- Qu'est ce qui lui arrive ? s'inquiéta Azra.

Son frère s'assit dans l'herbe et allongea Linaëlle en posant sa tête sur ses cuisses.

- Je pense que c'est une des fameuses visions dont elle nous a parlé, soupira le jeune homme.

Azra s'assit à ses côtés. Quelques secondes plus tard, la jeune fille papillona des yeux et revint à elle. Elle mit un temps à réaliser ce qu'il se passait et se redressa en position assise.

- Ça va ? l'interrogea le jeune homme.

- Je ... oui ... j'ai encore revécu un souvenir, souffla la jeune fille.

Elle détailla le visage de son aîné et trouva ce qu'elle cherchait.

- C'est à cause de moi si tu t'es blessé ce jour-là. dit-elle en suivant du regard une cicatrice à peine visible au dessus de l'œil droit.

-Je t'ai dit et répété que non, mais cela ne devait pas faire partie de ce qui t'es revenu, répliqua Jayden en souriant. Pour protéger ma petite sœur des araignées, je pourrais me prendre une branche sur la tête tous les jours.

- Je suis assez grande maintenant pour les écraser moi-même, tu sais.

- C'est parfait, s'exclama Azra, comme ça je pourrais te demander de les chasser pour moi !

Jayden laissa échapper un gloussement et Linaëlle éclata de rire. Azra leur adressa un sourire avant de frissonner.

- Tu as froid ? la questionna son frère.

- Un peu... se plaignit la petite.

- On va rentrer, alors, déclara le jeune homme.

- Mais non, pas besoin, indiqua Linaëlle. Viens là, ajouta-t-elle à l'intention d'Azra en lui tendant les bras.

La petite s'approcha et Linaëlle l'installa en travers de ses genoux. Elle enveloppa la petite dans sa cape et celle-ci soupira d'aise.

- Ta cape est magique ? Interrogea Jayden.

- Du tout, rit Linaëlle, c'est mon sang de Dragon qui fait que je dégage naturellement de la chaleur quand il fait froid.

- Voilà quelque chose de pratique !

Azra, blottie tout contre sa sœur émit un bruit approbateur qui les fit rire à nouveau. Ils restèrent longtemps ainsi, Jayden racontant à Linaëlle leur enfance ici, Linaëlle lui parlant de celle qu'elle avait vécu à Malatir. Azra écoutait, intervenant rarement dans la conversation.

Le soleil déclinait quand ils se décidèrent à rentrer, Linaëlle portant Azra qui avait refusé tout net de quitter son cocon dans les bras de la jeune fille. La majorité des nobles se préparaient déjà pour le banquet de ce soir. Linaëlle poussa donc l'audace jusqu'à raccompagner les deux Elmakais à leurs quartiers. Elle embrassa Azra sur le front et reçu un baiser au même endroit de la part de Jayden.

- Tu reviendras demain ? Demanda Azra quand elle la déposa devant la porte.

-Peut être, répondit Linaëlle sans se mouiller.

- S'il te plaît !

- Je ne ... commença la jeune fille.

- Aller viens Azra, nous devons nous préparer pour ce soir et Linaëlle doit faire de même, l'interrompit Jayden.

Linaëlle adressa un sourire d'excuse au jeune homme qui hocha gravement la tête. Il savait que se serait compliqué. Elle rebroussa chemin jusqu'à ses appartements, où elle troqua sa robe contre une autre, bien plus habillée, en soie rouge. Sophia coiffa ses cheveux en un chignon bas et lui accrocha une parure en rubis autour du cou. En attendant l'heure du repas, la jeune fille se rendit dans le grand salon qui leur servaient de lieu de réunion. Elle y trouva Cassildey et Xavier.

- Alors ? l'interpella l'aîné de la fratrie. J'ai de la concurrence ?

- Tu es bête, pouffa Linaëlle. Tu sais bien que tu es irremplaçable, grand frère.

