Brocanteur, apothicaire, alchimiste et sorcier à ses heures (très) perdues... Krélonius était le genre d'individu qui pouvait vous vendre votre propre rein à un prix exorbitant en vous persuadant qu'il ne vous appartenait pas à l'origine. Sa boutique brillait par l'absence de vie et de bruit... mais pullulait de vermine. Les étagères croulaient littéralement sous un monticule de poussière, et rien ne distinguait le comptoir d'une table à manger tellement s'y trouvaient en grand nombre croûtes et bouts d'aliments divers et variés qui finissaient de se décomposer dessus.

D'ordinaire, les clients n'étaient pas foule et la clochette qui pendait misérablement au-dessus de la porte ne tintait que rarement. Krélonius ne prenait même plus la peine de se rendre présentable et faisait pâle figure dans sa vieille redingote trouée. Sa boutique n'était de toute manière qu'une bien piètre façade à son réel gagne-pain : le recel d'informations.

Le gling-gling sourd caractéristique de la clochette arracha le gobelin à la tâche fascinante qu'il avait entreprise, et à laquelle il s'adonnait tous les soirs avec un plaisir manifeste : faire ses comptes. Il passa la tête par le chambranle de la porte de ce qui lui servait de bureau et avisa l'importun qui osait le déranger. Il allait lancer une remarque acerbe pour faire déguerpir le malotrus, mais son expression s'illumina lorsque ce dernier releva son capuchon.

— Shani, lumière de mes rêves, ma petite truande préférée, ma fée des bonnes affaires, que me vaut le plaisir de ta visite ?

Un sourire plein de malice s'afficha sur les traits gracieux de la nouvelle arrivée.

D'allure petite et svelte, la jeune femme arborait dans son dos les deux ailes translucides aux reflets bleutés caractéristiques de son espèce. Repliées, elles descendaient jusqu'au bas de ses hanches. Elles paraissaient frêles, mais quiconque avait déjà vu une fée voler savait que leur apparente fragilité cachait une grande robustesse.

Shani inclina modestement la tête en guise de salut et referma la porte derrière elle.

— Krélonius, vieille fripouille, j'ai besoin de tes lumières.

— Je t'écoute ?

— Que sais-tu à propos du duc de Breille ?

— Je sais qu'il cache des secrets, comme toi ma petite perle ailée.

— Les connais-tu ?

Le gobelin renifla d'un air faussement offensé.

— Évidemment, pour qui me prends-tu ? Il n'y a pas un secret qui me résiste...en-dehors des tiens ma foi. Mais tu sais comment cela fonctionne ma chère, tout se monnaye.

— Cela va de soi.

La fée tira de la besace qu'elle portait un petit paquet recouvert de toile cirée et le tendit à Krélonius.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Des preuves de transactions, des feuillets de comptes habilement substitués à un certain marquis.

Krélonius fronça ses épais sourcils broussailleux avant de les relever de surprise.

— Celui qui... ?

— Celui-là même oui, lui répondit Shani avec un large sourire. Avec cela tu as de quoi le faire chanter jusqu'à épuisement de sa fortune familiale.

Elle laissa le malfrat savourer cet instant un bref moment avant de reprendre.

— Donc, à propos de mon duc ?

— Ah oui... attends, j'ai quelque chose pour toi.

Il se dirigea vers une vieille malle patinée, farfouilla dedans un moment en pestant contre le bazar qu'elle contenait, puis poussa une exclamation de satisfaction lorsqu' enfin il mit la main sur ce qu'il cherchait.

— Tiens, c'est un objet qui lui appartenait. Ton duc a mis en place des moyens exceptionnels pour le retrouver, sans succès à ce jour évidemment, mais nul doute qu'il lui est d'une importance capitale.

La fée posa un regard dubitatif sur l'objet qu'elle tenait dorénavant entre ses mains.

— Une boîte, vraiment ? C'est ça le secret du duc ?

— Observe de plus près mon petit sucre d'orge acidulé, cette boîte est verrouillée par un sort. On n'en fait plus des comme ça. Crois-moi, si j'avais un terrible secret à préserver, je le mettrais dedans sans hésiter.

— Et comment je l'ouvre ?

— Il te faut la bonne incantation... ou un gnome.

— Un gnome ?

— Oui, mais pas n'importe lequel. Celui auquel je pense s'est spécialisé dans la magie minérale. Nul doute qu'avec ses siècles d'expérience, il saura ouvrir ta boîte.

— Et où puis-je le trouver ce gnome magicien ? La forêt est vaste et mon temps est précieux.

— Oh celui-là n'habite plus dans la verdure depuis des générations. Il habite auprès des sages, dans la citadelle de Cognos.

— Je vois... merci pour l'info Krélonius.

— Au plaisir de refaire des affaires avec toi petit bijou des airs.

Plus tard, un pâle croissant de lune souriait à la fée alors qu'elle s'éloignait à toute allure des murs de la cité. Elle avait trois jours pour livrer son colis, avant de pouvoir remplir sa vraie mission.