Dimanche 3 Avril 2022, Washington D.C.
9h30, réfectoire de l'Institut.

    William savait que ce n'était pas une bonne idée d'accepter de prendre son petit-déjeuner avec le couple. Il est clairement de trop. Lance et Taylor ne peuvent pas s'empêcher de se regarder toutes les deux secondes et de maintenir un contact physique entre eux. Au-delà de le mettre mal à l'aise par cette effusion d'amour flagrante, elle lui fait surtout ressentir de la jalousie.

    Il n'a pas revu Jude depuis lundi. Son âme-soeur n'a pas essayé de lui parler de quelque façon que ce soit. Il respecte sa promesse, il lui laisse de l'espace. Même si c'est dur, même si cela le fait souffrir comme jamais. Il patientera autant de temps qu'il faudra. Il s'estime déjà heureux que Taylor ne le rejette plus. Une petite avancée dans le périlleux chemin qu'est son pardon.

    Caché derrière un poteau en métal, il ne voit pas la personne arriver, jusqu'à ce que des mains claquent sur leur table.

- Tu as la pc de Jongho de fever épilogue, tonne la voix de Jude en s'adressant à Lance.

    Le coeur de William tressaute dans sa poitrine, tandis qu'il se redresse. Le couple sourit, amusé par l'intervention dramatique du rouquin. Ce dernier fixe Lance avec ses yeux, magnifiques, grands ouverts dans une pure excitation. William n'est pas vexé que son âme-soeur ne semble pas avoir remarqué sa présence, cela lui permet de voir le vrai Jude, sans retenues, ni barrières, avec tout son naturel.

    Taylor se marre dans son poing, tandis que son copain le fusille des yeux, faussement, Lance est incapable de regarder son âme-soeur autrement qu'avec amour. William se retrouve à sourire, comme il ne l'avait plus fait depuis des années. Un sourire sincère et amusé. Jude est beau, les joues rouges et les iris brillants de joie.

- Ton prix est le mien, déclare Jude d'une voix solennelle.

    Cette fois, Taylor explose de rire, mais le rouquin est tout ce qu'il y a de plus sérieux. Si bien que Lance perd vite son masque pseudo contrarié, pour laisser place à un rictus tendre à l'égard de Jude.

- On est revenu grâce à moi, dit ce dernier. J'ai insisté auprès de Tay pour qu'il accepte de revenir.

- Jude, s'exclame le concerné, outré.

- Quoi ? Je vendrais mon âme pour cette pc. Alors ?, demande-t-il à Lance, en ignorant l'expression de pure trahison de son meilleur ami.

    À son tour, William a du mal à garder son sang-froid. Il a vaguement compris de quoi il retourne, Lance lui a parlé de la musique coréenne qu'il écoute et de son concept. Le gloussement qu'il émet révèle sa position à Jude. Celui-ci tourne la tête vers lui, ses iris, incroyables, s'agrandissent de stupeur, avant de reprendre une expression plus neutre. Ses mains ont à peine tremblé. En revanche ses lèvres s'étirent à l'intention de William. Un sourire tendre, mais chaleureux, qui bouleverse le Guerrier et lui coupe la respiration.

- Salut, lui dit-il et William croit que son coeur est sur le point de s'arrêter. Désolé, je... je ne t'avais pas vu.

    Cette constatation semble chagriner Jude, alors William le rassure d'un sourire et d'un salut à moitié bégayé. Cela satisfait son âme-soeur. Le moment de gêne est vite passé, car Jude revient au sujet principal, comme si sa présence était normale. Ce qui est le plus intelligent à faire. Leurs deux meilleurs amis sont en couple, donc ce n'est pas comme s'ils pouvaient s'ignorer. Au Diable ce qu'en pensent les autres et qu'ils murmurent derrière leurs dos. Il en a toujours eu l'habitude.

- Lance, annonce-moi ton prix, répète Jude.

    Le Guerrier repose son menton sur son poing fermé, pendant que son autre bras entoure les épaules de Taylor. William n'avait jamais vu une expression aussi déterminée sur le visage de son âme-soeur. Comment il a pu être si aveugle au charme que dégage Jude ? Après tant d'années de séparation, de vide et de manque, il est éblouit sa beauté. À tel point qu'il recule en clignant les paupières. Tout son corps apprécie un peu trop leur proximité, qu'il ressent dans chaque cellule de son organisme. Il est obligé de bouger afin de calmer son aine qui s'agite.

- Jusqu'à combien tu es prêt à y mettre ?, demande enfin Lance à Jude.

