— Tu es sûre que tu ne veux pas manger, Nuage de Calme ?, lui demanda une énième fois le guérisseur blanc moucheté de noir.

L'apprentie secoua doucement la tête, les yeux embrumés, la gorge sèche, et les pattes tremblantes.

Elle l'avait toujours su.

— Dans ce cas, Étoile d'Écaille, nous y allons, fit Courant Marin à sa cheffe, en dirigeant à l'aide de sa queue Nuage de Calme.

Il avait fallu un lever de soleil pour que le chat ondoyant se rende compte de l'inefficacité de la guérisseuse tournoyante. Elle ne cessait de fermer les yeux, en proie à une terrible envie de rentrer chez elle, et de libérer Patte de Tige. Œil de Poisson l'avait lui-même dit, avec pour témoins Courant Marin, Feuille de Nénuphars et Nuage de Calme.

La bannie n'avait jamais tué Souffle d'Or.
C'était lui.

Et Nuage de Calme, elle, l'avait toujours su. Dans les yeux de Patte de Tige, malgré l'agacement, l'énervement et la rancoeur qui y brillaient, on pouvait voir avec une netteté effrayante son innocence.

Courant Marin, face à l'inactivité de Nuage de Calme et aux deux seules guerrières -se remettant plutôt bien de leur mal vert- qui restaient dans sa tanière, lui avait proposé de la ramener au camp tournoyant, ce que la femelle tigrée s'était empressée d'accepter.

— Soyez prudents, conseilla Étoile d'Écaille.

— Je reviendrai vite, déclara Courant Marin.

En marchant dans la plaine ondoyante, Nuage de Calme regarda le guérisseur adverse avec insistance.

— S'il te plaît, implora-t-elle. Reste avec moi pour leur dire que Patte de Tige n'a pas tué Souffle d'Or.

Le matou détourna son regard.

— Je ne veux pas être impliqué dans ce genre d'histoire, c'est une querelle qui remonte à d'innombrables lunes, tu sais.

— Justement ! C'est une querelle injuste qui n'a pas de fondement, il faut la régler !

Elle ajouta, un ton plus bas.

— Ils ne me croiront pas si je suis la seule à répéter les paroles d'Œil de Poisson...

Courant Marin semblait hésiter.

— Tu n'as déjà pas voulu le dire à Étoile d'Écaille, d'accord, mais il faut au moins prévenir Étoile de Lichen et par la suite les autres clans !

Le guérisseur haussa les épaules.

— Si tu le veux.

Après avoir traversé la rivière qui servait de frontière, ainsi que le territoire tournoyant, jonché de feuilles mortes, les deux félins rentrèrent dans le camp des prairie.

En y arrivant, Nuage de Calme fut saluée par Nuage de Racine, celle-ci lui demandant si elle avait fait un bon séjour parmi les chats ondoyants. La femelle aux yeux violets lui répondit rapidement avec un sourire, accompagné d'un vague "Je t'expliquerai". L'apprentie guérisseuse monta l'éboulis et se rendit dans la tanière de la meneuse, en vérifiant bien que Courant Marin la suivait.

Étoile de Lichen releva la tête lorsque Nuage de Calme entra, et la cheffe s'exclama.

— Ah ! Tu es rentrée... on commençait à s'inquiéter. Comment va le Clan Ondoyant ?, s'enquit-elle à l'adresse de Courant Marin.

— Nous n'avons pas le temps pour ça, déclara la novice en sentant l'irrépressible besoin de faire éclater la vérité augmenter. Il faut réunir le clan, et amener Patte de Tige et Mistral aussi. C'est très, très important.

Étoile de Lichen fronça les sourcils, et en voyant que Courant Marin approuvait d'un signe de tête incertain les paroles de Nuage de Calme, la meneuse se leva en haussant les épaules.
Au bord du Roc du Partage, elle appela ses guerriers.

— Que tous les chats du Clan Tournoyant se réunissent près du Roc du Partage, pour une assemblée du clan !

Peu à peu, les félins s'avançaient, murmurant entre eux. Une fois que l'essentiel des chats fut enfin présent, Étoile de Lichen demanda à Flèche de Coquelicots et Plume de Lierre d'emmener Patte de Tige et Mistral. Les deux prisonnières sortirent de leur tanière en trainant des pattes, et en plissant les yeux face aux faibles rayons de soleil.

— Nuage de Calme veut nous dire quelque chose de très important, d'après elle.

Tous les regards se tournèrent vers la chatte aux rayures grises, qui cherchait un peu d'aide dans les yeux de Courant Marin. Mais le guérisseur restait en retrait sur le Roc du Partage.

— O... oui, commença la novice.

Elle se redressa un peu, et inspira une fois.

— Comme vous le savez sûrement, miaula-t-elle, je suis allée au Clan Ondoyant ces derniers levers de soleil, pour y soigner les chats qui y étaient victimes d'une sérieuse épidémie.

Elle croisa les pupilles de Nuage de Racine. Celle-ci lui adressa un regard interrogateur, et l'apprentie guérisseuse détourna le sien.

