L'enthousiasme d'Ada s'était calmé pour les religions, mais toute activité constituait une meilleure perspective que rester confinée dans sa chambre. Elle demanda de quel temple il s'agissait, et alors que l'ascenseur descendait dans les ténèbres du gouffre, Sol expliqua qu'autrefois c'était « Le Quartier DES temples » mais que lesdits temples, s'ils cohabitaient plutôt pacifiquement, voulaient s'approprier chacune l'endroit pour elles seules. Les religions sont peu partageuses en matière de territoire.

L'ascenseur s'ouvre sur une place bien plus sombre : les baies vitrées de la ville suspendues donnent sur des parties du gouffre où ne tombe plus le soleil, mais où prospèrent des plantes et des créatures phosphorescentes, donnant à l'ensemble des tonalités vertes, violettes, bleues, avec des touches dorées sans cesse mouvantes.

Un drone s'approche gaiement en flottant près d'Ada : « Jésus vous aime, vous savez ? »

Ada demanda qui est Jésus et Sol l'emporta en avant main dans la main, en disant qu'elles n'avaient pas le temps. Le regard d'Ada fut accroché sur une échoppe posée sur des tréteaux de bois, tenue par un robot aux pièces apparentes mais avec la forme d'un humain. Une banderole disait : « Vous voulez gagner BEAUCOUP de THALERS en donnant du BONHEUR aux autres ? Nous vous aidons à créer votre RELIGION ! »

Sol l'avait menée devant un immense bâtiment, en contournant ce qu'Ada pensait être l statue d'un grand serpent à fourrure blanche au diamètre plus épais que Sol était haute; c'était en réalité un Xeno, qui roupillait au froid en ronflotant d'une manière assez familière. Le bâtiment se dressait telle une magnifique raie manta blanche dont l'intérieur était de bois vernis. Des centaines de places sur des bancs tournées vers une grande croix. À l'exception de trois Xenos, dont un grand comme une souris, mais tous trois abîmés dans une prière profonde, il n'y avait personne. Odeur lointaine d'encens. Musique évanescente d'orgues venues du paradis. Église Catholique, murmura Sol en faisant un signe de croix. La découverte des Xenos a un peu calmé l'ardeur du Vatican, mais ils ont su bien rebondir. C'est la religion humaine la plus populaire, avec 1 milliards de pratiquants, dont aujourd'hui les Xenos forment la majorité.

Un grand panneau indiquait :

4 QUESTIONS À L'ÉGLISE CATHOLIQUE DU 3e MILLÉNAIRE

1 - Pourquoi les civilisations Xenos n'ont pas été visitées par notre Seigneur Jésus et ne vénèrent pas la Croix ?

Dans son infinie sagesse, Dieu a envoyé son fils dans toutes ces civilisations et dans toutes celles-ci il a connu sa passion. Mais Jésus n'avait ni ce nom, ni l'apparence humaine que nous connaissons. De la même façon que nous devons prendre des scaphandres ou des protections sur les mondes étrangers, Dieu s'est adapté à eux. Mais Dieu les aime et les Xenos sont nos frères et nous devons les aimer.

2 - En tant que catholique, dois-je télécharger mon esprit dans l'After avant ma mort ?

Pour les catholiques, seul Dieu peut séparer l'esprit du corps et selon les instructions de notre pape Pie 17 nous mourrons au moment où le processus de transfert dans les serveurs a lieu; mais ce n'est pas considéré comme le suicide, qui est un péché mortel. Les prêtres font au moment de l'ordination le vœu de ne pas se transférer dans l'After et renoncent à être émulés par des IA (même s'il existe une église catholique et des ordinations dans l'After pour guider nos fidèles égarés). L'After est inutile : à la fin des temps, nos corps et nos esprits seront ressuscités pour retrouver la lumière de notre Seigneur.

3 - Les IA ont-elles une âme ?

