Aileen venait de prendre la parole devant les caméras pour annoncer la nouvelle de l'enfant qu'elle attendait à la galaxie entière.

Elle avait ensuite été obligée de répondre aux questions des journalistes-robots et reporters accourus pendant plus de deux heures et elle profitait maintenant du silence de sa chambre pour pouvoir enfin se reposer et songer à tout ce qui l'effrayait dans l'avenir.

Elle était assise sur le bord de sa table, balançant ses jambes dans le vide d'un mouvement laconique, et ses mains serraient une tablette d'informations.

Liste des prénoms régulièrement donnés aux membres de la famille Astra.

Aileen savait qu'elle ne pourrait pas nommer son enfant comme les parents de Rodolphe, comme elle l'aurait voulu, pour le rapprocher d'elle d'une certaine manière, mais qui remarquerait quoi ce soit s'il portait le patronyme d'un ancêtre ?

Aileen rejeta alors l'écran d'elle avec violence, furieuse d'oublier une fois de plus qu'elle se devait de combattre Astra et elle laissa sa tête tomber dans ses bras, secouée de sanglots irrépressibles.

Personne ne l'avait jamais préparée à cela... À cet amour, cette passion qui ne voulait pas la quitter pour un homme qui la détestait peut-être déjà à cette heure !

Oh, et cet enfant ! Si inattendu, qui l'avait rendu folle à l'instant où elle avait compris qu'elle était enceinte. Elle avait tellement paniqué... avant de se reprendre et d'afficher toute la fermeté de son caractère, décidée à assumer jusqu'au bout ses actes.

D'autant que cet être à venir représentait tout ce qu'elle ne voulait pas oublier malgré elle : ces quelques jours parfaits auprès de son mari si secret... elle en comprenait mieux la raison maintenant.

— Aileen !...

La jeune femme n'avait pas entendu la porte de sa chambre s'ouvrir et elle redressa vivement la tête, furieuse de s'être laissée aller et qu'on puisse la voir dans cet état mais il était trop tard.

Son frère James et sa sœur Sandrine se précipitaient vers elle, le visage figé en une expression de surprise et d'incrédulité. À vrai dire, elle avait été étonnée de ne pas les voir plus tôt...

Ils avaient dû discuter entre eux de la nouvelle et vouloir éviter les journalistes.

Aileen leur répondit d'un ton las :

— Salut vous deux... Vous venez blâmer votre petite sœur ?...

Pouvait-elle leur dire la vérité à eux ? Elle l'aurait tant aimé ! Mais lorsqu'elle croisa le regard flamboyant de Sandrine, elle sut qu'elle ne pouvait en prendre le risque.

Son aînée lui avait pardonné le fait qu'elle dirige à sa place mais au moindre prétexte elle n'hésiterait pas à tenter de la renverser... Aileen n'avait aucun allié excepté Andrei et ne devait surtout pas l'oublier.

Elle aurait eu en revanche confiance en James s'il n'avait été si proche de Sandrine au point de forcément tout lui dire. Restait de sa famille son père, disparu elle ne savait où, ainsi qu'Edward et Liam.

Aux jumeaux elle aurait révélé la vérité sans état d'âme. Liam était capable de beaucoup de cruauté et traîtrise... Mais il avait toujours tenu à ce que la fratrie qu'ils étaient se serre les coudes.

Edward était incapable de seulement songer à trahir une promesse. Mais voilà, ils étaient à l'autre bout de la galaxie...

James la sortit de ses pensées en venant s'asseoir près d'elle sur la table et en entourant ses épaules d'un geste protecteur.

— Arrête de penser qu'on va toujours t'en vouloir Aily. Mais c'est si... si étrange. Comment as-tu pu avoir une liaison avec Andrei ? Te mettre dans une situation pareille ?

Oh franchement si c'était mon commandant ce ne serait pas si grave vu l'identité réelle du père de mon enfant...

Aileen retint la phrase ironique qui avait faillit s'échapper de ses lèvres serrées et essuya d'un revers de main quelques larmes traîtresses qui perlaient encore au coin de ses yeux.

— Aucune importance de toute façon les faits sont là. Tu seras bientôt oncle... ça te fait quelque chose ?

Sandrine s'efforça de sourire malgré sa désapprobation visible et répondit à la place de leur frère.

— Bah on a eu le temps de s'habituer à l'idée vu que Liam sera bientôt parent lui aussi. Mais de ta part c'est plus surprenant... Comme quoi tu n'as rien de la petite fille sage que Papa imaginait.

Aileen détourna les yeux pour ne pas répondre que "la petite fille sage" en l'occurrence ça avait toujours été Sandrine et que c'était pour cela qu'Orys ne lui avait pas laissé le pouvoir, la trouvant trop éloignée des réalités de la vie et de la royauté. Bon, il n'avait peut-être pas non plus imaginé que sa cadette tomberait enceinte de l'empereur d'Astra...

