La deuxième journée du tournoi commença tôt pour Haldir, qui avait décidé d'aller s'entraîner au levé du jour. Le déroulé des épreuves du jour était déjà connu de tous, et l'une d'entre elles n'était rien de plus qu'un tournoi armé, le moyen le plus simple de départager des guerriers. Les candidats s'affronteraient dans des duels amicaux, et le gagnant rencontrerai le vainqueur de l'autre manche et ainsi ce jusqu'en finale. Mais deux autres épreuves se tiendraient avant ce tournoi armé. La première serait un défi de tir à l'arc dans le Bosquet, suivie de près par la deuxième épreuve, facultative, du lancer de lame. Cette deuxième épreuve était celle qu'Haldir attendait le plus, car il comptait dessus pour se propulser en tête du classement.

Le lancer de lame était facultatif en raison de sa difficulté : les apprentis ne maitrisaient pas tous cette discipline. Mais c'était aussi la raison pour laquelle elle rapportait plus de points que les autres. La particularité de la catégorie des épreuves armées était ainsi le compte des points, qui ne se fondait que sur les résultats de deux épreuves, et non les trois.

Pour son entraînement matinal, Haldir se contenta de courir quelques kilomètres, et de réviser les mouvements de base à l'épée. L'exercice de la veille l'avait déjà bien entraîné, il ne servait à rien de s'épuiser plus. Ceci fait, il rentra au QG pour prendre le petit-déjeuner avec les autres Gardiens et apprentis.

L'épreuve de tir à l'arc ne fut pas un franc succès pour Haldir. Ses tirs furent maladroits, et la corde lui irrita la peau de l'avant-bras, ce qui le dérangea de plus en plus au fil de l'épreuve. Il termina quatrième, pour ne remporter que deux points au classement de catégorie. En revanche, Kyra se débrouilla très bien, et décrocha la première place, et donc le maximum de point. Elle s'y était beaucoup entrainé, et sa technique employant la vision énergétique augmentait drastiquement sa précision, ce qui lui permit de placer de nombreuses flèches dans le mille.

Du côté des vétérans, il y eu peu de surprise. Samia remporta l'épreuve de peu, devant Silla qui semblait en bonne forme. Parmi les Gardiens accomplis, seul Johan ne participait pas au lancé de lame. Chez les apprentis, ils n'étaient que trois à participer : Emilie, Mathéo, et Haldir.

Alors que l'épreuve commençait, Haldir se concentra sur l'attitude des candidats. Il voulait observer leur technique et l'analyser dans les moindres détails pour en tirer les points forts ainsi que les défauts, et ensuite améliorer sa propre technique. C'est ainsi que Stephan l'avait entraîné, et cet entraînement avait déjà fait ses preuves.

Une nouvelle fois, Silla fut extrêmement habile dans ses lancés. Ses doigts de fée, habitués aux travaux manuels et au manipulations chirurgicales maniaient le couteau à la perfection, et aucun de ses projectiles ne retomba. Samia, elle aussi, réitéra une jolie performance, également avec des couteaux, tout comme Nicolas, qui ne rata qu'un seul lancé. Yonan, quant à lui, se démarqua en utilisant des haches plutôt que des couteaux. N'importe quel projectile était autorisé tant qu'il coupait, alors le nain ne s'était pas privé de sortir son arme favorite.

Et vint le tour des apprentis, et chacun accomplit de beaux lancés, tout comme des ratés. Emilie s'était inscrite avec sa lance, mais l'arme fut moins précise que les lames vicieuses d'Haldir, ou que celles, fulgurantes, de Mathéo. A l'issu de cette deuxième épreuve, Haldir se retrouva donc en tête du classement, avec une bonne avance en vue des duels prévus dans l'après-midi. Il profita donc d'une pause déjeuner bien méritée.

