Sol, équipée de sa broche psi, était allée chercher Ada, qui n'avait rien emporté sinon Léon, toujours à sa chaîne.

À l'accueil, les administrateurs du complexe avaient quasiment formé une haie d'honneur quelque peu intimidante pour son départ. Cela la contraria : de quels droits la connaissaient-ils, éprouvaient-ils du respect pour elle alors qu'elle ne savait rien sur eux ? De quel droit se félicitaient-ils de la libérer d'une prison dans laquelle ils l'avaient eux-mêmes enfermée ?

Ada avait lâché la main de Sol. Elle la précédait sur l'une des grandes passerelles encombrées d'humains pressés et de Xenos perdus qui menait, celle-ci, aux parois du gouffre dans lesquelles on avait creusé d'immenses cavités de stockage. Un ascenseur-passerelle, qui chargeait dans des volutes de fumée un large vaisseau de type Ozymandias, une sorte de raie manta sculptée à gros traits dans de l'acier sombre, les porta jusqu'aux plateformes des vaisseaux.

Une dizaine de Ravens, dotés de nacelles ou non, tous peints en couleurs uniques et parfois recouverts de prières. Quelques Ozymandias. Parfois, un Xeno recouvert d'une chasuble brillante leur demandait de changer de chemin, car un vaisseau lançait sa propulsion verticale. Le bruit était intermittent, toujours violent. Des robots animés d'IA chantantes déchargeaient de nombreux biens tirés des nacelles des Ravens.

Dans ce concert vertical, elles s'orientent vers un homme noir avec un couvre chef qui tenait du foulard noué. Il n'avait rien d'un pilote conventionnel, avec une tenue ample et confortable, et une ceinture à outils qu'il portait en travers du corps comme une cartouchière. Il en tirait une friandise qu'il avala alors qu'Ada et Sol approchaient. Ada vit dans la cartouchière un automagn, une arme de poing sinistre.

- « Voici Sky, ton pilote, Ada.

- Salut. Et voici le Nomad. »

Il montra le Raven le plus proche : un cockpit qui pouvait accueillir un Xeno corpulent ou deux humains ayant grandi sur une planète à gravité, une belle baie vitrée sur l'avant, deux gros réacteurs à l'arrière. On lui avait accolé une nacelle standard, c'est à dire un container de plastique renforcé de six mètres de long sur quatre de large et de haut. Sur le côté, on voyait « Nomad » en lettres inclinées et le visage dérangeant d'un homme peint de rayures de tigre.

« Pas le meilleur vaisseau du monde, mais le seul qui relie Clelia et quelques mondes perdus à Ariel, la Grande Porte du lointain, et donc à la SH. Regardez moi ça : »

Ouvrant la nacelle, il montre un fauteuil muni de sangles, entouré de quelques caisses tout aussi sanglées.

- « Ça fera l'affaire, dit Sol. Veillez à ce qu'Ada soit remise aux mains de la famille Jespersen.
- Jespersen ? Paul ? Je les connais.
- C'est quelqu'un de connu ?
- Clelia n'est pas un monde spécialement peuplé ma petite dame. C'est vous qui me payez ?
- Envoyez la facture à l'administration de Calchas.

- Putain, vous êtes une psi, pas vrai ? Alors lisez dans mon esprit. Vous êtes en train de me baiser.
- Je lis dans votre esprit, Sky. Vous voulez qu'on en parle ? »

Une sueur froide perla immédiatement au front du pilote, et Sol, avec un sourire mauvais, poursuivit :

« C'est mieux. Si vous en avez rien à foutre, laissez la petite sur le tarmac, mon vieux. Vous savez comment marchent les fonctionnaires...si la carotte n'est pas de votre goût, peut-être que vous apprécierez leur bâton. »

Elle se pencha vers Ada le temps qu'il se détende.

« Nos chemins se séparent. L'univers est grand et fort peuplé, alors je crois bien que c'est pour toujours. Je peux lire dans les pensées, alors je sais ce que tu ressens. Je vais te dire mon sentiment à moi : je ne suis ni ta maman ni ton amie. Je ne l'ai jamais été. J'ai fait de mon mieux pour que tu sois bien intégrée. L'univers est grand comme je t'ai dit, et tu feras des bonnes et des mauvaises rencontres. Tu verras bien où tu me situeras avec un peu d'expérience. Ma mission est terminée mais je vais te donner un conseil : dans le doute, fais ce que te dicte ton intuition. La plupart des gens te sembleront plus bêtes que toi. Cela ne sera probablement pas qu'une impression. »

Ada n'a rien dit d'autre, Sol partait vers l'ascenseur alors que Sky crachait par terre en la traitant de salope du gouvernement.

Solstice Jovana avait eu son content du Centre de Rétention Administratif. La nuit en fouillant psychiquement des prisonniers de guerre pour en extraire leurs secrets, le jour en s'occupant d'Ada. Elle s'était coltiné les pires dossiers et fait de l'excellent travail. Elle aurait la recommandation qu'elle attendait. Elle avait envoyé une surdouée mourir d'ennui à l'autre bout de l'univers, dans un endroit de crasse et de labeur où on l'abrutirait, pour plaire à une hiérarchie qui se réjouirait d'avoir privé Antioch d'un beau cerveau. Sol allait postuler comme officier psi à bord d'un Endymion, et ils lui donneraient sa place. Et ce ne serait que la première étape.

Salope du gouvernement ? pas faux. Mais au moins elle verrait du pays.