Lundi 14 Mars 2022, Havre, Montana
10h, bar où travaille Taylor

    Les battements de coeur de William résonnent dans ses tempes, tant il pulse fort. Il ne supporte pas l'attente, son manque de sommeil n'arrange pas son humeur. La patience n'a jamais été son fort. Il fait les cent pas autour des tables. Lance lui, comme à son habitude, est droit sur sa chaise, le regard fixé devant lui, sans expressions. Naomi et Donald sont assis l'un à côté de l'autre, la main de ce dernier, posée sur celle de sa collègue.

    Dans quelques minutes, Jude et Taylor devront passer la porte. Ils ont pris leur décision et leur ont donné rendez-vous pour leur en faire part. Deux jours atrocement longs. Savoir Jude près de lui, a failli le rendre fou. Ses coéquipiers l'on retenu d'aller le rejoindre, même la nuit. Plus d'une fois, il en est presque venu aux mains avec ses partenaires. Ils ne comprennent pas ce que cela fait de savoir son âme-soeur dans la même ville pour la première fois en cinq ans et de ne pas pouvoir lui parler. C'est atroce.

- Pour l'amour du Ciel, William, assieds-toi, tu me files le tournis, lui ordonne Summer, agacée.

- Non, claque-t-il d'une voix dure.

    Ça l'aide à expulser son stress. Il a attendu ce moment durant des années, à ressasser les mots qu'il voulait dire à Jude. Il les connaît sur le bout des doigts. Il est fin prêt à les prononcer et ils sont sincères.

    La cloche tinte au-dessus de la porte. Ils se figent tous. William est de dos, dans le coin le plus éloigné de l'entrée, sous l'ordre de son chef. Ils n'ont pas le droit d'intervenir. Il ne voit pas les deux amis, mais il ressent leurs présences dans tout son corps. Toutes ses terminaisons nerveuses le picotent. En face de lui, le regard de Lance se transforme, ses yeux brillent d'admiration, d'espoir et sont si mielleux qu'ils ne font aucun doute sur ses sentiments.

    Naomi se lève en souriant. Depuis qu'ils ont retrouvé les deux fugitifs, elle rayonne de bonheur.

- Bonjour les garçons, dit-elle chaleureusement.

    William se prépare au choc que la simple vue de Jude va causer. Il pivote et tombe directement sur les deux anciens Érudits. Son âme-soeur en premier, Taylor à ses côtés, à gauche, une main sur son dos. Lance commence à se redresser, mais Chris le retient de bouger. Tout comme Stanley agrippe le poignet de William. Taylor capte leurs manoeuvres et les foudroie du regard, menaçant, de pure haine. Il pousse son meilleur ami à avancer vers les chefs.

    Devant la table, Naomi hésite, mais elle finit par les éteindre chacun leur tour. William déteste ça. Lui aussi, voudrait pouvoir l'enlacer et lui demander pardon. Ce qu'on lui empêche de faire pour le moment. Il se contente de l'observer de loin, le coeur douloureux.

    Jude a toujours le même visage doux, les mêmes traits fins, les lèvres pulpeuses, les joues un peu rondes. Ses lunettes, plus discrètes qu'à l'époque, permettent de mieux contempler ses yeux. Ses cheveux roux rendent sa peau moins blanche que ces anciens, noirs comme le charbon. Cette coiffure lui va bien. Il dégage une assurance qu'il n'avait pas. Il ne courbe plus l'échine, garde le menton relevé. Ses mains ne tremblent plus constamment. Samedi, elles ont tenu une arme et l'ont braqué sur lui. Une chose qu'il ne pensait jamais vivre, pas il y a cinq ans.

    Quand il regarde son âme-soeur, William voit un homme similaire, ce qui le rassure, mais différent sur certains points. Cette fois, il ne refera pas les mêmes erreurs, si on lui accorde une seconde chance. Il prendra le temps d'apprendre à connaître le nouveau Jude. Pour le moment, ils sont tous pendu aux lèvres des deux amis.

- Qu'elle est votre réponse ?, demande immédiatement Naomi sans cacher son inquiétude.

- Êtes-vous sûr que nous pouvons faire confiance à la promesse du Conseil ?, interroge Taylor à la place de répondre.

    Le souffle de Lance se coupe. William quitte des yeux son âme-soeur pour les poser sur son meilleur ami. Ce dernier a passé cinq ans à se maîtriser, alors entendre la voix de Taylor le bouleverse. Il ne parvient plus à faire semblant. Lui aussi, lutte pour ne pas rejoindre sa Destinée et le serrer dans ses bras. Encore quelques minutes et Lance se mettra à pleurer. Une faiblesse qu'il ne s'accorde plus.