Les IA et les robots n'ont pas d'âme, même si elles donnent toutes les apparences d'être des humains. Vous êtes libre de les aimer et de les pleurer, car Dieu est dans toutes les choses de la terre et du ciel.

4 - Comment l'église considère les Transients ?

Les Transients sont des Xenos très avancés, qui sont pour nous ce que nous sommes pour les animaux. Mais aussi intelligents soient-ils et aussi miraculeux soient leurs prodiges, ils ne sont rien face à l'omnipotence du dieu créateur dont ils sont aussi les enfants. C'est une affirmation si véritable qu'aucun Transient ne l'a jamais réfutée.

After ? Ada avait entendu une ou deux fois ce terme dans l'Équipage du Capitaine Wau. Un lieu mystérieux ? Voilà qui laissait Ada avec plus de questions à la sortie de l'Église de Calchas qu'elle en avait quand elle était entrée.

Autour de l'Église se pressaient diverses chapelles de cultes étranges, parfois sinistres. Au cours de la vie de diverses civilisations Xenos, un Transient d'un autre monde était toujours venu tôt ou tard pour les sauver de l'extinction : bouleversements climatiques, guerres internes, ressources épuisées. Officiellement, avant la découverte de certaines ruines sur Mars, aucun Transient n'avait bouleversé l'histoire humaine, mais il existait bien entendu des cultes qui assimilaient Jésus ou les autres grandes figures religieuses antiques à un Transient. Les Transients avaient de nombreuses formes; sur un monde c'était une sphère brillante, parfois une pyramide, parfois un animal, parfois une musique, parfois une équation.

Un sorte d'Araignée aux pattes vraisemblablement mutilées, un drone attaché au corps, grogna à travers lui à l'attention d'Ada qui regardait un calice dégoulinant de sang de diverses couleurs.

- « Hey petite, tu veux la Vie Éternelle ? Le Transient Saint des plaines vertes de Gobbo accorde ses bienfaits à qui fait un sacrifice de valeur. Donne-lui tes beaux yeux.
- Certainement pas, affirma Sol en prenant la main d'Ada.
- Attends, tu peux faire t'en poser des nouveaux, meilleurs, à l'étage 14. Et tu auras LA VIE ÉTERNELLE !
- C'est où Gobbo ? demanda Ada
- Pas loin d'Ur, pas loin de Jerimadeth...» chantonna l'affreuse araignée.

Et Sol emporta Ada plus loin, vers les grands temples Xenos. Sur l'aile Xeno, la place était illuminée par un gros globe, une projection holographique sur laquelle évoluaient des petits points agglomérés. Ada, qui avait une culture mathématique, reconnut ce qui se nomme des Automates Cellulaires : des sortes de petits robots abstraits qui se déplacent suivant des règles précises, et ce jeu attira son attention.

Autour du globe, de très différents Xenos étaient en adoration. Quand ils en avaient, ils étaient à genoux, quand ils en possédaient, ils écartaient les bras, quand ils en jouissaient, ils fermaient néanmoins les yeux. Ainsi ce Xeno de N'Pali, lune de Lancaster, le plus grand monde au delà d'Ariel, quatre bras et tête en bouclier, ces petites souris recouvertes d'yeux qu'on appelait les anti-cyclopes et qui vivaient en meutes, animées par un esprit de ruche, ou encore une vapeur dense et sombre dans laquelle devait se tapir par prudence un Catoptromelane, une créature humanoïde qui prenait la forme de vos désirs, et tant d'autres, dont quelques humains qui se prosternaient.

