Nuage de Racine l'attendait devant la tanière du guérisseur. L'aube pointait à peine, et une légère poudre dorée baignait le ciel encore foncé de la nuit.

— Qu'est-ce que tu as prévu ?, demanda l'apprentie grise.

Nuage de Calme haussa les épaules, désespérée.

— Rien, soupira-t-elle.

Il ne restait plus qu'un jour au deux sœurs pour soigner le Grand Saule, et par la même, sauver Patte de Tige d'une exécution injuste et idiote.

— Il faut qu'on retourne voir Patte de Nuée, affirma Nuage de Racine.

Sa sœur ne sût que répondre. Les deux derniers levers de soleil, les deux apprenties avaient passé leurs journées dans le Tombeau du Saule, à guetter l'arrivée de la prophète pour lui demander de l'aide. Mais la guerrière-étoile était restée cachée, apparemment heureuse d'augmenter à chaque instant qui passait la crainte et le stress des deux sœurs.

L'animosité qui avait parcouru leur relation durant les deux dernières lunes s'était évaporée, comme le souffle des deux femelles qui gelait dans la fraîcheur matinale de cette fin de saison des feuilles rouges. Elles n'étaient plus que deux boules de poil anxieuses, stressées et impatientes, espérant avec ferveur que Patte de Nuée apparaisse enfin et les sauve de cet enfer.

— Retournons au Coeur des Clans, proposa Nuage de Calme.

Son pelage blanc et ses rayures grises brillaient aux lueurs du soleil levant.
La cavité principale du camp était vide, quand les deux novices y passèrent. Seule Fleur de Coriandre gardait le camp avec une mine inquiète et fatiguée, sursautant au moindre bruit, peut-être par peur que le Clan Nocturne décide que ce soit son tour de rejoindre le pays des morts.

— Oh... c'est vous, souffla la guerrière en voyant les deux chattes approcher.

Nuage de Racine hocha la tête.

— Sauvez le Saule, d'accord ?, quémanda la brune. C'est vrai que j'ai arrêté de croire en Patte de Tige comme tous les autres, mais à présent, je souhaite me racheter, et certainement pas la voir mourir.

Nuage de Calme acquiesça, bien consciente que chaque instant qui passait était une chance en moins d'y parvenir.

Sa sœur et elle sortirent du camp tournoyant, sans attendre la compagnie de Plume Flamboyante et de Patte de Tige.
La femelle brune claire devait rester au camp, et elle avait passé les deux levers de soleil à angoisser en compagnie d'une Mistral pessimiste et d'une Pupille d'Anis abattue par les morts successives de sa mère et de son amour interdit -Poussière de l'Aube avait raconté à la guérisseuse la liaison de sa sœur avec Loup Noir, et Nuage de Calme avait promis de ne jamais rien dévoiler. Plume Flamboyante, elle, devait continuer de surveiller la guerrière et ne pouvait donc pas accompagner les deux sœurs.

— Vous êtes les élues, nous vous faisons pleinement confiance, avait déclaré Étoile de Lichen solennellement, après avoir convaincu les trois autres chefs d'accepter la proposition de Nuage de Calme et Nuage de Racine lors de l'Assemblée improvisée.

Sauf que voilà, et les deux apprenties le savaient bien, elles n'étaient pas réellement les élues.

Et Pollen Blanc, qui elle aurait pu sauver les choses, puisque ceci était réellement dit dans la prophétie, restait dans la pouponnière à s'occuper des chatons de Souffle de Cerise en ignorant ses deux filles désespérées et sa sœur qui allait peut-être mourir.

Arrivées dans le Tombeau du Saule, Nuage de Calme miaula la même phrase qu'elle répétait et répétait depuis l'Assemblée.

— S'il te plaît, Patte de Nuée, viens ! On a besoin de toi !

Et comme d'habitude, rien ne se passa.
Le corps de Feuille de Saule trônait comme un chef constitué de bois, et semblait se moquer des deux femelles. Nuage de Racine pesta, et Nuage de Calme s'adossa contre la carcasse, qui ne la répugnait plus le moins du monde.

