Dimanche 20 Mars 2022, Washington D.C.
23h15, salle d'entraînement

    Il est ridicule. Est-ce que Lance est venu faire du sport aussi tard dans l'espoir de voir Taylor ? Absolument et il sait qu'il est pathétique. D'autant plus qu'il est toujours en colère par ce qu'il a appris. Courir sur un foutu tapis de course ne va pas diminuer sa sensation d'être un imbécile. Ce qu'il est aux yeux de son âme-soeur. Un parfait idiot qui est amoureux du même homme depuis treize ans.

    Comme ses pensées prennent un chemin qui lui déplaît, il augmente le son de sa musique. Entre ça et ses écouteurs sans fil, il va se vriller les tympans. Cela n'empêche pas ses sens d'être aux aguets. Ses poils se redressent et son dos le brûle. Quelqu'un vient d'entrer dans la salle. La configuration de cette dernière ne lui permet pas de voir qui, car il est dos à l'entrée. À tous les coups, c'est Will qui vient lui demander pourquoi il a été sur les nerfs aujourd'hui.

    En soufflant, il arrête son tapis, en ralentissant petit à petit ses foulées. Il enlève ses écouteurs et les range dans leur boîte, qui se trouve dans le socle avec sa gourde. Il ne peut pas être tranquille pour une soirée. C'est trop demandé. Il se tourne, prêt à envoyer son meilleur ami sur les roses.

    Il manque de glisser en descendant lorsqu'il tombe nez à nez avec Taylor et Jude. Il ouvre la bouche, mais la surprise le rend muet. Si le rouquin lui sourit, ce n'est pas le cas de son âme-soeur, qui semble agacé. Bien, Lance l'est aussi. Il chasse la pointe de joie et de voir sa lueur d'espoir se réaliser. Il ne veut pas s'enfoncer encore plus dans le ridicule.

- Heu..., bafouille-t-il avant de se racler la gorge. Qu'est-ce que vous faites là ?

    Il récupère sa serviette sur la rampe de l'appareil afin de s'éponger le visage. Jude jette un coup d'oeil à son meilleur ami, mais celui-ci reste figé, les bras croisés sur son torse et les lèvres tordues en une grimace. Le rouquin est donc le seul à s'avancer.

- On venait s'entraîner, on ne pensait pas qu'il y aurait quelqu'un, répond le jeune homme dont le sourire s'élargit.

- Je vais vous laisser alors.

- Mais non !, s'exclame Jude avec un geste de la main. La pièce est assez grande pour nous trois.

    Même toute la volonté du monde ne permettrait pas à Lance de refuser quoi que ce soit à ses grands yeux gris/bleus. Comment leur résister ? Ils vous pénètrent et vous hypnotisent. Avant de s'en rendre compte, il hoche la tête. Satisfait, Jude embarque son ami par le bras jusqu'aux tatamis. Le Guerrier les regarde enlever leurs pulls et chaussures.

    La curiosité est trop forte. Ce coin est réservé aux entraînements des combats rapprochés. Il y a plusieurs techniques et types de combats, Lance a envie de savoir laquelle les deux amis ont appris. S'ils ont été initiés par des chasseurs, alors ça ne doit être rien de protocolaires. Ils apprennent à taper et à se défendre, mais cela s'arrête là, ils ne suivent aucune règle.

- Putain !, s'exclame-t-il lorsque Sora reprend sa forme originelle.

    La dragonne se secoue, puis s'assoit sur son arrière-train en position d'arbitre. Jude explose de rire en flattant le museau de l'animal. Taylor esquisse un sourire moqueur et amusé, Lance essaye de ne pas s'attarder dessus.

- Tu es belle ma puce, minaude le rouquin.

    Elle répond à son maître à coup de léchouilles sur son bras nu. Lance n'a jamais touché de dragon, mais il se doute que les écailles sont rugueuses et froides, bien loin des poils soyeux des chiens ou des chats. Non, il ne comprend pas comment les deux Érudits peuvent la caresser si facilement, sans retenue. Cela lui déclenche un frisson.    

