Dans les entrailles du Grand Saule, à l'intérieur du Coeur des Clans, le squelette de bois de la chatte fondatrice se fissura.
Peut-être était-ce parce qu'un bout de la Racine était tombé au sol, arraché par Nuage de Calme, que l'artefact devant sauver le Grand Saule ne fut pas efficace sur le long terme. Ou peut-être que c'était parce que Patte de Nuée avait trop attendu avant d'être forcée à se faire absorber par le Saule. Mais peu importe...

Un sinistre craquement résonna dans tout le Grand Cratère, et un félin tigré de brun émergea de la carcasse éventrée, ses yeux bleus étincelant d'une aversion sans nom.
Un rictus de haine émergea sur son visage creusé par la mort, et il déclara lentement, avec tout le dégoût qu'il ressentait.

— Pourquoi est-ce que c'est un chat qui ne provient même pas des clans, qui devrait régler leurs petits problèmes, hein ?

Le matou respira un bon coup, et sa poitrine se souleva.

Il renaissait.

— Je m'en vais vous le sauver, votre Saule de malheur.

Et d'un coup de patte rempli de colère, il écrasa le crâne en bois de Feuille de Saule. La carcasse squelettique de la fondatrice des clans disloquée sur le sol, une écorce noire et semblable au charbon parcourant l'arbre sacré en lui aspirant la vie, Coeur de Pétale, - ou Azur -, parcourant le boyau tournoyant en promettant que ses camarades de la Grotte seraient ressuscités.
Les Racines du Saule détruites...

...c'est ainsi que commence cette histoire.

><~•••~><

Elle n'avait été qu'à moitié surprise.

Peut-être qu'au fond, elle s'y attendait. Elle sentait bien que ce n'était pas fini, que ça avait été trop facile pour être acquis.
Ou alors, peut-être que c'est ce qu'elle espérait.
Qu'elle l'attendait, cette action qui lui permettrait d'accéder au véritable changement.

Parce que, comment accepter la situation dans laquelle elle se trouvait ?
Maintenant que la vérité avait été révélée, la suite logique des événements était de changer ce monde injuste pour le rendre un peu plus meilleur.
C'est pour cela, qu'après réflexion, ce n'était sûrement pas très judicieux de fonder une famille en ayant la certitude que le calme allait rapidement être rompu, mais que pouvait-elle y faire, elle ?

Refuser d'accéder au bonheur par peur qu'il ne soit pas encore l'heure de le connaître ?
Absurde.

Mais donc, ce n'était qu'à moitié qu'elle avait été surprise.

— Patte de Tige !, s'époumonait Cœur de Racine.

La femelle se réveilla dans un sursaut.
L'air qui s'engouffra dans sa gorge la lui piqua, et la guerrière brune se mit à tousser bruyamment. Ses yeux irrités la brûlaient. Elle aperçut dans une vision floue la pouponnière du camp tournoyant envahie par un nuage de fumée noire et incandescente.

— Qu'est-ce qu'il se passe ?, balbutia Patte de Tige en se précipitant d'un geste paniqué vers ses enfants allongés un peu plus loin.

Attendez...

— Le camp est en train de brûler, il faut partir, annonça Coeur de Racine.

...pas ses enfants.

Il en manquait un.

— Où est Petit Azur ?, questionna Patte de Tige.

La grise haussa les épaules.

— J'en sais rien, il faut qu'on parte...

La guerrière brune claire secoua son autre fils, Petit Saule, qui ouvrit les yeux en plissant son museau.

— Où est ton frère ?, le pressa sa mère avec affolement.

Le petit se releva en reniflant l'air enfumé avec dégoût, et haussa les épaules.

— Il est sûrement avec Poussière de l'Aube, affirma Coeur de Racine en sortant de la pouponnière. On n'a pas le temps, là !

Patte de Tige la suivit en attrapant son fils par la peau du cou. Elle articula en le déposant au sol.

— Comment ça, avec Poussière de l'Aube ? Que ferait-il avec Poussière de l'Aube, en pleine nuit !

La lune brillait d'une lueur rougeâtre dans ciel, et des cendres volaient dans l'air chaud. Le crépitement de l'incendie et les chats qui criaient de terreur accentuèrent encore plus la tension qui tordait le ventre de la femelle.

— Je sais pas, argua Coeur de Racine en s'avançant un peu plus dans l'allée menant au centre du camp, peut-être pour une de leurs activités père-fils qu'ils aiment tant faire ! Faut qu'on parte, on réfléchira à ça après.

Patte de Tige rétorqua, en accompagnant sa parole d'un mouvement de queue.

— On ne va pas traverser tout le camp en feu, il y a un passage à côté, dans la paroi du camp, Coeur de Racine !

Celle-ci allait faire demi-tour pour rejoindre sa camarade, quand un bout de bois enflammé s'écrasa sur le buisson qui constituait la pouponnière. Coeur de Racine fit un bond en arrière en hérissant les poils, tandis que la tanière s'embrasait, créant un mur de feu infranchissable entre elle et Patte de Tige.

