La créature chargea Valentin, toutes griffes dehors, prête à le dépecer. Le faucheur fit tout de suite appel à ses dons, repoussant l'ours géant grâce à sa puissante télékinésie. Scarlett et Lowell se redressèrent pour se mettre également en position de défense. La jeune femme lança un pistolet au maudit qui s'en saisit.

« N'hésite pas à tirer, fut la seule chose que la faucheuse lança au descendant d'Aurelius.

Ce dernier savait qu'il n'hésiterait pas, cependant quelque chose à la vue de cette chose le perturbait grandement. Dans son crâne, les murmures de la Lune résonnèrent à nouveau, vicieux. Il luttait contre eux, avec la même ferveur que l'ours géant luttait contre la télékinésie de Valentin.

— Il est comme moi, murmura-t-il, déstabilisé par la sorte de malebête.

Le fils du patron se tourna vers le roux avant de grimacer.

— Non, il n'est pas comme vous. Pour lui, il n'y a plus aucune chance de libération si ce n'est la mort.

La gravité de son ton fit frissonner l'humain qui ne répliqua rien. Un seul regard de Scarlett suffit cependant à calmer son trouble.

Le monstre chargea à nouveau, furieux d'avoir été repoussé par Valentin. Le faucheur usa des pouvoirs qu'il avait récupérés au fil de ses chasses mais nombre d'entre eux n'étaient pas suffisants contre la malebête et semblait ne pas l'atteindre. Comme son don de pyrokinésie qui ne stoppa pas la créature bien qu'il l'ait blessée. C'était donc par les armes qu'il fallait la vaincre.

L'ours géant asséna un violent coup de pattes au faucheur qui tomba au sol sous la force de la frappe. Lowell tira plusieurs balles sur le monstre, le détournant de Valentin qui put se relever. Malheureusement, l'attention de la créature était maintenant reportée sur le mortel qui semblait bien faible en comparaison.

Mais le géant roux avait plus d'une corde à son arc. Les instincts de bête enfouie en lui ressortirent à ce moment et la force phénoménale du loup géant rejaillit même sous l'entrave du sortilège de la sorcière. Alors que la malebête tenta de le plaquer au sol, sa gueule grande ouverte pour le dévorer, Lowell la repoussa à la force de ses bras, poussant un grognement inhumain.

Scarlett observa la scène avec stupeur. Lorsque le maudit tourna son visage vers elle, elle frissonna en remarquant que ses yeux bleus avaient viré l'espace d'une fraction de seconde au blanc laiteux avant de revenir à la normale. Malheureusement, elle dû reporter son attention sur la bête. Alors que Valentin tenta de la freiner à l'aide de ses dons, celle-ci se dirigeait maintenant vers la faucheuse, d'un pas lourd, menaçant. L'immortelle tira à plusieurs reprises sur l'ours géant. Ce qui le freina mais ne l'arrêta pas. D'un coup de patte il tenta d'assommer la tueuse de monstre qui esquiva la première attaque. Mais pas la seconde.

Elle ne vit pas arriver l'encolure de la malebête qui la chargea. La puissance du choc l'envoya au sol avec une force phénoménale, l'assommant presque sur le coup. Cette fois-ci Scarlett su qu'elle ne pourrait pas se relever. Des tâches lumineuses dansaient devant ses yeux et tout ce qu'elle sentit, ce fut l'haleine putride du monstre alors qu'il se penchait au-dessus d'elle.

Cependant, la créature se détourna de la svelte jeune femme pour s'attaquer aux deux hommes qui avaient tenté de porter secours à leur amie. En vain, la bête les envoya au sol avec une férocité extrême avant de pousser un rugissement victorieux prête à les achever.

Sonnée par le coup, Scarlett resta un instant étendue au sol, la vision troublée, à deux doigts de sombrer dans l'inconscience. Ses oreilles bourdonnaient et elle était éblouie.

À travers son aveuglement, se découpait une silhouette robuste. Elle plissa des yeux, luttant pour rester éveillée. Son souffle se coupa et les battements de son cœur accélèrent dans sa poitrine alors que la silhouette se précisait, laissant la place à un homme à la forte carrure, aux cheveux courts et aux yeux d'un vert saisissant. L'immortelle sentit son corps se réchauffer d'une étrange manière alors qu'elle le reconnu. Le bûcheron ! Celui-ci restait penché au-dessus d'elle, illusion à la fois douloureuse et merveilleuse pour la faucheuse. À la vue de cette figure paternelle, la douleur s'envola aussitôt, ainsi que les bourdonnements.