    À nouveau, Lance se retrouve penaud, à ne pas savoir quoi faire. Il a clairement l'air d'un con, ainsi debout, hésitant sur la marche à suivre. Est-ce qu'il retourne courir ou se met-il sur une autre machine ? Il le ferait si son cerveau était en capacité de réfléchir et si ses membres lui obéissaient. Rester immobile est quelque peu honteux. Cela s'accentue lorsque les deux amis le regardent, un sourcil rehaussé, l'air de lui demander ce qu'il fait. Lance aimerait répondre, mais sa bouche ne coopère pas.

- Tu veux t'entraîner avec nous ?, lui propose Jude en ignorant le regard scandalisé de Taylor.

- Heu..., je ne... ce n'est..., baragouine-t-il.

    Sa honte atteint son paroxysme. Aucune phrase décente ne sort de ses lèvres. Il se sent rougir d'embarras. Jude a une expression compatissante et rassurante, pas une once de moquerie ne traverse les orbes gris. Lance se détend sous la gentillesse qui émane du rouquin. Elle compense l'hostilité de son âme-soeur. Un pieu constant dans son coeur.

- Tu as peur que des Érudits te bottent les fesses ?, plaisante Jude.

- Quoi ? Non ! C'est juste que ça ne me paraît pas trop équitable.

- Oh et pourquoi ça ?

- Parce que toi et moi, on n'a pas la même corpulence et taille...

- Et donc ?, questionne Jude en carrant les épaules.

- Je vais apprécier la suite, ricane Taylor dont les yeux naviguent entre les deux hommes.

    Lance devine que ses prochains mots vont être cruciaux. Il a déjà sous-entendu qu'il ne voulait pas s'entraîner avec Jude afin de ne pas le blesser. Il ne voulait pas sous-estimer le rouquin, mais leurs différences sont flagrantes et semblent insurmontables. Il pourrait l'écraser d'une simple pression de bras, ou lui casser un os en le faisant tomber.

- Est-ce que tu es en train de dire que je suis trop faible pour me battre avec toi ?, l'interroge Jude d'un air faussement vexé.

- Non ! Je...

- Tu sais quoi ?, intervient Taylor, sans parvenir à cacher son amusement. Tu as gagné le premier round contre Jude, pendant que je vais profiter du spectacle.

    Le Guerrier n'a pas le temps de répondre que le tatoué sort du tapis pour se planter à droite de Sora. Les deux amis l'observent, le mettant au défi de refuser. Étant donné que c'est la première fois, depuis leurs retrouvailles, que Taylor lui parle de son plein gré et fait un pas vers lui, Lance ne va pas passer à côté de cette opportunité. Il est venu ici avec cet espoir.

    Il reprend contenance et ainsi sauve sa dignité. Il s'approche du tapis, le corps fébrile. Ses paumes deviennent moites. Être proche de Taylor le met dans un état de gêne et d'excitation. Il se fait l'effet d'un adolescent devant son crush. Un peu pitoyable à bientôt trente ans. Il se console en se disant qu'il a le droit de réagir comme ça.

    Même avant, ils n'ont jamais fait ça. Partager une activité banale pour les membres de l'Ordre. C'est inédit, donc oui, Lance est stressé. Ils sont bien loin des dîners qu'on leur imposait. Il enlève ses baskets à quelques pas du dragon qui le surveille. Jude l'attend au centre des tatamis, un éclat espiègle au fond des yeux. Il a l'impression d'avoir été attiré dans un piège.

- Voyons ce que les Guerriers ont dans le ventre, lui lance le rouquin.

- Est-ce que tu es si serein parce que tu sais que ta dragonne va me sauter dessus dès que je vais m'approcher ?