    L'expression ravie du rouquin illumine la pièce. Sans aucune réticence, il se glisse sur la dernière chaise libre de leur table, celle à côté de William. Le Guerrier se fige, ils sont si près qu'il ressent la chaleur émaner de son âme-soeur, ainsi que son doux parfum. Il en a le tournis. Il s'accroche au bord de la table pour éviter de basculer. C'est lamentable de constater qu'il a fallu attendre treize ans pour qu'ils soient à quelques centimètres l'un de l'autre. Un mouvement suffirait pour que leurs bras se touchent.

- Taylor adore la nourriture française, déclare Jude en se penchant en avant.

- Quoi ?, s'exclame le concerné, tandis que son copain hausse un sourcil très intéressé par l'information.

- Tu es mon prix le plus cher, répond-il, ce qui lui vaut un regard énamouré de son meilleur ami. Donc, le restaurant étoilé de la cinquième rue devrait correspondre tout à fait.

    Lance remercie le plus jeune du groupe, sous le regard outré de Taylor, mais ses yeux pétillants démentent son faux air trahis. William est partagé entre tous ses sentiments. Une part de lui est heureuse de cette scène, ils sont tous les quatre réunis à discuter, comme deux couples normaux, enfin presque. L'autre part à un pincement au coeur, car malgré sa présence, il ne fait pas partie de leur familiarité. Taylor le tolère à peine et Jude, excepté son salut, ne le calcule pas. Il se sent également bête d'éprouver de la jalousie envers le tatoué que son âme-soeur a qualifié de « son prix le plus cher ».

- Je ne te dérange pas ?, proteste faussement Taylor.

- Non, réplique Jude. Je crois que tu n'as pas compris l'enjeu. On parle d'une pc de Jongho là !

- À ce point-là ?, questionne Lance dans un rire.

- Le bias ultime de Jude.

    Le rouquin ouvre la bouche, s'apprêtant à ajouter quelque chose, mais la referme après avoir jeté un coup d'oeil à William. Même si ce n'est pas rationnel et qu'il n'en a pas le droit, le Guerrier n'aime pas du tout que son âme-soeur s'extasie autant sur un autre homme.

- Est-ce que je prévois des fleurs pour ce repas ?, interroge Lance, ce qui coupe les réflexions noires de William.

- Non, Taylor n'aime pas les fleurs, répond le rouquin, ce qui fait lever les yeux au ciel de son ami.

- En revanche, Jude les aime, intervient le sujet de leur négociation.

    William est plus qu'attentif à cette nouvelle, qu'il découvre qu'aujourd'hui. En même temps, s'il l'avait su avant, il n'en aurait eu cure. Jamais il n'aurait offert de fleurs à Jude. Une ombre se loge dans son esprit que la voix de son âme-soeur chasse. Il ne doit pas s'arrêter sur les regrets.

- Il n'est question que de ma future pc de Jongho que j'essaye d'acquérir, rétorque Jude en balayant la remarque de Taylor d'un geste de la main.

    William parvient à capter le clin d'oeil de son ami à son intention. Il le remercie d'un sourire discret. Il sait déjà ce qu'il va faire en quittant la salle à manger. Finalement, Lance met fin au supplice de Jude et accepte de lui donner la pc. L'issue était courue d'avance, outre que Lance ne collectionne pas particulièrement les photos des membres dans les albums, il n'allait pas le refuser au rouquin.

    Les poings de William se ferment lorsque son âme-soeur se lève pour étreindre très brièvement Lance, puis Taylor en le remerciant comme si le Guerrier venait de lui offrir la lune, puis il quitte le réfectoire aussi vite qu'il est venu. Son absence crée un froid immense chez William. Il lutte de toutes ses forces pour ne pas le rejoindre.

- Bordel de merde, siffle Taylor étonné. Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je ne l'aurais pas cru.

- Je te l'avais dit, murmure Lance.

    Le couple débat d'un sujet qui est inconnu pour William. Il lève un sourcil, les interrogeant silencieusement. Son meilleur ami ricane dans sa barbe rasée, pendant que Taylor secoue la tête en riant. Il devine qu'il est la source de leur amusement. À quel moment, les deux hommes en face de lui, ont créé cette complicité ? Ils ne l'avaient pas avant et pourtant, malgré leur relation récente, elle est tellement importante que William la ressent rien que de les voir.

- Des dahlias, lâche le tatoué après son éclat de rire. Si tu veux marquer des points auprès de Jude et vu comment tu le regardais, c'est ce que tu projète de faire. Fais-lui un bouquet de dahlias, c'est sa fleur préférée.

- Merci, répond-il sincèrement touché et ne voyant aucun intérêt de nier ses intentions.