- « Le grand temple ouvert des Dieux Aveugles, expliqua Sol. C'est la grande religion qui nous unit tous, finalement.
- Les Dieux Aveugles, comme dans l'Équipage du Capitaine Wau ?
- Oui, ceux-là. Mais ne dis pas aux Xenos que tu regardes des fictions qui parlent des Dieux Aveugles, cela pourrait leur faire de la peine. Beaucoup de Xenos ne comprennent pas le mensonge ou la fiction.
- Pourquoi tout le monde croit aux Dieux Aveugles ? On les a rencontrés ?
- Et bien quelques rares religions en parlent depuis assez longtemps. C'est une coïncidence troublante...même si finalement, être aveugle, c'est un peu le truc des dieux, pas vrai ? La vraie raison c'est qu'on a demandé, et on demande régulièrement aux Transients s'ils connaissent les Dieux. En général ils préfèrent ne pas répondre, mais pour les Dieux Aveugles, ils suggèrent mystérieusement qu'ils seraient leurs dieux à eux.
- Les Dieux des Transients ?
- Oui, c'est dire s'ils doivent être puissants, pas vrai ?
- Et pourquoi le Jeu de Conway sur le globe ?
- Excuse moi, de quoi tu parles ?
- Les dessins sur le globe, Sol. C'est les Dieux Aveugles ? Parce que c'est un truc de maths. On pourra y jouer si tu veux.
- Ah ouais ? Marrant. Tu en sais des choses, Ada. Mais j'ai entendu un truc dans le genre. Les Dieux Aveugles seraient des dieux mathématiques. Parce que les mathématiques existent sans nous. Nous tous, même les dieux que sont les Transients, on a besoin de quelque chose. Mais les mathématiques existent sans avoir besoin de rien. En fait, elles n'ont même pas besoin d'un univers pour exister. »

Il y avait non loin du globe une structure imposante en forme de V renversé. Ses perspectives étaient si mal fichues qu'aurait-elle été construite dans un matériau traditionnel, elle se serait écroulée. À l'intérieur, il faisait parfaitement sombre. Un Xeno longiligne, qui, semblable aux Nagas de la mythologie humaine, humanoïde perché sur une large queue de serpent que dissimulait mal une longue robe bleue. Il dominait Sol d'un bon mètre avec une tête triangulaire et des yeux, trois, allongés. Chose étrange, il portait sur l'un de ses minuscules et nombreux bras un livre de papier.

- « Le temple de Ceux-qui-attendent n'est pas adapté au spectre de vision naturel des humains. Je leur ai dit. Ils n'en ont que faire. Ils disent qu'il n'y pas d'humain parmi Ceux-qui-attendent. En ne faisant rien, en ne mettant même pas une petite lumière dans votre spectre de vision, ils n'encouragent pas un changement de situation. C'est très incorrect. Calchas-3 est un monde humain.
- Waouh msieu, vous êtes hyper grand ! s'exclama Ada.
- Et vous parlez très bien le dialecte SH sans aucune aide IA, renchérit Sol. Je ne crois pas connaître votre peuple, prêtre. »

Il fit un signe ésotérique en murmurant « L'Armure, le Pélerin, et le Messager. », puis il secoua la tête et poursuivit : 

- Je ne suis pas « monsieur ». Adressez vous à moi sans mention de genre. Appelez-moi Grand Serpent. Nous avons trop de genre pour avoir des noms associés. Je suis OOA, ça veut dire que j'ai du genre O de deux ancêtres et un genre A. Je suis un membre de l'espèce dominante de Hume-7. Un monde chaud et humide, avec beaucoup d'Océans. Nous ne sommes pas tous érudits, madame. Ni tous pacifiques. Méfiez-vous de ceux de mon espèce. Mais pas de moi.
- Vous êtes prêtre de Ceux-qui-attendent ?
- Non. (il montra son livre, qui était un artefact mystérieux pour Ada). Je ne suis même pas du Culte des Survivants des Mondes Parallèles comme les miens. Je suis la voie de L'Épopée Humble de Toute Vie.
- Vous pourriez nous parler de ces trois religions ? demanda Sol. Oh, je m'appelle Solstice.
- Ceux-qui-attendent, déclara Grand Serpent. Religion très ancienne. Méprisée. Parfois même persécutée. Un peu sur tous les mondes. Grands temples. Peu d'adeptes. Pas très sympathiques. Ils croient qu'il existe une race avancée. Plus puissante que les transients. Pas les dieux aveugles. Ils les appellent les Voyageurs. Les voyageurs progressent dans le temps à l'envers. Quand une seconde s'écoule pour nous, Madame Solstice, et que nous avançons vers le futur, eux avancent d'une seconde vers le passé. Nous croisons les Voyageurs. Mais nous ne pouvons pas les voir. Ni eux peuvent nous voir. Nous nous croisons trop vite.
- Ben comment savent-ils qu'ils existent alors ? Et moi je m'appelle Ada.
- Quand un Voyageur construit une maison, Ada, nous voyons d'abord la maison construite, et nous la voyons se déconstruire. Inversement, pour les Voyageurs, notre civilisation et notre progrès se déconstruisent selon leur écoulement du temps.
- Vous avez déjà vu une maison se déconstruire ? demanda Solstice avec méfiance.
- Non. Mais je n'ai jamais vu de saint catholique faire de miracle non plus.
- Bien envoyé. Vous êtes un type gentil et plutôt intelligent, déclara Sol. Donc et...le Culte des Survivants ?