    Cette dernière ne le lâche pas du regard et Lance n'est pas si tranquille. Taylor ricane et le blond ne sait pas si c'est moqueur ou d'amusement. Jude se contente de sourire en lui faisant un clin d'oeil.

- Sora est un amour de dragon, lui répond le jeune homme. Elle n'attaque que si elle sent que je suis en danger. Ce qui n'est pas le cas.

- Depuis quand es-tu devenu si arrogant ?, réplique-t-il et Jude hausse les épaules en souriant.

- Donc, si je te fais tomber au tapis, je gagne quelque chose et inversement.

- Jude, siffle Taylor d'un ton d'avertissement.

    Lance regarde son âme-soeur, tandis que celui-ci dévisage son meilleur ami. Apparemment, Taylor a compris où voulait ne venir le rouquin, mais comme personne ne peut résister au jeune homme, il ne dit rien de plus. Le Guerrier donne son accord. Ça pourrait être sa chance d'obtenir ce qu'il désire. Ce n'est pas correct de blesser Jude pour l'obtenir. Il en ressent déjà une pointe de culpabilité, qui est camouflée par le bonheur qui lui est accordé.

    Taylor leur demande de se mettre en position, puis annonce le début du combat. Dans un premier temps, Lance observe son adversaire. Jude est mobile, les bras le long du corps et le fixe d'un air amusé. Le Guerrier ne veut pas attaquer le premier, même si c'est juste un entraînement, il ne veut pas le blesser. William ne lui pardonnerait pas.

    Avant qu'il n'intercepte le mouvement de Jude, celui-ci agrippe son poignet, dans la seconde qui suit, ses jambes encerclent son cou et tire en arrière. Par la force centrifuge, Lance bascule sur le dos. Le rouquin serre sa prise sur son bras et coince sa nuque entre ses jambes, tout en faisant pression dessus.

- Un-zéro pour Jude, déclare calmement Taylor.

    Bordel, d'où venait ce mouvement ? Sa dignité vient de s'écraser en même temps que lui. Ses morceaux sont éparpillés au sol. Il ne peut pas mettre cela sur le compte de la nervosité due à la proximité de Taylor. Tandis que son âme-soeur se marre, Lance en est encore à se demander comment les soixante kilos tout mouillés de Jude ont pu basculer ses quatre-vingts-cinq kilos.

- Merde !, suffoque-t-il, la gorge comprimée.

- Alors, ça ne te paraît toujours pas équilibré ?, le questionne Jude en relâchant sa prise autour de son cou.

- C'était pour te venger de t'avoir sous-estimé ?

- J'apprécie que tu le reconnaisses. Aller, debout le Guerrier féroce.

    Jude le libère et se relève d'un geste un peu trop gracieux. Lance tousse pour soulager sa gorge meurtrie. Ramassant les miettes de sa fierté, il se met debout à son tour. Taylor est mort de rire dans sa barbe, ce qui plonge Lance dans un embarras si profond, qu'il n'est pas sûr de pouvoir en sortir. Le rouquin le fixe, les lèvres pincées afin de les retenir de s'élargir.

    Le blond est face à un dilemme, abandonner ses réticences et se battre avec Jude en oubliant leurs différences. Ou laisser le jeune homme lui montrer toutes les prises de combat qu'il a apprises, juste pour contribuer au rire de son âme-soeur ? Sa dignité s'en remettra, elle n'est rien comparée à ce moment qu'il vit.

- Montre ce que tu connais, petit Érudit, provoque-t-il Jude en agitant les mains devant lui.

- Je vais t'en donner moi, du petit Érudit, arrogant Guerrier. En position pour ta deuxième raclée.

    Lance rit malgré lui. Et puis, si c'est une quelconque vengeance, Jude mérite de se défouler et d'en profiter. Ce qu'il ne tarde pas à faire. Cela commence à devenir une habitude. Pour la seconde fois, le rouquin agrippe ses poignets, passe une jambes derrière les mollets du blond et le bascule sur le côté. L'Érudit le lâche avant de tomber aussi, mais reste pencher sur lui.

