Haymitch se voit attribuer un appartement qui, à lui seul, est plus vaste que la maison dans laquelle il vit avec sa famille. « Vivait, se corrige-t-il maussadement tout en explorant avec perplexité tout ce qui l'entoure ». La chambre est spacieuse et son lit, double, a l'air merveilleusement confortable. La salle de bain est luxueuse, le dressing est rempli de vêtements de tout type – du simple pantalon en toile fin à une excentrique tunique aux couleurs effroyables. Dommage que la vue de toute cette richesse laisse un goût amer dans la gorge du jeune garçon.

Se laissant tout de même tenter, il retire ses vêtements et se glisse dans la douche, où il passe une bonne vingtaine de minutes à comprendre son fonctionnement. Quand enfin il parvient à régler l'eau sans qu'elle soit brûlante et sélectionner un savon sans qu'un flot d'odeurs entêtantes n'émerge de toute part, il ne lui reste que peu de temps devant lui avant le repas. Il choisit les vêtements les plus sobres qu'il soit dans sa garde-robe et est surpris par la douceur des étoffes contre sa peau. A l'instant où il finit d'enfiler un t-shirt bleu pâle, Salvina entre sans ménagement dans la pièce pour l'informer qu'il est l'heure du repas. Haymitch la suit sans protester, le déjeuner consistant de ce matin paraissant très lointain pour son estomac. En passant le pas de la porte, il constate que, bien que son appartement lui soit réservé, il n'y a pas moyen de fermer à clé. De toute manière, Haymitch n'est pas dupe : il sait qu'à l'instant où il a été désigné tribut, le Capitole s'est mis à le surveiller et il ne le lâchera qu'à sa mort. Voilà au moins un avantage de mourir dans l'arène.

Maysilee, Flavie et Nash sont déjà installés à table et regardent avec envie et étonnement la quantité aberrante de nourriture se trouvant devant eux. Haymitch sent son estomac s'agiter face à tant de belles choses aux odeurs exquises mais il garde minutieusement un regard blasé et un visage impartial. Il s'assoit à côté de Flavie qui lui adresse un regard timide que le garçon ne lui rend pas. Il n'a pas envie de s'attacher à ces gamins, pas plus dans l'arène que maintenant. Salvina commente avec enthousiasme chaque plat et invite les tributs à profiter de l'expérience « incroyable et unique » qui s'offre à eux. Haymitch a envie de l'embrocher avec son couteau, mais il sait au fond de lui qu'elle ne leur veut aucun mal. Elle est superficielle et tient des propos blessants, il est cependant difficile de lui en tenir compte, sachant qu'elle a vécu toute sa vie au cœur des mœurs les plus répugnantes adoptées au Capitole.

La femme a au moins la qualité non discutable de ne pas avoir la langue dans sa poche. Elle mène la conversation durant tout le repas, sans que les sujets de discussion ne s'essouffle une seule fois. Haymitch participe rarement, uniquement lorsqu'on l'interroge et préfère rester vague : il ne veut en dévoiler ni sur sa personnalité, ni sur sa vie privée. Qui sait quelles informations anodines peuvent se retourner contre lui par la suite. Il apprend néanmoins pas mal de choses sur ses concurrents, qu'il prend soin de noter sans un coin de son esprit. Flavie provient de la Veine comme lui, elle a un frère jumeau qui a très mal supporté son départ et son père travaille à la mine. Elle a quatorze ans, parait relativement timide mais Haymitch se méfie de ce qui peut se cacher derrière ses joues rosies. Nash a dix-sept ans, il est costaud mais fébrile. Le repas lui fait reprendre des couleurs et si au départ il se montre peu bavard, les mets qui défilent dans son assiette lui délie la langue. Il est fils unique, vient aussi de la Veine et comptait travailler dans les mines dès l'été prochain pour subvenir aux besoins de sa famille, apparemment nombreuse. Enfin, Maysilee est sans doute la candidate qui intrigue le plus Haymitch. Elle est bien bâtie, grande, musclée et intelligente. Bien qu'elle ait toujours vécu plus ou moins dans le confort, Haymitch est prêt à parier qu'elle ne se comportera pas comme certains gosses de marchands qui sont si paumés qu'ils ne passent généralement pas la première nuit. Elle a l'air pleine de ressources et Haymitch ne peut s'empêcher de se méfier de son visage de poupée et de ses longs cheveux blonds. Elle attirera probablement les sponsors et comme elle est issue de la population aisée du District 12, elle monopolisera certainement l'attention. Ce n'est pas ça, en revanche, qui inquiète Haymitch.

