Tige avait attendu ce moment depuis longtemps. Depuis sa rencontre avec Mistral, elle n'avait cessé d'attendre que l'occasion de le créer se présente. La rage, la haine et les flammes de la vengeance ne sont jamais favorables à personne, mais pour la chatte brune claire, ça l'avait endurci, et elle avait eu besoin de l'espoir d'arriver à cet instant pour continuer.

Elle voulait voir le visage de ses camardes de clans se décomposer sous la surprise, elle voulait voir les babines d'Étoile de Lichen se retrousser de colère, elle voulait voir Pollen Blanc la fixer avec honte et désarroi, elle voulait pouvoir mépriser Pelage de Ravin, qui avait révélé son secret, elle voulait que Pupille d'Anis s'élance vers elle pour retrouver son amie perdue depuis tant de lunes. Au seuil du camp tournoyant, aux côtés de Poussière de l'Aube, de Plume Flamboyante, de Pelage d'Averse et de Mistral, elle se sentait enfin forte. Voilà pourquoi elle avait accepté de les suivre.

Voilà pourquoi elle était revenue.

Tige voulait tous les voir à nouveau, elle voulait tous les voir la fixer comme un monstre, elle qui assumait alors qui elle était. Elle voulait pouvoir leur clamer haut et fort.

— J'ai l'impression que vous n'êtes pas vraiment contents de me voir... Il y a une raison particulière ?

— Patte de Tige...!, grinça Étoile de Lichen du haut du Roc du Partage.

La meneuse semblait vouloir venir l'égorger. Pupille d'Anis, après avoir bondit sur son amie, s'éloigna de quelques pas, en voyant le regard effaré que lui lançait Moustache de Lilas.

— Vas-t'en !, gronda Pelage de Ravin en avançant d'un pas menaçant.

Tige se sentait comme une étrangère dans le lieu où elle avait grandi. Mais après tout, c'était bien le cas.

— Attendez, murmura Fleur de Coriandre. Ne la brusquez pas, elle et l'autre chatte retiennent Poussière de l'Aube, Pelage d'Averse et Plume Flamboyante en otage...

Les deux chats derrière Tige s'avancèrent pour intervenir mais la femelle les retint d'un signe de la queue. La remarque de Flèche de Coquelicots agita les chats présents, les félins qui n'avaient jamais vu Tige demandaient aux autres si c'était bien elle, et ceux qui la connaissaient débattaient sur le sort qu'on devait lui réserver ou lui hurlaient de donner des précisions sur la raison de sa venue.

La femelle au poitrail blanc les ignora tous.
Elle savait que ce n'était pas à elle de leur répondre. Tige avait attendu de pouvoir faire son entrée au camp tournoyant la tête haute et les épaules levées, elle avait eu ce qu'elle voulait. Créer la discorde.

La bannie remarqua un chaton sur le Roc du Partage qui l'observait, subjuguée. Au milieu des cris de haine, d'horreur, d'étonnement et de soulagement, la petite chatte blanche tigré de gris et de noir, aux yeux étrangement violet, fixait celle que tout le monde détestait. Tige regarda le chaton dans les yeux, et cela sembla produire un déclic dans la tête de celui-ci. La petite femelle s'exclama soudainement.

— Patte de Tige est innocente !

Toutes les têtes se tournèrent vers le félin aux yeux violets.

— Qu'est-ce que tu racontes, Nuage de Calme ?, miaula Pollen Blanc en fronçant les sourcils.

Devant l'air mécontent de la femelle, le chaton, la novice à présent, sembla perdre toute l'assurance qu'elle avait obtenue en regardant Tige dans les yeux.

— Je le sais... je le sais parce que ses yeux ont..., continua quand même la petite en baissant progressivement le ton.

Elle se tut totalement, et baissa la tête.
Les chats tournoyants l'ignorèrent, et Étoile de Lichen grogna.

— Que fais-tu là, traîtresse ?

