Arrivées à la fin de leur conversation, les deux elfines se rapprochèrent finalement des autres Voyageurs. Si Césape se répandait en palabres au beau cœur d'un groupe toujours aussi hétéroclite, que ce soit un bipède aux yeux dorés armé d'un trident, un lutin au nez proéminent et la peau aussi noire que la suie, une humanoïde à la peau orange striée de rouge, les yeux réduits à deux fentes, et la tête surplombée d'une crête osseuse blanche, ou encore le géant précédent, à la fourrure écarlate et au crâne écrasé, Galaniel, lui, à quelques mètres d'écart, échangeait avec un humain vêtu de gris. Par curiosité, Alyne ne put s'empêcher de tendre l'oreille.

« ... Vous présente toutes mes condoléances, assura l'homme. Zawhyk et moi-même avions, bien sûr, nos points de désaccord, mais, comme tous les Voyageurs, nous restions portés par les mêmes convictions. Son courage, ses convictions méritent toute notre admiration ; et son sacrifice, tout comme votre propre exploit, ont sauvé des millions de vies sur Zyx. »

L'homme tendit une main que Galaniel empoigna. Sous ses cheveux poivre et sel, les traits marqués de son visage s'adoucirent dans une ébauche de sourire.

« Ce sera un honneur que d'avoir à travailler avec vous, poursuivit l'inconnu. Je n'ai, malheureusement, pas une grande influence sur ma propre planète natale, mais j'espère que mes citoyens vous écouteront, qu'ensemble, nous empêcherons la flotte itinérante d'arriver à ses fins.

— Je ferai tout ce que je peux, promit Galaniel, par tous les pouvoirs que m'a conférés la Déesse Cristal, je ne laisserai pas les Ténèbres s'emparer de Zyx. »

Il hocha la tête.

« Je n'en attendais pas moins de vous. De même, je suis prêt à tout pour sauver mon monde et, plus largement, permettre le triomphe de la Lumière. Face à nous, les Itinérants ne reculeront devant rien, ne feront montre d'aucune pitié, mais je suppose que vous le savez déjà. »

La mâchoire de Galaniel se crispa dans le silence, une ombre éloquente obscurcit les yeux du jeune homme.

« Vous apporterez de grandes choses à l'Ordre, j'en suis certain, poursuivit l'homme. Peut-être même vos actions contribueront-elles à mettre fin à la Guerre. C'est ce que nous espérons tous. »

Le Zyssien le quitta finalement pour aborder Néol et orienter une nouvelle conversation au sujet d'une dangereuse évadée en fuite dans la capitale, Barcad. Alyne s'approcha de Galaniel. L'avertissement d'Istane ne l'aidait pas davantage à statuer une opinion définitive sur le jeune homme. Il représentait certainement un danger, à moyen terme, mais, après avoir effleuré ses pensées, une part inavouable de son propre instinct l'intimait pourtant à une certaine confiance ou, à défaut, une forme de curiosité. Une soif de pouvoir sourdait pourtant dans les profondeurs de ces yeux noirs et, malgré son statut d'humain, une grande destinée l'attendrait. Mais quelle destinée ? Même tous les pouvoirs des anges restaient limités, en regard de la Grande Déesse. Entraîné dans une quête sans fin, pouvait-il entraîner sa propre chute ? Chercherait-il, un jour, comme Gathor, à remplacer la Lumière ? Que deviendrait-il ? Qui deviendrait-il ?

Le regard de Galaniel se détourna de l'homme, désormais rejoint par Würz et Séophan pour attester l'arrivée de l'elfine. Alyne chassa ses interrogations sous-jacentes, pour, finalement, engager la conversation par une nouvelle question :

« Qui était-ce ?

— Alfonsi Mactivial, un Voyageur originaire de Zyx. Il était l'un des trois capitaines de vaisseau, lors de l'opération contre Oriale.

— C'était donc lui... »

Ce nom n'avait, jusqu'ici, de remarquable que son anonymat. Et cette présence effacée, presque serpentine, n'inspirait pas la carrure d'un guerrier. Elle se prit à penser qu'avec le soutien d'une seule elfine, le résultat de cette bataille eût sans doute été tout autre. Un ange n'aurait pas eu à mourir, et la Lumière aurait aussi pris possession de la Pierre de l'Itinérant.

Auquel cas, Galaniel n'aurait pas rejoint l'Ordre, non plus. Aurait-ce été une bonne ou une mauvaise conséquence ? Seul l'avenir pourrait le dire.

Elle soupira.

« Tu as aussi, à cette occasion, rencontré le troisième archange, Seyer Askhalomène ? se remémora-t-elle.

— Rencontrer est un bien grand mot. Je ne l'ai vu qu'une fois, deux jours avant l'opération, et encore, un masque dissimulait son visage. »

Comme invoquée par la seule mention de son propre nom, la présence orangée du Grand Maître se révéla à quelques pas, au point de faire sursauter Alyne.

« Enchanté de faire votre connaissance, commença-t-il.

— Je... heu, enchantée », s'inclina l'elfine.

La clarté violette des yeux du fythélien jaugea chacun des apprentis, avant de s'arrêter sur Galaniel.

