Environ une demi-heure après la fin des épreuves eut lieu la première remise des prix du tournoi. Gardiens et apprentis étaient ainsi assis sur les chaises et les bancs de la Taverne, devant la petite estrade montée pour la semaine. Comme ce matin, la sœur d'Elléonora s'y tenait avec Stephan, à la différence-près que cette fois, c'étaient les résultats qu'elle tenait entre les mains.

« Chers Gardiens, chères Gardiennes, chers apprentis ! Voici les résultats des épreuves physiques du tournoi ! Pour la 6e génération nous avons Pierre à la troisième position ! »

Le Gardien de Morian esquissa un sourire et remercia Kyra d'un signe de tête. Seul le premier gagnait une récompense, mais le podium était tout de même annoncé.

« A la deuxième place, Nicolas ! »

Shayna donna une tape sur l'épaule de son coéquipier, un sourire victorieux sur le visage. Si Nicolas était deuxième, cela signifiait que...

« Et le champion des épreuves physique, ou plutôt la championne, est Shayna ! »

Celle-ci se leva gracieusement et rejoignit lestement Kyra et Stephan sur l'estrade, le chef lui tendant une petite plaque métallique en symbole de sa victoire. Les Gardiens applaudirent, puis Kyra repris la parole.

« Pour la 7e génération, nous avons à la troisième place... Mathéo ! »

Celui-ci sourit largement. Face à Florian et Haldir, la concurrence était rude et la troisième place n'était pas si mal. Elléonora lui donna un coup de coude en lui souriant, contente de voir son associé sur le podium.

« A la seconde position, Florian ! »

Applaudissements à nouveau. Ainsi l'incroyable performance de Florian lors de la dernière épreuve n'avait pas suffi à lui donner la première place... L'épreuve d'endurance lui avait malheureusement fait défaut.

« Et avec un seul point de plus, à la première place, Haldir ! »

Le fils de Philippe fut largement acclamé alors qu'il allait chercher sa récompense. Hélas, les réjouissements furent de courte durée. Elléonora remarqua soudain l'air alerté de Stephan, qui demandait le silence, les yeux rivés sur Elène. La jeune fille se pencha pour apercevoir la Gardienne. Elle était légèrement penchée en avant, soutenue par Johan à côté d'elle. Ses sourcils froncés trahissaient sa concentration, et elle échappa un gémissement de douleur lorsque ses yeux révulsés revinrent à la normal.

Ella s'agitait à côté d'Elléonora, mais elle ne dit rien. Stephan s'était approchée de la Gardienne qui se tenait désormais la tête entre les mains pour essayer de contrer la douleur. Silla lui apporta une poche de glace et Elène se redressa doucement, les yeux plissés.

« Ce n'est rien, simplement la fatigue, je me suis un peu surmenée avec les épreuves tout à l'heure... »

Silla s'écarta un peu, mais Stephan regardait toujours la Gardienne avec sérieux, Kyra non loin derrière. Le chef était difficile à cerner, mais il semblait calme, comme à son habitude, et parlait d'une voix mesurée.

« Tu l'évalues à combien ? »

Elène réfléchit un cours instant. Stephan lui posait régulièrement cette question pour déterminer l'urgence ou la gravité de l'intervention. Avant Chaux, le chiffre se situait le plus souvent entre six et huit, parfois neuf. Depuis, il n'y avait eu que peu d'intervention.

« Pas plus de quatre. Ils sont beaucoup, une bonne dizaine, mais ils sont désorganisés, et je ne détecte aucune vie humaine à plus de cinq kilomètres à la ronde. Ils n'ont pas non plus l'air en mouvement, et notre plus proche base est à près de mille kilomètres. »

Stephan se tourna vers Kyra.

« Dans ce cas, je veux Kyra, Haldir et toi, Elène, dans la salle de surveillance immédiatement. Ella peut venir si tu juges sa présence enrichissante vis-à-vis de sa formation. »

Les intéressés acquiescèrent et les quatre suivirent le chef au sous-sol tandis qu'Elléonora et les autres restaient dans la Taverne, le moral un peu miné. L'apprenti rejoignit Shayna et Nicolas, qui étaient ses mentors et ses modèles sur bien des aspects. Les deux Gardiens de Danrar avaient des caractères bien différents, l'une taquine et piquante, l'autre froid et impassible. Néanmoins, Elléonora les appréciait tous les deux, et ils ne manquaient jamais d'efficacité.