— Où est Coeur de Pétale ?, interrogea Flèche de Coquelicots.

Pelage de Ravin fixa avec dégoût Mistral.

— Et qui c'est, celle-là ?

Tige releva un peu plus le menton et regarda dans les yeux Pelage de Ravin, qui durant des lunes entières, avait menacé de révéler son secret.

— Je ne suis certainement pas revenue pour vous, mais pour Poussière de l'Aube et ses amis.

La chatte brune claire désigna de la queue Plume Flamboyante et Pelage d'Averse, qui au fil du voyage passé ensemble, étaient devenus de proches camarades. Elle savait qu'elle pouvait compter sur eux. Elle savait qu'ils ne la croyaient pas coupable.

— Vous vous trompez tous, déclara justement le chat gris. Tige n'est pas un monstre comme vous la décrivez !

— Tige ?, demanda Pollen Blanc en fronçant encore plus les sourcils.

La femelle redressa la tête.

— Croyez-vous qu'en n'appartenant plus aux clans, j'aurais gardé mon nom de guerrière ? Je ne suis plus Patte de Tige. Je suis Tige.

Poussière de l'Aube profita du silence qui s'était installé après la révélation de sa compagne pour déclarer.

— C'est moi qui ai demandé à Tige et Mistral de nous accompagner. Quand Plume Flamboyante et Pelage d'Averse m'ont retrouvé, j'étais déjà en leur compagnie. Je ne serais pas revenu sans elles.

Flèche de Coquelicots répéta sa question.

— D'accord, mais où est Cœur de Pétale ?

Le cœur de Tige se serra.

« Azur... »

Des cinq félins arrivés dans le camp tournoyant, aucun ne répondit. Plume Flamboyante regardait le sol en serrant les lèvres, et Pelage d'Averse rentra ses griffes dans la terre. Poussière de l'Aube, lui, n'osa regarder Pupille d'Anis dans les yeux, l'ancienne mentor du chat tigré.

La guerrière écaille de tortue était restée aux côtés de Tige, et elle n'était intervenue depuis son exclamation de joie en voyant la femelle.

— Où... où est Cœur de Pétale ?, répéta Flèche de Coquelicots avec moins d'assurance.

La femelle rousse foncée semblait commencer à comprendre.

— Vous allez lui répondre !, s'exclama Étoile de Lichen en sautant du Roc du Partage. Qu'avez-vous fait de lui ?

La cheffe brune hérissa son pelage et se prépara à bondir.

— Où est-il ?!, feula-t-elle.

La meneuse fit un pas.

— Répondez..., ordonna-t-elle.

Elle en fit un deuxième.

— Répondez.

Un troisième.

— Répondez !

Mistral s'effondra au sol, et alors que Tige s'élançait vers elle pour l'aider, la chatte de grange écaille éclata en sanglots en gémissant.

— Pétale est mort ! Ils sont tous morts... Tous ! Mon pauvre Azur...! Mon pauvre, pauvre Azur...

— Calme-toi, Mistral, murmura Plume Flamboyante en s'accroupissant près de la chatte. Je suis désolée, d'accord ? Je suis désolée...

— Coeur de Pétale est mort ?, balbutia Flèche de Coquelicots en écarquillant les yeux.

— Au tout début de notre voyage, un Bipède l'a abattu, souffla le fils de celle-ci.

Le Clan Tournoyant parut alors très silencieux. Plus personne ne regardait Tige, tout le monde fixait ses pattes, comme si cela pouvait ramener le guerrier défunt.

— Nous l'avons déposé près d'une rivière pour qu'il ait une chance de rejoindre le Clan Nocturne, informa Plume Flamboyante d'une voix tremblante.

Étoile de Lichen rentra ses griffes, son pelage hérissé redevint lisse.

— Le... le Clan Tournoyant est en deuil, souffla-t-elle finalement en fermant les yeux pour se concentrer.

— Tige est innocente, fit Pelage d'Averse le regard sombre. On l'a amenée jusqu'ici pour vous le prouver.

