Les cinq amis volèrent pendant encore deux jours, avant d'apercevoir le Désert.

La chaleur oppressait Glaciale, mais pour rien au monde elle ne l'aurait dit.

Elle volait sans se plaindre – à l'inverse de Tourmente, lançant de temps à autre un « j'ai faim ! » -, la gueule ouverte pour essayer de se refroidir, mais même le vent près du désert était chaud.

Des gouttes d'eau perlaient de son ventre, de son cou, et de sa queue, qui glissant le long des pattes avant de tomber par terre, comme des gouttes de pluie.

Cependant l'état de Sable semblait bien pire que le sien. Ses écailles étaient ternes, il haletait sans arrêt, et dès qu'ils se posaient près d'un cours d'eau, il sautait dedans, et buvait jusqu'à n'en plus pouvoir.

Au fur et à mesure qu'ils approchaient du Désert, les Steppes Verte laissèrent peu à peu place aux dunes de sable ocre, et les douces brises des plaines se firent de plus en plus rares.

Par conséquent, Sable allait de plus en plus mal. De la vapeur semblait s'échapper de ses écailles. Cela faisait un jour qu'ils ne s'étaient pas arrêter à un cours d'eau, faute d'en avoir trouvé.

-Sable, tu ne peux pas continuer ! On fait demi-tour. Déclara Glaciale, une fois une fois posés au semblant d'ombre d'un vieux arbre rabougris.

-Alors ça, jamais. On peut survivre trois jours sans eau, et d'après mes calculs, on devrait atteindre le premier oasis en fin de journée... ça ira, ne vous inquiétez pas Princesse.

-Glaciale. Marmonna la dragonne blanche.

Ils se revolèrent peu après.

Le soleil commença sa descente vers l'horizon, quand Sable rata un battement d'aile. Glaciale se précipita vers lui.

-C'est...

Il ferma les yeux, évanoui, et tomba lourdement vers la grande dune de sable leur barrant l'horizon.

Glaciale et Granite se laissèrent tomber en piquet pour essayer de la rattraper. Granite réussis à passer sous lui à dix mètre du sol et écarta ses ailes en grand, pour amortir le choc de sa chute avant de descendre plus lentement jusqu'au sol, Sable entre les pattes.

Glaciale se posa précipitamment à côté de lui.

-Sable ?

Il ne broncha pas. La princesse blanche le prit par les épaules et le secoua.

-Sable ! Réveille-toi !

Sa tête se secoua mollement.

Granite, qui ne se laissa pas aller à la panique, écouta à son museau.

-Il est vivant, dit-il, il s'est juste évanoui.

Mais Glaciale le secoua encore.

-Sable !

-Je pourrais essayer de lui cramer le bout de la queue, intervint Tourmente qui était arrivée avec Assaillant. Je suis sûr que ça le réveillerai.

-Non ! On crache pas du feu sur ses amis, et en plus il ne craint pas tes flammes.

-Peut-être qu'un Écaille de Rivière déshydraté les craint... Ajouta Tourmente.

-Ce n'est pas le moment de rigoler !

-Wow.

Les trois amis qui se disputaient se tournèrent vers Assaillant qui, était assis et regardait béatement l'autre côté de la dune.

-Venez voir.

Granite prit le Sable sur son dos, et l'emmena près du dragon de Foudre, suivit des deux princesses.

Les pattes de Glaciale s'enfonçait dans le sable, qui se dérobait à chaque pas, pour rouler plus bas. Elle secoua sa patte en pestant pour en enlever les grains coincés entre ses griffes, et recommença à marcher difficilement avant de rentrer dans les fesses de Tourmente.

Elle leva la tête, et comprit pourquoi la princesse rouge s'était arrêtée brusquement.

Un grand oasis s'étendait devant eux, entouré de palmiers. Le sol désertique laissait quelques brins d'herbes perçaer son sable. Des petites habitations en terre en forme de dôme entourait les rives de l'oasis et des dragons dans les nuances de gris et de brun volaient, jouaient dans l'eau, ou se baladaient à travers leur étrange village.

-On fait quoi ? Demanda Granite à Glaciale.

-On va les voir, bien à découvert pour qu'ils comprennent qu'on vient en ami.

Ils quittèrent la grande dune, et suivant les instructions de Glaciale, volèrent bien en évidence dans le ciel.

Un petit groupe de dragon de Vent vinrent à leur rencontre. Ils avait des ailes plus grande que celle de Granite, alors qu'ils étaient nettement plus petits que lui.

-Je suis Souffle, la chef du clan, se présenta une grande dragonne brun foncé, aux yeux gris acier. Que nous vaut votre visite ?

-Notre ami s'est évanoui pendant le vol. Répondit Glaciale en indiquant Sable, sur le dos de Granite.

Souffle jeta un rapide coup d'œil au dragon bleu.

-Déshydratation, je présume... suivez-moi.

Elle ne posa pas de question sur le fait que cinq dragons aussi différent volent ensemble, vers un endroit qu'ils n'ont même pas citer, quelque part dans le désert.