- Je ne préfère pas en parler. C'est trop complexe. Et je n'y crois pas.

- Ça veut dire que tu crois aux Voyageurs ? demande Ada.

- Il faut vraiment être humain pour ne pas croire aux Voyageurs.

- D'accord. Alors parlez-nous de votre religion à vous. »

Grand serpent se tourne vers une structure dans l'ombre du V. Loin des grands néons centraux, elle n'est éclairée que par les formes de vie luminescentes de la paroi. Une grande tente de matériau lourd, tournée vers l'extérieur plutôt que sur les allées de pèlerins - ouverte à tous les vents. Au sol, un tapis irrégulier, artisanal. Des bibliothèques de bois. Des livres, de toutes les formes, de toutes les couleurs. Certains sont en bois.

« Toutes des pièces uniques, dit Grand Serpent à Ada qui s'approchait. Des histoires en un exemplaire. N'hésitez pas à lire. »

Ada s'en saisit d'un. La couverture était en écailles dorées et les pages étaient rigides. Page gauche dans des runes inconnues, épaisses et pointues. Page droite dans d'autres runes, plutôt des constellations inscrites dans un dodécaèdre. De temps en temps, une image dessinée d'un petit arbre. Au fur et à mesure des pages, l'arbre grandissait. Ada tourna un regard implorant vers Grand Serpent.

« À gauche la langue de l'auteur. À droite sa traduction, par l'auteur, en langue stellaire. Une sorte de vocabulaire sans grammaire unifié. Laissé en testament. Par une espèce qui s'est transcendée. Elle habitait Caliban-1. Nous vous devons la Langue Stellaire, chers humains. C'est pour ça que moi, je veux comprendre ce que vous définissez comme amour et vous aimer. Je vous aimerai pour tous les Xenos qui vous oublieront. »

Le nom de Caliban donna des sueurs froides à Ada. La planète de la guerre. Celle du Shareplace. Sa planète, finalement.

- « D'accord mais ça raconte quoi ?
- Pour le savoir, vous devrez apprendre l'un ou l'autre langage. »

Elle fouilla dans les recoins et trouva un livre en langue humaine, écrit à la main, mais en lettres capitales, mais c'était une compilation de contes de fées. Elle l'ouvrit au hasard et lu en travers une histoire confuse sur un dieu transient habitant une nébuleuse et qui envoyait un caillou dans l'espace pour y creuser un trou.

Mais tous les autres étaient dans des langues diverses, pas forcément lisibles.

- « Comment je peux apprendre la langue stellaire ? »

La soif d'Ada pour le savoir était agréable à voir, se disait Sol. Elle n'avait pas fait le rapprochement avec l'origine de la fille.

