Les gémissements de Triga attirèrent les Célestes qui se trouvaient encore à l'entrée du Stallite. Piris émergea du cercle qui s'était formé et vint se poster près de l'homme à genoux. Elle avait pris une dague à un des Gardiens du Feu.

« Que dis-tu, Triga ? Que veux-tu dire par c'est de ma faute ? demanda-t-elle d'une voix métallique. »

Le Burboy ne sembla pas l'entendre et continua à psalmodier sa litanie.

Sans hésitation, Piris lança violemment son pied dans les côtes de l'homme. L'heure n'était plus à la politesse. « Je t'ai parlé, Triga. Que veux-tu dire ? »

Le Céleste, que le coup avait sorti de sa catalepsie, la regarda d'un œil hagard, son visage noirci par les flammes et noyé sous les larmes. Il mit ses deux bras devant lui et se prosterna devant la Vierge. « Tout est d'ma faute, balbutia-t-il. Tout est d'ma faute.

─ C'est-à-dire ? rajouta Piris, impatiente.

─ C'est d'ma faute si Nejerou est ici. C'est moi qui lui ai dit de venir. »

L'assemblée marqua une stupéfaction soudaine. Et ce fut Hermes qui demanda des éclaircissements.

« Mais comment as-tu pu ?

─ J'ai rencontré son vassal lors d'une chasse dans l'Obscur. Une Shankreature terrible, puissante. J'voulais devenir le chef des Joueurs. J'voulais épouser Piris. Et il m'a sauté dessus. Et il allait me tuer. Alors j'lui ai proposé un marché. Il m'laissait en vie, et j'donnais à son maître l'occasion de détruire des Prôneurs. Il a accepté. On a fait un plan. J'lui ai dit de venir pour la fête des Dés. J'devais faire en sorte que les Gardiens du Feu aillent se battre contre lui, qu'ils se fassent exterminer. Et puis moi j'sortais du Stallite et Nejerou et ses troupes devaient s'en aller. J'avais envoyé des hommes à moi dans l'Obscur pour le prévenir de comment ça se passerait et donner un code de reconnaissance. Apparemment, ils l'ont pas intercepté. »

Khe ne put s'empêcher de penser qu'il connaissait bien la raison pour laquelle les Burboys n'avaient pu prévenir Nejerou. Triga continua : « Mais mon plan a raté, et tout le monde est mort. Il n'y a que moi qui ai survécu. J'serai jamais un héros. Je mérite de mourir. »

Au fur et à mesure que Triga avait progressé dans son récit, sa voix s'était affermie, son débit était devenu plus régulier. Comme s'il se débarrassait d'un trop lourd secret. Il restait pitoyable, mais la flamme de la dignité dansait à nouveau dans ses yeux.

Si sa confession le soulageait, elle glaçait d'horreur ses interlocuteurs. Hermes perdit le premier son sang-froid. Le sorcier se jeta le premier sur le Burboy, les doigts en avant. Il commença à le rouer de coups en criant : « Jupter est mort à cause de toi. Tu as tué mon frère. »

Piris ne fit rien pour empêcher le Foraineur. Au contraire, elle s'adressa au groupe. « Allez chercher une corde. Nous allons pendre ce meurtrier. »

Khe avait fini de s'ébrouer. Il avait perçu toute la scène à travers un voile cotonneux qui, s'il ne lui enlevait pas la compréhension, lui interdisait tout mouvement. Lorsqu'il vit Hermes se jeter sur Triga, ses membres retrouvèrent leur énergie. Il se jeta sur le sorcier, le saisit par derrière, attrapa un de ses bras et le tordit dans son dos. Hermes était si souple que Khe eut du mal à lui faire suffisamment mal pour l'arrêter. Toutes ses forces mobilisées, il réussit difficilement à maîtriser la montagne de chair et de graisse de son ami.

« Arrête, Hermes, mais arrête, ahana-t-il à l'oreille du sorcier. Qu'est-ce que tu fais ? Calme-toi. Tao ne veut pas cela. »

Les vagues rageuses qui secouaient le corps d'Hermes se heurtèrent quelques instants à la barrière de roc que le jeune homme leur opposait. Puis, Khe sentit les muscles du sorcier se détendre. Il attendit encore un peu avant de desserrer son étreinte. « Tu peux me lâcher maintenant. Je suis calme. » se résigna Hermes. Khe s'exécuta et se releva en même temps que le sorcier. Pendant leur altercation, des Joueurs s'étaient saisis de Triga et l'avaient relevé. Le Burboy avait les épaules voûtées et fixait le sol sans mot dire. Un homme approchait une corde de chanvre à la main.

Le Foraineur s'adressa aux survivants. « Attendez. Ne le tuez pas.

─ Pourquoi ? demanda sèchement Piris.

─ Parce que cela ne sert à rien, répliqua Khe. Au contraire.

─ Comment ça ?

─ Mais parce que nous allons avoir besoin de tous nos bras pour combattre les Shankreatures. Et que si nous tuons Triga, nous ne saurons pas qui est ce vassal de Nejerou qu'il a rencontré.

─ Mais ce fumier a tué Jupter, et tous les autres, répliqua Hermès.