Erreur qu'Aileen ne parvenait pas à regretter, songeant seulement que cet enfant resterait à jamais son seul lien avec Rodolphe qu'elle avait perdu pour toujours.

James sentit la reine frissonner contre son épaule et il leva la tête pour répondre :

— Arrête un peu Sandrine et laisse-là tranquille. On pourra t'aider Aily ? Demande-nous n'importe quoi et on le fera...

La jeune femme eut un léger sourire encore un peu crispé puis lâcha dans un murmure :

— Merci. C'est déjà formidable à vous deux d'avoir accepté d'intégrer mon conseil. J'aurais dû... J'aurais dû vous prévenir pour mon enfant avant d'en parler au public. Je suis désolée, j'ai l'impression de faire tout de travers ces derniers temps.

Sandrine elle-même s'adoucit et elle passa une main dans ses longs cheveux noirs ondulés comme chaque fois qu'elle était légèrement gênée.

— Essaie en effet de nous le dire directement la prochaine fois que tu attendras un enfant de façon aussi imprévue. Mais ce n'est pas grave...

Elle esquissa alors un franc sourire et termina, oubliant son exaspération et sa condamnation de la conduite d'Aileen qu'elle ne pouvait comprendre.

—... On est une famille pas vrai ?

La reine hocha la tête avant de se resserrer contre l'épaule secourable de son frère et de murmurer :

— Oui. Essayons de ne pas l'oublier...

Une certaine émotion s'était emparée des trois jeunes gens et aucun d'eux n'y étant habitué, ils évitèrent de se regarder avant que James ne mette fin au silence qui s'installait en demandant :

— Tu as eu des nouvelles d'Edward et Liam récemment ? Ils ne sont pas en danger sur Mars et Egrabe ?

Aileen se redressa, retrouvant son calme, et partagea avec eux les dernières informations qu'elle avait eu.

— Edward a réussi à détruire les canons, ce qui est un véritable soulagement pour le Parlement et nous tous je vous avoue... A priori il tient sans problème toute la planète et Egrabe ne devrait plus être dangereuse. Liam d'après ce qu'il a bien voulu me dire et les rapports de mes gardes sous ses ordres... C'est moins évident. Mais de toute évidence Mars n'est pas encore entrée en révolte ouverte. Si ça ne va vraiment pas dans les prochains jours je lui enverrai un détachement supplémentaire d'hommes...

Sandrine s'assit sur le siège face à la table et resta un instant pensive avant de demander :

— Que pense la population du fait qu'il se soit servi des mercenaires de Derbos et ait ensuite tué leur chef ?

Aileen grimaça avant de répondre.

— Sur Mars ils aspirent au calme et à la paix donc ça leur est égal, sauf aux hommes de Derbos peut-être. En AM.Erica en revanche, ici quoi... Liam n'a jamais été aussi peu populaire.

James et Sandrine échangèrent un regard et Aileen regretta d'en avoir dit autant.

Elle savait pertinemment que ses deux aînés n'adoraient pas Liam, alors que pour sa part elle l'appréciait parce qu'il était son frère, et ce malgré le fait que lui la détestait.

Elle se releva de la table où elle s'était perchée et fit quelques pas dans la pièce avant de se retourner vers Sandrine et James.

Si l'instant de franche complicité entre eux n'avait duré que quelques secondes, cela ne les empêcha pas d'échanger un dernier franc sourire avant qu'elle ne quitte la pièce. James lança même gentiment :

— Aily ! Puisqu'on l'accepte ton gosse... Je pourrais être le parrain ? Que je me sente responsable de mon neveu...

Aileen lui lança un coup d'œil puis revint sur ses pas avant d'acquiescer gravement.

— D'accord. Et toi Sandrine ? Tu serais d'accord pour être la marraine ?

La jeune femme savait parfaitement que ni l'un ni l'autre de son frère et de sa sœur ne prendrait cette responsabilité à la légère. Et leur donner ce droit sur son enfant... N'était-ce pas par la même occasion le protéger d'eux au cas où ils découvriraient la vérité ou voudraient se servir de lui dans une révolte quelconque contre elle ?

Sandrine devait avoir fait le même résonnèrent car elle resta un bon moment silencieuse. Accepter d'être marraine c'était accepter de s'attacher à son neveu et ne pas chercher à le détruire...

Pendant de longues secondes, Aileen crut qu'elle allait refuser et son soulagement fut intense lorsque sa sœur lâcha d'une voix ferme, mâchoires serrées :

— J'accepte.

— Merci.

Dans ce simple petit mot il y avait toute la gratitude qu'Aileen ne pouvait dire à haute voix et son frère comme sa sœur comprirent parfaitement sans qu'elle ait besoin d'ajouter un mot.

Alors seulement elle quitta la pièce sans se retourner, laissant la porte se refermer derrière elle dans un léger déclic.