Au début, tout est confus.

Mais ça se précise.

Et peu à peu, Coeur de Pétale réussit à les différencier.
Tous ces esprits et tous ces êtres qui vivent en harmonie en son sein.
Au sein de Feuille de Saule.

Il y a lui, bien sûr, mais aussi la Racine, qui semble se battre contre une âme empoissonnée : Nuage de Trèfle. Il sent aussi ses camarades de la Grotte des Refusés, leurs âmes enfermées dans la Racine, ainsi que tous les chats morts du Clan Nocturne, qui, au fur et à mesure des lunes, se sont faits absorber par la Tige.

Tous cohabitent en Feuille de Saule.

Mais Coeur de Pétale a comme l'impression qu'il est l'un des seuls à être conscient d'être lui.
Pourtant, il ne se rappelle pas.

Ni de qui il était, ni de ce qu'il fait là.
Seul son nom subsiste. Pétale.
Et Coeur.

« Parce que son cœur appartient aux clans, et qu'il sauvera le Grand Saule. »

Minute...

Qu'est-ce ?
Quelle est cette phrase ? D'où vient-elle ?

Son environnement se précise. Il peut déplacer sa conscience au sein de la barrière mentale qu'est le corps de bois. Il voyage à travers les esprits de tous les ancêtres des félins du Grand Cratère. Ils sont à la fois absents et présents, ils errent, sans capacité à exister.
Et alors Coeur de Pétale le trouve enfin.

L'autre.

Le deuxième esprit lucide dans cet océan d'âmes errantes,
Il s'en approche.

« Arrête ! »

Il se stoppe.
L'autre a peur de lui.

Coeur de Pétale comprend alors.
Cette âme est celle toxique qui doit être retirée par la Racine.
Mais c'est lui la Racine.

Même si quelque part, il ne l'est pas.

« Nuage de Trèfle ? »

« Sais-tu combien de temps cela fait ? »

« Je ne sais. Je suis Coeur de Pétale. »

« Je voudrais partir... »

Le monde se précise encore. Coeur de Pétale récupère un peu plus de sens, de lucidité. Mais il se sent rigide, comme immobilisé.
Pour la première fois depuis l'éternité qu'il a passée en ce lieu, il sent un corps.
Un corps de bois, un corps paralysé, mais un corps distinct de l'âme qu'il est.

« Moi aussi, je veux partir... »

« Tu ne peux pas. J'ai déjà essayé. »

« Si. Je peux. Tu verras... »

« Et si tu réussis, tu me sauves ? »

Une Grotte.
Un Cratère.

Des chats et des cris, des pleurs et la mort.
À deux reprises, la mort.

Coeur de Pétale commence à se rappeler de qui il est. Il promet.

« Si je réussis, je te venge. »

Il les venge tous.

À présent, il remarque la dernière présence consciente enfermée dans le corps de bois.
Il s'agit de celle à l'initiation de tout : Feuille de Saule.
Elle gronde.

« Comment peux-tu être conscient ? »

« Je peux. »

Elle est en colère.
Surprise et effrayée, aussi.
Elle voulait qu'il soit la Racine et rien d'autre. Qu'il nettoie ce qu'il devait nettoyer, qu'il retire ce qu'il devait retirer.

Mais il a subsisté.

Pourquoi ?

Il sent que la Racine est incomplète. Ça doit être ça.
Le bout de la queue a été retiré. La formule n'est pas entière, le remède n'est pas correct.

« Redeviens Racine ! »

Feuille de Saule est plus forte que Coeur de Pétale. C'est son âme qui a le monopole de l'action en ces lieux.

« Arrête, Feuille de Saule ! »

Nuage de Trèfle est là.
Il crie.
Il est en colère.

Coeur de Pétale doit partir. Cela fait déjà un temps incalculable qu'il est ici.
Il ne saisit pas très bien la notion de durée, mais il n'en peut plus.
Alors il craque.

Et il utilise la Racine.
Mais pas pour nettoyer Nuage de Trèfle...

... il nettoie Feuille de Saule.

Elle hurle.