Avec un sourire, Xavier enlaça sa sœur et elle lui rendit son étreinte. Elle savait que malgré ses pitreries, il enviait Jayden. Il ne voulait en aucun cas céder sa place de frère aîné protecteur au futur Archiduc, et cela faisait sourire la jeune fille.

- Pourquoi souris-tu ?

- Je souris de ta bêtise, le taquina sa sœur. Une après-midi avec Jayden ne va pas effacer des années passées ensemble, tu n'as rien à craindre.

Il ne répondit rien, se contentant de poser un baiser sur sa joue avant de la relâcher. Cassildey échangea un long regard avec elle et hocha la tête avant de perdre de nouveau son regard dans les flammes de la cheminée.

- Bon qu'est ce qu'ils fabriquent encore, râla Xavier en commençant à faire les cents pas.

- On a le temps, Xav', arrête de tourner en rond, déclara Cassildey.

- Je déteste patienter ainsi à ne rien faire... bougonna l'aîné en continuant son manège.

- Comme si on ne le savait pas, rigola Linaëlle.

Cassildey pouffa et Xavier leur adressa une grimace. Linaëlle s'assit à côté de Cassildey et tous les trois attendirent plus ou moins patiemment l'arrivée du restant de la famille.
Elmira arriva la première dans une longue robe grise et or suivit de près par Énora assortie à sa sœur dans une robe écarlate. La petite se jeta dans les bras de Linaëlle qui la câlina avec plaisir.

- Papa n'est pas encore prêt ? questionna Cassildey.

- Tu sais bien comment est ton père, il met toujours un temps infini à s'habiller et se pomponner, soupira sa mère faussement désespérée. C'est son côté féminin qui parle.

La réflexion déclencha une cascade de rires à laquelle se joignirent ceux de Kalioska et Sollia qui venaient d'arriver. Kalioska portait une robe très colorée typique de son peuple tandis que Sollia avait opté pour une robe du même ton gris que celle de sa mère.

- Vous faites dans la complémentarité ? S'enquit Linaëlle.

- C'est totalement involontaire, plaisanta Kalioska.

La Princesse colrithienne s'adaptait peu à peu à sa nouvelle famille, gagnant en assurance et en répondant. Rompue depuis son enfance aux manœuvres politiques, elle avait l'habitude de se déplacer dans les eaux troubles des manigances de Cour. Là où elle était moins à l'aise, c'était dans la spontanéité et l'harmonie dont faisait preuve la famille royale en privée. Mais elle progressait et s'épanouissait un peu plus chaque jour et Linaëlle prenait plaisir à la voir aux côtés de sa sœur.

Malvius se fit attendre et quand il entra, Romain et Amalicia se trouvaient sur ses talons.

- Bon tout le monde est là, c'est parfait, dit-il.

Avec cette simple phrase, il réussit à avoir toute l'attention de l'assemblée. À voir la tête de la maître-magicienne et de l'espion, les nouvelles n'étaient pas bonnes.

- Malgré nos recherches, reprit Romain, il s'avère que la chose qui a attaqué Linaëlle n'a pas pu être identifiée.

- Elle vous a mis en échec ? Tous les deux ? S'étonna Elmira.

- Absolument Votre Altesse, grimaça Amalicia. Impossible de retrouver sa trace ou de déterminer quoi que ce soit à son propos...

Cette annonce plongea l'assistance dans un profond silence. À eux deux, Amalicia et Romain présentait la source de savoir et d'informations la plus sûre qu'ils aient jamais eu. Savoir que la créature qui se baladait peut être encore dans le palais semblait en-deça de leurs capacités les stupéfia.

- Je compte évidemment aborder le sujet dès ce soir avec l'Impératrice, les informa Malvius. Si Linaëlle n'avait pas été présente, l'ombre s'en serait probablement pris à sa nièce, nous devons donc mettre nos efforts en commun pour neutraliser cette chose.

