— Alors ?

— Alors la patrouille de Fièvre Rugissante vient d'éliminer deux guerriers de clans en plus, apprit Tache Ardente.

Coeur de Pétale lui offrit un large sourire.

— Je pense qu'il n'y a plus aucun chat encore vivant dans le Grand Cratère, à présent...

— Je suis d'accord, acquiesça le lieutenant.

Son chef se redressa de sa litière en s'étirant, et miaula gaiement.

— Notre vengeance va enfin pouvoir débuter.

Tache Ardente le suivit, alors que le félin tigré sortait de sa tanière en marchant jusqu'au bord du promontoire qui suivait la sortie de son antre

— Et tant mieux, affirma le lieutenant, parce que nos guerriers se lassent et se posent des questions...

— Ils ne devraient pas, contredit Coeur de Pétale en couvant son camp d'un regard satisfait. J'ai tout calculé. Absolument tout.

Le roux lui répondit par un sourire poli.

— Je me demande tout de même...

— Non, le devança son meneur. Je maîtrise tout parfaitement.

— D'accord, mais je voulais te parler de ma fille. Nuage Mélodieux, elle doit être parmi les prisonniers du Clan Noct...

L'autre l'interrompit.

— Tu n'iras pas la voir. Tu dois te rappeler sa trahison, elle n'a pas rejoint la Grotte des Refusés à sa mort. Et n'essaie même pas de négocier...

— Et quant à Nuage de Trèfle ? Mon fils, précisa Tache Ardente d'une voix déçue.

Coeur de Pétale grimaça, et expliqua calmement.

— Il n'est pas au Clan Nocturne, ça c'est mal terminé pour lui...

— C'est à dire ?

— C'est à dire que ce n'est pas tes affaires, se rembrunit le chef. Mais tu peux quand même être fier de lui, il a fait de grandes choses pour les Refusés.

Nuage de Trèfle était à l'origine de l'ancienne maladie du Grand Saule, s'étant fait absorber par l'arbre sacré sans être compatible avec lui. Il était resté bloqué là-bas, après la mort de l'arbre.

Tache Ardente afficha une moue contrariée, mais continua son compte-rendu tout de même.

— Certains anciens guérisseurs se sont portés volontaires pour soigner les potentielles blessures de nos corps, exposa-t-il.

— Parfait, approuva Coeur de Pétale.

Même si les Refusés n'étaient que des morts, des âmes ressuscitées dans des corps à moitié vivants, ils pouvaient se blesser et remourir, encore. Ils n'avaient cependant pas besoin d'autant dormir ou d'autant manger qu'un félin normal, mais posséder un corps demandait quand même de l'énergie.
Tache Ardente suivit le chef à nouveau lorsqu'il retourna dans sa tanière en grommelant.

— Puisque tu es là, accompagne-moi... Je dois aller retrouver la plus grande traîtresse de toute l'histoire des clans.

Le lieutenant roux questionna, en voyant son meneur emprunter un chemin dissimulé dans le fond de sa tanière.

— Où ça mène ?

— Vers la tanière des prisonniers. Peu sont au courant de l'existence de ce passage, alors n'ébruite pas l'affaire s'il te plaît, le mit en garde Cœur de Pétale.

Tache Ardente en fit le serment, et s'engagea dans le tunnel, en l'observant attentivement. Coeur de Pétale, lui, sentait la satisfaction de pouvoir enfin rendre la pareil à sa meurtrière enfler. Les choses allaient encore plus vite que ce qu'il avait prévu, et ce n'était pas pour lui déplaire.

Tout se passait à merveille, et la mise à tabac imminente de la pire ennemie du meneur marquerait le début des hostilités.

Le félin aux yeux bleus et son lieutenant passèrent près d'une grande cavité vide mais aménagée, et le roux ne put s'empêcher de demander.

— À quoi cette tanière sert-elle ?

Coeur de Pétale laissa un petit sourire se dessiner sur son museau.

— À l'accueil d'autres prisonniers plus importants que ces idiots du Clan Nocturne, expliqua-t-il. On en aura, je t'assure.

Le second parut intrigué, mais ne posa pas plus de questions. Son meneur avait vraiment tout prévu, et l'autre ne pourrait jamais saisir l'ampleur de son plan de maître.
Bientôt, les deux chats arrivèrent près de la tanière des prisonniers, gardée comme d'habitude par une Petit Hibiscus aigrie.

— Bienvenue au Paradis Nocturne, ironisa-t-elle en les voyant arriver.

— Va me chercher Patte de Nuée, ordonna simplement le tigré en la saluant d'un hochement de tête.

Tache Ardente hocha un sourcil surpris.

— Qui est-ce ?, s'enquit-il, alors que la guerrière-chaton rentrait dans la prison pour retrouver la femelle-étoile.

— L'abomination qui m'a envoyé consciemment à la mort...

Il précisa avec sarcasme.

— Et non, je ne parle pas de Patte de Tige ou de Plume Flamboyante, puisque pour elles il s'agissait de ma deuxième mort.

Le lieutenant émit un petit gloussement, et son meneur lui lança un regard faussement outré.

— Ne te moque pas du félin qui est décédé et qui a ressuscité le plus de fois dans toute l'histoire des clans, ironisa-t-il.