- Oui, nous avons missionné le shaman afin qu'il surveille cela, affirme Donald.

- Désolé, mais on a un peu un problème de confiance, réplique Taylor avec un regard mauvais.

    En revanche, Taylor a changé, il ne ressemble plus du tout au jeune homme qu'il était. Son intonation est tranchante, comme des lames de rasoirs. Ses épaules sont redressées en avant, dans une posture continuellement défensive. Elles sont musclées. Ses piercings et ses tatouages enlèvent complètement l'image du gentil Érudit de leurs souvenirs. D'ailleurs, William se demande si Jude s'est tatoué les runes de protections. C'est très probable, mais où ?

- Nous comprenons et nous ferons tout notre possible pour que vous la regagniez, promet Naomi.

- Nous verrons ça avec le temps, dit Taylor en grimaçant.

- Cela veut dire que vous revenez ?

- Nous avons des conditions, intervient Jude.

    William vacille, il se rattrape à la chaise vide. Est-ce que c'est oui ? Il n'ose pas espérer. Ses genoux ne le portent presque plus. La voix de Jude agit directement sur son sang, qui se met à bouillir et à pulser à toute vitesse dans ses veines. Son coeur martèle sa poitrine. Si fort qu'il est persuadé que tout le monde peut l'entendre. Jude a toujours été la seule personne sur Terre à faire disparaître le masque de Guerrier, à lui susciter des réactions incontrôlables.

    Naomi accepte sans hésiter. Elle serait prête à toutes les concessions, les demandes, pour que les deux amis rentrent. Elle s'est battue auprès du Conseil pour les affranchir. Taylor et Jude échangent un regard, puis le tatoué hoche la tête. Ils semblent se comprendre, car le rouquin met sa main dans la poche de son gilet et la ressort, un lézard enroulé autour.

- La première, c'est que Sora vient avec nous, déclare Jude en caressant les écailles de son autre main. Elle vivra avec nous, vous ne la remettrez pas dans la grotte. Elle ne sera pas votre prisonnière.

    La femelle lèche la paume de son maître. La dragonne qui les a sauvés, qui les a protégés lors de l'explosion. Durant l'enquête, ils ont retrouvé les vidéos des caméras de surveillances installées dans la grotte. Le Guerrier qui avait conduit Jude, les avait supprimées. C'était impressionnant et au summum de l'angoisse de voir le jeune homme briser les chaînes du carnivore au-dessus de sa tête. Les pupilles du dragon ont changé, elle venait de trouver son trésor. Ils sont en vie grâce à elle, rien que pour ça, William la vénère et les dragons sont devenus son animal préféré.

    Naomi a le même raisonnement. Elle baisse ses yeux sur le lézard, le regard reconnaissant. S'il faut, elle mettra tout en oeuvre pour protéger la créature. Il lui doit tout, d'être là aujourd'hui.

- Évidemment, répond la cheffe en souriant. Elle a toute notre gratitude.

- Je veux qu'elle aussi, ait la certitude d'être en sécurité à l'institut, s'assure Jude.

- Elle l'a, je m'en assurerais.

- Nous y veillerons, reformule Donald.

    Le nous englobe les deux chefs, mais également Lance et William. Si Jude désire une chambre dédiée à sa dragonne et uniquement pour elle, il l'obtiendra. Ils ont tous vu comment elle est arrivée, samedi, montrant les crocs pour défendre ses maîtres. Jude en a fait autour pour elle. Rien ne pourra les séparer, et William a la sensation qu'il ne devrait pas prendre le risque d'essayer.

    La tension dans les épaules de Jude s'évapore. Il s'affaisse contre le dossier de la banquette en soupirant. Il sourit lorsqu'il cajole sa dragonne. Cette image percute le coeur de William. Il prie pour un jour être le destinataire d'un tel sourire.

- Notre deuxième condition, enchaîne Taylor, c'est que nous refusons de parler des gens qui nous ont aidés et ce qu'ils et nous, avons fait.

- Le Conseil va vouloir vous interroger et en savoir plus sur votre fuite et comment vous avez réussi à rester caché, leur apprend Donald d'un air désolé.

- Ils vont être déçus, parce qu'il n'y a rien à dire.

- Si personne d'autres n'est impliqué, alors le problème est écarté.

- Parfait.

    Une façon sous-jacente de prévenir qu'ils mentiront au Conseil et à tous ceux qui leur demanderont des détails. Ils n'impliqueront pas les gens qui leur ont prêté main forte. Ce qui est extrêmement loyal et courageux. William a déjà découvert que Spencer Parrish a contribué à leur fuite. L'Ordre n'a pas voulu consulté quelqu'un qui travaille avec l'alpha suprême des Etats-Unis. L'ancien chasseur n'est pas le seul, ils en sont certains. Jude n'a pas appris à utiliser une arme de lui-même. Les Érudits n'apprennent pas le maniement des armes durant leur formation.