- Bien, il est donc temps d'y aller, conclut Elmira.

Tous se levèrent et entreprirent le trajet jusqu'à la grande salle, Linaëlle respira à fond avant d'entrer à la suite de ses parents, encadrée par ses deux aînés. Xavier lui adressa un clin d'œil et Sollia lui serra la main. La jeune fille leur en fut reconnaissante. Ils lui manifestaient leur soutien inconditionnel et cela lui faisait beaucoup de bien.

La salle n'avait pas changée, pourtant Linaëlle avait l'impression qu'une éternité s'était écoulée depuis qu'elle en avait franchit les portes la veille. Réparties dans la salle, plusieurs dizaines de tables rondes accueillait les nobles des deux pays. Celle du centre, la plus grande, étant évidemment réservée aux deux familles régnantes. Étrangement, il n'y avait pas de plan de table. Sur une pensée de Malvius, ils prirent place comme ils en avaient l'habitude, les parents au centre, puis Énora du côté du Roi et Cassildey près de sa mère. Kalioska et Sollia prirent place à coté d'Énora. Xavier échangea sa place avec Linaëlle, la plaçant près de Cassildey, l'aîné s'interposant ainsi entre Linaëlle et les places bientôt occupées par les Elmakais. Ceux-ci brillaient d'ailleurs par leur absence.

- Ça sent l'entrée fracassante, marmonna Malvius.

- Tu m'ôtes les mots de la bouche, soupira Elmira.

Linaëlle, pour penser à autre chose, s'absorba dans la décoration de la table. À vrai dire, elle s'était attendu à quelques chose de beaucoup plus clinquant. Une nappe blanche immaculée, traversée par un chemin de table brodé d'or, vaisselle en argent et assiette en porcelaine décorés de créatures mythiques, l'ensemble semblait presque trop sobre pour leurs voisins. Néanmoins les verres retinrent l'attention de la jeune fille. Ils semblaient délicatement gravé, représentants un ballet de danseurs. La jeune Princesse Héritière allait conclure à une illusion quand, par curiosité, Énora envoya une pichenette sur son verre qui émit un son clair, tirant un sifflement admirateur à Xavier.

- Le voilà le détail, les verres sont en cristal !

Après une rapide tournée mentale, Malvius confirma que l'intégralité des verres de l'assemblée était fait de ce matériau, provoquant la stupéfaction de la tablée. Le secret de fabrication de ces objets était fermement gardé par les navires marchands traversant l'océan Domapor. En posséder suffisamment pour garnir tout un banquet permettaient encore une fois aux Elmakais de satisfaire leur côté théâtral. Linaëlle croisa le regard effarée de sa mère. Un tel déballage de richesse faisait frémir l'ex-Commandante.

Ce fut ce moment que la famille impériale choisit pour faire son entrée. L'Impératrice en tête, dans une riche robe pourpre cousue d'or et d'argent, venait en tête, suivi de près par son frère Haïm, le visage toujours aussi sévère, en noir de la tête aux pieds. Les enfants impériaux suivaient et venait ensuite l'Archiduchesse et ses deux enfants, qui portaient à eux trois un camaïeu de vert qui provoqua un sourire involontaire de Linaëlle.

Bien évidemment, ils se levèrent pour saluer l'entrée de leurs équivalents. Malgré toute sa bonne volonté, Jayden ne put empêcher un léger sourire d'étirer ses lèvres quand il croisa le regard de Linaëlle. Mais la jeune fille reporta bien vite son attention sur l'Impératrice qui ne la quittait pas de ses yeux perçants. Sans un mot, les membres de la tablée s'assirent, suivi par l'assemblée autour d'eux. Rapidement, le brouhaha des conversations les entoura tandis qu'ils s'entreregardaient.

« Qui se dévoue pour mettre les pieds dans le plat ? » ricana mentalement Xavier de manière à ce que les membres de la famille l'entendent.