Elle se posa devant une maison de terre, où une jeune dragonne gris-vert sortait.

-Vipère, où sont les Écailles de Forêt ? Lui demanda Souffle.

-Heu... intervint Glaciale. Des Écailles de Forêt, ici ?

-Oui, un petit groupe. Ils sont venus chercher des plantes médicinales. Un des leurs est Guérisseur.

-Je sais pas, ils ne doivent pas être loin. Répondit Vipère. Va voir chez Scorpion, son petit s'est tordu la queue, peut être que le Guérisseur est là bas, avec notre chaman.

-D'accord, merci.

Souffle partit vers l'autre bout du village, suivit de Tourmente, Glaciale, et Granite, portant toujours sur son dos un Sable évanoui.

De nombreux dragonnets se tournaient vers eux, d'autre surgissaient derrière des fenêtres, et beaucoup arrêtaient leurs occupations pour les dévisager, avant de chuchoter une fois le groupe passé. C'était surtout Glaciale et Sable qui attiraient leur regrad.

Mais la plupart des dragons adultes les ignoraient.

Ils s'arrêtèrent enfin devant une autre maison en terre, avant de rentrer à l'intérieur.

La décoration de cette pièce était toute simple. Une malle et une étagère au mur.

-Il y a quelqu'un ? Brailla Souffle.

-Oui, oui, ne criez pas !

Un dragon noir avec de grosse taches blanches passa sa tête par une porte à droite.

-Quoi ?

-Bonjour Scorpion. Le Guérisseur Écaille de Forêt est là ? Demanda la dragonne brun foncé.

-Oui, il est en train de replacer la queue de Dune. Pourquoi ?

-On voudrait le voir.

-Venez.

Il retourna dans la pièce d'où il venait. Souffle, Glaciale et Tourmente le suivirent, alors que Granite resta dans le salon avec Sable.

Dans la chambre, un dragon gris clair aux minuscules tâches blanches était allongé dans un lit de mousse. Sa queue se tordait bizarrement.

« C'est Dune. » Comprit Glaciale.

Un Écaille de Forêt, marron clair, au bout des ailes, des pattes et de la queue légèrement vertes, recouvert de champignons et de mousse pâle sur le dos, était penché sur lui, auscultant regarder sa queue. Glaciale remarqua aussi que ses cornes, d'où poussait de petites feuilles claires, ressemblaient à l'écorce d'un arbre. C'était la première fois qu'elle voyait un Écaille de Forêt d'aussi près, le seul qu'elle avait croisée dans sa vie était un messager de sa Reine, et elle l'avait juste aperçut de loin.

Un vieux dragon, avec un bâton où était accroché des plumes et des pierres, marmonnait des incantations dans une langue incompréhensible. Il avait de la peinture rouge autour des yeux, en un cercle, et deux traits le long de chaque joues. Un très grand anneau d'or décoré de plumes était accroché à son oreille. Il avait un grand collier qui touchait presque le sol, où était accroché des dizaines de bibelots, comme des plumes, des ossements...

Glaciale reconnut alors une oreille de lapin.

« Beurk ! »

Le chaman secoua alors frénétiquement son bâton, faisant s'entre-choquer les pierres les unes contres les autres.

-Je sens les forces réparatrices de Volvio, Dieux des forces évanescentes... Il guérira.

Glaciale aurait jurer voir le dragon de Forêt lever les yeux au ciel doucement.

Il enroula la queue de Dune dans un morceau de feuille de palmier, entouré de deux branches pour la maintenir droite.

-Il pourra l'enlever d'ici deux à trois jours. Essaie juste de ne pas te rasseoir sur ta queue, dit-il à l'adresse de Dune, plus bas.

Celui-ci marmonna une réponse incompréhensible.

Le Guérisseur se redressa et sortit de la pièce.

Souffle le suivit et l'interpella.

-Sapin ?

Il se retourna.

-Oui ?

-On a un blessé, tu peux y jeter un œil.

Souffle indiqua Sable, posé au sol contre Granite, le soutenant de ses ailes, et Sapin tourna son regard vert émeraude sur lui.

Il s'approcha et prit son poul.

-Il est évanoui. Indiqua le dragon de Forêt. À cause d'une déshydratation... Il faut lui donner à boire. Où peut-on l'installer ?

-Venez dans ma maison. L'invita Souffle.

-Quelqu'un peut aller chercher de l'eau ? Demanda Sapin.

Tourmente prit une jarre en argile avant de se ruer dehors pour la remplir.

Granite repositionna Sable sur son dos, et le groupe partit pour la maison de Souffle. Elle entra dans celle-ci une fois atteinte et les quatre amis la suivirent jusque dans une salle plus petite.

-Pose le là. Dit-elle à Granite en indiquant un coin de la pièce.

Il déposa délicatement Sable sur le lit de jonc tressés et de plumes.

Tourmente arriva, sa grande jarre remplie d'eau clair.

-Pose la là, lui dit Sapin en indiquant le bord du lit.

