Daenide répondit calmement :

« On ne fera rien si tout est arrêté immédiatement. Il suffit d'un ordre, et toute la flotte repartira bien gentiment d'où elle venait, tout le monde se portera bien mieux.»

Nehfir eut un rire moqueur avant de rétorquer d'un ton triomphant :

« La flotte est déjà engagée, plus de la moitié des bâtiments sont entrés dans la porte. Dans moins de dix minutes, les premiers ressortiront de l'autre côté, et l'Union sera détruite. Vous ne pouvez plus m'arrêter désormais. Vous avez déjà essayé, et vous avez échoué.»

Ange haussa un sourcil avant de réagir :

« La première fois, nous étions au mauvais endroit pour contrôler la porte. Cette fois, nous sommes dans le vaisseau qui en a les commandes, et nous allons nous en servir.»

Nehfir leva les yeux au ciel avant de les railler :

« Regardez vous. Un vieillard, une traîtresse et une agglomération de consciences incapable de se mettre d'accord. Vous pensez véritablement pouvoir me vaincre ? Vous savez, si je ne suis pas venu accompagné, ce n'est pas par volonté de suivre vos ordres, c'est tout simplement car je sais que, quand bien même vous me tueriez, vous n'avez aucune chance de prendre le contrôle du poste de pilotage et donc de la porte. Faites moi ce que vous voulez, l'invasion est lancée. Que je la dirige ou que je meurt en martyr, mon nom entrera dans la légende.»

Meng rétorqua :

« Croyez-moi, vous trahir est probablement la meilleure chose que j'ai faite de ma vie. Mes parents méritaient ce qui leur est arrivé, vous suivre dans vos horreurs ne peut se terminer que comme ça. C'était bien joué de me retourner contre l'équipage de Ylys, mais ça ne pouvait pas durer.»

Daenide renchérit, provocateur :

« J'ajouterais que je suis peut-être un vieillard, mais entre vous et moi j'ai actuellement davantage de chance de survire une année de plus. Être un fasciste est particulièrement mauvais pour la santé.»

Nehfir, qui n'était pas perturbé par leurs provocations tant la perspective de sa victoire le motivait, se moqua :

« Continuez vos railleries si vous le souhaitez, c'est tout ce qu'il vous reste. Sitôt que toute la flotte sera entrée dans la porte, j'appellerai mes soldats et vous serez emprisonnés puis exécutés avec une particulière cruauté. Et bien entendu, vos petits amis dans cette corvette que je devine avoir été achetée chez un ferrailleur tant sa coque fait peine à voir, seront pulvérisés avant même d'avoir pu fuir.»

Nino, prenant son courage à deux mains, affirma :

« Ben oui mais monsieur là vous faites comme si vous alliez gagner alors qu'en vrai vous allez perdre.»

Nehfir soupira avant de répondre avec une moue méprisante :

« Les grands discutent, gamin.»

Puis il regarda à nouveau Daenide et Meng avant de rire :

« Vous êtes tout de même particulièrement sûrs de vous pour des gens qui n'ont aucun espoir de s'en sortir.»

Daenide répéta alors :

« Cela va vous sembler immature, mais je peux vous retourner l'argument.»

Le chef de guerre soupira :

« Alors nous en somme là ? Aux "C'est celui qui dit qui est" ? Voyons Daenide, j'ai beau vous haïr, je vous tenais en plus haute estime, vous maîtrisez mieux l'éloquence en temps normal ! Que vous arrive-t-il donc tous ? Vous avez mal dormi ? Heureusement pour vous, j'ai des chambres toutes prêtes juste pour vous dans ce vaisseau.»

Alice rétorqua :

« Nehfir, vous ne semblez pas comprendre quelque chose... Nous n'irons pas dans ces chambres. Nous n'irons nulle part dans ce vaisseau. Nous allons partir, tandis que vous mourrez ici, avec votre armée, et que votre invasion sera un échec retentissant. Votre nom sera effectivement retenu, mais dans les livres d'histoire, comme celui du dirigeant de la croisade modsai avortée.»

Nehfir commença quelque peu à s'énerver :

« Vous êtes ridicules. À quoi bon venir me dire tout cela, votre mort est certaine, vous ne faites que grappiller les minutes avant votre défaite. Vos provocations n'ont aucun sens, vous ressemblez à des enfants.»

Daenide eut un petit sourire avant d'admettre :

« Effectivement, Nehfir. Nos provocations sont ridicules. Nous vous tenons la jambe depuis un long moment avec des railleries immatures. Cependant... Le fait est que vous répondez. Et comme vous le  dites si bien... Nous "grapillons les minutes". Mais la meilleure formulation serait : nous gagnons du temps. Et réponse après réponse, vous continuez de nous accorder votre attention, sans vous préoccuper du reste, car vous êtes persuadés que nous sommes le danger.»

Nehfir sembla prendre un coup dans le ventre. Il ne répondit pas, soudainement déstabilisé, avant de placer sa main sur son oreille et d'appuyer sur un petit appareil avant de demander en Modsai, visiblement sans réponse :

« Poste de contrôle, est-ce que vous me recevez ? »

Kohad eut un petit rire méprisant avant de poursuivre :

« Et pendant que vous nous répondez, que vous vous gargarisez de votre victoire, notre plan se met en marche, et le vaisseau tombe sous notre contrôle. Il est trop tard, Nehfir. Vous êtes tombé dans notre piège. Vous avez perdu, persuadé que vous étiez d'avoir gagné. Ne relâchez jamais votre garde, ou vous pourriez avoir une très mauvaise surprise.»

Nehfir tenta de demander à nouveau au poste de contrôle de lui répondre, sans que quiconque ne fasse suite à sa demande. Daenide activa l'appareil qu'il portait à son poignet avant de dire :

« Poste de contrôle, est-ce que vous me recevez ? »

L'hologramme de Noktan, portant un masque à gaz et entouré d'une sorte de purée de poid mortelle, fut alors projeté, et l'Etchoki répondit :

« Je vous reçois parfaitement, Daenide. Le plan a parfaitement fonctionné : Nehfir parti, j'ai pu envoyer les grenades. En quelques secondes, avant que quiconque n'ait pu réagir, il n'y avait plus une âme consciente dans la salle. Il m'a suffit de sortir des aérations, que j'avais bloqué afin d'éviter la dispersion du gaz, et le vaisseau était sous mon contrôle. Autorisation de lancer la seconde phase du plan ?  »

Daenide regarda Nehfir droit dans ses yeux horrifiés avant de prononcer distinctement :

« Autorisation accordée, Noktan. Faites moi le plaisir de désintégrer cette porte et tous les vaisseaux qui s'y trouvent.»