Dimanche 28 Mars 2022, Washington D.C.
18h, salon détente de l'institut

    Finalement, Lance et Jude ont passé la journée ensemble. Le Guerrier ne voulait pas être seul, à attendre, tel un désespéré, son âme-soeur. Ils sont allés, comme convenu, se balader avec les parents de l'Érudit et ceux de Taylor. Ainsi, ils ont pu parler de ce qu'ils ressentaient et Judith a presque sauté de joie en apprenant qu'ils étaient en couple. Les Griffin ont été d'un soutien sans faille durant sa dépression, ils continuent à s'inquiéter pour lui, qu'ils considèrent toujours comme leur fils. Il est heureux que le retour de Taylor, ne l'a pas écarté de ses géniteurs. Lance en aurait été grandement peiné si cela avait été le cas. Les siens ayant déménagé dans un autre état, il ne lui reste que sa famille adoptive.

    Cette journée lui a rajouté du baume au coeur. Il s'est réveillé auprès de son âme-soeur après une nuit d'amour, à rattraper les jours sans se voir avec les gens qui sont comme ses deuxièmes parents et il a appris à mieux connaître Jude. Que de productivité et une belle direction pour l'avenir, si le chemin garde la même ligne de conduite. Il y a un apaisement énorme dans son corps. Il n'a jamais été aussi bien, même avant le départ de Taylor. Sa force mentale n'est pas revenue d'un claquement de doigts, mais il la sent reprendre de la vigueur.

- Qu'est-ce que vous faites ?, surgit la voix de Stanley.

    Lance ouvre les yeux et tombe sur son ami, devant le canapé où il est assis, qui les dévisage Jude et lui. Lance se tourne vers le rouquin, qui le regarde déjà. Ils sont tous les deux installés contre les coussins du fauteuil, les jambes tendues et pieds sur la table basse, un plateau de bouffe et de boissons entre eux.

- Ça ne se voit pas ? On profite de notre repos, répond-il tandis que Jude bascule sa tête contre le dossier.

- Heu... d'accord. Une partie de billard ça vous dit ?

- Non, décident-ils à l'unisson sans se concerter.

- Si vous changez d'avis, on est là.

    Ils acquiescent en silence, mais Jude le suit des yeux, ses épaules se détendent en avisant le groupe. William n'est pas là. Lance comprend qu'en dépit de ce que montre le rouquin, la présence de son âme-soeur l'ébranle. Ce qui s'entend, même si cela le chagrine.

- On avait dit pas de traquenard !, dit Jude, son attention de nouveau posée sur Lance.

- J'ai rien dit !

- Ton visage est passé de pensif à fourbe en deux secondes.

- Non, nie Lance effrontément, pris au piège par les iris gris qui le fixe.

- Si, et n'essaye même pas d'aborder le sujet !

    Lance se renfrogne en s'affaissant contre les oreillers. Bon, ce n'est pas aujourd'hui qu'il réussira à plaider la cause de William. Jude est-il fermé à toute discussion sur le sujet ? Ou Taylor lui a parlé de ce qu'il a appris l'autre jour au café sur leurs épisodes dépressif et le reste ? Lance n'est pas contre que cette info soit divulguée, pas si elle peut aider le rouquin à accepter les explications de son âme-soeur. Il en a parlé à Tay dans ce but-là. En même temps, il ne veut pas brusquer Jude, ce qu'il vit doit être difficile. Comment se sent-il d'être si proche de l'homme qui a voulu sa mort pour se débarrasser de leur lien ? C'était déjà dur pour Lance d'être à proximité de Taylor, alors il n'imagine pas pour Jude, ça doit être une vraie torture.

- Est-ce que tu vas bien Jude ?, demande-t-il avant de pouvoir retenir ses mots.

    Il vient de se rendre compte, avec horreur et honte que personne ne se pose la question, ni ne l'a posé à l'Érudit. En fait, personne ne sait comment aborder Jude. Taylor s'est pratiquement imposé de lui-même et il a toujours été le plus intégré des deux. Jude a besoin d'amis, de soutien et Lance souhaite être là pour lui, afin qu'il ne soit plus seul.

    Le rouquin se tourne vers lui, une expression indéchiffrable sur le visage. Il pousse un soupir en prenant un bonbon. Lance est très attentif à sa réponse, qui tarde à venir. Il n'y a pas grand monde dans le salon, donc leur conversation reste intime.

- Oui, répond l'Érudit en haussant les épaules.

- Sérieusement Jude ? Ton bien-être est important.

- Ça va. Je ne veux pas inquiéter Tay et s'il a le moindre doute sur mon état d'esprit, ça va se produire. Et après, j'ai pas envie que ce soit tendu entre vous à cause de moi.

- Si je comprends bien, non ça ne va pas, mais tu ne veux pas que Tay le sache, ni me mettre dans une position inconfortable, résume Lance avec une grimace contrite.

