Un drone avait déposé des assiettes et des bols...et d'autres récipients qui n'avaient pas de noms usuels sur la table. Un homme noir, la tête coiffée d'un bonnet de plastique, se tenait sur le côté, visiblement ému. Assez spontanément, Ada, avec la candeur des enfants, déclara :

- « Ça va, msieur ?

- Ah...ça va - ses mains tremblaient, mais il tira bizarrement dessus et il devint calme. Passons à la présentation des plats. Je vous remercie d'être nos invitées ce jour. »

Il se racla la gorge, reprit sa posture, et déclara :

- « La société humaine a conquis de nombreux mondes et a rencontré de nombreux frères Xenos. Peu de civilisations, cependant, ont une culture de la cuisine telle que les humains l'ont développée. Non pas qu'elles n'aient pas de culture gastronomique, mais ces cultures sont différentes. Enfin, de nombreux plats Xenos sont fades ou mauvais à notre palais, quand ce n'est pas toxiques voire basés sur des molécules impossibles à digérer pour notre organisme, comme d'une mauvaise chiralité.

- Chiralité ?

- Elles sont à l'envers. Mais je vous garantis que tous les plats de notre restaurant ont des molécules qui filent droit. Voici une sélection de plats. »

Il tendit la main vers un bol semblant taillé dans de la pierre noire, aux bords très larges, rempli à ras d'une soupe fumante. Ce qui semblait des rondelles d'oignons remontait à la surface, formant des anneaux autour de planètes champignons.

« La soupe des étoiles, à déguster en premier. C'est un plat sur la lune d'Iridium de Lennox-3. Cette lune est brillante mais surtout d'une forte densité, et la gravité est très forte; on ne peut y rester habituellement plus de six ans. On y boit la soupe des étoiles - les éléments flottants représentent la carte du système solaire de Lennox. La soupe est versée à ras, car la gravité est tellement forte qu'elle ne déborde jamais. Attention, chères invitées, une goutte d'eau à côté représente six ans de malheur. »

Il indiqua ensuite une sorte de boule brillante qui se devinait par un maillage doré.

« Ensuite, amusez-vous à attraper une boule de Orion Prime, la station spatiale autour de Francisco-1, la planète fragmentée. Elle est très légère et il faut approcher sa main doucement pour ne pas qu'elle soit repoussée par le mouvement de l'air. C'est un biscuit salé, qui pétille à la dernière bouchée. »

Il indique une grosse goutte de liquide doré servi sur une feuille large, accompagné d'une paille.

« De la sève de palétuvier Xeno, tiré de la lune Valentine orbitant dans l'ombre de la gazeuse Verone-1. Un endroit marécageux, peuplé de ruines. La lune a été déclarée Parc Naturel Protégé par les Transients, et on a simplement une bouture de palétuvier qui donne tous les autres dans le monde. Une civilisation vivait autrefois sur Valentine, puis se serait transcendée. Ils utilisaient notamment la génétique des arbres pour stocker toutes leurs informations, alors, c'est sucré, mais c'est comme si vous mangiez un livre. »

Il montre un bol évasé, orné de motifs, avec une bonne odeur de coriandre, où surnageaient des boulettes et des grosses pâtes.

« Le plat de résistance vient de la Terre Mythique. La Terre dispose de nombreux plats et le plat de la Terre le plus courant dans l'univers est la pizza. »

Tu en as déjà mangé ? De la pizza ? demande Solstice en pensée.

Non...pensa Ada, désorientée.

C'est délicieux. Essaye à l'occasion.

Mais elle capta la panique et la colère d'Ada, qui ruminait Sol peut lire mes pensées. Je ne suis pas en sécurité. Je dois être prudente et agir.

Le cuisinier poursuivit : « Un grand critique culinaire, celui qui a fait tous les restaurants, a dit un jour « j'ai mangé dans les restaurants les plus chers et les plus prestigieux. J'ai goûté de la nourriture sophistiquée comme simple. Mais je vous le dis ici, le meilleur plat que j'ai jamais mangé fut sur la Terre, dans une rue de Bangkok, un simple bol de nouilles. » Peut-être a-t-il changé d'avis mais cette phrase nous a beaucoup marqué, à Nourritures du monde et d'ailleurs, et nous avons voulu recréer ce bol de nouilles. »

Puis il montra encore et encore des petits plats, des Baklavas qui bougeaient de façon inquiétante car sensibles aux ondes alpha du cerveau, spécialité de Fang, un monde perdu aux confins de la SH, de la Gothica, une crème chantilly au vantablack qui aborbait la lumière et qui avait été inventée pour célébrer un procès célèbre du temps jadis appelé l'Affaire Lodovico, de la liqueur au goût de framboise (diluée pour Ada) tirée de la substance des nébuleuses, de l'eau pure des océans glacés d'Europe, lune de Jupiter, planète du système solaire de la Terre Mythique, et enfin un soufflet aigre doux, au sucre trouvé sur une comète de Calchas, et au sel jaune de Calchas-3, millésimé d'avant la rébellion des mineurs, et fourré aux volutes des Murmureurs, une atmosphère spéciale et neutre dans laquelle évoluaient des créatures sentientes qui n'habitaient que les géantes gazeuses.

« Et pour mon émotion, déclara-t-il enfin, et bien, j'aime sincèrement cuisiner. Thalers ou non à la fin de la journée, je suis heureux de pouvoir servir des humains et des Xenos. J'aime profondément mon métier et je suis très honoré de pouvoir vous faire goûter ces plats à vous, jeune femme, pour la première fois. C'est vous qui me faites le cadeau de m'avoir choisi. Tout ici ne vous plaira pas, mais cette table est à l'image de la vie : chaque instant n'est pas délicieux, mais il est unique. Excellente dégustation. »

Et il partit, laissant Ada se jeter sur la soupe des étoiles, pour en renverser un peu sur la table.

« Six ans de malheur, sourit Sol. Ne fais pas cette tête. C'est une superstition, comme la religion. »

Est-ce que les six ans de malheur venaient de commencer ? Un petit gosse, pas plus de 3 ans, avançait en se dandinant près de la table d'Ada. Il regardait Léon à la ceinture de la jeune fille et le pointa du doigt en criant.

Sous le regard attentif de Sol, Ada s'empara de sa peluche et la serra contre elle. Cela ne fit que rendre encore plus triste l'enfant et des grosses larmes perlèrent, presque silencieuses, sur son visage. Puis Ada décrocha Léon de sa chaîne et le confia avec beaucoup de douceur à l'enfant. Celui-ci serra Léon contre lui et lui fit un bisou. C'était Ada, cette fois-ci, qui semblait soucieuse, mais pas très triste. Se demandait-elle qui elle était ? Enfin l'enfant redonna Léon à Ada, qui le raccrocha à sa chaîne; le gamin fut escorté vers sa famille par un drone. Quand Ada leva les yeux, elle vit Sol qui arborait un sourire mystérieux.

Hormis cet incident, le repas s'avéra une des meilleures expériences de jeunesse d'Ada. Elle se sentait plus riche. Tout n'était pas bon, mais comme l'avait dit le cuisinier, tout était intéressant, et elle éprouva l'envie de le remercier. Elle demanda à l'EV présente sur la table de lui envoyer un message de remerciement.

« Je sais que la religion est un sujet qui t'intrigue, déclara Sol pour rompre avec la froideur d'Ada depuis l'incident télépathie. Nous sommes au-dessus du quartier du Temple, et peut-être tu voudrais en savoir plus ? »