Stephan était assis derrière son bureau, réfléchissant aux derniers évènements. Les apprentis elfes étaient assez particuliers cette génération, mais plutôt prometteurs d'après le Gardien.

Kyra, avec qui il avait travaillé la veille, n'avait pas de grandes capacités au combat même si elle se débrouillait plutôt bien à l'arc. Mais sa manière de penser, sa manière de ressentir l'environnement qui l'entoure était vraiment exceptionnelle. Stephan n'avait jamais entendu parler d'un Gardien réussissant à capter l'énergie à la première méditation. Même Philippe qui était pourtant un maître en la matière n'en avait pas été capable. Cette fille prenait aisément conscience des choses qui la surpassaient. Lorsqu'il avait compris cela, Stephan avait immédiatement deviné le futur rôle de Kyra au sein de la confrérie. Comme Philippe avant elle, Kyra serait sans doute destinée à de grandes choses... Leur ressemblance était tellement évidente que Stephan avait fini par parler de Kyra à Johan, qui était à l'époque le meilleur ami de Philippe. Kyra et lui s'étaient très bien entendu. Cependant Stephan craignait que Johan ne vive trop dans le passé et oubli que Kyra n'était pas Philippe...

La jeune fille s'était très bien intégrée ici, à l'image de son coéquipier. Elle avait déjà parlé à quasiment tous les Gardiens, et elle s'adaptait très vite à la vie au Quartier Général. Elle apprenait rapidement.

Quant à Haldir, il était un jeune homme fort et très attaché à ses fondations. Il disposait des meilleures conditions pour devenir un Gardien car son père, Philippe, lui avait inculqué toutes les connaissances fondamentales en matière de combat et de défense. Haldir était un apprenti discret, introverti, mais très efficace. Il ne parlait que quand il avait quelque chose intéressant à dire, et ses remarques étaient souvent pertinentes. Il discutait facilement avec les autres guerriers et apprentis pour échanger ses connaissances et partager son expérience. Mais il montrait peu qui il était au fond de lui, seule Kyra le connaissait vraiment. Stephan savait qu'il avait été profondément bouleversé par ses dernières découvertes vis à vis de son père et de son appartenance à la confrérie, mais le Gardien savait aussi qu'il s'en remettrait. Il le fallait.

Le chef des Gardiens soupçonnait chez Haldir un esprit stratège, malin et très intelligent. Il aurait fait un bon chef, mais il avait fait le choix de s'attacher à Kyra, ce qui le rendait encore plus fort. Stephan doutait que Kyra n'envisage seulement les pleines capacités de son ami, car ce dernier préférait ne pas les révéler sans nécessité. Mais il la regardait toujours avec cet air protecteur et complice ; il avait pleinement confiance en elle. C'était aussi le cas dans l'autre sens, ce qui renforçait plus encore leur complicité. Kyra était l'esprit et Haldir la force.

Leur connivence quasi-fusionnelle surpassait celle que Stephan avait lui-même eut avec son coéquipier elfe et ancien leader : Philippe. Ses pensées devinrent soudain nostalgiques, et son subconscient lui ramena un souvenir devant les yeux. Un souvenir qui datait de quelques années. Deux ans, presque trois. Le souvenir de la dernière bataille de Philippe.

La terre autour de lui était en feu. Les charognards criaient en vain aux dessus des combattants, car malgré le combat qui s'éternisait, il n'y avait aucune victime. Enfin presque. La femme de Philippe venait de tomber. Elle n'était pas une Gardienne, et à peine une guerrière, mais les orcs ne l'avaient pas épargné. Ils étaient sans pitié, et les Gardiens commençaient à faiblir face à leurs adversaires protégés par un puissant bouclier.

Les guerriers avaient beau frapper, leurs coups ne causaient aucun dommage. Les magiciens avaient beau puiser dans leurs réserves d'énergie les plus profondes, leurs tentatives ne laissaient aucune fissure sur le bouclier ennemi. Jamais ils n'avaient rencontré de sorcier si puissant.

Les Gardiens étaient encerclés, faits comme des lapins.