— Là-bas, continua Nuage de Calme, Œil de Poisson, mourant, nous a avoué, à moi, Courant Marin, et Feuille de Nénuphars...

La femelle se retourna pour chercher l'approbation du guérisseur ondoyant derrière elle. Le chat se contentait de fixer l'horizon.

— ...que c'était lui qui avait tué Souffle d'Or, et non Patte de Tige, termina-t-elle dans un souffle.

La novice aux yeux violets chercha la détenue du regard, celle-ci levait les sourcils, une expression indéchiffrable sur le museau.

— Ça veut donc dire que Patte de Tige est innocente de tout ce que nous l'accusons, expliqua Nuage de Calme, en observant un manque de réaction chez ses camarades. Elle n'est en aucun cas fautive.

Un félin réagit enfin.

— C'est absurde !, s'exclama Pelage de Ravin. Pourquoi Œil de Poisson aurait-il avoué ça ?!

— Pour mourir l'âme légère, intervint enfin Courant Marin. Tout ce qu'a dit Nuage de Calme est vrai, j'y étais, je peux tout confirmer.

Des exclamations fusèrent, mélange de cris d'indignation et d'horreur, certain se rendant compte enfin de leur erreur.

— Si Patte de Tige n'a pas tué Souffle d'Or, alors elle peut être pardonnée, elle n'a rien fait !, remarqua Fleur de Coriandre.

— Non, elle a empoisonné Souffle de Cerise, gronda Pelage de Ravin.

Mistral grinça.

— Sauf que ce n'était pas volontaire, que Tige n'était pas la seule responsable, et que je pense que Souffle de Cerise peut très bien dire elle-même si ça la dérange.

Les regards se tournèrent vers la concernée.

— Je n'ai... je n'ai pas d'avis sur le sujet. Maintenant que je sais que ce n'est pas Patte de Tige qui a assassiné ma mère... tout se mélange, souffla la guerrière en grimaçant.

Plume de Lierre s'approcha de sa compagne, et lui caressa le dos de la queue.

— Mais alors de quoi accusons-nous Patte de Tige ?, s'écria Nuage de Ronce.

— Tige, corrigea avec agacement Mistral. Pas Patte de Tige.

La principale concernée restait silencieuse, les yeux dans le vague.

— Je n'ai jamais été en tort !, affirma-t-elle enfin. Vous le comprenez, maintenant ?

Étoile de Lichen renifla avec dégoût.

— Tu as changé, Patte de Tige... Il y a une époque où tu ne serais même pas intervenue dans la conversation, où tu aurais assisté à la scène comme si tu n'en était pas la principale concernée.

La bannie remarqua avec sarcasme.

— C'est vrai que se faire bannir du seul lieu que l'on connaît peut chambouler un peu l'esprit, mais ne vous inquiétez pas, on s'y fait au bout d'un moment...

— De toute façon, répliqua la meneuse, même si nous nous sommes trompés au sujet de la mort de Souffle d'Or, tu n'en restes pas moins la "Tige" qui détruira le Saule.

Plume Flamboyante, de son pelage roux brûlant, contredit.

— Sauf que c'est faux !

Elle jeta un petit regard en coin à Pelage d'Averse.

— Il y a une autre tige, qui celle-ci est entrain de se briser, et qui précipite le Grand Cratère vers sa perte. C'est Coeur de Pétale qui l'a découvert...

— Comment ça ?, gronda Mistral. Vous ne voulez pas laisser mon enfant en paix, maintenant qu'il est mort à cause de vous ! Arrêtez de le mêler à vos problèmes...!

Nuage de Calme suivait l'échange des yeux, sans réellement avoir le courage ou le temps d'intervenir.
Moustache de Verdure fendit la foule, d'une démarche déterminée.
Il fixa Patte de Tige dans les yeux, et dicta.

— D'autant plus qu'il y a une deuxième prophétie. "Quand tout sera perdu, et que la racine aura disparue, la Tige se dressera et apportera le Pétale, faisant ainsi renaître le Calme." Ce sont ces paroles que l'ont m'a adressé, et qui qualifient Patte de Tige d'élue...

Le guérisseur regardait la captive dans les yeux, et Nuage de Calme y vit une question qui y flambait.

« Alors, est-ce que je me suis racheté ? »
Comment une simple déclaration de la part de Nuage de Calme avait-elle pu en entraîner autant d'autres ?

— Mais alors, pourquoi mes souvenirs me font voir Patte de Tige tuer Souffle d'Or ?, essaya de comprendre Truffe Dorée, me suis-je menti à moi-même depuis le déb...?

Le guerrier s'arrêta dans sa phrase. Il fixa les chats devant lui, et les chats le fixèrent à leur tour. Puis, tandis qu'il crachait de la salive et du sang, il s'écroula au sol dans un bruit sourd, presque lointain aux oreilles de Nuage de Calme, amenant avec sa chute le silence. Fleur de Coriandre poussa alors un petit cri aigu, et se précipita vers son compagnon.

Une lune plus tôt, alors que Patte de Tige était revenue depuis quelques levers de soleil, il était arrivé exactement la même chose à Coeur de Pissenlits.

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