. Un coup d'oeil par la fenêtre lui apprend que des sorcières du clan sont là. Elles sont dans le jardin, qui a été agrandi pour l'occasion. Même Phoebe devient timide et se rapproche de son frère. Leur pilier à tous les deux.

- Bonjour les Geller, s'exclame Virginia de bonne humeur.

Comme à son habitude, elle prend Leighton dans ses bras, avant de faire de même avec Asa et Phoebe. Zoey déboule en furie afin d'étreindre le sorcier. Il est obligé de lâcher la main du noiraud pour la réceptionner.

- Doucement microbe avec mon mari, rouspète Asa en frottant le crâne de la petite fille.

Celle-ci lui tire la langue, leur jeu favori lorsqu'ils se retrouvent. La cheffe secoue la tête, dépitée, puis s'enquit de l'adolescente. Phoebe est la seule de son âge, alors en bonne hôte, Virginia ne veut pas qu'elle s'ennuie ou se sente à l'écart. Au moins, cette discussion retarde le moment où ils devront se présenter aux autres. Leighton se prépare mentalement. Il ne peut pas repousser l'échéance plus longtemps. Surtout qu'une fois au sol, Zoey le tire par les doigts. Avant de faire un pas, il agrippe ceux d'Asa. Il ne quittera pas la pièce sans lui.

- Ça va aller, chuchote le noiraud avec un sourire rassurant.

Leighton le croit. De toute façon, rien ne peut lui arriver tant qu'Asa est à ses côtés. Il lui procure la force nécessaire pour affronter le monde. Son propre clan est là en soutien. Cela ne l'empêche pas d'être en tachycardie. Dès qu'ils franchissent le seuil du jardin, tous les regards se tournent vers eux. La respiration de Leighton se bloque et il resserre ses doigts sur ceux d'Asa. Virginia les incite à avancer. L'estomac en vrac, il laisse le noiraud faire une enjambée.

Les trois sorcières présentes se déplacent à leur hauteur, tandis que deux hommes abandonnent le barbecue dont ils s'occupent. La gorge de Leighton s'assèche en réalisant que le moment fatidique est là et qu'il va devoir parler à des étrangers. Il se retient de vomir son petit-déjeuner sur la pelouse de Virginia. La caresse d'Asa sur sa paume lui permet de ne pas tomber dans les pommes.

- Bonjour, je suis Alena et voici mon mari Cedric, leur apprend l'une des femmes en désignant la personne à sa gauche.

- Enchanté, répond Asa avec enthousiasme.

- Moi c'est Grace et mon époux Nathan, enchaîne une autre sorcière, un bébé dans les bras.

- Et moi Renee.

Le nourrisson leur est présenté comme Leah, la fille de Grace et Nathan, âgée de huit mois. Alena leur montre son enfant Hailey, lorsque celle-ci passe devant eux en courant. Leighton acquiesce à chaque nouveau nom, incapable de faire un autre geste. Il a si souvent voulu rencontrer ses femmes et les remercier, mais maintenant qu'il est face à elles, il est impressionné. Voir débarquer Sidney, accompagné d'une sorcière se prénommant Noelle, le soulage un peu. Un troisième couple fait son apparition, Molly et Alan.

Durant les introductions d'usage, Leighton découvre que seul Darius, le dernier venu avec son épouse Cassidy, est un métamorphe, un skinwalker. Les autres conjoints sont humains, ainsi, Asa n'aura pas l'impression d'être l'intrus. Leighton se sent submergé. Elles l'observent toutes avec bienveillance, comme si elles étaient heureuses qu'il soit venu. Peut-être le sont-elles vraiment. À midi, elles installent leurs bambins à la table qui leur est réservée.

- Il y a une règle dans le clan, intervient Cedric en posant sa main sur l'épaule d'Asa. Les maris s'occupent du barbecue.

Leighton panique à la simple idée d'être séparé du sien. Il lui lance un regard désespéré, mais Asa l'ignore, lui faisant un clin d'oeil. Impuissant, il suit des yeux son époux être entraîné à plusieurs mètres de lui. Il n'a pas d'autres choix que de suivre les femmes, du côté opposé de la cour. Sidney lui envoie un sourire encourageant, mais lui aussi, est mélancolique lorsque ses pupilles se posent sur le groupe d'hommes.