Le repas finit par se terminer et, fort heureusement, car l'estomac d'Haymitch n'aurait pu supporter une autre cuillérée de mousse au chocolat onctueuse. Salvina les conduit jusqu'à un autre compartiment – décidemment, le train semble sans fin – et ils s'installent dans un canapé pour visionner la rediffusion des Moissons dans les Districts. Darren n'est nulle part en vue et Haymitch trouve cela étonnant, de la part d'un mentor, de ne pas être là lors d'un tel moment, qui peut mener à l'élaboration de stratégies. Le garçon regarde avec attention défiler les tributs et l'émission dure plus longtemps que d'ordinaire si bien qu'à la fin, il est aussi embrouillé qu'au début. Trop de visages se sont enchaînés à la suite pour qu'il puisse les discerner avec attention et commencer à se faire un avis sur les candidats. Certes, il a bien constaté qu'encore une fois, les tributs des Districts Un, Deux et Quatre semblent mieux lotis que les autres – la fille du District Un a d'ailleurs dédaigné un regard si féroce à la caméra qu'Haymitch en a frémi – mais mis à part cela, rien de bien probant. Il se console en se disant qu'il aurait tout le loisir d'en apprendre plus sur ses congénères une fois arrivé au Capitole.

Alors que l'hymne retentit à la fin de rediffusion, Darren les rejoint, un papier dans la main. Haymitch pense qu'il a volontairement loupé le repas et la rediffusion pour une raison qui lui échappe encore.

« -Nous arriverons au Capitole en fin de matinée, explique-t-il d'une voix calme. D'ici là, j'aimerais m'entretenir individuellement avec chacun d'entre vous. »

Cette proposition surprend Haymitch mais il l'accueille avec soulagement. Si Darren décide de les conseiller individuellement, c'est une bonne chose, il ne va pas vouloir monter une alliance entre eux quatre dont Haymitch n'a absolument aucune envie. Et puis qui sait, cet entretien pourrait s'avérer utile, finalement. Le garçon se dit, qu'à ce stade, toute information est bonne à prendre alors il ne ronchonnerait pas discuter avec Darren, bien qu'il se garde le droit d'appliquer ou non ses conseils par la suite.

« -Maysilee, je vais commencer par toi, puis dans une heure je viendrais te voir, Haymitch. »

Ce dernier soutient le regard de son mentor sans piper mot. Parfait, une fois l'entretien terminé, il aurait la nuit pour réfléchir dessus. De toute façon, chaque nuit jusqu'aux Jeux risque d'être agitée alors au tant qu'elle soit bénéfique à la réflexion.

« -Flavie et Nash, je m'occuperais de vous demain matin. Je répondrais à vos questions, vous conseillerais quant à la suite et écouterais vos propositions. Vous n'aurez qu'une heure avec moi alors tâchez de poser les bonnes questions, mener les bonnes réflexions et prendre les bonnes décisions. Les Jeux ont d'ores et déjà commencé, que vous en ayez conscience ou non. En fait, une bonne partie des stratégies se mène bien avant l'entrée dans l'arène donc ménagez-vous si vous ne voulez pas vous voir rayer de la carte avant même avoir eu vos chances. »

Son petit discours n'a pas grand effet sur Haymitch. Il a déjà compris que les Jeux ont commencé dès l'instant où chaque nom est sorti de l'urne. Dès lors, les caméras sont braquées sur chacun des quarante-huit participants, les paris sont lancés et le moindre comportement est passé au crible. Les Jeux de la Faim sont des jeux de survie et de combat, mais dans le fond cela reste de la téléréalité où ceux qui font la différence sont les sponsors. C'est sur ce point précis qu'Haymitch a du mal à se faire une raison : il n'est plus entièrement maître de son destin à partir de ce jour. Le Capitole n'est jamais très loin et s'il a décidé qu'il mourra, il mourra.

