Ses feuilles disparues, ses branches noircies et l'écorce de son tronc arrachée à certains endroits, le Grand Saule essayait tant bien que mal de rester noble, sa silhouette se découpant dans le bleu foncé de la nuit, et la pleine lune renforçant les marques de faiblesse de l'arbre sacré.

En entrant sur l'île du Saule, Nuage de Calme eut un mouvement de recul. Pour la première fois qu'elle voyait le Grand Saule d'aussi près, elle le trouvait repoussant, et même effrayant. Une foule de félins était réunie pour participer à l'Assemblée, mélangeant anciens, chefs, lieutenants, guérisseurs, guerriers et novices dans une tempête de pelage, de cris et de voix.

— Il est... comment dire..., grimaça Nuage de Calme en scrutant le Grand Saule.

— Tu aurais dû le voir à l'époque, avant que Patte de Tige et toute cette histoire commence, miaula Moustache de Verdure. Il était resplendissant...!

Maintenant, c'était à Nuage de Calme de rendre sa gloire et sa beauté passées à l'arbre sacré. Avec Nuage de Racine, elles étaient les seules à pouvoir tout remettre en ordre.

Les élues de la prophétie.

— Il est vraiment moche, déclara d'ailleurs la sœur de l'apprentie guérisseuse.

Souffle de Cerise lança un regard révolté à sa novice, en la réprimandant pour ses paroles, et s'excusa des mots de la femelle grise.
Nuage de Racine s'approcha de sa sœur, et lui miaula à l'oreille.

— Regarde les guerriers du Clan Ondoyant... Ils nous dévisagent comme des blaireaux.

— Ils veulent sûrement apprendre à nous connaître..., répondit Nuage de Calme.

— Moi, je ne pense pas, annonça distraitement la novice grise.

L'apprentie aux yeux violets demanda.

— Alors, tu ne me fais plus la tête ?

Nuage de Racine se retourna en levant les yeux au ciel.

— Je ne te faisais pas la tête...

— Mais bien sûr que si !, s'exclama Nuage de Calme.

Les quelques levers de soleil passés à discuter avec une Nuage de Racine énervée, froide et sèche lui restaient encore en travers de la gorge.

— Mais non !, s'exaspéra la sœur de la guérisseuse.

— Si, je l'ai bien vu !

— Mais tu ne veux pas arrêter de tout dramatiser ?!, souffla Nuage de Racine. C'est toi qui es énervée sans raison, et tu t'inventes des problèmes alors qu'il y en a déjà qui existent.

— ...de quoi ? Qu'est-ce que tu racontes, je ne m'invente pas de problèmes !

Moustache de Verdure s'approcha des deux novices, et en souriant, il demanda à Nuage de Calme.

— Les chefs vont bientôt commencer à parler, le Clan Ombragé vient d'arriver. Allons rejoindre les autres guérisseurs...

Son apprentie blanche et tigrée le suivit, en lançant un regard agacé à sa sœur qui soufflait d'exaspération.
Tous les guérisseurs étaient là, sauf Moustache Enneigé qui avait dû rester au camp ombragé pour s'occuper d'un guerrier malade.

Les autres guérisseurs s'étaient placés près d'un buisson d'ajonc. Volute de Fumée discutait tranquillement avec Courant Marin, et Nuage de Griffe récitait des remèdes et leurs propriétés sous le regard encourageant de Tache de Baie, son mentor.

— Salutation, Moustache de Verdure, miaula la femelle en le voyant arriver, accompagné de Nuage de Calme.

Celle-ci salua légèrement Nuage de Griffe, qui haussa un sourcil.

— Alors, demanda-t-il, ça se passe bien, ton apprentissage ?

— Heum... oui, miaula la femelle blanche.

L'autre ricana.

— Espérons que tu puisses devenir guérisseuse un jour !

— Comment ça ?

Les sourcils de Nuage de Calme se froncèrent. Nuage de Griffe était-il entrain d'insinuer qu'elle n'avait pas les qualités nécessaires à cette fonction ?

— Dans mon clan, on n'arrête de dire que le Clan Tournoyant s'approprie la prophétie... Ben ça a l'air d'être vrai, vu comme tu te crois supérieur aux autres.

— Je ne me crois pas supérieure !, contredit Nuage de Calme. Mais je suis l'élue de la prophétie, alors je me dois de sauver le Grand Cratère.

— Évidemment, grogna Nuage de Griffe.

Moustache de Verdure rejoignit son apprentie, tandis que les quatre chefs grimpaient chacun sur leur perchoir, pour débuter l'Assemblée.
Les félins réunis sous le Grand Saule se turent tous, petit à petit, et les chats des clans récitèrent les lois du Saule.

Étoile de Lichen s'avança ensuite vers le bord de son perchoir, et miaula.

— Le Clan Tournoyant a de nombreuses nouvelles à déclarer.

La meneuse soupira.

— Commençons par la meilleure... Nous avons deux nouvelles apprenties ! Nuage de Racine et Nuage de Calme, celle-ci ayant choisi de suivre la voie des guérisseurs...!

Les quatre clans acclamèrent les novices, et du buisson d'ajonc où se trouvait Nuage de Calme, celle-ci croisa le regard de Nuage de Racine. La petite femelle grise aux yeux verts était assise, ses pattes entourées de sa queue, ses pupilles brillant sereinement d'une lueur de fierté.

— Continuons, miaula Étoile de Lichen, les éloges terminées. J'ai deux mauvaises nouvelles dont je dois vous faire part... Tout d'abord une de nos guerrière, Coeur de Pissenlits, est décédée il y a une demi-lune.