« Relève-toi, gamine ! »

La voix résonna étrangement à ses oreilles. Chaude, grave, pressée. C'était une voix qui lui avait bien trop manquée. Mais Scarlett commençait à revenir petit à petit à elle, comprenant ce que le bûcheron lui intimait. Malheureusement ses muscles lui semblaient encore trop lourd, trop difficiles à bouger. Au-dessus d'elle, celui qu'elle considérait comme un père fronça des sourcils. Elle ne savait plus si elle avait affaire à une simple illusion ou au véritable fantôme de son mentor. Elle ne put se poser plus longtemps la question.

Le bûcheron se redressa, affichant sa posture pleine de fierté et de puissance, et lui tendit la main. Une main à la fois sévère mais tendre. Une main qu'elle saisit alors même qu'il l'aidait à se relever.

Et lorsque Scarlett fut debout, retournant dans la réalité, en plein cœur du bois aux sorcières, un sourire confiant étira ses lèvres tandis que ses doigts se refermèrent sur la cross de son pistolet.

Elle était de retour dans l'arène.

Et cette espèce de malebête n'avait qu'à bien se tenir.

Surpris de voir sa victime se relever et se dresser face à lui ainsi, l'ours géant délaissa le faucheur et le maudit et poussa un rugissement qui aurait pu glacer le sang du plus courageux des guerriers. Mais Scarlett ne cilla pas. Sous les regards surpris de ses compagnons, elle chargea son arme et tira d'un coup dans l'œil de la bête. Celle-ci poussa un grognement terrible et se jeta sur la blonde qui l'esquiva avec une agilité surprenante. Le monstre attaqua à nouveau, enragée, mais l'immortelle continuait de l'esquiver en un étrange ballet. Et plus elle échappait aux coups de pattes de son assaillant, plus ce dernier perdaient en précision pour laisser sa bestialité ressortir.

Mais la faucheuse ne perdait pas de vue son objectif, elle tira à nouveau, aveuglant cette fois-ci pour de bon la créature de la Lune qui déboussolée, trébucha et s'affaissa de tout son long. Scarlett en profita pour bondir sur le dos de l'ours géant, grimpant jusqu'à son crâne. Paniqué, le monstre tenta de désarçonnée l'immortelle. Sans y parvenir.

Scarlett n'était pas qu'une faucheuse. Elle était une bûcheronne. Et pour cette raison même, une hache courte apparue dans ses mains. Elle ne sut pas comment cela était possible mais elle était certaine d'une chose... C'était de la magie. Certaines choses dans ce monde resteraient à jamais inexplicables.

Alors plutôt que de réfléchir à la provenance de cette arme de providence, la tueuse de monstre leva la hache haut dans les airs. Sa poitrine se gonfla d'oxygène tandis que les battements de son cœur résonnèrent dans son crâne.

Puis elle abattit son arme, enfonçant la lame dans le crâne du monstre qui s'effondra, mort.

L'immortelle se laissa glisser de l'immense corps de la malebête, chutant au sol, éreintée. Un instant, elle crut que ses muscles ne la porteraient plus. Mais elle parvint à se relever, se tournant vers Valentin et Lowell qui la fixaient, les yeux ronds. Enfin, le roux fut le premier à rompre le silence. Se tournant vers l'immortelle, il souffla, encore impressionné :

— Tu as d'autres talents cachés comme ceux-ci ?

Scarlett bascula la tête en arrière pour reprendre son souffle et ses lèves s'étirèrent en un sourire satisfait. Quelques mèches s'étaient échappés de son bandeau écarlate et ses joues avaient rosis sous l'effort. Même ainsi, avec cette apparence débraillée, Lowell ne put s'empêcher de lui trouver un charme certain qui le fascinait. Loin de s'en douter, un petit rire échappa à la jeune femme alors que la tension s'envolait et elle souffla :

— Je fais de très bonnes confitures. Lorsque tout sera fini, et si on s'en sort tous vivant, promis, tu pourras y goûter !

Cette répliqua arracha un sourire à Valentin vers qui le géant roux s'était tourné pour avoir confirmation.

— Les meilleures confitures au monde ! Mais fais attention, si tu la vexes, tu pourrais retrouver un de tes doigts broyé et mélangé à des framboises.

L'immortelle roula des yeux face à la référence à la menace qu'elle avait proférée il y a quelques jours envers le faucheur. Ce dernier ramassa ses armes avant de passer une main pour remettre de l'ordre dans ses boucles corbeaux.

— Aucun de vous n'est blessé ? »

De concert, Lowell et Scarlett répondirent à la négative avant d'échanger un regard complice. Cependant, ce bref instant d'insouciance s'envola bien vite. Ils se trouvaient désormais dans un bois aux sorcières. Autrement dit, la menace était partout, et constante. La dépouille de l'ours géant à quelques mètres d'eux en était la preuve. Combien d'autres monstres se cachaient dans les buissons ou derrières les arbres, dans les ténèbres, attendant l'occasion de leur bondir dessus et de les réduire en charpie ?

Même si elle était invisible en ce moment même, la Lune continuait de tirer les ficelles en ce lieu maudit.