    Ils abordent ensuite le côté logistique de leur retour, les chambres qu'ils occuperont. Ils en veulent une côte à côte. Ils seront dans l'institut des « confirmés »  Jude annonce qu'il ne souhaite pas reprendre sa place au sein de leur ancienne équipe, pour le moment, il veut profiter de ses parents, renouer avec eux.

- Vous avez tout le temps que vous désirez, accepte Naomi. Nous en avions discuté avec Donald et nous avons convenu de vous laisser prendre vos repaires.

- Nous voulons que vous soyez à l'aise, c'est le principal, complète le chef des Guerriers.

- Nous savons que revenir à l'institut ne sera pas évident et ne doit pas être facile pour vous.

- Non Naomi, ça ne l'est pas, réplique Jude la voix chargée d'émotions. Il y a beaucoup de mauvais souvenirs là-bas.

    La langue de William pèse une tonne dans sa bouche. Il baisse la tête, honteux, blessé par ses paroles un peu trop vraies. Il est déterminé à faire en sorte que cela change.

- Ce qui nous amène à notre dernière condition, annonce Taylor.

- Laquelle ?, demande Naomi, affolée par le ton dur du jeune homme.

- Nous voulons que les accords de nos mariages soient détruits et annulés.

    Lance se lève précipitamment de sa chaise, le visage bouleversé et choqué. William a les lèvres écartées par la stupeur et sur une protestation silencieuse. Les chefs se lancent un coup d'oeil, avant de jeter un regard rapide, mais gêné, vers les Guerriers.

- C'est déjà le cas, avoue Naomi à voix basse.

- Quoi ?, s'exclame William dont le sang-froid s'effrite.

    Il n'avait pas le droit d'intervenir, mais là, c'est plus fort que lui. Il récolte un regard noir et une mise en garde silencieuse de Donald. Tant pis. Comment ça annulé ? Et Diable, pourquoi n'ont-ils pas été informés ? Il est hors de question qu'il accepte une telle chose. Il ne quitte pas des yeux Jude, dont le corps s'est crispé à son intervention.

- Après l'enquête, le Conseil a aboli les deux accords, explique Naomi.

- Parfait, soupire Taylor, soulagé.

- C'est pour nous punir ?, vocifère William en colère.

- Vous ne pouvez pas faire ça, c'est..., s'étrangle Lance, d'un ton chargé de larmes.

    Taylor pose une main sur celle de Jude et se met debout. Il les foudroie des yeux et il émane de lui une telle hostilité que s'en est effrayant. Abasourdi par ce que son âme-soeur dégage, Lance recule.

- Ma dernière condition, déclare Taylor d'une voix froide, je refuse que William s'approche de Jude, qu'il lui adresse la parole et encore moins qu'il soit seul avec lui.

- Tay..., commence Naomi, une drôle de grimace sur le visage.

- Je suis d'accord avec Taylor, l'interrompt Jude. Nous ne revenons pas pour eux.

    William espérait, naïvement, que ce serait le cas. Au moins, une infime partie. Espoir qui part en fumée avec les mots de Jude. Ils percutent le coeur du Guerrier tel un poignard. Naomi ne peut pas accorder cela, elle sait que William veut parler à son âme-soeur. Il s'est confié à elle sur tout ce qu'il ressent. Elle sait à quel point c'est important. La cheffe hésite, ses yeux naviguant entre les deux groupes.

- Il est inutile de maintenir un accord pour lequel on a voulu me tuer, dit calmement Jude en fixant Naomi. C'est ma condition pour rentrer.

    Un pique à la poitrine plie William de douleur. Taylor l'observe, un rictus fier et moqueur sur les lèvres. Apparemment, voir le Guerrier au fond du gouffre est jubilatoire pour le tatoué. C'est mérité, affirmer le contraire serait hypocrite, mais bordel, que cela lui fait mal. Il ne s'attendait pas à ce que Jude l'accueille les bras ouverts. Cependant, il ne pensait pas qu'il le rejetterait aussi brutalement.

    Il détourne la tête, la gorge trop sèche pour se défendre. Cela ne servirait à rien. Il connaît la réponse de Naomi, avant même qu'elle l'exprime à voix haute.

- Très bien, dit-elle.

- Alors nous repartirons avec vous, quand nous aurons pris nos dispositions pour nos boulots, répond Jude. Nous ne pouvons pas partir comme ça, ce n'est pas correct .

    William a un goût amer dans la bouche. Pendant combien de temps devra-t-il rester loin de Jude ? S'il pensait que ces cinq dernières années étaient un calvaire, il se trompait.