— Crotte de souris !, jura la brune claire en rapprochant Petit Saule de son corps.

— C'est pas grave, soupira la femelle depuis l'autre côté de la barrière de feu. Je vais rejoindre Tempête de Calme et passer par l'entrée principale du camp, on n'aura qu'à se retrouver plus tard.

Patte de Tige, les yeux larmoyant à cause de la fumée qui les attaquait, accepta à contrecœur. Elle aurait préféré ne pas se séparer de la chatte grise, surtout en sachant qu'elle attendait des chatons.

— Allons-y, indiqua-t-elle d'une voix rassurante à son fils qui fixait l'incendie avec terreur.

Ils empruntèrent en vitesse un tunnel qui traversait la roche entourant le camp tournoyant, avant de déboucher dans la prairie à l'odeur restée pure. L'incendie ne s'était pas encore propagé sur cette partie du territoire, préservant les hautes herbes du pré. Patte de Tige attrapa Petit Saule par la peau du cou et se mit à courir en se ruant vers les falaises du Grand Cratère, pour échapper aux flammes destructrices. En escaladant les murs de pierre entourant son lieu de vie, elle se revit des lunes plus tôt, s'enfuyant des clans après la révélation d'une prophétie qui n'avait rien à voir avec elle.

Arrivée tout en haut des parois du Cratère, la guerrière scruta le chaos qui régnait alors sur les territoires des clans, en se demandant si Coeur de Racine avait réussi à s'en sortir. La prairie tournoyante et la forêt foudroyante brûlaient toutes les deux, tandis que le territoire ondoyant se faisait noyer sous une inondation qui recouvrait toute la plaine, et que les rochers ombragés s'effondraient les uns sur les autres.

Alors oui, Patte de Tige n'était pas vraiment surprise, parce qu'elle savait que l'apocalypse reviendrait.
Mais ce qu'elle ne comprenait pas, c'était ce qui l'avait causée.

— C'est la fin du monde, Patte de Tige ?, s'enquit Petit Saule dans un murmure horrifié.

— Pas du monde entier, mon cœur, expliqua doucement sa mère. Juste de celui que nous connaissions jusqu'à maintenant.

Pourtant, à elle non plus, ça n'avait pas échappé :

Au cœur du Grand Cratère dévasté par le fléau, manquait le Grand Saule. Il avait disparu, remplacé par un amas de branches noires et fumantes.

><~•••~><

Au centre du Grand Cratère, sur l'île du Saule, Coeur de Pétale se tenait tout près du cadavre de l'arbre sacré. Quelques restes de bois brûlés témoignaient de son ancienne présence, de même que la carcasse déboîtée de Feuille de Saule, dont l'ancien lieu de vie - la cavité souterraine nommée Coeur des Clans - était à présent ouvert au ciel.

Le félin aux rayures brunes s'avança sur quelques pas, contemplant du regard le cataclysme qu'il avait créé en assassinant ce qu'il restait de Feuille de Saule.
Avec surprise, il réalisa qu'il n'éprouvait aucun remord en voyant les chats brûlés ou asphyxiés se tordre de douleur, et ceux noyés et écrasés sous les rochers crier à l'aide.

Il ressentait même une certaine satisfaction.

À présent, c'était fini d'être le cobaye des guerriers des clans. Il avait été jusqu'à mourrir deux fois pour eux, jusqu'à trahir ses camarades de la Grotte des Refusés pour fusionner avec une Racine.

Coeur de Pétale jeta un regard aux pierres d'Étoile Nocturne qu'il avait pu récupérer avant de détruire le Clan Nocturne.
Maintenant qu'il repensait à ses camarades de la Grotte, il réalisa qu'il pouvait les faire revenir...

...et que grâce à eux, il pourrait accomplir sa vengeance. 

Le félin brun attrapa brusquement la Pierre Spirituelle, pour ramener à la vie les âmes qu'elle renfermait.

Puisque les guerriers du Cratère l'avait refusé à leurs côtés, Coeur de Pétale allait régner lui même sur un clan qui l'accepterait.

Le nouveau meneur exauça ses différents vœux, avant de se tourner vers les guerriers de la Grotte des Refusés qu'il venait de ressusciter.

— Chats Refusés, tonna-t-il avec prestance face à l'assemblée d'une centaines de félins. Il est aujourd'hui l'heure de prendre notre revanche ! 

Le chat brun tigré grimpa sur une haute branche pour se surélever, et haussa encore le ton.

— Je suis Coeur de Pétale, votre nouveau chef, et je mènerai le Clan des Refusés à l'acquisition complète du Grand Cratère, et à l'extermination intégrale des félins des quatre clans !

Tous en chœur, les nouveaux camarades du guerrier s'écrièrent dans un concert de miaulements :

— Coeur de Pétale ! Coeur de Pétale ! Coeur de Pétale !

~1509 mots