« Il me semble que la subtilité c'est ton domaine, Xav' » répliqua Sollia.

« Puisque c'est ainsi ... » commença-t-il.

- Jolie vaisselle, Votre Altesse Impériale continua-t-il à voix haute.

« Jolie vaisselle ?! » répéta Malvius, effaré.

« Fallait bien que je commence par un bout. » grommela mentalement Xavier. « Et si tu n'es pas content, il fallait le faire toi-même ! »

Durant la fraction de seconde de l'échange, Linaëlle perçut la surprise des Elmakais et particulièrement l'amusement de l'Archiduchesse.

- En effet, un très bel assortiment, acquiesça l'Impératrice.

- Avant que nous ne commencions, dit Malvius avant que quiconque ne puisse prendre la parole, j'aimerais signaler que la créature qui se promenait impunément dans nos couloirs ce matin n'a hélas pas pu être identifiée de notre côté.

Un haussement de sourcils impérial lui répondit et la souveraine se tourna vers son frère.

- Je dois hélas reconnaître qu'elle échappe également à notre domaine de compétence, avoua celui-ci à contrecœur.

Le sentiment de satisfaction qui émana de la Directrice et du maître espion à la table voisine provoqua un sourire chez Linaëlle qu'elle s'empressa de dissimuler derrière sa main en prenant un air inquiet.

- Nous ne savons donc pas ce qui rôde dans les couloirs, souligna Malvius, hormis le fait qu'elle a mis la Princesse Héritière Linaëlle en difficulté. On peut donc affirmer sans se tromper qu'elle représente une menace pour l'intégralité des personnes présentes dans le palais.

La concernée se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas grimacer quand les regards se tournèrent vers elle. Elle attesta néanmoins de la version de son père :

- Quoi ou qui que se soit, il maîtrise la magie et manie l'épée avec une rapidité surhumaine.

- Il ? Répéta l'Archiduc.

- La silhouette semblait clairement masculine, confirma Linaëlle.

- Avec votre autorisation, Votre Altesse Impériale, j'aimerais mettre en place une ronde régulière afin de traquer cette ombre, annonça l'Archiduc en se tournant vers sa sœur.

- Vous avez carte blanche, Votre Excellence, affirma l'Impératrice. Il est impératif de trouver et d'emprisonner cette créature.

- Évidemment, ces patrouilles seraient plus efficaces si elles pouvaient parcourir tout le palais, reprit Haïm en se tournant vers le Roi de Malatir.

« Ils nous ont coincé. » gronda Xavier.

« En beauté. » compléta Sollia.

« Ils auront des yeux et des oreilles dans notre partie du bâtiment mais c'est un moindre mal si Romain et son réseau garde un œil sur eux. » les rassura Malvius.

- Vos soldats pourront circuler dans les couloirs de l'aile Ouest, Votre Excellence, trancha Elmira. Nous vous remercions de votre prévenance.

Le regard de l'Archiduc glissa du Roi à la Reine avant de revenir sur ce dernier, guettant son approbation mais Malvius ne dit rien. Il tenait à leur rappeler que sa femme possédait la même autorité que lui. L'Archiduc eut un sourire.

- C'est tout à fait normal, Votre Altesse, répondit-il poliment.

Jayden, assis en face de Linaëlle, lui dédia un regard désolé. Linaëlle n'osa pas répondre car elle sentait le regard de l'Impératrice sur elle mais elle accrocha le regard du jeune homme pour lui faire savoir qu'elle avait compris. Elle reporta son attention sur la conversation. Maintenant que l'échauffement était terminé, il allait falloir passer aux choses sérieuses.

Mouahaha ! La suite du chapitre 20 ! Le calme avant la tempête comme dirait l'autre ^^.

Alors des théories sur les « choses sérieuses »?

Sinon comme d'habitude, n'hésitez pas à commenter ! Bisous à vous ^^.