    Lance aussi, remercie son âme-soeur à sa façon. Il embrasse sa joue avec tellement de tendresse que tout son amour se reflète dans ce geste. Le bonheur va si bien à son meilleur ami, il n'a plus cette lueur triste, ni de désespoir au fond des yeux. C'est de la faute de William s'ils ont dû être séparés si longtemps, si son partenaire a fait une dépression, si Taylor a cru que Lance le détestait. Il sait qu'il ne doit pas repenser à tout ça, sauf que ses actions lui sautent au visage.

    Ses mains se mettent à trembler sous la table. Il serre son jean pour se contrôler, mais c'est peine perdue. Les souvenirs l'assaillent, les regrets, ce qu'il a causé et failli perdre, ce qu'il a perdu pendant des années, ce dont il est passé à côté à cause de ses erreurs, de son entêtement. Lance et Taylor ne devraient pas être aux prémices de leur relation, ils devraient être mariés depuis quatre ans.

- Will, l'appelle son meilleur ami.

    Il n'entend rien, ses oreilles bourdonnent. Il a l'impression de suffoquer. Il sait qu'il est en train de faire une crise d'angoisse et il ne parvient pas à reprendre le dessus.

- William, l'appelle Taylor en agrippant fermement son poignet.

    La douleur le sort de son état de transe. Le couple le dévisage inquiet. Il l'est aussi. Son coeur bat trop vite et trop fort, sa respiration est trop rapide. C'est une sensation rugueuse et froide qui le fait revenir dans la réalité. Sora est sous sa forme de lézard, bien plus gros que la moyenne, en train de glisser sa tête sur la joue de William, faisant des allers-retours. Il ne l'a pas senti sur lui. Il reste, quelques minutes, figé, le regard braqué sur l'animal. Pourquoi le console-t-elle ?

- Will, répète Lance devant lui.

    Déboussolé par son esprit encore un peu dans le flou, William se rend compte qu'il est debout, le couple à ses côtés. Il parvient à calmer sa respiration, même si elle reste saccadée.

- Je suis désolé, dit-il dans un murmure.

- De quoi ?

- C'est ma faute, tout est de ma faute. Je ne...

- Will, calme-toi, lui intime Lance en s'approchant, maintenant que sa crise est passée. Tu te rappelles, on ne peut pas revenir sur ce qui est déjà fait.

- Je devrais trouver un moyen de le faire pour que nous ne soyons pas séparés, aucun de nous quatre et que...

- Non, le coupe Taylor en posant une main sur son épaule tendue. Ces cinq années ont été un enfer pour tout le monde, mais d'une certaine manière elles nous ont servis à mûrir, à comprendre les choses, ce que nous voulions.

    William n'y croit pas. Il marmonne des phrases incompréhensives, pour la plupart des excuses. Il aurait dû être le seul à être anéanti. Il aurait dû prendre ces cachets bien plus tôt et ne jamais se réveiller. Il a tout gâché, sans lui, tout le monde vivrait heureux. Jude ne l'aurait pas rencontré et il n'aurait jamais souffert pendant toutes ces années. Lance et Taylor seraient heureux ensemble depuis longtemps. C'est lui qui aurait dû partir, bien avant le chaos qu'il a engendré.

- Stop, arrête, clame Taylor en le secouant, ce qui le fait sursauter.

    Il n'avait pas réalisé, jusqu'à maintenant, qu'il a exposé tout cela à voix haute. Son meilleur ami le fixe, la mine abattue et inquiète. La thérapie qu'il suit ne va pas lui ôter son syndrome de culpabilité. Il fait partie intégrante de son système. Ce ne sont pas les secousses de Taylor qui vont faire disparaître ce sentiment incrusté en lui.

- Écoute, souffle le tatoué en prenant sa mâchoire entre ses doigts, afin de tourner son visage vers eux, ouais Jude a été détruit, Lance et moi aussi, inutile de mentir là-dessus. Aujourd'hui, Lance et moi, on est ensemble, on s'aime, on se chérit, ça, c'est le plus important. Songer aux années perdues, va nous faire encore plus de mal et bordel, aucun de nous n'en a besoin.

- Mais...

- Y'a pas mais putain William. Jude a un fonctionnement très simple. Si tu lui prouves, s'il voit que tu as changé, il va te pardonner et te donner une chance.

- Comment le pourrait-il après tout ce que je lui ai fait ?, demande-t-il pitoyablement.

- Parce que Jude a un coeur beaucoup trop pur pour blesser les gens. Bats-toi pour lui William, c'est tout ce qu'il mérite. Ne t'apitoie pas sur ton sort.

    Le regard dur, mais déterminé de Taylor le convainc. Alors il hoche la tête, prêt à se retrousser les manches pour son âme-soeur.