Et elle disparaît.

Alors ça y est. C'est lui qui a le monopole.

Il laisse un bout de sa conscience sortir par la Tige pour atteindre le Clan Nocturne. Il la laisse flotter comme une brise à travers le campement, invisible, et elle atteint la tanière d'Étoile Nocturne.
Les pierres sont là.
Celles auxquelles l'esprit de Feuille de Saule ne cessait de penser.
Il les compte.
Cinq.
Il manque la Feuille-Miroir.

Il les enveloppe d'un bout de sa conscience, découvrant chacune de leurs aptitudes à leur contact, et fait pareil avec un morceau de la grande Feuille-Miroir. Il les protègera ainsi.

Et puis il compte.

Jusqu'à trois.

Un.

« Deviens le chef de cet endroit avant nos retrouvailles... »

Il donne ses ordres à Nuage de Trèfle.

Deux.

L'autre accepte.

« Oui. »

Il va venger tous ces sacrifices.

Trois.

Et sa conscience, contrôlant le corps de Feuille de Saule, réussit à faire exploser le Clan Nocturne. L'univers parallèle des défunts s'effondre.
Et tout disparaît.
Tout est anéanti.

Les âmes du Clan Nocturne sont absorbées par la Tige et leur lieu de vie se détruit.
Coeur de Pétale sait que les prochains chats qui décéderont n'auront aucuns paradis où se rendre. La Grotte des Refusés n'existe plus, le Clan Nocturne non plus.

« Je vais sortir. Fais exploser tout le Grand Cratère quand je te laisserai le contrôle... »

« Évidemment. »

Nuage de Trèfle est impatient.

Et Coeur de Pétale sort.
Il a protégé les Pierres, elles s'extraient avec lui du cadavre de Feuille de Saule. Celui-ci, disloqué, laisse tomber sa tête au sol.
Coeur de Pétale fait craquer son dos. Son corps est revenu. Il actionne ses articulations, un sourire carnassier orne ses lèvres.

Combien de temps, hein ?

Il est dans le Tombeau du Saule. Il écrase la tête de Feuille de Saule.
Et Nuage de Trèfle comprend qu'il s'agit du signal.

Il fait tout exploser.

Le Saule est parcouru de veinures noires, et la cavité s'effondre. En émergeant des décombres, Coeur de Pétale découvre le Grand Cratère détruit par l'apocalypse.
Tous les territoires étaient contrôlés par Feuille de Saule. Quand elle s'est fait nettoyer elle a laissé le monopole à Coeur de Pétale, qui l'a redonné à Nuage de Trèfle.
Des éboulements sur le territoire ombragé, des inondations sur celui tournoyant.

L'orage gronde dans l'air électrifié. La foudre frappe des bouts de bois qui s'enflamment.

Coeur de Pétale les attrape, et il les lance dans la prairie tournoyante, puis dans la forêt foudroyante.
Les deux territoires prennent feu.

Le félin est au comble de l'euphorie.

Il regarde les pierres du Clan Nocturne qu'il a ramenées avec lui. Il ne va pas pouvoir se battre seul.

Il attrape la Pierre Spirituelle pour choisir minutieusement ses vœux.

Il sait qu'il y aura des conditions.

« Je veux que toutes les âmes des chats de la Grotte des Refusés soient ré-attribuées à des corps en bonne santé. »

Il ne peut pas seulement faire revenir les âmes de la Grotte. La condition le force à ressusciter tous les esprits voyageant dans le squelette de bois, c'est-à-dire, ceux de tous les chats nocturnes.

Alors il fait un deuxième souhait.

« Je souhaite que les chats enfermés dans les prisons de mon futur camp ne puissent en sortir sans mon accord. »

Encore une fois, il est conscient de la contrainte qu'on lui imposera.
Mais il l'accepte.

Et ses camarades reviennent.

><~•••~><

Le réveil fut brutal.
Bien plus que ne l'était le songe.

Bien plus que ne l'étaient les souvenirs qui le hantaient, qui lui rappelaient sa haine, sa rage, et son but.

Qui lui rappelaient qu'il devait se venger.

