Eh non vous ne rêvez pas ! C'est bien un nouveau chapitre ! Et mon petit cadeau pour fêter la St Nicolas ! Aller j'arrête de vous embêter et je vous laisse lire ^^.

Ils furent interrompus par l'arrivée des entrées. Linaëlle examina son assiette où des légumes colorés et inconnus s'agençaient savamment, découpés en dés, en tranches ou râpés. La jeune fille glissa un regard sur la table et une fois certaine que tout le monde était servi, commença à manger.

- Hormis cet événement, j'espère que vous appréciez votre séjour parmi nous, déclara l'Impératrice à la cantonade vers les Malatiriens.

Linaëlle fit un effort considérable pour ne pas recracher ce qu'elle avait dans la bouche et rester impassible. Xavier à côté d'elle piqua un peu trop brusquement dans une rondelle verte.

« Je l'étrangle maintenant ? » demanda-t-il.

« Cesse de dire des sottises. » Le réprimanda aussitôt Elmira.

Elle reprit à voix haute :

- Pour tout vous avouer, il a été jusqu'à présent riche en émotion. Espérons que la suite soit moins agitée.

« Joli. » commenta Kalioska.

« Des années d'expérience, mon petit. » plaisanta Malvius.

« Je compte les points ! » rit Cassildey.

« Vas-y ! Je t'aide si tu veux. » ricana Xavier.

« Ne pouvez-vous pas être sérieux deux minutes ? » râlèrent en chœur Linaëlle et Elmira.

- J'estime au contraire que ce n'est que le début, annonça l'héritier impérial. Ce genre de rencontre engendre souvent beaucoup de changements.

- Heureusement que nous avons le cœur bien accroché, donc, répliqua Malvius faussement bienveillant.

« Un point pour nous ! » ricana Cassildey en aparté.

- Mon neveu a raison, rebondit l'Archiduc. D'ailleurs, certains changements sont plus que nécessaires si vous voulez mon avis. Il faudra établir de nouvelles lois, de nouveaux traités et j'en passe.

- Dans tous les cas, chaque parti aura son mot à dire dans l'établissement de ces nouvelles relations, énonça Malvius.

- Tout le monde ne peut avoir voix au chapitre, Votre Altesse, répliqua l'Impératrice. Certaines choses doivent changer même si ces modifications ne plaisent pas à tous.

« Cette fois-ci je l'étrangle ! » s'exclama Xavier.

« Arrête ça, Xavier ! Ce n'est pas en essayant de la tuer que tu vas arranger les choses. » argumenta Sollia.

Dans le même temps, Linaëlle posa sa main sur celle de son frère pour neutraliser sa colère. Il lui lança un regard noir avant de s'apaiser un peu.

- Il est évident qu'il y aura toujours des personnes pour critiquer ce qui sera mis en place, approuva Elmira. La guerre est encore récente dans les esprits et la réunion de nos deux pays ne sera pas chose aisée.

- Je ne peux qu'approuver un discours aussi sage, confirma l'Impératrice.

Linaëlle bouillonnait intérieurement. Cette manière de tourner autour du pot l'agaçait profondément, tout comme son père dont elle sentait la patience fondre comme neige au soleil.

« Nous allons y passer la soirée à ce rythme-là, » s'agaça le souverain.

« Je n'en suis pas aussi sûre que vous. » diagnostiqua Kalioska. «  On dirait presque qu'il lui manque quelque chose, un argument pivot pour refermer son piège... »

« La succession ! » conclurent Sollia et Linaëlle en même temps.

« Comment ça ? » s'étonna Malvius.

« Elle ne sait pas lequel d'entre nous trois héritera potentiellement du royaume. » expliqua l'aînée en leur remémorant l'incident à leur débarquement.

« Mais rien ne garantit que ... » commença Cassildey.

« C'est justement ça qui la chiffonne. » l'éclaira Linaëlle. «  La subtilité entre Prince et Prince Héritier n'existe pas chez eux. Ce qu'elle sait c'est que nous occupons un rang plus important que toi et Énora. »

« Détournez la conversation de ce sujet, elle ne doit pas grappiller d'informations là-dessus. » décida Malvius.

« Ne t'inquiètes pas, elle sera bien trop occupée pour penser à ça. » déclara Elmira avec un sourire en coin.

« Qu'est ce que ... »

- Quelque chose vous fait sourire, Votre Altesse ? l'interrogea l'Archiduc.