— Tu n'es pas seulement ça, rétorqua le matou roux taché. Tu es aussi celui qui fera honneur à la Grotte des Refusés et qui redorera notre image !

Petit Hibiscus revint et déclara dans un soupir.

— Il n'y a pas de Patte de Nuée dans cette prison, désolée.

Coeur de Pétale fronça les sourcils, et demanda à un des détenus près de l'entrée.

— Où est Patte de Nuée ?

Celui-ci regarda froidement son bourreau, et expliqua.

— Tu n'as pas de chance, Coeur de Pétale. Elle s'est faite absorber par la Tige pour nourrir le Saule il y a quelques lunes. Tu ne l'auras pas, ta vengeance.

L'autre jura.

— Merde.

Un sentiment de frustration lui serra le ventre, et sa mâchoire se contracta.

— C'est pas comme si elle allait nous manquer, affirma dans un ricanement une prisonnière noire de jais.

— Sable d'Ebène !, la réprimanda le premier détenu.

— C'est juste vrai. Ne le nie pas, Plume Écarlate, miaula l'autre.

Tache Ardente fixa d'une mine étrange la femelle, ce qui éveilla la curiosité de Coeur de Pétale.

— Tu la connais ?, demanda-t-il à son lieutenant.

— La sœur d'Étoile de Lichen, exposa l'autre avec une petite grimace.

Le meneur la scruta avec mépris.

— Contente de te revoir, moi aussi, Tache Ardente, riposta Sable d'Ebène. Et ce n'est pas parce que je suis sa sœur que je suis Étoile de Lichen. Elle s'appelle Patte de Lichen maintenant, en plus. Elle est devenue ancienne.

— On s'en fiche !, gronda avec mépris le chef du Clan des Refusés.

— Excusez-moi, miaula alors une petit voix avec gêne.

Petit Azur se dandinait sur place avec malaise, le regard fuyant.

— J'ai un peu faim, on pourrait me donner quelque chose à manger ?

Coeur de Pétale échangea un regard avec Petit Hibiscus, qui souffla en grinçant qu'elle « faisait toujours les tâches les plus agaçantes ». Coeur de Pétale n'avait pas pensé aux contraintes qu'entraînerait le fait d'avoir un prisonnier vivant. Mais il avait quand même besoin de le garder en bonne santé.

Le félin brun tigré recentra son attention sur Sable d'Ebène.

— On se reverra, affirma-t-il alors.

— Sauf si je disparais avant que vous ayez pu vous venger, comme cette saleté de Patte de Nuée.

La guerrière noire aux prunelles bleus mima une explosion suivie d'une expression de fausse surprise.

— Pouf !, miaula-t-elle pour appuyer ces propos.

Ils allaient se revoir.
Et bien plus rapidement que prévu.

Parce que la contrariété de Coeur de Pétale venant de l'absence de Patte de Nuée aurait besoin d'être étouffée.
De n'importe quelle manière.

><~•••~><

Tempête de Calme attrapa la petite patte de Petit Miracle, et le chaton joua avec en gazouillant.

— Je crois que je déteste vraiment les chatons, affirma Croc de Venin en grimaçant.

— Tu ne peux pas les détester si c'est les miens, répliqua Coeur de Racine en lapant le front de Petit Survivant.

Le mâle doré tigré secoua la tête en insistant.

— Hum... Si, même les tiens me mettent mal à l'aise.

Les trois félins, accompagnés à présent des enfants de la reine grise, s'étaient installés près d'un arbuste depuis plus d'une journée, immobilisés par les petits de la femelle. Ceux-ci n'ouvriraient pas les yeux avant longtemps.
Les adultes essayaient de réfléchir à une solution qui leur permettrait de retrouver leurs camarades, mais ils semblaient bloqués.

Heureusement, la situation n'était pas si déplaisante que ça.

— Tu es vraiment bizarre, Croc de Venin, rigola Tempête de Calme en caressant Petit Miracle avec enjouement. Les chatons sont adorables.

L'autre contra.

— C'est sûrement un truc de guérisseur, ça, Tempête de Yeux-Bizarres...

Le surnom donné par le guerrier aux iris marrons foncés fit chauffer le pelage de la soigneuse, qui sourit timidement.
Mais soudainement, Croc de Venin redressa les oreilles et se retourna subitement, avant de bondir sur une masse informe derrière eux, et de la plaquer au sol. Le félin sortit les griffes, tandis que Tempête de Calme se relevait subitement pour apercevoir le chat immobilisé.

— Arrête, qu'est-ce que tu fais ?!, protesta-t-elle en reconnaissant Éclair de Griffe, l'un des guérisseurs du Clan Foudroyant. C'est un chat du Grand Cratère !

Croc de Venin dû comprendre sa méprise car il libéra son prisonnier en s'excusant.

— Et bien, l'accueil ce n'est pas vraiment votre fort, au Clan Tournoyant, conclut simplement le soigneur foudroyant en se dépoussiérant hautainement.

— Ça me fait plaisir de te voir aussi, répliqua Tempête de Calme avec une grimace.

C'était le premier chat qu'il trouvait depuis l'incendie. Elle espérait qu'il en arriverait d'autres.

~1522 mots