Afin de chasser toutes appréhensions, il prend une grande inspiration. Au moins, Phoebe est toujours avec lui. Il puise du courage dans l'amour que lui a témoigné Asa ce matin. C'est seul qu'il doit faire face au clan de sorcières, il ne peut pas se cacher derrière son mari éternellement.

- Merci de nous avoir invités, dit-il à l'adresse de Virginia.

Elle se relève, le visage lumineux, après avoir posé une assiette devant sa fille. Il a conscience du regard des autres femmes sur lui, mais il ne faiblit pas, même si sa voix tremblote.

- Ça nous fait très plaisir que vous soyez venus, répond-elle en leur souriant.

- Merci infiniment de m'avoir aidé durant toutes ses années, continue-t-il, rouge de gêne.

- C'est normal, le rassure Alena.

Les autres opinent en souriant. Leighton se sent soulagé d'avoir pu leur exprimer sa gratitude. Sous sa demande, Sidney l'a déjà fait avec leurs aïeuls. Maintenant que ses épaules sont soulagées de ce poids, il peut se détendre et profiter. Il n'a pas besoin d'utiliser son pouvoir, pour savoir que toutes les personnes autour de lui sont gentilles.

Phoebe propose à Renee de l'aider à faire le service des boissons, ce que la sorcière accepte volontiers. Leighton rejoint le shaman, un peu en retrait des femmes. Sidney aborde un air triste qui ne lui ressemble pas.

- Tout va bien ?, le questionne-t-il inquiet.

Le blond acquiesce sans mots, son visage tourné vers le groupe d'hommes. Il pousse un soupir qui fend l'âme de Leighton en deux. La seconde d'après, Sidney le regarde, un sourire aux lèvres comme si de rien n'était, mais le sorcier n'est pas dupe. Sidney est triste, l'étincelle n'atteint pas ses yeux.

- Tiens ton thé glacé, le coupe sa belle-soeur devant lui.

Il récupère le verre et la remercier. Autant il ne s'est pas fait au soda, qu'il déteste, autant, il adore le thé glacé. Asa en achète tout le temps. Noelle vient leur tenir compagnie, elle pose une main sur le dos de Sidney et lui envoie un rictus contrit. Il n'est pas le seul à avoir constaté l'état morose du shaman, qui tente de le camoufler.

Malgré la bonne ambiance, Leighton a un pincement au coeur et une pointe de nostalgie fait son apparition. Lorsque le clan de sa mère organisait des réunions, ils ne pouvaient pas se monter ainsi, à la vue des voisins. Les membres étaient obligés d'utiliser un sort d'invisibilité pour se rendre chez eux et Alison avait recours à un sortilège de camouflage sur sa maison. Sa mère aussi, préparait un grand festin.

Il déglutit, ravalant la boule qui bloque sa gorge. Comme s'il a perçu ses sombres pensées, Asa se matérialise devant lui, trois assiettes dans les mains. Leighton en prend une qu'il donne à Phoebe. Les yeux de son mari l'interrogent silencieusement. En guise de réponse, il lui sourit. Tout va bien. Il est heureux d'être là. Il ne se sent pas anormal, n'est pas traité en étranger. Cela met un peu de baume à son coeur meurtri.

De fil en aiguille, les conversations vont bon train. Une immense table a été dressée. C'est pendant le repas que Virginia lui explique le fonctionnement du clan. Elle lui propose de jeter un coup d'oeil à sa bibliothèque, après le déjeuner. Toutes les sorcières, majeures du clan, ont fini leurs entraînements. En général, elles atteignent la puissance maximale de leur magie à 21 ans. Lui, était toujours en apprentissage. Il sait que si un jour il a besoin d'aide, Virginia se fera un plaisir de le faire.

Avec une confiance absolue, Leighton retourne la proposition à Virginia, de partager avec elle les livres de sa mère. La cheffe ne le trahira pas, au contraire de Lilas. Il ne laissera pas cette traîtrise avoir l'ascendant sur lui et le dominer. Il a déjà versé trop de larmes pour une personne qui ne le mérite pas. La main qui se pose sur sa cuisse le fait sursauter. Asa le regarde, les yeux brillants de fierté.

- Tes muffins sont excellents, le complimente Elisa, alors qu'ils mangent le dessert.

- Merci beaucoup, s'extasie-t-il, le visage rouge.

- Ils sont vraiment très bons mon amour, lui chuchote Asa.

- Je t'en referai.

- Avec plaisir.

