Après quelques heures de voyage, Ylys s'arrêta en orbite d'une planète jaunâtre visiblement inhabitée. Meng obsera par le hublot et demanda alors :

« C'est ça Jenalem ? »

Daenide secoua la tête et répondit en tapotant d'un air affectueux sur la cloison métallique du vaisseau :

« Pas du tout, ça c'est une planète vide. Mais Ylys se fait vieux, on ne peux pas faire le voyage d'une traite, et son moteur fait partie des premiers Type 8, donc il ne s'agit pas de la meilleure vitesse sur le marché. On devrait arriver dans six heures, en comptant la pause.»

Meng soupira légèrement, impatiente, et sortit de la pièce à vivre avant de descendre dans la soute pour trouver quelques rations à manger. Cependant, elle y trouva Némésis, le ventre contre le sol, les pieds relevés et battant dans son dos, et jouant avec de vieux modèles réduits de vaisseaux. La jeune femme haussa un sourcil et demanda :

« Nino ?»

Le petit garçon se retourna alors vers elle et lui sourit de toutes ses dents avant de se redresser sur ses genoux :

« Tu es Meng ? Alice m'a dit qu'il y avait une nouvelle fille dans le vaisseau et qu'elle s'appellait Meng ! »

Meng hocha la tête, quelque peu décontenancée par la vision d'un esprit d'enfant dans ce corps bien plus vieux. Cependant, elle lui rendit un gentil sourire et répondit :

« Je suis bien Meng. Alice m'avait aussi prévenue que je risquais de te rencontrer !

- Elle pense à tout Alice, elle est trop intelligente ! Regarde, elle a même sorti mes jouets quand on a vu que j'arrivais, pour que je m'ennuie pas !

- Elle est drôlement maligne alors ! Dis Nino, tu sais dans quelle caisse se trouvent les rations ? J'ai besoin de manger un peu.

- Faut que je demande la permission à tonton avant de te dire des choses importantes Alice elle a dit.»

La voix de Daenide retentit alors depuis la porte, où il se tenait :

« Effectivement, et c'est très bien que tu l'écoutes Nino.»

Le petit garçon sourit à nouveau, en balançant légèrement ses épaules, puis se remit à jouer avec les petits vaisseaux sur ses genoux, imitant le bruit des réacteurs avec la bouche. Daenide s'approcha alors de Meng et lui dit, avec un petit sourire attendrit :

« C'est moi qu'il appelle tonton. Il m'a toujours appelé comme ça, je trouve ça adorable. Mais en effet, on préfèrerais éviter de te dire trop de choses sur le vaisseau, on en te connaît pas. Ça n'a rien de personnel.

- Pas que ça m'enchante mais je comprend.

- Enfin bon, pour quelques rations, je peux bien t'indiquer la caisse et surveiller, plutôt que te laisser fouiller notre matériel. C'est celle verte foncée, contre le mur, vers le fond. Voilà, celle-ci.»

Meng ouvrit la caisse et en sortit quelques barres protéinées et de la nourriture déshydratée avant de le remercier. Ils sortirent alors de la pièce, et Daenide dit à Nino :

« Tu ne veux pas aller jouer dans ta chambre ? Il y a des outils dangereux ici

- D'accord !»

L'enfant se leva et sortit avant de monter vers sa chambre, se débrouillant étonnamment bien sur les échelles. Daenide invita alors Meng à le suivre vers la pièce à vivre. Elle déposa sa nourriture sur la table, tandis qu'il remplissait un réceptacle avec de l'eau et lui tendait. Elle versa alors la poudre déshydratée et attendit, ouvrant une des barres protéinées, et demanda :

« Comment ça se fait que vous ayez à dos un chef Modsai ? Ça a pas l'air d'être la première fois en plus. Enfin si c'est pas privé.

- Alice ou Kohad te diront leur rapport avec Nehfir si elles le sentent, mais c'est privé. Pour moi, je suis simplement archéologue depuis bien longtemps, et j'ai presque toujours étudié les Etchokis. Nehfir vole régulièrement des artéfacts, engage des mercenaires pour dérober des anciens morceaux de technologie Etchoki, empêche l'accès à des chantiers de fouille pour s'assurer d'avoir la totalité des découvertes. J'ai eu tendance à être tête brûlée. Et quand j'ai rencontré Némésis, qui essayait de saboter ses opérations sur l'un des chantiers de fouille qu'il s'était approprié, nous nous sommes liés d'amitié, et depuis nous partageons notre temps entre étude des Etchokis et lutte contre Nehfir. Mais l'un peut difficilement aller sans l'autre, surtout dans les anciens territoires du Fléau.

- Il doit avoir du monde sur son dos alors ! Pourquoi il vous en veut personnellement ?

- On est souvent plus virulents que les autres. Et on a jamais hésité à sortir les grands moyens, avec sabotage de vaisseaux, on a aussi piégé des expédition... Ou encore, comme tu l'as vu sur Neva Kar, on hésite pas à se salir les mains pour l'empêcher d'avancer dans ses opérations.

- Oui j'ai vu, vos mains doivent être bien sales. Et c'est à dire, des opérations ?

- Il ne fait pas ça pour le savoir, ou des collections privées. Il travaille sur quelque chose depuis que je le connais. Je ne sais pas quoi, mais vu le profil du type, je vois mal ça être un projet de charité. Tu sais, notre violence est proportionnée à la sienne. Et encore, lui a bien plus de moyens. Il a bien plus de sang sur les mains que nous, et j'ai peur que ce sur quoi il travaille ne provoque encore plus de dégâts.»

Meng resta silencieuse, quelque peu honteuse d'avoir, à son échelle, participé à aider Nehfir via cette escorte. Cependant, elle chassa rapidement cette pensée, se disant qu'elle n'avait sur le moment aucun moyen de savoir, et que de toute manière il ne s'agissait pas de son premier travail douteux, ni même probablement de son dernier. Une pensée lui vint soudainement :

« Si Nehfir a autant de sang sur les mains... C'est possible qu'il ait un lien avec la disparition de mes parents non ? Ils étudiaient les Etchokis, eux aussi, et ils ont disparu y a dix ans.»

Daenide hocha la tête en se frottant doucement le menton :

« C'est tout à fait possible. Je dirais même probable.»

Meng soupira et affirma en prenant en main la sorte de pain qui s'était formée grâce au mélange de poudre et d'eau :

« Je crois que je vais rester avec vous un bout de temps, si c'est le cas.»