Coeur de Pétale sortit les griffes. L'aube naissante laissait entrer sa lumière orangée dans la tanière du chef. Il cligna des yeux.

C'était l'heure.

L'heure de la démonstration de puissance. Il allait torturer cette idiote de Sable d'Ebène devant son clan entier, et les cris de douleur de la femelle résonneraient jusque dans le cœurs de ses camarades.

Il était puissant, désormais.

Bien loin de l'âme à moitié amnésique qui essayait de survivre dans Feuille de Saule.

Il s'étirait calmement lorsque l'évidence se révéla vivement dans son esprit endormi : les chats nocturnes qu'il avait ressuscités étaient seulement ceux qui vivaient au Clan Nocturne lors de sa destruction.

Les autres, absorbés par le Saule bien des lunes avant, étaient toujours dans l'arbre sacré.

Et parmi ceux-ci, il y avait Patte de Nuée.
Celle dont il avait toujours voulu se venger.

Coeur de Pétale s'élança hors de son antre et dévala l'éboulis avec précipitation.
Au centre du camp, ce qu'il restait du cadavre de Feuille de Saule gisait sagement.

Le chef s'approcha doucement des restes éparpillés.

« Nuage de Trèfle... »

Il en était certain, la connexion n'avait jamais été rompue.

« Nuage de Trèfle, répéta-t-il dans sa tête. »

Et il sentit le lien réapparaître.

« Il faut que tu fasses sortir un chat de Feuille de Saule. S'il te plaît... »

Le brun tigré sentit ses muscles se tendre, et instinctivement, il fronça les sourcils. Dans un craquement sourd, Nuage de Trèfle fit sortir un félin hors de la souche fumante de Feuille de Saule.

Le nouveau venu n'était pas Patte de Nuée, mais un guerrier brun tigré aux yeux ambrés que le chef n'avait jamais vu.
Coeur de Pétale essaya de réactiver la connexion pour montrer une image mentale de la femelle recherchée.

Cette fois-ci, deux chats sortirent à la fois, un mâle noir de jais et une chatte brune foncée. Ceux-là, le meneur les connaissait.

— Loup Noir et Moustache de Lilas..., grinça Coeur de Pétale.

Il voulait Patte de Nuée. Et il avait le pouvoir de la faire revenir pour se venger.
Enfonçant ses griffes dans la terre, le chef du Clan des Refusés mit toute sa force spirituelle dans ce dernier acte, esquissant parfaitement les traits mentaux de Patte de Nuée, ignorant les protestations de Nuage de Trèfle. Il la voulait pour la briser.
Et il l'aurait.

Et c'est alors que dans une détonation foudroyante, une féline grise aux yeux bleus émergea brusquement de la carcasse.
Patte de Nuée papillonna des paupières, le museau plongé dans la terre.

Fièvre Rugissante arriva à ce moment précis, et il interrogea Coeur de Pétale du regard.
Celui-ci ne pensa même pas à lui fournir des explications. Il ordonna.

— Emmène ces trois-là dans la prison derrière ma tanière, avant que nos guerriers ne se réveillent. Et fais-les surveiller...

Son lieutenant fit relever d'un coup de patte Moustache de Lilas et Loup Noir, ainsi que le chat inconnu, sans même protester. Il allait aussi attraper Patte de Nuée, mais son meneur le retint.

— Non... Celle-là, je la garde. C'est le jour de chance de Sable d'Ebène, quelqu'un vient de prendre sa place sur l'échafaud...

Patte de Nuée semblait à la fois lucide et inconsciente.

Le meneur brun tigré réalisa alors dans frisson de terreur sa véritable erreur. Dans sa précipitation, dans son inconscience et dans son impulsivité, il avait laissé la connexion se rompre.

Il ne ressentait plus Nuage de Trèfle. Il l'appela.

« Nuage de Trèfle ? »

Le vide lui répondit.

Ses pattes se mirent à trembler, et à tête à cogner.

Il avait besoin de cette connexion.

Sans elle, son plan si bien établit ne fonctionnerait jamais.

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