Au cœur des Vosges, l'hiver, avec son air glacial et froid, chassa l'Automne et ses températures clémentes.

La nuit commençait à tomber. Le soleil disparaissait à l'horizon.

Un oiseau magnifique avait trouvé refuge dans un immense sapin enneigé.

Ses pattes étaient longues, couvertes de plumes blanches et munies de doigts puissants, aux serres bien développées. Son masque facial blanc, en forme de cœur, commençait à percée l'obscurité.

Le dessus de son corps, gris cendré et brun-jaune, tremblotait légèrement.

L'oiseau dormait encore mais il ne tarderait pas à se réveiller.

Ses parents l'avaient appelé Asra.

Elle avait que six mois quand elle avait déjà dû quitter son nid pour construire sa vie de jeune adulte.

Elle n'avait ni frère ni sœur et avait tout appris de sa mère et de son père.

Asra faisait partie d'une espèce respectée et protégée par l'homme. En 1902, les chouettes effraies avaient été reconnues comme bénéfiques pour l'agriculture car elles se nourrissent principalement de petits rongeurs. Puis en 1972, elles avaient bénéficié d'une interdiction de chasse.

Asra habitait depuis sa naissance dans une forêt sombre, baptisé <<Rocona>> par les villageois qui vivaient à proximité. C'était un endroit parfait pour les chouettes car de nombreux rongeurs y avaient élu domicile.

Elle se sentait en sécurité.

Lentement les yeux aux iris noir de la petite chouette s'ouvrirent. Elle étira ses larges ailes qui étaient presque plus grandes que son corps.

Elle avança au bord du trou où elle avait trouvé refuge pour se reposer la journée, car comme tous ceux de son espèce, elle dormait le jour et chassait la nuit. Elle ouvrit ses ailes et s'envola dans les airs, à la recherche d'un rongeur pour se nourrir. Elle disposait d'une ouïe exceptionnelle, qui lui permettait de localiser une proie en quelque secondes. De plus, ses déplacements étaient imperceptibles, ce qui faisait d'elle une chasseuse redoutable. Pluie ne chassait que pour répondre à ses besoins. La nuit était calme en ce début d'hiver. Pluie avait déjà identifié les bruissements d'une souris.

Mais, elle n'était pas prête pour ce qui allait lui arriver lors de cette nuit qui s'annonçait pourtant si paisible...

Après avoir attrapé plusieurs rongeurs, elle se posa sur une branche pour digérer paisiblement.

Soudainement, elle entendit quelque chose, comme des pas. Une bête étrange surgit des buissons. Mais quand celui-ci l'aperçut il prit la fuite. Curieuse, elle s'envola vers ce drôle d'animal, aux longues oreilles qu'elle ne connaissait pas. Il courrait vite, mais la chouette volait et suivait silencieusement sa nouvelle proie. La bête l'emmena jusqu'à un village qu'elle n'avait jamais visité.

Asra, qui avait pourtant un sens de l'orientation hors du commun, était déboussolé. Elle ne savait plus où elle était. C'est comme si ses sens et son instinct ne fonctionnaient plus correctement. Elle décida de se poser au centre du village. Elle ne vit même pas les hommes qui l'entouraient. Des sons résonnèrent dans sa tête sans qu'elle puisse les identifier. Elle tomba au sol, perdue, seule et apeurée. Un filet avait été lancé sur elle, l'empêchant de reprendre son envol. Le son des voix s'intensifia et Asra reconnut clairement des cris menaçants.

La nuit s'annonçait pourtant si calme quelques heures auparavant. Asra voulait croire à un mauvais rêve mais malheureusement elle n'arrivait pas à se réveiller. Et tout était belle et bien réel et ne laissait rien présager de bon pour la jolie chouette effraie...

Maintenant elle était loin de chez elle...

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(574 𝑴𝒐𝒕𝒔)