- « Dans n'importe quel temple de l'Épopée Humble de Toute Vie après être devenu adepte.
- Comment on devient adepte ?
- Ada, veux-tu devenir adepte de l'Épopée Humble de Toute Vie ? »

Le grand naga se penchait curieusement sur la jeune fille. Sol, qui n'avait jamais entendu parler de ce culte, restait sur la défensive. Et s'il lui mangeait un bras, juste pour l'initier ? Après lui avoir dit qu'il voulait l'aimer. Ce serait très Xeno.

- « Si je peux apprendre la langue stellaire et qu'il n'y a pas d'entourloupe, ça me va, déclara Ada.
- Alors tu dois accomplir le Premier Pèlerinage. Va sur les mondes et trouve un autre Temple de L'Épopée Humble de Toute Vie. Dis leur que tu as été envoyée par Grand Serpent de Calchas-3. Tu seras alors nommée Adepte.

- Où sont les temples ?
- Cherche. La curiosité est l'une des valeurs cardinales de notre ordre. Mais il n'y a qu'un temple par monde. Quand il y en a un.
- Mais comment je peux aller sur un autre monde ?
- La vie est longue, Ada. Ouvre les yeux. Partout où tu pourras poser ton regard, il y aura à voir. Le temps est la seule direction à suivre pour arriver à la maison de la Sagesse. »

Une plainte solenelle guida les deux touristes vers un grand bâtiment tout en rondeurs, bleu et blanc. Une mosquée, expliqua Sol, tiré d'une religion de la Terre Mythique appelée Islam. À l'entrée, on séparait les femmes du « reste », c'est à dire les hommes et les Xenos de tous genres, et un escalier les menèrent à un balcon qui permettait de voir une vaste salle où des humains se prosternaient ou parlaient à voix basse. Des boucliers d'or magnifiques avec des lettres ourlées montraient le nom du dieu de l'Islam.

Sol montra une créature Xeno prosternée à plat ventre. Il était tout rond et tout gris, comme un éléphant sans trompe ni oreille, avec un calot blanc sur la tête. Trois de son espèce faisaient de même.

« Des Xenos de Gremio, une jolie planète où ils sont la population largement dominante. L'arrivée des humains et de l'Islam dans leur vie a bouleversé leur société : ils ont accroché à l'Islam, ils en sont devenus...mmm...des fidèles parmi les fidèles. Il ne reste plus rien de leur ancienne culture ni de leur ancienne langue. Après une conversion des plus pacifiques, ils sont entièrement dévoués à l'Islam. Ils se sont nommés les Mu'min, ce qui veut dire croyant. Dès le plus jeune âge, ils apprennent l'arabe, une ancienne langue de la Terre Mythique, mais telle qu'elle était parlée à l'époque de leur prophète - il y a plus de 2000 ans, qu'on a dû reconstruire pour eux avec des IA. Enfin, et c'est le plus mystérieux et le plus embarrassant, non seulement ils connaissent le livre saint par cœur, le Coran, mais ils ne communiquent uniquement avec des extraits du Coran, sans exception. Comme leur foi les oblige à aller une fois dans leur vie sur un lieu de pèlerinage terrien, les musulmans ont relocalisé La Mecque à Prospero pour que ce soit tenable pour les transports et que cela ne crée pas de drames chez les Mu'mins. Tu vois la grosse flèche qui tourne bizarrement autour de la salle ? Elle indique la position de Prospero, ainsi les fidèles peuvent, pendant 5 minutes, se tourner vers leur planète sainte. »

Quand elles descendirent de l'escalier, un Mu'min, deux mètres cinquante et démarche dandinante, s'inclina devant elles sans rien dire.

Sol ne sut quoi faire, et il se releva en les saluant encore, puis repartit sur une petite allée qui menait à des bâtiments carrés bizarrement assemblées. Un homme en noir avec barbe - un rabbin sans doute, expliqua Sol, lisait en silence, debout, un livre pieux, devant une maison sans autre symbole qu'une étoile.