- Deux-zéro pour Jude, clame le tatoué en tapant des mains. Sérieux, tu t'es ramolli en cinq ans ?

    Le coeur de Lance rate un battement. Taylor lui adresse la parole sur un ton de plaisanterie. Est-ce qu'il s'est tapé la tête trop forte en tombant ? Cela expliquerait ce qu'il vient d'entendre. Il n'a pas halluciné, lorsqu'il est sur ses deux pieds, son âme-soeur est dans son champ de vision et lui sourit. Lance se sent ramollir, sa poitrine martèle ses côtes, tandis que sa langue s'alourdit dans sa bouche. C'est gênant de constater à quel point Taylor peut court-circuiter son cerveau et son corps. Il se retrouve à secouer la tête.

- Je prends plaisir à regarder, se moque Taylor.

- Je suis né pour te faire plaisir.

    Lance est surpris d'entendre sa propre voix résonner à ses oreilles. Avec horreur, il réalise qu'il a parlé tout haut et non dans son esprit. Jude a pivoté vers lui, sourcils rehaussés, mais l'expression satisfaite. Le sourire de Taylor n'a pas vacillé d'un millimètre. Il ne reste plus qu'au Guerrier de faire comme si tout était normal, alors qu'il est à deux doigts de tourner de l'oeil.

- Qu'est-ce que tu gagnes ?, demande-t-il à Jude.

- Que tu passes une soirée avec Tay, une soirée pour chaque manche gagnée.

    Même le second concerné ne parvient pas à répliquer. Ils dévisagent Jude, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Lance ne voit pas vraiment ça comme une défaite, mais plus comme une récompense. Le rouquin est un allié et si le ventre du Guerrier n'était pas tant noué par la perspective qui lui est présentée, il le remercierait. Il est prêt à se faire mettre au tapis toute la nuit si cela lui permet de passer du temps avec Taylor.

- On l'a fait en trois manches ?, propose-t-il.

- Eh oh tous les deux, je suis là !, s'exclame Taylor en levant le bras.

- Oui oui, on sait, lui répond vaguement Jude concentré sur Lance. En trois manches.

    Le Guerrier sourit, malicieux. Il va également jouer au jeu du jeune homme et retourner son « piège » contre lui. La dernière manche est pour Lance. Il prend le bras droit de Jude, le tire à lui, avant de se pencher les genoux fléchis, et de le faire basculer par-dessus son épaule, puis le projette au sol. Il essaye de ne pas trop mettre de force.

    Au moment où le dos de Jude heurte le tapis, Sora grogne, tout crocs dehors. Taylor a une main sur sa tête. Lance le regarde et attend son verdict. Jude rigole tout en se relevant.

- Et bien ça fait deux-un pour Jude, déclare le tatoué, avant de lever les yeux au ciel dans un air blasé.

- Je t'ai laminé quand même, précise le rouquin.

- Tu m'as pris au dépourvu.

- Ça s'appelle prendre par surprise et je suis obligé, je fais 1m67.

- Ouais bah pour un mec d'un mètre soixante-sept, tu as bien su me soulever.

- J'ai des talons cachés, rétorque Jude d'un ton condescendant.

    Lance et Taylor explose de rire en même temps, puis se regardent, une lueur complice au fond des yeux. Le Guerrier a les joues en feu et son rythme cardiaque s'accélère. L'espoir renaît, celui de retrouver son âme-soeur, de pouvoir créer une vraie relation. Il a l'impression que Taylor lui offre une seconde chance, sans lui dire.

    À l'extérieur, William est appuyé contre le mur, à côté de la porte. Il n'a pas loupé une miette de ce qu'il s'est passé. Ce soir, il laisse libre cours à ses larmes.