À la fin du repas, tous les membres rangent les vestiges du déjeuner. Leighton n'a reçu que des compliments pour ses gâteaux, ce qui le comble de joie. Phoebe est embarquée par Grace et Elisa pour faire un jeu de société. Les hommes discutent dans leur coin, autour d'un café. Leighton ne veut pas être séparé de son mari, mais une fois encore, Asa l'abandonne, après un baiser sur le front. Il ne lui en veut pas. Il sait que le noiraud souhaite lui laisser de l'autonomie. Le but de cette journée, c'est d'apprendre à connaître le clan et de sympathiser avec les sorcières.

C'est avec cette pensée qu'il suit Virginia, accompagné d'Alena. Ils entrent dans une pièce remplie d'étagères, disposées contre le mur, un canapé est installé près de l'une d'entre-elle, un tapis recouvre entièrement le sol. La bibliothèque dégage une atmosphère chaleureuse. Leighton s'y sent bien. Elle est superbe, il aimerait en posséder une similaire.

- Nous avons rangé les grimoires par époque et chaque rayon est dédié à une catégorie particulière, lui apprend la cheffe.

- J'adore, souffle-t-il subjugué, en pivotant sur lui-même.

La collection de Virginia pourrait faire pâlir de jalousie n'importe quelle cheffe de clan. Sa mère n'en avait pas autant. Par respect, il observe de loin. Cela ne se fait pas de consulter un grimoire d'une autre famille. L'intimité de la salle appelle à la confidence. Alors il raconte l'entrevue qu'ils ont eu avec le chasseur, ce qu'il a ressenti, son état d'esprit actuel. La rage qui a pulsé à l'intérieur de ses veines, qu'Asa a fait reculer. La curiosité malsaine qui le pousse à vouloir se renseigner sur les héritiers de Lilas. Mais est-ce que c'est nécessaire finalement ? Rien de ce qu'il fera, ne ramènera les gens qu'il aime.

Il est las d'éprouver de la haine contre tous ceux qui ont détruit son clan. Asa et lui, ont plus en commun que ce qu'ils pensaient au départ. Dès leur retour à la maison, après la visite au commissariat, son mari lui a parlé de ses soupçons vis-à-vis de Lilas. Asa avait deviner sa trahison par ses recherches. Lorsqu'il se tourne vers Virginia, il devine à son expression désolée, qu'elle savait aussi. Il ne lui en veut pas, parce qu'il connaît la réponse de ce silence.

- Vous vouliez me protéger, assure-t-il, certain de sa pensée.

- Oui, souffle Virginia. Les agissements de Lilas sont impardonnables et elle ne mérite pas ta peine.

- Ce n'est plus le cas.

C'est en prononçant ses mots, qu'il se rend compte à quel point ils sont vrais. Pour appuyer ses dires, il sourit à la cheffe. Non, rien n'excuse ce que Lilas a fait et il ne lui pardonnera pas, mais en revanche, il a choisi d'aller de l'avant. Son âme en est apaisée.

- Tu sais pourquoi les hommes sorciers sont craints ?, lui demande Virginia en s'approchant de lui.

- Non, répond Leighton. À part de porter malheur ? Vu ce qui est arrivé à ma famille, je commence à y croire.

- Vous ne portez pas malheur, ça, c'est une ancienne croyance à cause de votre rareté. Non, vous êtes craint parce que vous êtes plus puissant que les femmes, vos pouvoirs sont innés.

- Oh, s'exclame-t-il sans savoir quoi répliquer.

- Vous avez besoin de moins d'entraînement que nous, intervient Alena.

- Bande de veinards, se lamente Molly en pénétrant dans la pièce. Même chez nous, vous les hommes, vous êtes privilégié.

- Dit-elle parce qu'à l'époque, elle a mis un mois pour maîtriser le sort de désherbage, se moque Alena.

Molly tire la langue à son amie, de façon totalement puérile. Leighton n'a jamais eu besoin d'apprendre les sorts de jardinage, vu que son élément est la terre. Il ne s'en vantera pas devant ses femmes. La magie n'est pas une compétition entre les sorcières, chacun va à son rythme.

- Résultat, reprend Molly très sérieuse. J'habite en appart.

Les trois femmes explosent de rire. Leighton est amusé par leurs taquineries. Ce clan ne sera jamais le sien, mais il ne pouvait pas trouver meilleurs alliés.