— Et nous le prouver comment ?, demanda Étoile de Lichen après avoir inspiré un grand coup et s'être redressée.

— Ils n'ont aucunes preuves, et je m'en fiche, miaula Tige. Azur est mort, et j'aurai voulu qu'il soit mon novice. C'était mon neveu. Mon frère.

Elle regarda Pelage de Ravin dans les yeux en affirmant ça.

— Maintenant, je suis là parce que l'apprentissage de cette novice me revient de droit.

L'ancienne guerrière désigna le chaton gris à côté de celui qui avait pris sa défense un peu plus tôt, et Poussière de l'Aube lui lança un regard mécontent. Elle était entrain d'énerver la meneuse.

Mais elle voulait tellement qu'ils ressentent la même fureur et la même peine qui l'avaient assaillie, après qu'elle ait réalisé qu'elle était bannie.

— Tu ne seras le mentor de personne, Patte de Tige, gronda Étoile de Lichen. Tu seras notre prisonnière, et rien d'autre !

La meneuse aux yeux oranges dirigea son regard vers Mistral, toujours affalée au sol.

— Et ton amie aussi ! On ne veut pas de personne dangereuse en liberté ici...!

Tige se plaça devant sa camarade.

— Mistral n'a rien a voir avec ça !, s'exclama la femelle. Elle n'a juste plus de lieu où vivre.

— Tu es revenue pour semer le chaos, et ceux qui te connaissent sèmeront le chaos aussi, grinça la cheffe.

— C'est... c'est la mère d'Azur..., murmura Tige. La mère de Coeur de Pétale !

— Si devenir prisonnière signifie juste être continuellement surveillée et ne pouvoir sortir qu'une seule fois par jour, ça me va... Tant que je suis bien nourrie, souffla Mistral en se relevant et se dirigeant vers Étoile de Lichen.

Elle ajouta sur un ton plus bas.

— Tant qu'on ne tue pas un autre de mes chatons, tout me va.

Tige se résigna, et suivit les pas de son amie en regardant d'un air méprisant ses anciens camarades de clan. Poussière de l'Aube la fixa avec désarroi, il essaya d'avancer pour la rejoindre, mais Étoile de Lichen s'interposa, et déclara.

— Et toi, Poussière de l'Aube... Pour avoir ramené l'ennemi des clans ici, tu seras puni... Mais pour nous permettre enfin de sauver le Grand Cratère en l'abattant, tu seras récompensé.

— Vous... vous n'allez quand même pas tuer Tige !, s'exclama Plume Flamboyante.

La concernée fixa la réaction de Pollen Blanc. Celle-ci fixait le vide aux côtés de Coeur de Stalactites.

— Nous allons en discuter avec les autres clans à la prochaine Assemblée, expliqua Étoile de Lichen.

Elle se retourna et fit un pas, puis miaula.

— Et d'ailleurs, Pelage d'Averse et Plume Flamboyante, vous aussi vous obtiendrez une sanction et une récompense. Fleur de Coriandre, Plume de Lierre, amenez les prisonnières dans la cavité à côté de ma tanière. Pelage de Ravin, Coeur de Stalactites, Moustache de Lilas, arrangez-la pour empêcher la possibilité de toute fuite.

En s'en allant dans sa nouvelle prison, Tige se sentit encore plus seule qu'avant.
Encore plus seule que lorsque Pelage de Ravin était son bourreau.
Encore plus seule que lorsqu'elle s'était enfuie.
Encore plus seule que lorsque Mistral était partie avec Azur après la mort de Pétale.

Elle se retourna une demi-seconde, et vit Poussière de l'Aube lancer des répliques acérées à sa cheffe, aux côtés de Pupille d'Anis qui le soutenait.

Et Tige se sentit soudain moins seule.

Finalement, si elle était revenue, c'était peut-être parce que ces deux guerriers préférés lui manquaient terriblement.

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