- En effet, fit Elmira en accentuant son sourire.

- Peut-on savoir quoi ? insista-t-il.

- Vos sous-entendus derrière des phrases alambiquées alors que tous le monde à cette table sait parfaitement où vous voulez en venir. Tout comme le restant de la salle d'ailleurs puisque je suppose que vous vous êtes empressée de faire circuler la nouvelle du retour de votre nièce, déballa la Reine d'un ton glacial en plantant ses prunelles d'acier dans celles, émeraudes, de l'Impératrice.

- Malheureusement pour vous, continua-t-elle d'un ton plus froid encore, vos colporteurs sont moins efficaces que les nôtres, ce n'est donc pas ainsi que vous pouvez espérez nous déstabiliser.

Un silence de plomb suivit sa tirade. Tout le monde avait dédaigné les assiettes pourtant savoureuses et à peine entamées pour suivre attentivement la conversation.

L'Impératrice haussa un sourcil et s'adossa à son siège dans une posture faussement nonchalante.

- Serait-ce de la jalousie que j'entends ? demanda-t-elle.

- Ne tentez pas d'inverser les rôles, ironisa Elmira en prenant la même attitude.

« Tu veux qu'elle nous chasse d'ici avec pertes et fracas ?! » rugit Malvius.

« Je veux lui faire comprendre qu'elle n'a aucun droit sur Linaëlle. » répliqua sa femme. « Et je n'ai pas l'intention d'y aller avec le dos de la cuillère. »

Dans le même temps, elle soutenait sans pitié le regard perçant de son adversaire. Un duel de volonté au sommet s'engagea, suivi avec une attention absolue par le reste de la tablée. La tension dans l'air était telle qu'elle semblait les isoler du reste de la salle. L'Impératrice tapotait en rythme la table du bout des doigts. Elmira haussa un sourcil et croisa négligemment les bras sous sa poitrine. Au bout d'un temps qui parut infini, l'Elmakaise détourna les yeux et un sourire de satisfaction naquit sur les lèvres de la souveraine de Malatir.

- D'ailleurs, reprit-elle Elmira comme si de rien n'était, je ne vois pas pourquoi vous vous mêlez de ceci. Vous n'êtes en rien la principale concernée, dit-elle en glissant un regard vers l'autre côté de la table où l'Archiduchesse n'avait pipé mot depuis le début de la conversation.

« Vas-y, Maman ! » s'exclama Xavier « Enfonce-la ! »

« Tu n'as rien compris. » soupira Sollia « Le but est seulement de faire redescendre l'Impératrice d'un étage, pas de démonter l'Archiduchesse. »

- Son Altesse Impériale a peut être quelque peu outrepassé ses prérogatives, opina l'Archiduchesse en sautant sur l'occasion. Mais il est normal qu'elle s'inquiète pour les membres de sa famille, ajouta-elle en insistant légèrement sur le dernier mot.

Linaëlle tiqua et accrocha le regard de sa génitrice. Était-ce un avertissement ?

« Il y a quelque chose de pas net. » les avertit Kalioska.

« Tu m'ôtes les mots de la bouche. » enchérit la jeune femme.

« Des secrets dans des secrets... Il faut les éplucher comme des oignons » soupira Malvius.

Xavier transmit alors une image mentale d'un oignon avec la couronne de l'Impératrice et Linaëlle se mordit les joues pour ne pas rire. Chacun y allait de sa technique pour se contenir et ils manquèrent de louper la réponse de l'Impératrice :

- Son Excellence a raison, fit-elle d'un ton mielleux. Malgré mes nombreuses responsabilités, j'essaye toujours de privilégier ma famille.

« Traduction, de les placer dans les coins stratégiques. » ironisa Linaëlle.

« Le tout étant de savoir dans quel « coin stratégique » elle veut te pousser. » rebondit Elmira.

- Il est évident que la situation est pour le moins délicate, enchaîna l'Archiduchesse avant que Kadsuan ne rajoute quelque chose. Mais je pense qu'avec un peu de bon sens et de compréhension, nous pouvons arranger les choses.

Alors que les serveurs revenaient débarrasser les assiettes et que tous en profitaient pour se concerter, Linaëlle surprit le regard bref mais haineux que Kadsuan lança à sa belle-sœur qui pâlit légèrement. Elle posa la main sur celle de Xavier et s'adressa mentalement à lui seul.

