C'était le soir et toute la famille était de nouveau réunie dans le petit salon chaleureux.

Leonor et Matthew échangèrent alors un regard et, voyant que les deux enfants ne les écoutaient pas mais jouaient dans un coin, la jeune femme demanda :

-Alors ? Quelle était ta... ta théorie ?

Il parut hésiter, et son front se plissa de quelques rides. Il était temps d'ailleurs qu'il se fasse de nouveau faire un soin s'il ne voulait pas paraître trop âgé pour ses trente-neuf ans.

Il se décida à répondre après avoir laissé passer un instant, les yeux fixés sur Cyndie occupée à rire d'une farce de Damien.

-Tu l'as entendue comme moi... As-tu vu combien de fois elle a parlé de Sagan ?

Leonor s'attendait à tout sauf à cela. Elle plissa les paupières, et répliqua d'une voix rendue terriblement froide par l'inquiétude :

-Tu penses que Cyndie a un rapport avec Sagan ? Mais c'est... ce serait hautement improbable. Je veux dire, tout le monde sait qu'il n'y a eut qu'une survivante... Et elle a dû ensuite être tuée sur Astra par nous, enfin nos soldats, si seulement elle y est jamais parvenue...

Matthew ferma les yeux. Il se revoyait quelques années plus tôt avec ses camarades, huant le prince Orys qui revenait avec une petite gamine blonde dans les bras et s'obstinait à vouloir la sauver...

En revanche il n'avait pas rit lorsqu'ils avaient parlé de lui faire brûler son palais. Non, il s'était détourné et éloigné avec d'autres... Un passage de sa vie que les atrocités d'Astra, un an plus tard, lui avaient pratiquement fait oublier...

Il avait été un soldat parmi tant d'autres, qui avait eu la chance de revenir chez lui. Parfois, très rarement, et il n'en parlait jamais à Leonor, il se demandait si ce n'était en fait pas une affreuse malédiction.

Il avait fait ce qu'on lui demandait, il l'avait fait avec enthousiasme même, pour son pays, pour l'AM.Erica... Il avait été l'un de ces hommes gris qui faisaient hurler de terreur sa nouvelle petite fille la nuit...

Lorsqu'il avait entendu cette annonce, là bas, à Astra, qu'il y avait des millions d'enfants sur tous les continents de la planètes dans des souterrains, il se souvenait encore de sa consternation.

Oui, ils avaient tous remarqués qu'il n'y avait aucun jeune parmi les habitants tués. Mais personne ne l'avait dit, personne. C'était devenu une peur palpable dans l'air que de les trouver bientôt et de devoir les assassiner aussi comme le voudrait la population, leurs femmes ou leurs maris restés à l'arrière...

Ce jour-là où il avait appris qu'ils étaient en fait sous ses pieds, il se souvenait d'avoir pensé en étouffant un sanglot en se mordant le poing : "ils n'auront pas besoin de nous, il suffira de quelques bombes et tout sera finit et..."

Il se maudissait encore d'avoir pensé cela. Mais, quelques heures plus tard, la galaxie tout entière, y compris l'alliance d'AM.Erica, prenait à cœur la défense de ces pauvres orphelins contre les méchants militaires...

Jamais Matthew n'avait été plus soulagé. Lorsqu'il avait entendu qu'on allait pouvoir les adopter, il avait été parmi les premiers militaires à rendre leur carte et à regagner le civil. Il n'y avait plus d'ennemis à combattre de toute façon...

Et Leonor avait été facile à convaincre que s'occuper d'un enfant de plus les rendrait heureux tous les deux. Mais voilà... il n'avait pas prévu les cris, la peur qui brillait au fond des yeux de Cyndie, nuit et jour.

Les phrases à ne pas dire, et surtout ce secret qu'il commençait lentement à deviner...

Il répondit cependant enfin à sa femme qu'il aimait tant, lui serrant doucement la main pour tenter de lui cacher sa propre anxiété :

-Si Cyndie a réellement un rapport avec Sagan...

Leonor blêmit et ses yeux se posèrent sur lui, suppliants :

-Non ! Ne me demande pas de l'abandonner !

Il ferma les yeux, repensant à l'ordre formel que tous les habitants avaient reçu de la part du gouvernement : "parmi les enfants s'en trouvent selon toute probabilité trois particulièrement dangereux pour la paix. Rodolphe Astra et Sibylle Astra, le futur empereur et sa sœur, ainsi que leur cousine, Cyndie Astra, princesse de Sagan. Il est ordonné à tous ceux qui soupçonneraient que leur enfant puisse être l'un d'eux de joindre au plus vite le ministère de la défense..."

Mais comment Matthew aurait-il pu deviner ? Les trois prénoms étaient courants chez les astrayens, alors comment ne fut-ce qu'imaginer l'impossible ?

Leonor devait être en train de penser la même chose car elle ajouta dans un chuchotement en jetant un regard fou d'inquiétude aux deux enfants qui jouaient toujours dans un coin du salon avec insouciance :

-Il y a plein de Cyndie parmi ces enfants ! Pour quelle raison serait-ce la notre qui...?

Elle ne put terminer sa phrase et Matthew se pencha brusquement vers elle pour la prendre dans ses bras. Ils restèrent ainsi un long moment avant qu'elle ne recule et ne dise alors en baissant ses yeux tristes :

-Mais il faut que je sache. J'en ai besoin et... et nous verrons ce que nous ferons alors n'est-ce pas ?

Matthew avait toujours obéi aux lois. Et celle-ci lui paraissait être l'une des plus intelligentes. Ces trois enfants étaient dangereux... Ils étaient des potentiels meneurs de guerre et de révolte... Ils entraîneraient toujours les autres à les suivre... d'autant qu'il y avait ce fichu tatouage qu'ils portaient tous et qui ne laissait présager que des ennuis...

Mais Cyndie ? La petite fille éclata alors de nouveau d'un petit rire cristallin et il se vit de nouveau à Sagan, huant avec les autres Orys et sa protégée...

-Cyndie ?

C'était Leonor qui l'avait appelée doucement. L'enfant lui sourit, et vint doucement rejoindre les deux adultes près du canapé. Damien la suivit en souriant et ils s'immobilisèrent tous deux tandis que la petite fille demandait :

-Qu'y a-t-il ?

-Pourrais-tu nous montrer ton tatouage dans ton dos ? À papa et à moi ?

Cyndie recula comme si Leonor l'avait attaquée. La lueur de peur qui ne la quittait jamais tout à fait réapparu dans ses yeux avant qu'elle ne se calme, un peu plus vite que d'habitude, mais ne réponde d'une voix basse en baissant les yeux :

-Non.

Damien sourit alors et lâcha d'un petit air important :

-Moi je sais à quoi il ressemble. Elle me l'a décrit, pas vrai Cyndie ?...

Matthew sentit son cœur s'accélérer dans sa poitrine et ne quitta plus des yeux son garçon qui finissait tandis que la petite fille palissait :

-... Un dragon styl... stylisé ?... pour Astra, un grand numéro 3 et en lettre un grand "P"... ah, un autre truc aussi...

Matthew avait la sensation de ne plus respirer et Leonor pleurait presque. Cyndie oublia alors tout en voulant la consoler et termina :

-Si ça te fait plaisir de savoir Maman ! Il y a aussi un "S" au dessus du dragon, et je suis la seule à l'avoir !...

Il y avait là une tragique petite note de fierté dans sa voix lorsqu'elle termina les yeux brillants, oubliant dans son enthousiasme sa peur des eriquiens :

-... Ça veut dire Sagan ! C'était ma maison là-bas tu sais...