Le plan de l'ennemi était simple, mais les Gardiens n'avaient rien pu faire contre. Les orcs protégés par le bouclier du sorcier devaient rassembler les Gardiens à un point précis, et quand ce serait fait, le sorcier s'occuperait de les anéantir avec son plus puissant sortilège. Sans ses Gardiens, Gaïa n'aurait plus aucune protection. Le sortilège nécessitait une quantité phénoménale d'énergie. Le sorcier la puiserait dans l'énergie vitale des orcs, et qu'importe s'il les tuait sur le coup, où même s'il était contraint à marcher un temps à quatre pattes. Tuer les Gardiens avait un coup, le sorcier était prêt à le payer.

Le plus éprouvant pour Stephan avait été de voir se dérouler le plan ennemi sans réussir à le contrer. Déjà, le sorcier s'avançait, un sourire cupide au visage, et rassemblait son énergie pour lancer le sort fatal. Johan, Nicolas, Silla, Elène, Samia et Shayna, ils étaient déjà presque à terre, terrassés par la fatigue, le corps couvert de multiples blessures allants de simples coupures à des plaies profondes et sanglantes, mais ils ne baissaient pas les bras. Philippe soufflait comme un bœuf aux côtés de Stephan qui savait que, comme lui, il commençait à désespérer. Les Gardiens virent s'avancer le sorcier ennemi qui savourait déjà sa victoire. Stephan était livide de rage de le voir remporter la victoire sans même combattre. Mais même s'ils en avaient eu la force, les guerriers n'auraient pas pu l'attaquer.

Parmi les chevaux au loin, Asfaloth ruait comme un fou, retenu par des orcs, tandis que le sorcier levait la main. Une lumière blanche et pourtant ténébreuse surgit. La scène passa au ralenti. Stephan vit avec horreur et impuissance le sort partir, et Philippe s'interposer en invoquant un sort oublié. L'énergie le percuta de plein fouet et il fut projeté en arrière avant de s'écrouler. Stephan hurla de douleur, et Johan accourut aux côtés du chef des Gardiens qui venait de se sacrifier pour les sauver. Le corps de Philippe au sol, étendu non loin de la dépouille de sa femme. Les Gardiens s'élançaient tous dans un ultime effort à la poursuite des orcs qui se dispersaient déjà. Le sorcier avait disparu. Stephan tomba à genou auprès de Philippe. Ce dernier dont la respiration laborieuse s'affaiblissait déjà, saisit faiblement la main de Stephan et lui murmura ces quelques mots :

« Notre confrérie est en déclin Stephan. Mais ne perd pas espoir car vous, vous et les futurs apprentis que vous formerez dans quelques années, vous pouvez changer les choses. J'ai confiance en vous, et je sais que vous réussirez à faire refleurir notre âge d'or. Écoute moi bien Stephan ! Les vieilles légendes disent que, quand tout serait perdu, quand le monde sera sur le point de sombrer dans le chaos, Elle reviendrait, munie de son épée, et qu'elle conduirait les troupes au combat sous l'apparence d'une jeune elfe aux pouvoirs démesurés. Alors ne perd pas espoir Stephan d'Akira. Fait confiance à Arquenil. Il te guidera dans les moments difficiles. J'ai confiance... je sais que... vous y arriverez... et que... la paix... reviendra... »

Et dans un ultime soupir et un dernier regard d'amour à sa femme, il était mort. Son médaillon brilla doucement. Stephan le saisit et il s'ouvrit dans ses mains. « Succède moi à la tête des Gardiens. Prends soin de mon fils. » Johan, qui avait été témoin de la scène posa une main sur l'épaule de Stephan.

Les Gardiens avaient gagné, mais cette victoire avait plus un goût de défaite pour eux. Philippe et sa femme étaient morts. Laissant les Gardiens sans chef et un fils sans parents. Mais ils étaient de grands guerriers, et avaient donc été enterrés en tant que tel sur la colline de Tirthond, lieu ancestral pour les Gardiens. Stephan avait repris les rênes de la confrérie, et les années étaient passées jusqu'aux récents évènements liés au Recrutement. Malgré de nombreuses recherches, le sorcier qui avait tué Philippe n'avait pas été retrouvé.

Mais en dépit de tout ceci,et conformément à la demande de Philippe, Stephan gardait l'espoir, aussiinfime soit-il, qu'un jour tout s'arrangerait.