Darren emmène Maysilee avec lui et Salvina discute avec Flavie et Nash qui paraissent bien s'entendre. Haymitch grogne une vague excuse puis s'éclipse sans demander son reste. Il retrouve sa chambre après avoir errer dix bonnes minutes parmi les wagons pour retrouver son chemin. Il ferme la porte – pas à clé, du coup – et constate que ses habits provenant du District sont propres et minutieusement pliés sur son lit. Il troque les vêtements confortables et luxueux du Capitole contre ses propres attirails et une fois changé il se sent légèrement mieux, de nouveau lui-même. Au détail près que ses vêtements n'ont jamais dégagé une aussi forte odeur de rose.

Il se lave les dents puis s'allonge sur le lit, qui l'accueille les bras ouverts. Le matelas est tout juste moelleux comme il faut et le corps tiraillé d'Haymitch, habitué à un traitement plus rustique, se détend instantanément. Si ça ne tenait qu'à lui, il se serait aussitôt abandonné aux bras de Morphée mais il sait que le sommeil sera long à venir.

Il essaye de réfléchir un peu à ce que Darren va bien pouvoir lui dire ou aux questions qu'il va pouvoir lui poser mais ses pensées divaguent très vite vers le District 12. Que sont en train de faire sa mère et son frère à cet instant ? Pleurer ? Faire son deuil ? Il frémit à cette idée et la chasse immédiatement au fond de son esprit. Il espère que sa mère tiendra le coup, comme elle l'a fait lorsque son père est mort dans l'écroulement d'un tunnel minier dans lequel il travaillait alors. Il espère que son frère ne verrait pas sa mort, si cela devait arriver mais il se doute qu'il serait obligé de regarder, comme les autres. Et Julia, comment se débrouille-t-elle ? Elle a sa famille, son grand frère avec qui elle est si fusionnelle. Si l'hiver n'est pas trop rude, elle n'aura peut-être pas besoin de reprendre des tesserae l'année prochaine et elle échappera à la Moisson. Plus que deux ans avant qu'elle ne soit hors d'atteinte des griffes du Capitole, les chances sont de son côté. Haymitch est rassuré par cette idée mais dans deux ans, cela signifiera pour son frère la première inscription aux Jeux. Il prie pour que sa mère ait entendu sa demande, s'ils se débrouillent bien, ils peuvent se passer d'huile et de blé supplémentaires. Son frère peut passer entre les mailles du filet. C'est tout ce qu'il demande : que Julia et lui atteignent les dix-neuf ans, sains et saufs. Malheureusement, il n'a plus aucune emprise sur leur destin et ça le tiraille... hier encore tout paraissait aller pour le mieux. Mais c'était une vie, une autre page. Et il faut se résoudre à la tourner.

« -C'est tout ce qu'il nous reste, quand le Capitole nous arrache notre destin des mains. Nos souvenirs, nos racines. »

Haymitch se redresse brusquement sur les coudes et voit que Darren est sur le pas de la porte, le regardant avec intérêt. L'adulte ferme la porte derrière lui puis s'avance de quelques pas, pendant qu'Haymitch s'assoit au creux de son lit, sans répondre à sa remarque.

« -Je sais ce que ça fait, crois-moi. Qui as-tu laissé au District ? Tes parents ? Des frères, des sœurs, des amis ? »

Haymitch ne répond pas, l'image de Julia qui émerge dans son esprit étant suffisamment douloureuse pour avouer son manque à voix haute. Darren se positionne sur le bord du lit et fixe un point en face de lui. Le garçon le regarde avec perplexité.

