Au cours des siècles, les cas de tigres et de léopards mangeurs d'hommes ne sont pas rares, surtout en Inde.

Ainsi le major Jim Corbett a décrit dans plusieurs de ses ouvrages les nombreuses chasses qu'il a menées, principalement au Kumaon (une division administrative de l'Etat Indien), contre certains de ces félins qui ont parfois dévoré jusqu'à plusieurs centaines de personnes.

Entre autres tigres s'en prenant aux êtres humains, il a tué en 1907 la tigresse de Champawat, qui, entre le Népal d'où elle avait été chassée et l'Inde où elle avait trouvé refuge, avait en tout dévoré 436 personnes.

En 1919, il mit fin aux attaques du léopard de Panar à qui on imputait plus de 400 victimes, puis il tua aussi le léopard de Rudraprayag qui avait dévoré 125 personnes entre 1918 et 1926.

Aujourd'hui encore, de fréquentes attaques de tigres contre les êtres humains, à des fins de prédation, sont signalées notamment dans les Sundarbans, une immense forêt de mangrove s'étendant sur le Bangladesh et l'Inde.

Au contraire, les cas d'anthropophagie mettant en cause des lions restent exceptionnels même si, de 2002 à 2004, a sévi en Tanzanie un lion qui a dévoré au moins 35 personnes.

Comme dans la très grande majorité des cas de félins devenus mangeurs d'hommes, celui-ci, nommé Oussama par les populations, souffrait d'un handicap -en l'occurrence un abcès dentaire- qui l'a conduit à chasser des proies plus faciles que son gibier habituel.

L'histoire des deux lions de Tsavo est, elle, bien différente : aucune blessure ni aucun handicap affectant ces animaux ne semblent avoir été à l'origine de leur penchant pour la chair humaine.

Leur morphologie singulière, leur incroyable férocité et leur ruse n'ont depuis lors jamais été observées à ce point chez des lions et restent une énigme.

Sauf pour les autochtones de la région de Tsavo : pour eux, à n'en pas douter, « Fantôme » et « Ténèbres », comme ils les avaient surnommés, n'étaient nullement des lions mais des démons qui en avaient pris l'apparence...