Comme pour chaque épreuve depuis le début du tournoi, ce fut la 6e génération qui ouvrit les festivités ; et Haldir était très attentif aux prestations de ses aînés. Chacun se battait avec son arme de prédilection, ce qui donnait des duels assez atypiques. Johan par exemple, combattait avec un bô en acier. Haldir savait que c'était également le cas d'Elléonora parmi les apprentis. Samia maniait quant à elle une version plus technique encore, puisque son bô était muni de lames à ses extrémités, formant une sorte de bâton-hâche.

Malgré tout, les deux Gardiens se firent éliminer dès leur premier combat, et le prochain duel opposa leurs deux adversaires : Nicolas et Silla. Le Gardiens de Danrar avait choisi l'épée, l'arme que chacun ici avait appris à maîtriser. Cependant, sa technique était particulièrement bonne, très mobile et créée pour employer toute la force du Gardien dans ses mouvements et ses coups. Malheureusement, Haldir pouvait le remarquer : il manquait de précision.

Le blond n'aurait pas pu se mesurer à lui et en sortir vainqueur, mais il pouvait analyser les combattants, et déceler ce défaut majeur. Là, la frappe était un poil trop à gauche. Ici, la pointe glissait sur la défense de son adversaire. Et là, encore, la contre-attaque manquait d'efficacité, parce que le coup était dévié.

Il fallait dire, cependant, que Silla ne laissait aucun répit à Nicolas. C'était une combattante hors-pair, avec une arme tout aussi étonnante : un bouclier. Le bouclier en question était épais en son centre, mais effilé le long d'un axe vertical, ce qui ornait la pièce de deux pointes redoutables.

La défense de Silla était ainsi presque impénétrable, et ses attaques rapprochées empêchaient Nicolas de se servir correctement de sa propre lame. C'était quasiment un combat au corps à corps auquel Haldir assistait. Après plusieurs minutes de combat au cours desquels Nicolas se débattit vivement, le vampire fut déséquilibré, puis désarmé, et Silla remporta la manche. C'est ainsi qu'elle se mit en place pour la finale.

Pour la dernière manche, elle affrontait Yonan. Ce dernier arborait une large hache, qui lui fut peu utile face à la guerrière au bouclier. Il perdit bien plus vite que Nicolas, et Silla fut déclarée sans appel la vainqueur de l'épreuve.

Et c'était donc à présent au tour des apprentis de la 7e génération de combattre. Le nombre de participant étant un nombre impair, trois duels furent mis en place tandis que Mathéo tiré au sort, passait immédiatement en seconde manche. Elléonora et Emilie ouvrirent ainsi la compétition, la première munie d'un bô métallique, tandis que la fée préférait la lance.

Le combat fut donc plutôt équilibré en termes d'armes, et c'est la technique et la force qui firent la différence : Elléonora, forte d'entraînement nocturnes en condition ardues, prit rapidement l'avantage sur son adversaire, et fini par l'immobiliser et la désarmer. Kyra félicita chaleureusement sa sœur alors que cette dernière lui cédait sa place : Kyra était la prochaine à passer.

Sa technique à l'épée fut excellente face à celle d'Ella. Là où Nicolas, plus tôt, bougeait beaucoup afin de surprendre lui-même son adversaire par derrière, au risque de manquer de précision, Kyra restait campée, et attendait une ouverture pour attaquer. Ella se battait bien, mais elle était hésitante, et sa cheffe le savait. Ainsi, lorsqu'elle lança son bras en avant pour attendre la hanche droite de Kyra, celle-ci en profita pour se glisser sur la gauche, dévier la lame de son amie, et lui asséner un léger coup du plat de l'épée sur le bras, pour la surprendre sans la blesser.

L'attaque fit son effet sur Ella, qui fit volte-face, et essuya péniblement une rafale d'attaque. Elle se défendit comme elle put, mais Kyra était plus forte et plus rapide, et elle triompha de l'apprenti. Le combat achevé, les deux amies se serrèrent la main, et laissèrent leur place à Julien, et à Haldir.