« -Tu n'es pas très loquace par rapport à tes congénères, pourtant ils ne sont pas des moulins à paroles non plus. C'est ta stratégie, feindre l'indifférence ? »

Il se tourne vers le garçon qui reste muet, ne sachant pas quoi répondre. Darren hausse les épaules.

« -Ça peut marcher. Tu as un regard de canaille et une belle allure, on peut jouer là-dessus. »

Haymitch veut rétorquer qu'il ne compte pas tenir un quelconque rôle dans cette histoire mais il sait qu'il n'a pas le choix.

« -Tu as des questions à me poser, mon garçon ? »

Le ton condescendant qu'il a pris froissé Haymitch qui rétorque acerbement :

« -Haymitch, ça ira. »

Darren rigole.

« -Comme tu voudras, Haymitch.

-Comment vous avez gagné ? »

C'est la première question qui lui vient à l'esprit et il se dit qu'elle n'est pas si mauvaise car il pourrait apprendre des choses intéressantes. Il regrette à cet instant de ne pas avoir plus suivi les précédents Jeux car il aurait pu en tirer des leçons aujourd'hui. Mais, les années précédentes, il exécrait tant le concept qu'il ne daignait pas regarder assidûment l'écran bien qu'on le forçât à rester des heures durant face aux scènes sanguinolentes qu'offraient des combats sans pitié entre tributs.

Darren prend son temps avant de répondre et finit par dire simplement :

« -Grâce à l'arène. »

Haymitch hausse les sourcils, surpris. Il ne s'attendait pas à cette réponse et Darren semble comprendre son étonnement car il poursuit :

« -Ils nous avaient concocté un désert gelé où la température avoisinait les cinq degrés. Cette année, beaucoup sont morts de froid avant même que les choses sérieuses ne commencent. J'ai laissé la nature faire son travail et finalement, j'ai fait de l'arène ma meilleure alliée. J'ai simplement survécu plus longtemps que les autres. J'ai tout de même perdu deux doigts dans cette affaire. »

Il secoue sa main mutilée devant son visage, comme un trophée. Haymitch ne cille pas et engrange les informations, son front barré d'un pli de concentration.

« -Je crois que le Capitole n'a pas beaucoup apprécié ces Hunger Games... trop peu d'actions, juste une tripotée de gamins qui n'osaient pas même baisser leur pantalon pour faire leur besoin tellement il faisait froid, là-bas. D'autant plus que le pauvre gosse qui a raflé la victoire n'avait rien de séduisant, personne n'avait parié sur moi. Une grande déception pour tout le monde. »

Il eut un rire amer.

« -Ils m'ont donc transféré dans le Douze sans me demander mon avis, sans doute pour se débarrasser de moi et me voilà. »

Il marqua une pause, puis reprit :

« -Assez parlé de moi, quel est ton point fort, mon ga... Haymitch ? »

Le concerné hausse les épaules, n'ayant jamais trop réfléchi à la question.

« -Je suis débrouillard, finit-il par avouer à demi-mot.

-Une arme de prédilection ?

-Le couteau. Je ne suis pas pro mais c'est le meilleur choix que j'ai.

-Bien, alors pendant l'entraînement apprends-en plus sur le lancer de couteau. L'avantage de cette arme est qu'elle n'est pas encombrante et tu es sûr d'en trouver dans l'arène. Tu n'es pas si grand et tu m'as l'air rapide. Fais-en une force. »

Haymitch se tourne vers son mentor et lui demande alors, de but en blanc :

« -Qu'est-ce que vous avez conseillé à Maysilee ? »

Darren sourit, puis passe une main dans ses cheveux.

« -Bien tenté mais je tiens à ce que ces entretiens restent privés. Je vous laisse chacun vos chances de développer vos capacités et vos stratégies. Si tu veux apprendre à mieux connaître Maysilee, il va falloir que tu lui parles. »

Haymitch s'attendait à cette réponse et il ne rechigne pas. En fait, il est plutôt satisfait, les informations qu'il partage avec Darren semble bien gardé et il est rassuré de savoir que Flavie et Nash ne bénéficieront pas d'un avantage à passer les derniers face à Darren.

