Leonor et Matthew avaient choisis de passer l'après-midi avec leurs enfants au grand aquarium tout juste reconstitué. Ils avaient la chance, en habitant dans l'une des capitales d'AM.Erica, d'avoir accès à pas mal de lieux très prisés...

La tour de verre, comme de nombreuses autres, venait d'être reconstruite... et les poissons de regagner leurs immenses aquariums. En effet, dès le début de la guerre, ils avaient été évacués car l'administration n'avait pas eu l'impression qu'une pluie d'animaux de ce genre après un impact de bombe dans la rue serait du meilleur effet pour leur propagande...

Aussi la société privée qui gérait l'ensemble s'était débrouillée pour déménager momentanément. Cela faisait donc des années que ni l'un ni l'autre des deux parents n'était venu ici, dans ce lieu presque mythique de Graël, la capitale, pour observer les poissons au-dessus de vos têtes, sous vos pieds et à vos côtés.

On avait parfois l'étrange impression que ce n'était pas l'animal qui était en aquarium... mais le visiteur !

Pour l'heure, ni Leonor ni Matthew n'avaient tout à fait la tête à la visite. Ils ne quittaient pas des yeux leurs deux enfants, et surtout Cyndie qui courait partout aux côtés de Damien, tout sourires, semblant avoir oublié la scène du matin.

Leonor demanda pourtant à Matthew tandis qu'ils s'arrêtaient devant une énorme tortue phosphorescente occupée à nager gracieusement derrière la vitre :

-Plus j'y repense, moins je comprends... Cette histoire d'incendie, de...

Son mari se retourna alors vers elle et elle sentit son inquiétude croître tandis qu'il baissait la voix tout en regardant autour de lui les autres visiteurs :

-Ce n'est pas le moment de parler de tout ça... Mais il faut absolument que ce soir nous regardions le tatouage de Cyndie.

-Elle ne voudra jamais...

-Alors il faut que Damien réussisse. Leonor, tu ne comprends pas... Je suis réellement inquiet. Si Cyndie avait été à Astra hors des souterrains durant l'attaque comme le laisse penser son récit... Alors elle ne serait jamais restée en vie.

Leonor avala sa salive trop rapidement et ferma les yeux un instant. Admettre aussi sciemment qu'ils auraient tué un enfant comme sa nouvelle petite fille... Et pourtant c'était la vérité, et rien ne pourrait jamais la changer.

-Alors qu'est-ce que tu penses ? Que Cyndie mend ?

Il secoua la tête, laissant ses yeux se poser sur les deux enfants devant une autre vitre d'aquarium. Ils riaient et il entendit distinctement la petite fille dire à son frère :

-Oh, regarde ! Il y avait les mêmes à Sagan !

Les yeux de Matthew s'assombrirent et il lâcha enfin d'une voix d'outre-tombe qui acheva d'inquiéter mortellement Leonor :

-J'espère qu'elle ment. Mais je n'y crois pas, on n'invente pas un tel traumatisme à neuf ans... Écoute, il faut que nous voyons ce tatouage. Il pourra me conforter ou non dans ma... ma théorie...

Cette fois-ci Leonor ne lui demanda pas plus d'explication et ce fut elle qui fit des yeux le tour de la salle, observant chacun des visiteurs avec méfiance. Elle n'avait qu'une envie : courir à Cyndie et la rassurer, lui redire encore et encore que personne ne l'abandonnerait plus jamais... Mais elle avait peur maintenant que ce ne soit le cas. Qu'on lui enlève l'enfant si jamais... si jamais on venait à savoir... quoi au juste ?

Il n'y aurait que chez eux, dans leur appartement, que Matthew voudrait bien lui relever ses craintes...

Cyndie riait toujours de son côté avec Damien, complice, et les deux enfants ne tardèrent pas à se faufiler entre quelques adultes pour passer dans une autre pièce de l'aquarium géant -pour une tour de sept-cents étages uniquement emplie de poissons, c'était le cas de le dire !- et à s'arrêter en extase devant une nuée de petites salamandres d'eau bariolées.

Si Cyndie parlait couramment la langue eriquienne, elle n'était en revanche pas capable de bien la lire et elle se contenta de poser ses mains à plat sur la vitre, et d'y coller son visage, fascinée par les jolis poissons devant ses yeux.

Un bref instant, elle imagina qu'elle aurait aimé être de l'autre côté. Dans l'eau, comme sur l'une des plages de Sagan... Elle était certaine qu'il y avait des animaux de ce genre.

La petite fille repensa alors à la salle précédente et esquissa une petite grimace en reculant d'un pas. Elle avait toujours trouvé très très étrange qu'il y ait à Astra des mers d'eau salée. À Sagan, il n'y avait que d'immenses étendues de lacs, de rivières, de cascades, mais toujours de l'eau extrêmement douce au palais, un peu sucrée peut-être par le goût des plantes qu'elles traversaient, mais jamais, ah non jamais salée !

En y repensant elle sentit la soif s'emparer d'elle et retint une grimace triste en constatant qu'elle ne voulait pas un simple verre d'eau mais celle d'un lac de Sagan... elle était tellement meilleure !

Elle s'apprêtait à en faire la remarque à Damien -lui ne comptait pas dans les interdictions de sa cousine n'est-ce pas ? Ce n'était pas... comment disait-elle déjà ? Ah oui ! Un-adulte-potentiellement-méchant-. Cyndie récita les mots dans sa tête puis se mordit la lèvre.

Elle était sûre que Sibylle aurait fait sa petite moue inquiète si elle l'avait entendue parler de Sagan à Damien... Mais elle en avait tellement envie !

Elle poussa un petit soupir, résignée à garder le silence cette fois-ci, lorsque ce fut son frère lui-même qui aborda le sujet en désignant le petit écran explicatif -eux deux étaient trop jeunes pour en avoir un au poignet... c'était à dix ans qu'on en avait un pour la première fois- :

-Cyndie ! Ce sont des poissons de Sa...

-Sagan !

Elle avait précipitamment complété les mots et il éclata de rire en voyant son sourire. Depuis le matin Damien avait très peur de la faire de nouveau pleurer, parce qu'il sentait qu'il s'attachait de plus en plus à sa nouvelle petite sœur... il lui lança un regard plein d'amour fraternel puis la pris par la main et l'entraîna vers une autre salle.

Dans la pièce suivante, immense et ronde, les deux enfants focalisèrent immédiatement leur attention sur un requin rouge originaire de Nepsys, une planète alliée à l'AM.Erica.

Mais l'attention de Cyndie ne tarda pas à dériver vers une mère qui demandait à son fils -un enfant d'Astra d'après le haut du tatouage que l'on voyait sur ses bras- :

-Quel est ton pays mon petit ?

-Astra.

-On en a parlé ! Je t'ai dit que tu avais eu la chance d'être adopté par une famille eriquienne qui t'offrait une nouvelle vie et toi tu t'obstines à...

Elle poussa un nouveau soupir puis reprit la parole sans remarquer que Cyndie et maintenant Damien les observaient attentivement :

-Alors ?

Le garçon, onze ans peut-être, se contenta de répondre d'un ton buté avec l'accent astrayen palpable :

-Astra un jour...

Cyndie pensa aussitôt à la suite de la phrase qu'elle avait entendu dans les vieux hauts-parleurs des milliers de fois.

... Astra toujours.