Les deux garçons, eux aussi, avaient sélectionné l'épée pour ce combat, mais leurs profils étaient bien différents. Julien était petit, mais il était fort et robuste. Son arme était lourde et longue, et portait donc des coups plus puissants, plus difficiles à parer, mais aussi plus lents à porter. Haldir, quant-à-lui, maniait une lame fine et légère, assez longue et surtout très effilée. Une telle lame était plus souple et plus rapide ; elle portait des coups moins puissants, mais plus précis. De plus, le blond était grand, et avait le bras bien plus long que son adversaire, ce qui lui permettait de porter des coups à une portée plus longue.

Le combat s'engagea. A travers des offensives contrôlées, Haldir pris la température. Il stimula son adversaire, joua avec lui, testa ses réflexes pour avoir un aperçu global de sa technique, de sa réactivité, et surtout de ses points faibles. Or il avait remarquer que le mouvement de Julien, lorsqu'il levait son épée, laissait son flan droit sans défense. Alors Haldir feinta, et son adversaire tomba droit dans son piège : il leva son épée, et le blond s'élança. Avant que Julien n'ait pu réagir, Haldir lui porta un coup entre les côtes et le renversa. Il profita du déséquilibre du nain pour le débarrasser de son épée, et placer sa propre lame sous son sa mâchoire, remportant ainsi la victoire.

Les Gardiens l'applaudirent, et Haldir croisa le regard approbateur de Stephan, son mentor. Il serra la main de Julien, et le félicita avant de rejoindre Kyra.

« Tu aurais pu lui laisser une chance quand-même ! » Se moqua-t-elle gentiment.

« Et risquer de ne pas pouvoir t'affronter ensuite ? Pas question... » Répondit-il avec un clin d'œil.

Haldir affrontait régulièrement Kyra en combat amical, si bien que l'un comme l'autre connaissait leurs techniques par cœur. Et alors que sa partenaire commençait à gagner de plus en plus souvent leurs petites échauffourées, il s'était entraîné de son côté pour élaborer une nouvelle stratégie mêlant épée et dagues. Stephan lui-même ne l'avait jamais vue, et le tournoi serait l'occasion de faire une première démonstration.

Le deuxième duel d'Haldir s'acheva sans surprise sur une victoire. Le bô de Mathéo ne fit pas le poids face à la lame virevoltante de l'elfe. Néanmoins, le combat opposant Kyra et sa sœur fut une autre paire de manche. Elléonora se révéla en effet admirablement redoutable. Le fait était que sa performance face à Emilie plus tôt avait semblé plus difficile à Haldir qu'elle ne l'avait probablement été.

Elléonora de Danrar, si hésitante et mal à l'aise lors du recrutement, avait bien évoluée depuis, pour devenir une guerrière redoutable. Haldir n'avait aucun doute sur le fait que Shayna n'y était pas pour rien. La Gardienne de Danrar au tempérament de fer était elle-même une excellente combattante, et surtout une guerrière surprenante et pleine de réserve, des qualités qu'elle avait visiblement transmises à son élève au cours de leurs sessions nocturnes.

Mais si adroite fut-elle, Elléonora ne parvint pas à percer suffisamment la défense de sa sœur pour la désarmer ou l'acculer. Kyra dégaina sa deuxième lame, accéléra le rythme du combat comme elle savait si bien le faire, et elle finit prendre du terrain sur Elléonora, jusqu'à pouvoir anticiper toutes ses attaques. Elle profita alors d'une ouverture formée pour attaquer directement la défense de sa grande sœur, et passa derrière son bô d'acier. Les deux filles s'immobilisèrent, la plus âgée sous la menace de la lame de la plus jeune. D'un accord tacite, les deux sœurs se retirèrent alors avec un sourire, et se gratifièrent d'une accolade en guise de félicitation. Haldir les applaudit vigoureusement avec un sourire non dissimulé.

Si l'identité des deux finalistes était prévisible, la finale ne s'annonçait pas moins inintéressante. En plus de son épée fine, Haldir avait préparé ses dagues le long de ses cuisses et dans son dos, et Kyra inspectait le fil de ses lames jumelles pour s'assurer de leur parfait état.

Les deux partenaires, temporairement adversaires etconcurrents, se mirent en position : le duel allait pouvoir commencer.