L'entretien se poursuit par une longue explication de Darren qui précise comment les choses vont se dérouler une fois arrivé au Capitole. Il glisse ci et là quelques conseils de bienséance, dont Haymitch ne s'intéresse guère. Il ne compte pas s'émerveiller bêtement devant les blagues superflues de Caesar Flickermann, pas plus qu'il ne charmera le public en envoyant des baisers dans la foule. Darren insiste longuement sur l'importance des sponsors en illustrant ses propos par des éditions des Jeux au cours desquels un candidat a raflé la victoire exclusivement grâce à l'aide de personnes extérieures à l'arène. Évidemment, presqu'à chaque fois, le tribut concerné possède un avantage physique et provient d'un des Districts les plus aisés. Ce n'est pas surprenant, quand on sait que dans le 12, les trois-quarts des gens crèvent de faim et se battent pour un morceau de pain dur. Ils n'allaient pas dépenser leur maigre revenu dans des cadeaux aux prix exorbitants et ce, pour des candidats qui avaient peu, voire pas de chance de revenir en vie. Et comme Haymitch ne compte pas sur l'aide de la population du Capitole, il ne voit pas l'intérêt de perdre son temps à quémander désespérément des sponsors.

Darren finit par se taire et observe un certain temps le jeune homme en face de lui.

« -Tu ne compte pas appliquer un seul conseil que je te donne, n'est-ce pas ? »

Darren ne paraît pas agressif, en fait il lui lance un air plutôt amusé. Haymitch ne dit rien, de toute manière il n'y a rien à nier, il ne cherche pas s'en cacher.

« -C'est une bonne chose, à vrai dire. Tu sais écouter ton instinct. C'est ce qui fera la différence dans l'arène. »

Le garçon hoche vaguement de la tête, un peu perturbé par la réaction de son mentor. Finalement, Haymitch se dit qu'il aime bien cet homme. Même s'il ne compte pas appliquer ses directives à la lettre comme un bon larbin, la conversation ne s'est pas avérée aussi superficielle qu'il ne l'imaginait.

Darren se lève, puis se tourne vers le jeune homme :

« -Notre entretien touche à sa fin. Tu as une dernière question à me poser ? »

Haymitch s'apprête à refuser mais change d'avis à la dernière seconde :

« -Si vous ne pouviez me donner qu'un seul conseil, lequel serait-ce ? »

Darren le regarde longuement, sonde son visage mais Haymitch ne baisse pas les yeux. Une brève lueur apparaît dans les pupilles de Darren, juste un court instant, mais cela déstabilise le tribut.

Le vainqueur d'autrefois finit par répondre, semblant choisir ses mots avec précaution :

« -Accroche-toi à tes certitudes. C'est tout ce qu'il te restera, là-bas. »

***

Bonjour ! Comment allez-vous aujourd'hui ?

Comme prévu je vous propose ce dimanche un nouveau chapitre, plus long encore que les deux précédents et assez riche en informations. On en apprend plus sur Darren (qui n'existe absolument pas dans la version originale pour ceux qui se demanderaient) et il glisse çà et là quelques conseils à Haymitch qui vous paraissent peut-être anodins mais, croyez-moi, ils vont s'avérer très utiles par la suite !

La semaine prochaine, nous débarquons au Capitole où le pauvre Haymitch va devoir affronter les affreux personnages haut en couleur de la capitale, ce qui risque de ne pas lui plaire... rendez-vous dimanche prochain pour en savoir plus !

N'hésitez pas, comme toujours, à commenter, voter et poser des questions si vous en avez envie. Je réponds à tout, ne soyez pas timide :)

Ce sera tout pour aujourd'hui, on se retrouve la semaine prochaine sans faute et d'ici là, prenez soin de vous !

PetitKoala