Pendant que Tourmente s'exécutait, il prit une poignée de mousse de son dos et la trempa dans l'eau avant de mouiller la tête de Sable, puis il la replongea dans la jarre avant de mouiller le torse du dragon de Rivière.

Il répéta l'opération plusieurs fois, avant que le corps entier de Sable soit recouvert d'eau. Glaciale remarqua que ses écailles ternes reprirent peu à peu plus d'éclat, et surtout qu'elles semblaient absorber les gouttelettes.

Sapin souleva la jarre et, aidant un Sable semi-concient à se redresser, lui porta l'eau à la gueule.

Une fois la jarre vide, il la reposa à terre et sortit de la pièce, où il referma la porte derrière les trois amis et Souffle.

Dans la petite entrée ils retrouvèrent Assaillant qui les avait attendu ici.

-Alors ? Demanda celui-ci.

-Il va s'en sortir. Une ou deux heures de repos et tout ira bien.

-Mais le Grand Tournois ne sera pas pour vous cette année... Leur annonça Souffle, penaude.

-Le Grand quoi ? Demanda Tourmente.

-Vous n'êtes pas venu pour ça ?

-Non, répondit Glaciale, on ne savait pas qu'il y avait une fête. Qu'est ce que le Grand Tournois ?

-C'est un Tournois qui a lieu tous les trois ans. Expliqua Souffle. Il y a cinq épreuves différentes : Course de vol, course de grimpe, combat avec élément, combat sans élément, et le dernier exclusivement réservé au Écailles de Vent, concours de puissance. De nombreux dragons de tous les clans bravent la chaleur du Désert soit pour assister au Grand Tournois, soit pour y participer.

-C'est pour ça que ça ne vous a pas étonné de trouver une Écailles de Neige et un Écailles de Rivière dans le désert.

-Mais si vous n'êtes pas venu pour le Grand Tournois, pour quoi êtes vous venus alors ?

-Hé bien, expliqua Glaciale, nous devons accomplir une quête qui requiert la participation d'un dragon de chaque Écaille, et nous étions obligés de passer par le Désert pour trouver celui de Vent.

-Oui, c'est logique. En plus, le Grand Tournois réunis plus de la moitié des Écailles de Vent à l'Antre du Vautour, où est construit l'Arène. C'est l'endroit où vous aurez le plus de chance de trouver votre dragon de Vent.

-Toutefois, ce dragon de Rivière ne peut pas aller plus loin. S'opposa Sapin.

-Il faudrait donc qu'on se sépare... Comprit Glaciale.

-J'ai une proposition à vous faire, commença Sapin.

-Je peux amener Sable avec moi pendant que vous aller au Grand Tournois chercher votre Écaille de Vent. De son côté Sable pourra chercher l'Écaille de Forêt.

-C'est une très bonne idée. Approuva Granite.

-Oui, mais comment on se retrouve après ? Demanda Tourmente.

-On a encore le Royaume du Soleil à explorer. On a qu'a se donner rendez-vous au Palais, ou dans ses environs. Répondit Glaciale.

« En plus, ça ira deux fois plus vite ! » Se réjouit la Princesse de Neige.

-Je repars dans deux jours. Expliqua Sapin.

-Je viens avec vous, déclara Glaciale. Cette chaleur, je ne plus la supporter.

-D'accord, on partira donc Tourmente, Assaillant et moi vers l'Antre du Vautour.

-Et t'inquiète pas, ajouta Assaillant, je vais surveiller Tourmente.

-Et Granite aussi, vous ne serez pas trop de deux. Ajouta la Princesse de Neige

Glaciale jeta un œil à la dragonne de Feu qui s'était éloigné du petit groupe pour regarder une très belle jarre décorée de motifs géométriques de plein de couleurs différentes.

Elle la porta à ses yeux et inspecta de plus près les graffitis.

Glaciale toussota et Tourmente la regarda.

-Repose ça.

La dragonne rouge reposa lentement le vase, et se tourna vers Glaciale avec un grand sourire. Mais dans son mouvement sa queue donna un coup au vase qui vola jusqu'au mur et s'écrasa dans un bruit sourd, des dizaines de fragments tombant tout autour.

-C'est pas moi j'ai rien fait ! S'écria Tourmente en levant les pattes avant vers le plafond.

Glaciale lui lança un regard dur.

-C'est rien, les apaisa Souffle, Vipère pourra en refaire un encore plus beau. Elle sera contente qu'une place se soit libérée pour une nouvelle œuvre.

La princesse blanche souffla bruyamment pour bien faire comprendre à Tourmente son agacement.

-Surveillez la de très près. Ce serais sympa qu'elle ne déclenche pas une guerre ou un truc comme ça, elle est très forte pour faire de grosse bêtises à partir de rien.

-T'inquiète pas, on ne va pas la lâcher du regard. Répondit le dragon de Foudre.

Assaillant lança à Tourmente un grand sourire espiègle, et elle souffla une volute de fumé par les naseaux.