- Autant simplifier les choses et dire que tout roule.

- Mais c'est faux.

    Nouveau haussement d'épaules de la part de Jude qui semble prendre cela avec désinvolture, ou comme si cela n'avait pas d'importance. Ce qui en a pour Lance et pour Taylor. Maintenant, le Guerrier est préoccupé et inquiet pour le meilleur ami de son âme-soeur. Il refuse de l'abandonner à son sort pendant que son couple prend son envol.

    Jude est horriblement seul. Il passe son temps libre avec ses parents, ou avec Taylor lorsque ce dernier est disponible. Lance ne l'a pas vu en compagnie de son ancienne équipe. Il éprouve de la compassion pour l'Érudit, car il sait ce que c'est d'être isolé des autres.

- Tu ne te sens pas à ta place ici, devine-t-il en insistant.

    Il ne peut pas se retenir d'approfondir le sujet. Il refuse que Jude s'enlise dans son mal-être. Il est le mieux placé pour connaître les dégâts que cela engendre de tout garder pour soi et d'emmagasiner des émotions négatives. C'est dangereux sur le long terme. Il est de son devoir de tendre la main à l'une des personnes que son âme-soeur aime le plus au monde.

    Jude souffle, résigné. Il se tourne vers Lance, le regard voilé par le chagrin. Le Guerrier a envie de le prendre dans ses bras afin de le consoler.

- Je ne l'ai jamais été, avoue le rouquin à voix basse.

- Tu l'es avec Tay et moi.

- Merci Lance, répond Jude en souriant. Je suis heureux que tes sentiments pour Taylor n'aient pas changé.

- Pas une seule seconde en treize ans, affirme-t-il en lui rendant son sourire.

- C'est bien.

- Et les tiens ?

- Je vais te répéter ce que j'ai dit à Taylor quand vous nous avez retrouvés. Voir Tay heureux me rend heureux, et il l'est avec toi. Vous devez vous concentrer dessus.

    Lance est profondément touché par les paroles de Jude, même si elles peuvent paraître anodines. Beaucoup soulignent le dévouement de Tay vis-à-vis de son meilleur ami, mais l'inverse est tout aussi vrai. Ils sont revenus grâce à l'insistance de Jude, qui a pris sur lui et sacrifié une partie de lui-même. Comment permettre à l'Érudit de connaître le bonheur à son tour ? Lance voudrait lui apporter sur un plateau.

    Quand bien même il se positionne du côté de Jude, la situation de William lui reste en mémoire. Rien ne pourra rattraper ou leur faire oublier leur passé douloureux. Et cela brise le coeur de Lance. Finalement, sa propre histoire était facile à gérer. Il veut faire quelque chose pour les deux hommes, en espérant que Taylor ne lui en veuille pas pour cette initiative.

- C'est gentil Jude, mais ton bonheur compte également pour Tay et moi, dit-il.

- Je sais que tu veux que je parle à William, mais je ne m'en sens pas capable.

- Il a changé, crois-moi. Il n'est plus du tout le même.

    L'Érudit baisse la tête, alors que ses yeux se mettent à briller. Lance culpabilise immédiatement. La dernière chose qu'il souhaite, c'est faire pleurer Jude. Seulement, ce dernier émet un ricanement nasal, la bouche fermée. Il renifle, avant de redresse le menton, toute trace de larmes disparues. Will l'a certes détruit, mais Jude ne le laissera pas recommencer.

- Ça ne changera pas ce qu'il m'a fait, déclare le rouquin d'un ton dur.

- Non, c'est sûr, admet Lance, mais si tu lui permets de te parler, cela peut changer votre futur.

    Jude pose son regard au loin, perdu dans ses pensées. Lance le laisse méditer sur ses mots, sans ajouter quoi que ce soit. Il ne faut pas que quelques minutes pour que l'Érudit poursuive la conversation.

- On nous a donné une clé USB avec les vidéos des interrogatoires, notamment les tiens. Nous les avons regardés et c'est ce qui a permis à Tay d'aller vers toi.

- J'étais au courant pour les clé USB, avoue Lance d'une voix apaisante, car il perçoit le malaise de Jude à cette déclaration. Nous avons donné notre accord pour qu'elles vous soient remises. Et Taylor me l'avait dit.

- Je n'ai pas regardé celle de William. J'ai peur.

- De quoi ?

- De ce que je pourrais y découvrir et de ce que ça va me faire.