─ Non, trancha Khe brusquement. Jupter est mort en essayant de me sauver la vie. Il est mort en guerrier, comme un chef. S'il est parti, c'est que Tao l'avait décidé ainsi. C'est la loi de Sombre-Terre. L'homme peut rencontrer des Shankreatures. Et se faire tuer par elles. Comme l'homme peut mourir de froid ou de faim. Sombre-Terre est ainsi. Nous côtoyons sans cesse la mort, et parfois elle nous rattrape. Oui, Triga a amené les Shankreatures. Mais nous avons tous décidé de les affronter en face, plutôt que d'essayer de trouver une autre solution. »

Cette dernière tirade avait momentanément paralysé les Célestes. Piris revint cependant à la charge. Elle ne supportait pas l'idée que Triga ne payât pas pour son forfait.

« Tout ce que tu dis est bien beau, Khe. Mais Triga n'a pas hésité à faire tuer des hommes pour son seul profit personnel. Avec l'espoir de prendre le pouvoir. Cette préméditation le condamne à mes yeux. »

Khe la regarda longuement. Il fit un pas vers la femme de sa vie qui maintenant portait le masque de la haine.

« Piris, ne te trompe pas de combat, attaqua-t-il d'une voix posée. Ce n'est pas Triga qui a voulu prendre le pouvoir. C'est le pouvoir qui a donné à Triga l'idée d'agir. Si vous autres Joueurs n'étiez pas organisés comme vous l'êtes, si chacun avait une place dans la société qui correspondait à ses envies, et s'il n'y avait pas des barrières, comme la Volonté de Solaar, comme des fonctions qui permettent à certains de commander au nom des autres, Triga n'aurait jamais ourdi sa traîtrise. Il aurait toujours pensé au bien de la communauté, sans se sentir brimé par celle-ci. Bien sûr, Triga est fautif. Mais il l'est moins que vos lois.

─ Tu dis n'importe quoi, jeta rageusement Piris.

─ Ne soit pas aveugle, Piris. Tu sais bien que votre organisation n'est pas bonne. Pas parce qu'elle soumet les hommes au hasard, tu le dis toi-même, c'est une règle comme les autres, et elle en vaut bien d'autres. Parce qu'elle continue comme toujours à donner le pouvoir à quelques-uns. Ceux qui en sont dépossédés essayeront toujours de le prendre, par n'importe quel moyen. Triga a pensé qu'il pouvait devenir un héros et le chef légitime de Lost Vegas. Alors il a essayé son stratagème qui est, nous sommes d'accord, une infamie. »

Piris conserva une attitude froide et distante. Ce que lui avait dit Khe lui semblait logique, mais elle ne réussissait pas à accepter ces vérités. Elle serra les poings, car elle se sentait blessée par les paroles du Foraineur. Et cette blessure était d'autant plus cruelle qu'elle lui était infligée par l'homme qu'elle aimait. Elle s'apprêtait à répondre lorsqu'à nouveau la terre se mit à trembler, cette fois-ci de manière si violente que les Célestes churent au sol.

Lorsqu'ils se relevèrent, au milieu d'une poussière nacrée qui illuminait la nuit, leurs soucis immédiats avaient repris le dessus. Ils se retrouvaient seuls face à des forces qui les dépassaient.

« Mais qu'est-ce qui se passe ? demanda Piris. Ce n'est pas normal. »

Personne ne répondit immédiatement. Puis Vox se racla la gorge, et avança :

« Je crois connaître la cause des secousses. » Tous se retournèrent vers lui. L'expression de son visage avait changé. Ce n'était plus celle d'un pleutre se réfugiant dans les rituels pour oublier son incompétence, c'était de nouveau un homme d'action, capable de comprendre et d'agir. Il continua, traçant des gestes secs dans l'air, se déplaçant à grandes enjambées.

« Le Runka qui se trouve sous le Stallite a senti dans son sommeil la menace du Shankr. Il réagit à sa manière, qui est celle d'un Dieu. Il se prépare à l'attaque et ses préoccupations secouent la terre.

─ Que devons-nous faire ? demanda Piris.

─ Je ne sais pas, ma chère amie, avoua le Grand Prôneur. Tout ce que je sais, c'est que si le Runka et le serviteur du Shankr se rejoignent pour un combat, Lost Vegas ne survivra pas à l'affrontement. Les altercations des puissances cosmiques dégagent une énergie faramineuse.

─ Il faut donc empêcher qu'ils se rejoignent. » conclut Hermes.

Tous s'arrêtèrent un instant pour réfléchir à la situation. Piris reprit la parole :

« Le Cœur de Lumière se trouve dans le Navire, avec le Râ. Nejerou, s'il arrive à entrer dans le Stallite se dirigera donc vers cet Inn.

─ Oui et non, la coupa Vox. Le Cœur de Lumière se trouve bel et bien sous le Navire, mais le Runka lui-même se trouve sous Kheops. Si Nejerou arrive à pénétrer dans le Stallite, il ira d'abord détruire le Cœur de Lumière, afin que ses Shankreatures mineures puissent à leur tour pénétrer dans nos murs, puis il se précipitera vers Kheops, afin d'en découdre avec le Runka. »

Triga, que ses gardes avaient libéré lors de la secousse sismique, se manifesta. Ses yeux brûlaient d'une énergie farouche sous ses arcades blessées. « Mes Burboys et moi, on va défendre Kheops. En se battant bien, on pourra atteindre le lever du jour, et la menace sera passée. »

Les quelques garçons qui étaient présents acclamèrent la proposition.

Vox lança lui aussi son poing maigre vers l'extérieur et clama : « J'irai dans le Navire. J'essayerai de retenir le plus longtemps possible Nejerou. »

Piris se tourna alors vers Khe, et son regard dédaigneux souligna le mépris de ses paroles. Elle n'avait pas oublié son altercation avec le jeune homme. « Et vous, Foraineurs, qu'allez-vous faire ? »