Après tout, ce n'était que le corps d'une mère assassinée, qui donnait la vie dans tout le Grand Cratère. C'était de cette essence là que l'apprentie-guérisseuse était née.

— Crotte de souris !, s'énerva Nuage de Racine en se redressant d'un bond. Mais tu vas venir, oui, Patte de Nuée la sale coeur de renard ! Tu vas vraiment laisser Patte de Tige se faire tuer par ces abrutis de chats de clan !

Voyant que rien ne réagissait à la fureur de la grise, celle-ci donna un coup de patte rageux dans le squelette de Feuille de Saule. 
Nuage de Calme intervint.

— Arrête, exigea la blanche. Ne l'abîme pas encore plus, alors que le Coeur des Clans va déjà mal.

— Cet idiot de Portail incapable de nous emmener Patte de Nuée quand on en a besoin me donne envie de le remplir d'excrément !, renchérit Nuage de Racine, les yeux verts pétillants de fureur.

Sa sœur ne l'avait jamais vu aussi énervée. De ses yeux violets, à l'époque où elle pouvait comprendre les sentiments des autres d'un simple regard, elle n'avait jamais aperçu la profonde rage qui rongeait l'apprentie guerrière de l'intérieur, cachée par son indifférence et sa nonchalance.

Nuage de Racine ressemblait alors à une vraie combattante, combattante qui maudissait la vie de lui avoir donné cette fausse identité d'élue, et cette fausse mère qui ne prenait pas ses responsabilités en main.
La chatte grise commençait à donner un énième coup de patte contre le Coeur des Clans, quand un corps de la même couleur de pierre, la dévia de sa trajectoire, la faisant tomber par la même.

— Mais tu es complément folle ! Qu'est-ce que tu ne comprends pas dans "sans le Saule, le Grand Cratère meurt", rugit une Patte de Nuée en colère.

Nuage de Racine grinça.

— C'est incroyable qu'il faille détruire ta précieuse Feuille de Saule pour que tu daignes venir nous aider ! On aurait dû suivre l'avis d'Étoile de Buisson, et partir de cet saleté de Grand Cratère.

— On a besoins de ton aide, Patte de Nuée, enchaîna directement Nuage de Calme, à qui l'espoir était venu remplir un petit peu le cœur.

La prophétesse aux yeux bleus haussa les épaules, et déclara.

— Je vous ai déjà dit comment soigner le Grand Saule, il lui faut la Racine.

— Vous avez dit qu'un chat devait fusionner avec la Racine et servir de gibier pour le Saule, rectifia Nuage de Racine d'une voix froide.

— Un chat de la Grotte des Refusés, corrigea à son tour Patte de Nuée.

Nuage de Calme questionna.

— La Racine se trouve là-bas ?

— Tout à fait, acquiesça la chatte-étoile.

L'apprentie guerrière releva un sourcil.

— Attends... tu ne veux quand même pas aller à la Grotte pour chercher la Racine ?

— Tu trouves un autre moyen, toi !?, interrogea sa sœur.

— Les vivants ne peuvent pas aller dans la Grotte !, renchérit celle au pelage gris. Et en plus, quel chat de la Grotte veux-tu convaincre de sauver le Saule ? Alors qu'il les a rejeté !

Le pelage de Patte de Nuée était en train de disparaître.

— Bon, je dois y aller !, s'empressa de dire l'ancienne guérisseuse du Clan Tournoyant. Étoile Nocturne m'appelle sûrement.

En disparaissant, elle ajouta.

— Et si jamais, Coeur de Pétale sera d'accord. C'est un idiot naïf prêt à tout pour se faire accepter !

Nuage de Calme soupira.

— Je ne vois pas d'autre moyen...

— Il n'y a pas d'autre moyen, grogna Nuage de Racine. Mais de toute façon, Patte de Nuée a tort. Coeur de Pétale n'acceptera pas...

L'apprentie guérisseuse questionna.

— Le Saule a besoin de nourriture fraîche, c'est ça ?

Sa sœur lui miaula, en levant les yeux au ciel.