Elles suivirent le Mu'Min; quand il passa devant le rabbin, il déclara en s'inclinant :

« Et ne discutez que de la meilleure façon avec les gens du Livre, sauf ceux d'entre eux qui sont injustes. Et dites : "Nous croyons en ce qu'on a fait descendre vers nous et descendre vers vous, tandis que notre Dieu et votre Dieu est le même, et c'est à Lui que nous nous soumettons". »

Le rabbin s'inclina et dit simplement : « Doit-on être juste ou misericordieux, Mu'min ? », mais celui-ci continua son chemin.

Sol s'approcha du rabbin et dit, un peu bêtement : « Vous êtes de la religion juive ? »

Bizarrement, il prend le temps de réfléchir.

- « Disons, oui.

- C'est une religion humaine, Ada.

- Encore ! On a beaucoup de religions sur la Terre.
- D'aucuns diraient que nous avons le mensonge facile, sans vous offenser, monsieur le rabbin.

- Je vous renverrais au terme « humain » : humilis, la terre. Nous sommes malgré nous des créatures humbles, même si nous aspirons à des concepts réservés aux dieux comme la Justice, ou la Miséricorde. La religion est notre lien entre notre nature humble et ces aspirations.

- Il y a des Xenos juifs, msieur ? demanda Ada.

- C'est une question très compliquée.

- Et pour l'After ? demanda à tout hasard Solstice.
- C'est une question assez compliquée.
- Comment on devient juif ?

- Vous voulez devenir juives ?

- Ben...non, dit Ada.

- Reposez-moi la question quand vous aurez changé d'avis. »

Sol lui dit aimablement au revoir et glissa à Ada : « Il doit avoir sauté un repas, le pauvre. »

Et il y eut beaucoup d'autres temples et autels Xenos, parfois hybrides, aussi variés que les attractions d'une fête foraine.

Le Nihil, société apocalyptique et ses manuels d'encouragement au suicide, l'Emprise, un culte pancosmique qui demandait à ses fidèles de conquérir sans partage et sans respect des lois sinon celle du plus fort, le Grand Essaim, où « les gens se retrouvaient pour faire des bébés » expliqua pudiquement Sol alors que des bruits explicites traversaient les voiles arc en ciel, des militants pour l'émancipation totale des IA et des robots, le fameux Culte des Survivants qui prétendait qu'il était possible de voyager entre les mondes parrallèles, et toute une farandole de religions improvisées aux dieux et déesses inconnues, constituées souvent d'un seul fidèle qui desespérait de doubler sa communauté de croyants.

Il y eut enfin cette grosse marmite de bouillon verdâtre, qu'un Xeno déjà passablement mou et vert, mais avec quatre gros yeux, surveillait. « L'UNITÉ ! clama-t-il. Devenez TOUS LES XenoS ! ». Sol, apparemment indifférente aux cauchemars potentiels que l'idée aurait pu générer chez Ada, expliqua que ce culte, celui de l'Unité Interstellaire, étrangement très populaire chez les Xenos, utilisait des modificateurs génétiques pour qu'une race reçoive les caractéristiques d'une autre. Le but ultime étant d'assimiler toutes les caractéristiques de tous les Xenos de l'univers, créant supposément une race ultime qui était aussi celle, selon leurs mythes, d'un âge d'or révolu. Mais au lieu de s'avancer vers la transcendance, leurs élus les plus avancés terminaient dans cette soupe sentiente qui végétait dans la marmite. Personne n'osa s'en approcher.

En dépit de ce point final glauque, ce fut l'une des meilleures journées de la vie d'Ada.

La lumière déclinait avec le soir, et Ada remercia Sol devant sa porte. Sol s'agenouilla pour se mettre à son niveau et lui déclara :

« Ada. Je pense que tu es prête pour rejoindre ta famille d'accueil. Je vais voir pour les formalités ce soir. Repose toi bien. J'ai été très contente de travailler avec toi. Et bon anniversaire. »

Et ce fut tout. Ada avait détesté, haï Solstice, mais juste là, elle aurait passé le reste de sa vie avec elle.