« Je ne pensais pas qu'il y aurait d'intervention au cours du tournoi... » Soupira-t-elle.

Shayna rit de bon cœur et échangea un regard avec Nicolas.

« Crois-moi, nous sommes bien chanceux cette année ! Nous avons rarement connu période aussi calme pour un tournoi ! Je ne compte plus le nombre de fois où une épreuve a dû être interrompue ou reportée à cause des orcs ou des sorciers ! Une fois, c'est même le tournoi tout entier qui a dû être reporté ! Alors qu'il ne durait que trois jours à l'époque... »

« Vraiment ? » s'étonna-Elléonora.

« Une chance que Kyra ait défait le roi-sorcier il y a deux semaines ! »

Et la Gardienne rit de plus belle avant de reprendre un air sérieux.

« En revanche ce qui m'inquiète, c'est son air à elle. Elle me semble très attachée à ce Aaron, presque trop. Il a beau être notre allié, elle se repose trop sur lui à mon goût... »

Ce n'était pas tout-à-fait vrai. Elléonora en avait discuté avec sa sœur. Elle ne pouvait pas se reposer sur lui puisqu'il ne donnait plus de nouvelles... Mais elle s'inquiétait pour lui, trop, et Elléonora aussi trouvait ça dangereux. Elle avait confié ce sentiment à Haldir, mais celui-ci lui avait simplement répondu qu'il faisait confiance à Kyra pour rester droite dans ses bottes, et qu'il agirait en cas de besoin. Mais la sœur d'Elléonora se fermait de plus en plus au fil des jours, sans doute de fatigue et de surcharge de travail à cause du tournoi.

Mais la préoccupation de Kyra préoccupait tout de même Elléonora, qui gardait un œil sur sa petite sœur aussi souvent qu'elle le pouvait malgré sa propre fatigue.

Le petit groupe finit par revenir du sous-sol, Kyra à leur tête entre l'assurance et le stress. Elle prit la parole d'une voix qui resta claire malgré tout.

« Je serai à la tête de cette intervention ! Nous serons à pied, le terrain est majoritairement plat, mais le sous-bois du site est virulent et fourni. »

Tous les Gardiens et apprentis écoutaient, attentifs aux ordres de Kyra comme si c'était Stephan qui les prononçait.

« Elène, tu ne combattras pas, pour te ménager, mais tu nous guideras jusqu'au site. Johan, Yonan et Nicolas viennent avec nous, ainsi que Florian, Emilie et Elléonora. Rendez-vous dans cinq minutes devant le quartier général. »

Elléonora resta immobile un cours instant tandis que les Gardiens se dispersaient, certains pour se préparer et d'autres pour vaquer à leurs occupations. Elle était surprise que sa sœur la choisisse pour sa première intervention en tant que cheffe d'intervention. En tant que cheffe tout court ; c'était la première fois qu'elle dirigeait en solo, sans pouvoir s'appuyer sur Stephan, et Elléonora le savait. Sa sœur la rejoignit d'ailleurs, et lui tendis la main pour l'aider à se relever.

« Tu viens ? » Dit Kyra avec un léger sourire.

Elléonora acquiesça et les deux sœurs se dirigèrent vers l'armurerie à la suite de Nicolas. Ils récupérèrent leurs armes respectives, et Kyra s'entretint une dernière fois avec Stephan avant de quitter le quartier général. Elléonora souffla un bon coup avant de suivre sa petite sœur à travers le portail.

Ils débarquèrent dans une forêt assez sombre. La journée semblait un peu plus avancée qu'au quartier général. Aucun signe d'orc pour le moment. Elléonora surveillait les alentours, sur ses gardes. Elle admirait Florian à ses côtés, il était bien plus détendu qu'elle. En réalité, ses sens aussi étaient en alerte, mais il mesurait sa crainte. Emilie aussi paraissait fébrile. Pourtant elle savait se battre, au moins aussi bien qu'Elléonora. Mais les deux filles n'étaient pas allées souvent en intervention, et le manque d'expérience les rendait plus prudentes.

Elène indiqua une direction, et Kyra confirma d'un signe de tête. La Gardienne étant fatiguée par les épreuves et l'utilisation de la vision énergétique, Kyra l'appuyait grâce à ses exceptionnelles capacités dans la discipline. Ils marchèrent un court temps vers l'ouest, le plus discrètement possible, avant d'arriver sur le site.