    Lance retient la question qui le démange. Est-ce que Jude a toujours des sentiments pour William ? Est-ce cela, qui l'effraye ? De ne pas parvenir à détester l'homme qu'il a tous les droits de haïr ? En tous les cas, sa sécurité n'est plus mise en danger. Ce que Lance s'empresse d'assurer à l'Érudit. Les raisons qui l'ont poussé à fuir non plus lieux d'être et il ne sera pas faible s'il revient vers son âme-soeur. Au contraire, il ferait preuve d'une force incroyable de parvenir à pardonner à William. Et Dieu sait que Jude l'est. Lance reste persuadé que seul Will saura réparer l'âme brisée de Jude. Après tout, c'est son erreur.

- Visionne les vidéos, s'il te plaît, supplie Lance.

- Hum, abdique le rouquin d'un hochement du menton.

    C'est déjà un début. Le jour où Jude décidera de les regarder, il aura besoin d'un soutien. Car il va apprendre une nouvelle qui risque de le bouleverser. Il a un coeur trop tendre pour rester de marbre face à cela. Ce n'est pas le rôle de Lance de la divulguer,  surtout si Tay ne l'a pas fait, malgré son envie de tout déballer pour que Jude comprenne la situation. Une situation compliquée.

- Je vois qu'on se fait du bien pendant que je ne suis pas là, intervient la voix de Taylor.

    Lance et Jude sursautent, puis se tournent vers le nouvel arrivant. Taylor les observe, un sourcil relevé, les mains sur les hanches. Son air courroucé est atténué par un sourire en coin. Avec une désinvolture presque condescendante, Jude tend un sachet de bonbons à son meilleur ami. Le geste fait éclater Lance de rire, ce qui attire l'attention de son âme-soeur sur lui. L'expression de ce dernier, passe d'amusée à attendrie.

    Leurs regards se croisent et le monde autour d'eux disparaît. Taylor avance et la respiration de Lance se coupe, appréhendant la suite. Ses battements deviennent frénétiques à mesure que son âme-soeur se rapproche. Attiré comme des aimants, il se redresse, jusqu'à ce que leurs lèvres se rejoignent. Un baiser rapide, mais qui rend Lance pantelant.

    Un baiser qu'un couple s'échange après une journée de séparation. Un baiser qui montre aux autres ce qu'ils sont. Un simple baiser qui consume Lance de l'intérieur. Un baiser qui le rassure. Un baiser qui lui fait souhaiter être ailleurs que dans une pièce remplie de gens. Lorsqu'ils se séparent, il a conscience d'avoir le visage rouge et le souffle court.

    Quelque part à travers sa bulle de plaisir, il entend Jude ricaner. Le son est noyé par la main de Taylor qui caresse sa joue. Il retient difficilement un grognement de satisfaction. Il ne veut pas que tout le monde soit témoin de l'effet que son âme-soeur à sur lui. Summer et Stanley ne le lâcheraient pas.

- Ok, je suis clairement de trop, alors je vais partir, annonce Jude en se levant.

    Absorbé par le visage de Taylor au-dessus sur sien, il ne fait pas attention à ce qui l'entoure. Il sent juste le canapé bouger, signe que Jude n'y est plus. S'il salue le rouquin, c'est inconscient, ses mains sont occupées par la taille de son âme-soeur. La seule présence de Tay parvient à effacer tout le reste. Il lui faut un second baiser pour retrouver ses esprits.

- Nous devons manger avec mes parents, lui rappelle le tatoué, un rictus réjouit aux lèvres.

    Cela lui dit vaguement quelque chose. Taylor tire les coudes de Lance en riant. Le Guerrier se laisse manipuler et finit sur ses pieds. À ce moment-là, il remarque que Jude a emporté les vestiges de leurs empiffrages. Il pensera à le remercier plus tard. 

    Dîner avec ses beaux-parents en compagnie de Taylor, a vraiment une saveur particulière. Leur relation s'élève à un niveau supérieur. Au milieu des Griffin, Lance a presque l'impression qu'ils n'ont jamais été séparés tant tout est naturel entre eux. Ils vont de l'avant.

    À peine la porte de la chambre de Taylor se referme derrière eux, que leurs bouches se lient. Ils s'embrassent à en perdre haleine, comme Lance le désirait. Ils basculent sur le lit nus, euphoriques de passer la nuit ensemble.

- Tu m'as manqué aujourd'hui, dit-il en léchant le cou de Taylor. C'est bête, mais je n'arrive plus à être loin de toi trop longtemps.

- C'est pareil pour moi Lance. Je n'avais qu'une hâte, te retrouver.

    C'est ce qu'ils font durant l'heure suivante.

    Repus l'un de l'autre et après une douche, ils sont prêts à s'endormir, mais un coup à la porte les en empêche. En grommelant, Taylor se lève, s'habille de son short de pyjama et va ouvrir. Les prémices de son sommeil s'éclipsent lorsque Jude apparaît devant lui, le visage ravagé par des larmes, la respiration hachée par des sanglots.

- Jude, mon ange, s'affole-t-il en avançant pour le prendre dans ses bras.

- William, il a tenté de se suicider.