— SALE PESTE !

Coeur de Pétale tira Sable d'Ebène hors de la prison, sous les regards ébahis des chats du Clan Nocturne. Elle traîna un moment dans la poussière avant de se redresser et de sortir les crocs en feulant.

— J'espère que tu réussiras ton superbe plan malgré mon acte de charité !

Coeur de Pétale la gifla en sortant les griffes.

— Eh ! Arrête, qu'est-ce qu'il se passe ?, s'interposa Petit Hibiscus avec incompréhension.

Le chef l'ignora en la congédiant d'un coup de queue, et cracha à Sable d'Ebène.

— Comment as-tu réussi à me voler la Pierre ?

— Elle a volé une Pierre du Clan Nocturne ?, s'horrifia Petit Hibiscus.

Le tigré se retourna vers elle, et lui cria.

— Oui ! Et par ta faute ! Ton seul travail est de surveiller ces abrutis de prisonniers, mais même ça tu ne peux pas le faire ! Elle est rentrée en contact avec les chats du Grand Cratère, et je ne sais pas ce que cette pétasse leur a dit !

— Calme-toi, Coeur de Pétale, tenta la gardienne des détenus.

L'autre se dégagea.

— Non ! Tu ne comprends pas !

À cause de ça, son plan parfait s'effondrait un peu plus. Toute sa confiance en lui s'effritait.
D'abord la connexion avec Nuage de Trèfle qui disparaissait, ensuite cette saleté qui volait la Pierre du Songe... rien n'allait plus.

Après un rendez-vous tourmenté avec Croc de Bourgeon, celui-ci demandant des jours de repos pour se remettre de la mort de Plume de Lierre -pourtant, il avait déjà bien eu le temps de s'en remettre, cet imbécile-, le chef avait fait un tour pour se changer les idées. En retournant dans sa tanière au beau milieu de la nuit, il avait remarqué l'absence de la Pierre du Songe. Il l'avait cherchée partout avant de la retrouver dans les pattes de Sable d'Ebène, celle-ci en pleine communication, alors il avait tiré la peste hors de son rêve sans savoir à qui elle parlait.
Cœur de Pétale aurait dû tuer cette chieuse dès le début, plutôt que de s'épuiser à faire revenir Patte de Nuée.

— Va me chercher deux gardes, je me rends dans la salle d'interrogatoire, ordonna le meneur.

Il venait d'inventer le nom de cette antre, mais il savait très bien de laquelle il parlait. Il emmena brutalement Sable d'Ebène dans la cavité où Plume de Lierre et Nuage de Dorure avaient été exécutés. Elle portait toujours une odeur de sang estompée, et des traces rouges ornaient le sol à certains endroits.

— Alors c'est comme ça ?, ricana Sable d'Ebène. Tu vas m'exécuter dans le silence et dire à mes camarades que j'ai changé de prison ?

Coeur de Pétale n'était pas d'humeur au sarcasme, il répéta.

— Comment as-tu réussi à me voler la Pierre ?

— Qu'est-ce qu'il y a ?, provoqua la femelle ébène. Tu as peur que ton petit souhait n'ai pas fonctionné, et qu'en vérité on puisse tous se balader comme on veut dans ton camp ?

Le chef, troublé, perdit ses moyens.

— Tu sais pour mon souhait à la Pierre Spirituelle ?

— Je n'en étais pas sûre... mais tu viens de me le confirmer. En même temps, après tant d'évasions échouées à cause d'une force supérieure qui m'empêchait de sortir de la prison, j'ai bien dû me rendre à l'évidence.

Coeur de Pétale feula.

— Alors comment as-tu fait pour la Pierre du Songe ?!

Un traitre ?
Cette perspective lui donnait des frissons d'angoisse. Il savait qu'au fond, il n'aurait pas dû révéler l'existence des Pierres à ses guerriers, même s'il avait juste voulu leur redonner de l'espoir après la mort de Tache Ardente. « Il nous reste des atouts » voulait-il faire comprendre. Et voilà qu'une Pierre disparaissait pour se retrouver aux pattes de l'ennemi. Mais à part Fièvre Rugissante, personne ne connaissait la cachette des artefacts. Et son lieutenant souhaitait trop sa revanche pour causer du tort à Coeur de Pétale.
Sable d'Ebène ignora la question, et se pencha en avant en chuchotant comme s'il s'agissait d'un secret.

— Je sais quelle est la contrepartie de ce souhait, Coeur de Pétale. Je sais ce que tu as sacrifié pour ces prisons, et c'était sûrement la décision la plus bête que tu aies jamais faite.

L'autre sentit des larmes de fureur lui monter au yeux, mais il les retint en enfonçant lentement ses griffes dans la terre meuble. Sa prisonnière articula lentement, satisfaite de sa découverte.

— Tu nous empêches de sortir de ces prisons contre ta volonté, mais en échange, tu ne peux plus faire aucun souhait à la Pierre. Sinon, pourquoi n'aurais-tu pas demandé à ce que tous tes ennemis se rassemblent au même endroit, pour ne pas avoir à les chercher ? Ou même, tous les tuer lentement pour pouvoir quand même te satisfaire de leur agonie ?