Elléonora entendit tout d'abord les orcs, avant de les apercevoir. Ils étaient treize. Presque deux chacun. Elle estimait néanmoins qu'en tuer un serait déjà une belle réussite pour elle. Les Gardiens se séparèrent en groupes de deux pour encercler silencieusement le groupe d'orc. Ils semblaient converser par grognements compulsifs et l'un d'entre eux donna un coup à un autre, ce qui le fit reculer de plusieurs tâches. D'autres fouillaient la terre sans raison apparente. Deux autres encore, un peu plus petits, étaient assis au sol.

Puis Kyra donna l'assaut. Les Gardiens vétérans furent les plus vifs, et Johan ne tarda pas à exécuter le premier des orcs. Yonan transperça sans hésitation le ventre du premier qu'il vu avant de lui trancher la tête, qui tomba et roula devant Elléonora. Celle-ci bondit derrière un des petits orcs et l'attrapa à la gorge, une dague dans la main droite. L'orc se débattit avec force et parvint à se retourner pour faire face à l'apprenti. Alors, dans un bon réflexe, elle plongea et attaqua ses jambes, sectionnant les tendons ce qui fit tomber son adversaire à terre. Emilie prit ensuite le relai en le désarmant de l'épée rustique qu'il tenait, et Elléonora l'acheva en lui tranchant la gorge. Le coup ne suffit pas, contrairement à celui de Johan, à séparer la tête du corps, mais une large entaille fut imprimée dans sa peau et sa chair, et le sang gicla avant que l'orc ne tombe lourdement.

Elle sentit alors un violent coup la projeter en l'air sur plusieurs mètres et elle gémit de douleur. Emilie était aux prises avec un autre des monstres, tout comme Florian ou les autres Gardiens.

« Kyra ! » Cria-t-elle paniquée.

L'orc le surplombait de tout son corps, et le bras d'Elléonora la faisait souffrir. Une tache rouge maculait son vêtement déchiré. Elle cru un instant, alors que l'orc levait sa longue épée fuselée, que sa vie touchait à sa fin. Mais une forme noire et vive trancha nette la tête de l'orc qui roula sur plusieurs mètres. Nicolas se retourna, et rendit sa dague à Elléonora, le dos tourné pour faire face aux orcs et la protéger.

« Debout. » Dit-il d'une voix grave. « Le combat n'est pas fini. »

Elléonora obéit à son mentor, serrant les dents pour ne pas gémir de la douleur lancinante dans son bras. Elle brandit sa dague, en position de combat, et mis à terre un autre orc avec l'aide du Gardien, couverte de sang et de poussière.

Bientôt, le calme revint, les orcs tous couchés à terre. Elléonora chercha sa sœur du regard. Celle-ci se tenait debout, au milieu du champs de bataille, couverte de sang comme tous les autres. Heureusement le sang qui maculait son visage et sa tunique ne semblait pas être le sien. Mais l'apprenti pouvait voir sa jambe trembler imperceptiblement. Kyra rangea alors son épée, et entreprit de rassembler les corps pour les brûler avec l'aide des autres Gardiens.

Elléonora rejoignit alors Emilie. Elle se tenait un peu à l'écart, un objet entre les mains. La sœur de Kyra ignorait ce que c'était, mais son amie le tournait et le retournait entre ses mains avec circonspection.

« Qu'est-ce que c'est ? » Demanda la plus âgée.

Emilie sursauta et se tourna vers Elléonora. Elle lui montra un petit bout de bois, de forme un peu étrange, avec une pointe abimée, mais dont c'était une évidence qu'il avait un jour été pointu.

« Je ne sais pas, sans doute juste un bout de bois, mais j'ai bien envie de le garder... Il m'intrigue. Je l'ai trouvé là, pas loin de cet orc. »

Elléonora fronça les sourcils.

« Tu ne crois pas qu'on devrait le montrer à Kyra ? »

Emilie hésita, et secoua la tête.

« Et qu'est-ce qu'elle en ferait ? C'est un bout de bois rien de plus. »

Les autres Gardiens avaient achevé leur tâche macabre, et Kyra rappela le groupe pour rentrer. Johan allait rester pour surveiller que le feu s'éteigne bien, mais huit Gardiens n'étaient pas requis pour cette tâche. Les autres se rassemblèrent donc et rentrèrent au quartier général, où une bonne douche bien méritée les attendait.