« Xavier ? »

« Ouaip, Sœurette ? »

« Est-ce qu'elles communiquent mentalement ? » l'interrogea la jeune fille en lui envoyant l'image des deux femmes. 

« Je n'ai rien repéré entre elles. Meriem n'a pas de magie donc si Kadsuan ne prends pas la peine de créer un lien avec elle, elles ne peuvent pas communiquer. En revanche, elle échange beaucoup avec son frère, » ajouta-t-il en désignant mentalement l'Archiduc d'une pensée.

« Hmmm... »

« Qu'est ce qui t'inquiète ? »

« Sûrement rien... je me fais des idées... » soupira Linaëlle.

« Je garderais un œil sur elles si tu veux.» Proposa son frère. « Ce n'est pas bien difficile pour moi. »

« D'accord, merci. »

Le restant du repas se déroula sans incident notable. Les Malatiriens, en particulier Elmira, avait clairement montré les crocs et les Elmakais n'eurent d'autre choix que de faire profil bas. La conversation dériva sur des sujets moins sensibles tels que des accords commerciaux et les taxes de douanes. Cassildey se révéla aussi brillant que Sollia dans le domaine de la législature et attira le regard curieux et surtout envieux du Prince Yaël. Linaëlle parla peu et observa beaucoup, notamment les regards noirs que lui lançait Daniela, la fille de l'Impératrice, par dessus l'épaule de Xavier. Pour une raison inconnue, la jeune femme aux yeux vairons, l'un vert et l'autre bleu, semblait lui en vouloir.

La soirée devait se conclure par un bal. Les tables disparurent magiquement sur un ordre impérial. Un tel déploiement de magie fit sourire Malvius. Ils mettaient tout en œuvre pour les impressionner. De la même façon, une estrade apparut et les musiciens firent leur entrée et se mirent rapidement en place. De façon à ce que tous le voient, Xavier s'approcha dans le dos de Linaëlle et lui chuchota :

- Ils ne savent pas dans quoi ils s'engagent les pauvres.

- Ils ignorent encore tes talents de danseur ? questionna la jeune fille sans se retourner.

- Eh oui, nous n'avons pas dansé hier soir. D'ailleurs tu n'étais pas là, ça aurait été moins drôle, plaisanta-t-il.

- Ça tombe bien, moi aussi j'ai envie de m'amuser un peu, fit Linaëlle en riant.

Son rire ne passa pas inaperçu et son père lui fit écho en les voyant ensemble. Alors que le frère et la sœur se dirigeaient vers le centre de la piste, il lança :

- Pense à partager, Xavier !

- J'essayerai ! rétorqua le jeune homme.

Linaëlle sourit à son frère qui lui répondit d'un clin d'œil malicieux. Il glissa une main à sa taille, sa sœur posa une main sur son épaule et leurs deux autres mains se joignirent. Les musiciens commencèrent par une valse tranquille et de nombreux couples vinrent les rejoindre.

Danser avec son frère avait toujours été une source de joie et de bonne humeur pour Linaëlle. Les danses se succédaient et elle sentait ses soucis s'envoler au rythme de la musique. Ils évoluaient avec une élégance naturelle sur la piste et ne tardèrent pas à attirer les regards.

- Je crois que nous avons des admirateurs, souffla Xavier quand à la sortie d'un pas complexe, ils entendirent quelques applaudissements.

- Si seulement ils savaient que nous n'en sommes qu'à l'échauffement, rit la jeune fille alors que son frère la faisait tourner sur elle-même.

- Je crois malheureusement que nous allons devoir changer de partenaires, glissa son frère alors que son regard glissait vers le restant des membres des deux familles régnantes.

Linaëlle émit un grognement peu élégant qui passa heureusement inaperçu hormis aux oreilles de son frère.

- Au pire, on se retrouvera pour la Saquiera tout à l'heure, lui chuchota le jeune homme.

- J'espère bien, se récria la jeune fille.

La morceau prit fin et Xavier l'embrassa sur la joue avant de reculer et de s'incliner pour la saluer. Elle hocha la tête en réponse et en se retournant découvrit son père qui lui souriait.

- Accorderais-tu une danse a ton père avant que tous ces charmants jeunes hommes te réclament ?

Linaëlle rit et acquiesça, laissant son père l'entraîner dans une nouvelle valse. Si il n'était pas aussi à l'aise que son fils, il n'en restait pas moins bon danseur.