« Je suis ravi que vous ayez tous trois décidé de rejoindre l'Ordre, poursuivit le Grand Maître ; la Cérémonie va bientôt toucher à sa fin, il est désormais temps, pour moi, de vous informer de la suite. »

Comme mû par un instinct surnaturel ou bien à l'affût, malgré son apparente nonchalance, de ses nouveaux camarades, Césape les rejoignit d'un bond joyeux.

« On part déjà ? remarqua-t-il. Je n'ai même pas eu le temps d'apprendre à connaître tout le monde.

— Vous aurez tout le temps d'apprendre à connaître les autres Voyageurs les uns après les autres, au fil de vos pérégrinations. Qui plus est, cela ferait sans doute beaucoup en une une fois.

— J'ai une excellente mémoire, s'enorgueillit le gigan, je suis l'un des bardes de mon village et donc, de fait, un réceptacle de l'ensemble de l'histoire, des contes et légendes de mon peuple.

— Fort bien, statua Seyer. D'ici quelques minutes, l'Éternel clôturera la Cérémonie d'investissement, et le nouveau cycle commencera, votre cycle. À sa fin, vous deviendrez, comme Néol, Würz et Séophan, des Voyageurs à part entière.

— Et, du coup, on accueillera aussi les futurs nouveaux ? s'interrogea Césape.

— Tout à fait, confirma Seyer. Je dois aussi vous rappeler que vous pouvez choisir, à tout moment, de mettre fin à votre formation, mais qu'un tel choix s'avérerait, de fait, définitif.

— Avec tout le mal qu'on a eu à venir jusqu'ici, objecta Césape, on ne va certainement pas laisser tomber maintenant. »

Les yeux clairs de Seyer considérèrent le gigan quelques instants ; un fin sourire, presque imperceptible, traversa le visage du fythélien.

« Je l'espère bien, commenta le Grand Maître. Pour l'heure,donc, l'Éternel va clore la Cérémonie d'investiture ; vous serez renvoyés sur le lieu de la prise de possession de vos Pierres respectives ou, du moins, à proximité. Je reviendrai ensuite vous rechercher l'un après l'autre pour assurer votre formation à tous les trois. Enfin, vous devez aussi savoir qu'un certain temps s'est écoulé, durant votre passage dans l'Antichambre. Par rapport au monde extérieur, cela représentera quelques jours pour Césape, plusieurs mois pour Galaniel, et à peine plus pour Alyne, soit deux années du calendrier elfinien. »

Galaniel fronça les sourcils. Même si la Déesse Cristal, à travers Sa pierre, lui conférait aussi bien Ses pouvoirs que Sa guidance, retrouver le champ de bataille d'Oriale ne l'enthousiasmait guère. Mais, au moins, pourrait-il traverser les Failles, maintenant, pour échapper à d'éventuels ennemis.

« Avez-vous des questions ? » conclut Seyer.

Césape leva une patte.

« Euh, oui. Est-ce que ces bonds temporels seront monnaie courante pour la suite, ou s'agit-il seulement d'une exception ?

— Vous pouvez considérer cela comme une exception. Bien sûr, le temps ne s'écoule pas à la même vitesse partout, mais vous ne devriez rien expérimenter de comparable. D'autres questions ?

— Comment a évolué la situation, sur Oriale ? » demanda Galaniel.

Une ombre fugace traversa l'améthyste des yeux de Seyer.

« Les Généraux se livrent désormais une guerre acharnée pour désigner leur futur Chef. En Kalendor, le fils de Sméarn Pteï, Zagnar, a pris la relève de son père, et a mis ta tête à prix. Son Commandant, pour l'avoir rencontré, est tout particulièrement redoutable, et finira peut-être bien par le faire triompher. Sachant que le Neelhan est désormais sous leur occupation, je ne peux que te conseiller de fuir à la première Faille. »

Le Shawnien hocha la tête. Il n'envisageait, de toute façon, pas d'autre alternative. Ses doigts se resserrèrent sur son artefact. Au moins, pour aussi inquiétante que parût sa situation actuelle, la Déesse Cristal lui avait déjà fait échapper à une mort certaine.

« Si vous n'avez plus d'autres questions, commenta Seyer, il est temps de passer à la suite. »

Le fythélien écarta les bras ; une bourrasque agita l'orange de ses cheveux.

« Ô, Éternel, accorde à Tes disciples Ta miséricorde, que Ton nom résonne dans tous les cieux des mondes, et que tous puissent contempler l'expression de Ta volonté. »

Les yeux du Grand Maître se parèrent d'un éclat blanc. Une nappe de lumière se répandit depuis le Temple, vibrante d'étincelles. Seyer, bras tendus, s'éleva de quelques centimètres, auréolé d'un or divin.

« Qu'ainsi débute le nouveau cycle. Gloire soit rendue à l'Éternel, guide de nos existences et de nos âmes, et qu'advienne le règne de Sa Lumière. »

Un blanc uniforme se répandit dans tout le champ de vision de Galaniel. Même distinguer ses mains lui devint impossible.

Le Shawnien ferma les yeux.