Elle ricana, heureuse d'avoir compris le stratagème. Coeur de Pétale la regarda avec rage. Il la détestait.

— Je n'ai pas besoin de faire d'autres souhaits, siffla-t-il.

— Tu en es bien sûr ?

Le meneur ne répondit pas à cette provocation, car les deux gardes envoyés par Petit Hibiscus arrivaient.

— Frappez-la jusqu'à ce que cette peste réponde à mes questions, ordonna-t-il froidement.

Il les reconnaissait. Il s'agissait des chat qui étaient là lors de l'exécution de Plume de Lierre. Le meneur ne connaissait toujours pas leur nom, mais il connaissait leur loyauté. Les deux gardes commencèrent par des petits coups, mais Sable d'Ebène ne répondant à rien, ils y ajoutèrent de la puissance.

— Tu te penses plus maline que tout le monde ? Tu te trompes, Sable d'Ebène. Tu vas l'avoir finalement, la séance de torture que Patte de Nuée a prise à ta place.

La guerrière du Clan Nocturne restait muette, un petit sourire lui ornant les lèvres.

— Sortez les griffes, indiqua le chef. On augmente le niveau.

Les gardes s'exécutèrent, sans protestation. Lacérant le visage de la prisonnière, qui ne répondait pas plus mais criait de douleur, ils répétèrent les coups jusqu'à ce qu'elle soit affalée au sol, couverte de sang. Coeur de Pétale lui hurlait des questions qu'elle ne devait sûrement pas entendre vu son état. Elle poussait des râles de souffrance terrifiants à chaque coup.

— Mais tu es complément fou !, s'écria alors une voix gutturale.

Coeur de Pétale se retourna pour découvrir que les quatre Grands, les anciens chefs de la Grotte des Refusés, le regardaient avec effarement sur le seuil de la cavité.

— Qui vous a prévenus ?, feula le chef.

— Personne ! On entend les cris de cette pauvre chatte depuis le centre du camp, les guerriers ont eu peur, ils nous ont demandé d'aller voir !, répliqua Brise Refusé.

— Emmenez la blessée à un ancien guérisseur, ordonna calmement Sombre Refusé aux deux gardes.

Coeur de Pétale s'opposa.

— Vous n'allez quand même pas la guérir ! Elle nous a trahis et mis mon plan dans une situation très compliquée !

Refusé Translucide, le Grand aveugle, rétorqua.

— Nous pourrions comprendre si on savait en quoi consistait ton plan, mais ce n'est pas le cas. Pour l'instant, quelqu'un est blessé, et on l'aide. Ce sont ça, les vrais valeurs de la Grotte.

D'un signe de tête, il indiqua aux deux gardes de reprendre leur chemin, et ceux-ci attrapèrent Sable d'Ebène et la firent sortir de la cavité.

— Comment osez-vous ?, grinça Coeur de Pétale une fois qu'ils furent partis. Vous me contredisez alors que je suis le chef ici ! C'est moi le chef ici ! C'est moi qui vous ai faits sortir de la Racine, qui vous ai ramenés à la vie !

Il donna un violent coup contre la paroi de la salle.

— Vous me devez la vie, je suis légitime à mon poste de chef ! JE SUIS LÉGITIME ! J'ai tout fait pour la Grotte, et c'est comme ça qu'elle me remercie ?!

Il frappa une énième fois.

— Merde ! MERDE !

Refusé Glacial secoua la tête, dans une expression perdue entre la déception et la désolation. Fièvre Rugissante choisit ce moment pour arriver, et il ignora les Grands avec dédain en se dirigeant directement vers Coeur de Pétale.

— Calme-toi, mon chef, conseilla le lieutenant.

Les Grands quittèrent la cavité en lançant chacun leur tour un regard accusateur au meneur.

— Calme-toi, répéta Fièvre Rugissante.

Coeur de Pétale inspira lentement plusieurs fois d'affilée, sentant son rythme cardiaque se ralentir.

— Ils n'en valent pas la peine, on le sait tous les deux. Mais respecte-les malgré ton mépris intérieur, parce que nos guerriers ont une profonde admiration pour les Grands, et te mettre en tort ainsi est inutile.

— Tu as raison, acquiesça le tigré en hochant la tête.

— On trouvera un autre moyen de se venger de cette Sable d'Ebène qui en sait visiblement trop.

Coeur de Pétale contredit alors.

— À vrai dire, je ne pense pas qu'elle en sache tant que ça.

Effectivement, Sable d'Ebène ne devait pas si bien connaître les Pierres du Clan Nocturne, si elle avait pu penser que la contrepartie du souhait empêchait le chef de faire un autre vœux. Elle s'était trompée sur ce point, et le félin avait hâte de voir sa tête lorsqu'elle le comprendrait.

Car la raison qui le poussait à ne pas utiliser excessivement la Pierre Spirituelle était tout autre.
Et bien moins amusante.

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