- Méfie-toi de l'Archiduc et du Prince Manoël, la prévint-il tandis qu'ils tournaient sur la piste.

- Sois sans crainte, je serais prudente, murmura la jeune fille.

De rondes en quadrilles, de cavaliers en cavaliers, Linaëlle ne vit pas le temps passer. Elle dansa avec Jayden avec qui elle développait une affinité étonnante, et avec tout un tas d'autres nobles, Malatiriens ou Elmakais, plus ou moins doués. Quelque soit son statut à l'avenir, la jeune fille était un bon parti. Elle en avait pleinement conscience et les jeunes gens de l'assemblée également. Mais son cœur n'avait jusqu'ici nullement exprimé une attirance quelconque pour un de ses prétendants, ce qui encourageait les autres.

Évidemment, elle se vit obligée d'accorder une danse à Manoël et à son oncle qui se transformèrent rapidement en joutes verbales. La jeune Princesse Héritière prit un malin plaisir à esquiver toutes leurs questions sur son rang et à les plonger dans une confusion plus grande encore. Elle sourit quand Romain lui adressa des félicitations au détour de la piste.

En fin de soirée, Linaëlle se retrouva assise à côté de Daniela, fatiguée par toutes les émotions de la journée et encore essoufflée de s'être tant dépensée. Sa cousine ne lui accordait pas un regard, embourbé dans une colère et une haine à son égard que la jeune fille ne comprenait pas. Peu désireuse de rester à subir les humeurs de la Princesse d'Elmakan, la jeune fille se leva et se glissa entre deux lourd rideaux pour atteindre la terrasse qui donnait sur les jardins.

La fraîcheur de la nuit ne la gênant nullement, elle s'accouda au balcon pour observer le paysage.

- Ne souffrez-vous donc pas du froid ? l'interrogea une voix dans son dos.

- Pas vraiment non, répondit la jeune fille en se retournant vers Daniela.

- Encore une qualité à ajouter à la longue liste que vous possédez déjà, ricana l'autre, acerbe.

- Pourquoi me haïssez-vous autant Votre Majesté ? questionna la jeune fille, méfiante.

- Pourquoi ? Vous ne le savez donc pas ? C'est un comble, ricana l'Elmakaise. Je vous pensais plus intelligente que cela.

- Je ne vous ferai même pas l'honneur de répondre à vos provocations mesquines ! s'exclama Linaëlle.

- Vous n'en auriez de toute manière pas eu le temps, très chère, murmura la Princesse d'une voix étrangement grave.

- Puis-je ...

La Princesse Héritière n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'elle se sentit soulevée du sol et projetée par dessus la balustrade. La chute sur le dos depuis le premier étage lui coupa le souffle et elle vit trente-six chandelles sous ses paupières closes. Quelqu'un la souleva sur son épaule et se mit à marcher mais elle n'était pas en état de lutter contre cette personne.

Le contact de l'eau glacée la ramena à la réalité. Son agresseur qui qu'il soit venait de la lancer à l'eau. Ce qui ne semblait pas si grave puisqu'elle maîtrisait cette élément. Elle commençait à faire appel à ses pouvoirs pour la ramener à la surface quand quelque chose s'enroula solidement autour de sa cheville. Prise d'une faiblesse soudaine, Linaëlle sentit sa magie lui échapper. Paniquée, manquante d'air, elle lança un appel mental qui resta sans réponse. Elle tenta vainement de se dégager de la chose qui la retenait au fond de l'eau en battant des pieds, fit de nouveau appel à sa magie qui ne répondit pas. Son énergie diminuait à une vitesse effarante et ses poumons brûlaient du manque d'air. Elle allait se noyer dans l'indifférence la plus totale.

- Es-tu fou, Eladriel ?!

- Je n'y suis pour rien, ce sont eux qui me rendent sourd et aveugle ! Si j'avais su, jamais je ne l'aurais poussé dans cette voie !

- Si elle meurt, nous sommes tous perdus !

- Je n'ai pas encore dit mon dernier mot...

Non pas taper j'ai dit ! Sinon pas de chapitre vendredi ! ( Oh le chantage XD )

Bon sinon cette petite confrontation entre Elmira et Kadsuan vous a plu ? J'espère en tout cas ^^.

Comme d'habitude, n'hésitez pas à commenter ! Et on se retrouve vendredi pour la suite ! Bisous à vous ^^.