Solaar illuminait de sa blancheur implacable un spectacle de désolation. Lost Vegas avait été ravagé.

Si Apollon et Le Château restaient debout, le Navire et Kheops n'étaient plus qu'un tas de ruines. Des corps épars d'humains et de Shankreatures jonchaient le sol, corps qui disparaissaient dans les gigantesques brasiers allumés dans chaque rue, exhalant une insupportable odeur de chair carbonisée.

La population de Lost Vegas avait sérieusement diminué. Sa fine fleur avait péri pour un combat qui ne la concernait pas. Les Foraineurs ne valaient pas mieux. La tribu ne comptait plus qu'une centaine d'âmes, regroupées dans la Bourrique pour s'occuper de ses morts.

Toutefois, l'espoir demeurait, car Sesh et ses camarades contaminés profitaient de la chaleur et de la lumière sans souffrir. Ils sentaient encore parfois le mal les ronger, mais grâce à l'aide des autres Foraineurs, leurs accès de rage étaient contrôlés.

Piris se trouvait dans les bras de Khe. Ils ne s'étaient toujours pas reposés depuis la défaite de Nejerou. Leurs yeux gonflés de fatigue se plissaient sous la lumière éclatante. La jeune fille demanda : « Et maintenant, que faisons-nous ?

─ Je ne sais pas, répondit Khe. Je croyais avoir trouvé un endroit où m'arrêter, dans lequel vivre normalement. Mais Lost Vegas ne me convient pas encore. Trop de règles. Cependant, si tu le désires, je resterai ici avec toi. J'ai envie de rester avec toi. »

Piris esquissa un pâle sourire. Elle se sentait bien dans la chaleur du chasseur. Elle reprit :

« Je ne suis pas sûre de vouloir rester ici. Lost Vegas m'a vu grandir, certes, mais je pense avoir payé ma dette envers le Stallite. Je me suis dépensée sans compter, j'ai tout donné pour les Célestes. Maintenant, j'aimerais penser à moi. J'ai juste envie de vivre avec toi, et de me rendre utile, d'une façon ou d'une autre.

─ Je crois qu'il y a un moyen d'aider non pas seulement un Stallite mais Sombre-Terre en entier. Il faut se rendre de Stallite en Stallite, expliquer que le Runka et le Shankr sont des forces qui nous dépassent, des forces dont il est possible de se passer. Et qui sait, peut-être que sur la route nous trouverons un endroit qui nous donnera envie de nous arrêter. Qu'en penses-tu ?

─ Oui, c'est une bonne idée. J'aimerais quitter le plus rapidement le Stallite, oublier un temps toute cette violence et tout ce sang. Et puis, je peux partir l'esprit tranquille, une nouvelle Vierge Sacrée, enfin, je veux dire une candidate au poste de Guide Elu, s'est déclarée. Kami est transformée, tu sais. J'ai discuté tout à l'heure avec elle. Elle veut remettre le Stallite sur pieds, elle veut protéger Lost Vegas en cultivant les champignons qui exterminent les Shankreatures. Et surtout, elle ne veut plus entendre parler des Dés. »

Khe partit d'un grand rire qui lui secoua tout le corps. Progressivement, il cessa d'hoqueter et un voile de tristesse couvrit son visage. Il pensait à Hermes, à Jupter, à Vox, à Triga.

« Oui, il aura fallu bien des morts pour que les Joueurs comprenne que leur destin leur appartenait. Des humains qui se sont sacrifiés pour Lost Vegas, pour le droit d'être appelé humains. Ils nous ont montré la voie, à nous de leur faire honneur. »

Les tôles de la Bourrique tremblèrent. Le moteur du Trail-Wagon renaissait à la vie sous la combustion du rueg. Bientôt, l'énergie thermique se mua en une énergie cinétique véhiculée par un ingénieux système de pistons, et les huit roues motrices se mirent en branle, dérapant tout d'abord sur le sol rocailleux.

Exceptés les machinistes qui alimentaient et conduisaient le véhicule de fer, les Foraineurs s'étaient juchés sur le toit de la machine et agitaient la main pour prendre congé des Joueurs. Ceux-ci leur firent une haie d'honneur tout le long du trajet qui les menait aux portes du Stallite.

Les préparatifs du départ avaient été rapides. La Bourrique quittait l'enceinte de Lost Vegas sans que le Stallite ne se soit complètement remis de l'aventure. Les Joueurs continuaient à fouiller les décombres des deux grands Inns écroulés, mettant à jour des corps sans vie. Une maigre force armée composée de Gardiens du feu et de Burboys rescapés assurait la garde des Joueurs survivants. Kami s'était proposée et avait été rapidement élue Guide du Stallite en attendant que les choses se soient remises en place et que Lost Vegas puisse procéder à des élections plus sereines.

Joueurs et Foraineurs s'étaient séparés en larmes. Ils avaient vécu ensemble des moments forts, ils avaient combattu côte à côte, et les différences entre eux n'existaient plus. Ils étaient du même sang, de celui qui fertilisait maintenant le sol de Lost Vegas. Les Foraineurs avaient tout de même décidé de partir du Stallite.

Leur vie était dans le Trail-Wagon, la Grande Boucle devait se poursuivre, afin qu'un jour elle se termine et que Sombre-Terre redevienne le siège de Gaïa. Piris et Khe leur avaient exposé leurs projets lors d'un interminable Pow-Wow qui s'était achevé par une bacchanale extraordinaire. D'ici une année, la Tribu des Foraineurs compterait une bonne dizaine de nouveaux membres.

Les Pèlerins porteraient la bonne parole et agiraient de façon juste. Le ciel de Sombre-Terre finirait peut-être par s'éclaircir un jour ou l'autre.

Les roues gigantesques de la Bourrique mordirent le sol poussiéreux de l'Obscur. Le Trail-Wagon cracha une épaisse fumée noire et prit de la vitesse. Piris et Khe étaient restés à l'extérieur dans un des postes d'observation. Le froid les enveloppa subitement, les faisant frissonner. Accoudé à la rambarde de protection, Khe vit le Stallite s'engloutir progressivement dans les limbes noires de l'Obscur. Quoiqu'il combattît la tristesse, il avait la gorge serrée. Il murmura : « Adieu Hermes. » avant de prendre la main de Piris et de redescendre dans les entrailles du monstre métallique.