"Qui vous permet de vous en aller comme ça ?"

La voix résonne derrière elles, tranchante, presque comme un avertissement. Vanessa, Lara et Zoé se retournent, soudainement figées dans leur élan. Devant elles, deux jeunes femmes avancent d'un pas assuré. L'une, grande, bronzée, brune aux traits sévères, et l'autre, plus petite avec un sourire narquois plaqué sur son visage, arborent les couleurs de l'équipe argentine, l'une des plus redoutées du tournoi.

Ines Buran et Manel Gatti.

Vanessa connaît déjà leurs noms. Tout le monde dans la compétition les connaît. Ines, capitaine redoutable, et Manel, sa fidèle acolyte. Leur réputation les précède : impitoyables, stratégiques, et toujours prêtes à éliminer la concurrence par tous les moyens nécessaires.

"Qu'est-ce que tu veux, Ines ?"

Vanessa reste calme dans sa demande.

Ines croise les bras, un sourire glacial se dessinant sur ses lèvres.

"Oh, rien de spécial... juste vérifier si ta victoire cette semaine n'était pas qu'un coup de chance."

Vanessa serre les dents. Elle sait que leur victoire a fait du bruit, mais elle ne pensait pas que cela attirerait autant de mépris de la part d'une équipe comme celle d'Ines. L'équipe argentine était pourtant toujours en tête des compétitions internationales. Mais cette année, l'équipe de Vanessa, une outsider, a bouleversé les pronostics.

"On a mérité notre victoire. Ça n'a rien à voir avec la chance."

Lara fronce légèrement les sourcils, commençant à perdre patience avec ces filles qui se croient tout permis.

Manel éclate de rire.

"Mérité ? Vous avez eu de la chance, rien de plus. Je sais pas qui vous a protégé et donner autant de facilité mais on vous dénoncera ! Croyez moi, dans les jours à venir, ça ne suffira pas."

Zoe intervient, tentant de désamorcer la situation.

"Écoutez, on sait que la compétition est rude, mais on joue tous pour gagner. Pas besoin de commencer des disputes inutiles."

"Utile ou inutile, ça se décidera sur le terrain, pas vrai ?"

Ines fixe Vanessa droit dans les yeux, comme si elle cherchait à la déstabiliser.

"Mais sache que tu n'as pas que des admirateurs, Vanessa. Tu es peut-être dans la lumière maintenant, mais ça ne va pas durer. Certaines personnes n'aiment pas voir des petites équipes comme la tienne arriver au sommet."

Vanessa sait que derrière ces mots, il y a une menace. L'équipe argentine est puissante, non seulement sur le plan sportif, mais aussi politique. Le sabotage et les incidents étranges des jours précédents commencent à prendre un autre sens. Les équipes qui menacent l'équilibre du pouvoir sont souvent prises pour cible. Mais les mots de Manel semblent contredire cela. On aurait dit qu'elle soupçonne l'équipe de Vanessa de tricher alors qu'ils se sont retrouvés au milieu de tout cela malgré eux.

Mais Vanessa refuse de se laisser intimider malgré tout. Elle soutient le regard d'Ines.

"On verra bien, Ines. Que le meilleur gagne."

La concernée hausse les épaules, un air faussement innocent sur le visage.

"Oh, ça, on verra."

Alors que Ines et Manel s'éloignent, Vanessa sent l'adrénaline monter. Leur rivalité est plus qu'un simple affrontement sur le terrain. C'est une guerre de pouvoir, où chaque victoire ou défaite peut faire basculer l'équilibre de la compétition.

"Ça ne va pas être facile."

Zoe murmure en regardant les deux Argentines disparaître dans le hall de l'hôtel.

Après cette intense confrontation, Vanessa, Zoe et Lara sortent enfin de l'hôtel, déterminées à profiter de cette journée de repos bien méritée. La tension de la rencontre est encore palpable, mais elles ne comptent pas se laisser abattre. Elles ont encore quelques heures devant elles avant de reprendre les entraînements le lendemain. Il est hors de question de passer ce moment à stresser pour la compétition ou se laisser intimider par leurs adversaires.