— Il a besoin d'une nourriture fusionnée avec la Racine.

Peut-être que Nuage de Calme était l'élue de la prophétie, finalement.

— Peut-être que..., souffla-t-elle.

Elle voulait être cette élue, celle qui sacrifierait sa vie pour le Saule.

— Peut-être que le Grand Saule n'a pas besoin de la Racine finalement... mais juste d'un chat compatible pouvant rivaliser avec Nuage de Trèfle.

— Et où vas-tu trouver ça ?, la railla Nuage de Racine.

L'autre rentrait et sortait ses griffes, nerveusement.

— Je suis l'élue, non ?

La novice grise souffla avec agacement et indifférence.

— Non, justement.

Un doute émergea cependant dans ses yeux verts.

— Mais... tu le sais, n'est-ce pas ? Tu n'es pas l'élue ? C'est bien clair pour toi...?

Nuage de Calme sentit de grosses perles de larme rouler contre sa fourrure, et elle suffoqua, sans rien répondre.

Au fond, elle n'avait jamais accepté de ne pas être ce pour quoi elle était née.

— Nuage de Calme !, répéta la grise.

Une inquiétude à présent confirmée dansait dans à travers ses prunelles.

— Tu te chargeras de me faire fusionner, d'accord ?

— Mais ça ne va pas marcher !, s'écria Nuage de Racine.

Les pleurs trempaient le visage de Nuage de Calme.

— J'ai l'impression que je vais faire n'importe quoi, et j'ai l'impression que ce n'est pas qu'une impression..., bredouilla-t-elle.

Nuage de Calme sortit ses griffes, luisantes et aiguisées. Elle se rendit compte qu'elle ne s'en était jamais servie pour autre chose que des remèdes ou du gibier.
Elle n'aurait plus jamais la possibilité de le faire.
Sa sœur la fixa, éberluée et horrifiée, sa nonchalance permanente pour une fois ébranlée.

— Arrête de croire en ce que Pollen Blanc t'a dit. Tu as bien vu qu'elle ne veut juste pas accepter d'être l'élue et qu'elle nous a refilé le sale boulot !, s'écria l'apprentie.

Elle se précipita vers sa sœur, et lui brailla.

— Range-moi ces griffes ! Range-les ! S'il te plaît !

Nuage de Calme ne fit rien, et elle esquiva sa sœur qui lui fonçait dessus.

— La survie des clans, c'est tout ce qui compte.

Nuage de Racine s'élança à nouveau vers elle, en répétant.

— C'est notre survie qui compte ! Celle de sœur et de meilleure amie, c'est la priorité ! Ce n'est pas parce que tu n'es pas l'élue que tu n'es pas importante pour les clans, que tu ne l'es pas pour m...!

Nuage de Calme n'écouta pas la fin de la phrase, elle asséna un coup de griffe contre son pelage, faisant ainsi jaillir un liquide chaud qu'elle sentit couler le long de sa patte.

Bizarrement, elle n'éprouva aucune douleur.

Et puis, ce fut seulement après qu'elle entendit Nuage de Racine pester un "Crotte de souris !", qu'elle se rendit compte que ses griffes n'avaient pas atteint sa gorge, mais la patte de sa sœur qui s'était interposée.

— Mais tu es complètement folle !, cracha la grise en esquissant une grimace de douleur. Tu crois vraiment qu'une petite apprentie guérisseuse comme toi allait pouvoir guérir le Saule à la place de la Racine ?! Redescends, ma vieille ! 

Nuage de Calme serra les dents.

Plume Silencieuse le lui avait dit, pourtant.

« Ce n'est pas toi, la Racine. »

Elle ferma les yeux.

« Ce n'est pas toi. »

Elle le savait réellement, mais elle souhaitait plus que tout être cette élue désirée par les quatre clans.
Elle n'aurait jamais pu fusionner avec le Grand Saule.

Nuage de Racine avait évidemment raison. Mais au fond, Nuage de Calme s'en doutait depuis le début.

Son sacrifice aurait été inutile.

— On va chercher la Racine, maintenant !, affirma la grise avec fermeté.

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