— Il y a une demi-lune ?, répéta Étoile de Cailloux, le meneur ombragé qui avait succédé à Étoile de Cerf.

Son lieutenant, Sève de Sapin, fronçait les sourcils sur les racines du Grand Saule.

— Patte de Roche est mort un lever de soleil avant la demi-lune, annonça Étoile de Buisson, du Clan Foudroyant.

— De même pour Poil de Loutre, fit remarquer Étoile d'Écaille, du Clan Ondoyant.

Étoile de Cailloux miaula.

— Pelage de Coccinelle nous a quitté ce lever de soleil-là...

Nuage de Calme rentra ses griffes dans le sol, son coeur battant soudain plus vite.

— Vous êtes entrain de dire, balbutia Nuit Noire, la lieutenante du Clan Foudroyant, qu'un chat de chaque clan est mort lors du même lever de soleil...?

Les guerriers de l'Assemblée se dévisagèrent en se lançant des regards interrogateurs et inquiets, et Nuage de Calme leva la tête vers Moustache de Verdure. Son visage de marbre ne semblait pas perturbé.

— Tu... tu le savais, Moustache de Verdure ?, interrogea la novice aux yeux violets.

Son mentor se retourna vers elle.

— Les guérisseurs des autres clans me l'avaient dit lors de notre rencontre à la Cascade de Nuit...

— Pourquoi ne m'en as-tu pas informé ?, bégaya Nuage de Calme.

— Tu es encore jeune, soupira le guérisseur brun-roux. Tu n'avais pas besoin de savoir ça avant les autres.

Un chat dans l'Assemblée hurla alors.

— C'est une malédiction du Clan Nocturne ! Nous allons tous mourir, un par un !

Le bruit d'une écorce du Saule se craquelant put être entendu par tous les chats, un silence lourd et pesant s'installa sur l'île du Saule.
La première Assemblée de Nuage de Calme tournait au désastre, et elle luttait pour rester fidèle à son nom et à ne pas céder à la panique.

— Ce n'est peut-être qu'une coïncidence, médita Étoile d'Écaille, son pelage crème et ses yeux bleus sereins rassurant légèrement les félins.

Mais Nuage de Calme voyait venir le coup fatal. Celui qui entraînerait la réelle panique générale.

— Ce n'est pas qu'une coïncidence, fit Pelage de Ravin en fendant la foule.

Il arriva au pied de la corniche des chefs.

— Patte de Tige est rentrée au Clan Tournoyant quelques levers de soleil avant la demi-lune. C'est elle qui a apporté avec elle la mort.

Un apprenti du Clan Ombragé, Nuage Pointue, balbutia.

— Patte de Tige... Vous voulez dire, celle qui causera la fin du Grand Cratère ?

Ne répondant point à l'ignorant, les félins perdirent toutes contenances, mêlant leur cris d'indignation au vacarme intérieur de Nuage de Calme. Les apprentis questionnaient leurs mentors qui leur donnaient des réponses plus idiotes les unes que les autres, les chefs n'arrivaient pas à se faire entendre, et malgré la petite voix qui répétait et répétait en l'apprentie guérisseuse que Patte de Tige était innocente, une grosse boule pris place dans sa gorge.

— Pourquoi ne nous as-tu pas prévenue, Étoile de Lichen ?, s'exclamait Étoile d'Ecaille.

— C'était ma deuxième mauvaise nouvelle, rugit la meneuse.

La cheffe du Clan Ondoyant, devenue meneuse depuis moins d'une lune, sauta alors de son perchoir pour s'entretenir avec son lieutenant, Moustache de Fougère.
Étoile de Cailloux déclara.

— Il faut abattre Patte de Tige ! Et sur le champ !

— Pourquoi l'avoir fait réintégrer votre clan ?, grinça Sève de Sapin en lançant un regard de haine à Bourrasque de Jais.

— Elle est prisonnière, rétorqua l'autre.

Un duel de regard s'installa entre les deux lieutenants.

— Vous l'avez laissée seule dans votre camp ! Mais elle va tuer tout le monde, s'horrifia Fleur de Pluie, une guerrière du Clan Tournoyant, face à Coeur de Stalactites.

— Elle est surveillée par Plume de Lierre et Flèche de Coquelicots !, répliqua celui-ci.

— Votre clan va se faire décimer, ricana Coeur de Galet en s'avançant vers Pupille d'Anis.

— Tu n'es qu'une face de poisson gluante, cracha la femelle écaille avec hargne.

Toute l'île du Saule était ponctuée de cris, d'exclamations, et de justifications. Aucune bagarre ne vint perturber la trêve de la pleine lune, mais les guerriers s'entredéchiraient avec les mots. Nuage de Calme s'avança pour intervenir, mais Nuage de Griffe la retint.

— N'y va pas, ordonna le novice roux tigré.

La chatte aux yeux violets se retourna vers lui.

— Nous sommes des guérisseurs, notre rôle est de soigner et d'interpréter. Nous sommes neutres, expliqua-t-il.

Nuage de Calme s'assit, près du buisson d'ajonc, en regardant les félins hurler et perdre leur calme.
Nuage de Griffe avait raison, contrairement à elle, il connaissait parfaitement les valeurs des guérisseurs...

— Et puis regarde-toi, tu es trop petite, tu te ferais écraser directement, se moqua le chat foudroyant.

...ou alors s'était juste un horrible chat méchant qui cherchait une meilleure façon l'humilier à chaque phrase.

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Chapitre de 1585 mots...