"Je dis qu'on oublie ces vipères et qu'on s'amuse un peu."

Lara affiche un large sourire, essayant de détendre l'atmosphère.

Zoe, toujours un peu tendue, hoche la tête.

"Ouais, tu as raison. On mérite un vrai moment de détente. On ne va pas les laisser gâcher notre journée."

Vanessa acquiesce, déjà prête à laisser la pression derrière elle.

"Allez, on profite à fond aujourd'hui. On ne sait pas ce que les prochains jours nous réservent."

Le trio se dirige vers la plage. Un véritable paradis qui semble bien loin des confrontations de la compétition. Dès qu'elles posent le pied sur le sable, la chaleur agréable et la brise marine apaisent leurs esprits.

Vanessa retire ses chaussures et laisse ses pieds s'enfoncer dans le sable chaud.

"Ça, c'est ce dont j'avais besoin."

Lara, quant à elle, n'attend pas une seconde de plus avant de courir vers l'eau, éclaboussant au passage Zoe qui éclate de rire malgré elle avant de courir à son tour pour la rattraper.

Vanessa les regarde, un sourire étirant ses lèvres. Les deux filles semblent avoir retrouvé leur énergie en un instant. Après tout ce qu'elles ont traversé cette semaine, il est bon de voir que l'amitié et les moments de légèreté sont toujours là pour contrebalancer la compétition féroce.

Après quelques minutes de course poursuite dans l'eau, elles finissent par se poser sur des serviettes de plage, s'allongeant sous le soleil.

"On dirait que tout ça appartient à un autre monde, non ?"

Zoé regarde les vagues déferler doucement sur le rivage, ses yeux plissés par la lumière du soleil.

"Quand on est sur le terrain, tout est tellement intense... mais ici, on dirait que rien de tout ça n'a d'importance."

Vanessa acquiesce, les yeux rivés sur l'horizon.

"C'est vrai. Mais cette compétition, c'est un rêve pour nous toutes. On ne peut pas baisser notre garde, même ici. Les prochains jours vont être cruciaux."

Lara, allongée à côté d'elles, soupire de contentement.

"C'est pour ça qu'on doit profiter aujourd'hui. Rudy nous tuerait s'il savait qu'on parle encore de la compétition en plein jour de repos. Ce soir, on oublie tout ça. Et demain, on se battra encore plus fort."

Les filles passent ainsi l'après-midi à discuter de tout et de rien, leur conversation oscillant entre des sujets légers et des réflexions plus profondes sur leur avenir. Leur complicité se renforce encore plus à chaque instant partagé.

En fin d'après-midi, alors que le soleil commence à décliner à l'horizon, teintant le ciel de nuances roses et oranges, elles décident de se rendre dans un petit café local à quelques pas de la plage. L'endroit est calme, presque désert, et elles s'installent sur une terrasse ombragée, profitant de la brise fraîche et des boissons fraîches.

"À nous. Et à ce que cette semaine nous réserve."

Vanessa lève son verre, un sourire complice sur les lèvres.

"À nous !"

Zoe et Lara répondent en chœur, trinquant avec enthousiasme.

Elles passent la soirée à rire, à se détendre, et à savourer ce moment suspendu dans le temps. Pour quelques heures, elles peuvent oublier les pressions du tournoi et les menaces de leurs adversaires. Aujourd'hui est un jour de repos, et elles en ont bien profité.

Cependant ce n'est pas le cas de tout le monde. Alors que Vanessa, Lara et Zoe se sont éloignées de l'hôtel pour profiter de leur journée de repos, Ines et Manel prennent une direction différente. Le duo de l'équipe argentine se retrouve à la terrasse d'un café, en pleine discussion.

Manel, assise en face d'Ines, lance timidement :

« T'étais un peu dure avec elles, non ? »

Ines hausse les épaules, ses yeux rivés sur son téléphone, défilant distraitement les messages reçus.

« Dure ? Elles méritaient de se faire remettre à leur place. Elles croient quoi, qu'elles vont gagner juste parce qu'elles ont fait bonne figure cette semaine ? »

Elle lève enfin les yeux, croisant le regard incertain de Manel.

« Tu me soutiens, non ? On est les meilleures, et elles doivent le savoir. »

Manel esquisse un sourire incertain, un léger malaise s'installant en elle. Ines a toujours eu cette confiance écrasante, presque arrogante, qui l'a attirée dès le départ. Mais parfois, cette attitude la met mal à l'aise, surtout quand elle se retrouve dans des situations comme celle-ci, où elle doit choisir de suivre aveuglément ou de s'affirmer. Sauf que s'affirmer face à Ines... c'est une toute autre histoire.

« Oui, bien sûr, tu as raison. »

Manel s'efforce acquiescer malgré ses doutes encore présents.

Ines, satisfaite de la réponse, change de sujet.

« Bref, laisse tomber. Cet après-midi, je vais rejoindre le groupe pour une petite sortie. Tu viens ?»

Manel hésite.

« Tu sais que je ne suis pas fan de ces autres personnes... »

« Oh allez, Manel ! Tu dis toujours ça, mais t'inquiète, tu vas t'amuser. »

Le rire de Ines prend de la place au-dessus de l'incertitude de la jeune indécise. Le silence de Manel passe inaperçu alors qu'Ines se lève brusquement.

« Bon, j'y vais. On se retrouve plus tard, OK ? »

Elle dépose un billet sur la table et, avant que Manel puisse protester, la voilà déjà partie, rejoignant un autre groupe d'amies en riant, laissant Manel seule à la terrasse, ses pensées confuses. Ce n'est pas la première fois qu'Ines la laisse ainsi. Elles se disent proches, mais Manel ne peut ignorer cette sensation persistante d'être en retrait, une amie de secours, utilisée puis mise de côté dès que d'autres options se présentent.

Ines a cette manière insidieuse de garder Manel près d'elle tout en lui montrant, de manière subtile, qu'elle n'est jamais vraiment indispensable. Pourtant, Manel, souvent en quête d'approbation, ferme les yeux sur ces petites trahisons, choisissant de croire à l'amitié qu'Ines lui vend.

Plus tard dans la journée, alors que Manel erre seule dans la ville, elle se demande si elle a bien fait de suivre Ines jusque-là. Le doute est bien là, mais chaque fois qu'il refait surface, une partie d'elle choisit de l'ignorer, préférant se convaincre qu'Ines est son amie, comme elle l'a toujours dit.

Pendant ce temps, Vanessa, Lara et Zoe passent une après-midi légère, loin des tensions du matin, chacune heureuse d'être entourée de ses vraies amies, là où tout est simple, sincère, et où aucune ne doute de la loyauté des autres.

Lundi 8 mai 2034, au Qatar...

Il ne reste plus que 10 équipes au sein de la compétition pour entamer la deuxième semaine : 5 du Sud et 5 du Nord. La deuxième semaine met en scène la natation. Le relais natation aura lieu vendredi. Les compétiteurs auront donc toute la semaine pour s'entraîner.

Dès aujourd'hui, l'équipe française, l'équipe argentine, celle de Vanessa et toutes les autres équipes encore en compétition vont commencer leur entraînement pour la seule chance qu'ils auront vendredi de passer à la suite de la compétition. Dans les cas où les équipes perdent, elles seront éliminées de la compétition. Et n'auront aucune garantie de revenir les prochaines années. Tout le monde est loin de se douter que cette semaine ne se passera pas de tout repos...

A SUIVRE...

De nouveaux personnages bien embêtants pour le reste de la compétition... Le début des entraînements aura lieu mercredi et Cole a pas mal de choses à révéler d'ailleurs... A mercredi pour découvrir ça !