- Hmmm, disons que tu as déjà de plusieurs rôles à tenir dont le premier et pas des moindres est celui de Princesse Héritière, ensuite vient celui de Lieutenant des Doubles Lames et finalement celui de mage-guerrier. Et la faveur que je veux te demander va te prendre pas mal de temps si tu l'acceptes.

Une faveur ? Linaëlle n'en croyait pas ses oreilles. Cette femme ne demandait jamais rien, elle exigeait ! Quelle sorte de chose voulait-elle donc lui proposer pour employer autant de tours et de détours ?

- Sans vouloir être grossière Directrice, si vous pouviez arrêter de tourner autour du pot, je vous en serais reconnaissante, lâcha-t-elle.

La mage eu un demi-sourire.

- Voilà bien une qualité que tu as hérité de ton père. Lui non plus ne supporte pas qu'on y aille par quatre chemins, fit-elle en posant sa tasse et en dirigeant sa main vers l'intérieur. Presque aussitôt, une boule de cristal atterrit dans sa main et elle la tendit à Linaëlle.

- Regarde là-dedans, ordonna-t-elle.

La jeune fille prit la sphère et plongea son regard dedans. Presque aussitôt, elle distingua plusieurs silhouettes. Aux nombres de six, elles s'éclairaient aléatoirement laissant apparaitre des visages d'enfants, quatres garçonnets et deux fillettes, tous différents. Elle releva la tête et interrogea la Directrice du regard.

- Les enfants que tu vois là sont la future élite de notre pays, ou plutôt celle des mages. Ils viendront étudier ici à la rentrée, déclara-t-elle le regard perdu à l'horizon.

- Mais ils sont bien trop jeunes ! s'exclama la jeune princesse, le plus âgé ne doit pas avoir sept ans !

- En effet mais jamais le cristal de Vélinol ne m'a montré aussi clairement et aussi longtemps une vision. Je dois les faire venir ici pour les mettre à l'abri. Nous ne pouvons nous permettre de les perdre.

- C'est absurde, gronda Linaëlle, ils sont tout petits. De plus je suppose qu'ils ne vivent pas tous ici donc ils seront internes et ne verront plus leurs parents ! Seriez-vous tombée sur la tête ?

- Attention à ce que tu dis, jeune fille, siffla la Directrice en lui lançant un regard peu amène.

- Navrée mais ce genre de situation à tendance à toucher une corde sensible chez moi, fit la jeune fille en se levant pour s'accouder à la rambarde, ne supportant plus de rester assise.

Un silence inconfortable s'installa. Un bruissement de vêtement annonça à Linaëlle que la Directrice venait la rejoindre. Les mains croisées dans le dos, elle coula un regard en coin à la jeune princesse qui l'ignora superbement et continua de contempler la ville qui s'étalait à leurs pieds.

- J'ai peut-être mal abordé le sujet, déclara la Directrice. J'aurais dû commencer par te montrer ton rôle dans toute cette affaire.

- Hmmm, marmonna la jeune fille peu convaincue.

- En réalité, il est double. Premièrement, j'aimerais que tu accueilles les familles de ces enfants. Il doit bien y avoir une place au palais pour loger six familles supplémentaires non ?

Linaëlle en resta stupéfaite. Son regard étonné déclencha le rire cristallin de la Directrice.

- Allons donc ne fais pas cette tête ! Tu croyais que j'allais te demander de les kidnapper ? dit-elle amusée.

- Non mais ... euh ... Je ... balbutia la jeune femme. Pourquoi me demander ça à moi ? continua-t-elle plus assurée. Vous auriez pu vous adresser à mon père.

- Certes mais comme je t'ai sous la main, autant en profiter, rétorqua la Directrice.

- Et la seconde partie de mon rôle consiste en quoi ? interrogea Linaëlle après un silence.

- J'aimerais que tu commences l'apprentissage de ces enfants. Une seule professeure sera bien moins déstabilisant pour eux.

- Au risque de me répéter, Directrice, pourquoi moi ? Il y a des dizaines, des centaines de mages plus âgés ou plus aptes que moi pour enseigner à des futures mages.

- Oui, mais aucun qui maîtrise à la fois la magie élémentaire, la métamorphose et l'art du combat. De plus, il faudra également leur apprendre à lire, à écrire et tout un tas d'autres choses. Les seuls mages qui seraient qualifiés sont soit à la retraite, soit trop associables pour ce genre de tâche. Ils sont tellement vieux qu'ils ont oublié comment c'est d'être un enfant insouciant. Voilà pourquoi je te le demande à toi, Linaëlle, déclara la Directrice en plantant ses prunelles dorées dans celles de la jeune fille.

La jeune fille soutint un instant son regard puis se détourna et attira à elle le cristal de Vélinol. À nouveau, elle vit les enfants dans la sphère. Dans sa tête retentit un tintement qu'elle n'avait plus entendu depuis longtemps. Une voix étrange fredonna dans sa tête :

« Ils étaient six à servir le dragon,
Venus des quatre coins de l'horizon.
Six Prodiges qu'aujourd'hui nous chantons. »

Linaëlle releva la tête et croisa le regard interrogateur de la Directrice.

- Je croyais que le cristal était muet, murmura la jeune fille.

- Tu as entendu quelque chose ? demanda vivement son interlocutrice en examinant le cristal.

- J'ai cru pendant un instant mais non, répondit Linaëlle.

A peine ses paroles avaient-elles franchies ses lèvres que Linaëlle se demanda pourquoi elle venait de mentir. Elle voulut se corriger mais la brûlure soudaine de son épaule droite l'en empêcha. Elle reposa alors lentement le cristal sur la table et dit :

- J'accèderai avec plaisir à votre demande, Directrice. Quand doivent arriver les enfants ?

La femme lui adressa un sourire approbateur et répondit :

- Eh bien, certains ont plus de chemin à parcourir que d'autre mais tu pourras commencer les cours d'ici un mois je pense.

Linaëlle hocha lentement la tête. Fiona choisit précisément cet instant pour se manifester dans son esprit.

« La sauterelle commence à avoir faim, je rentre sans toi ou je t'attends ? » demanda-t-elle

« Je prends congé de la Directrice et j'arrive, attends-moi. »

« D'accord. »fit la jeune vassale avant de rompre le contact.

- Avec votre permission, Directrice, je vais prendre congé, dit la jeune princesse à voix haute.

- Va donc, Princesse Héritière, répondit la femme. Et puissent les Dieux veiller sur toi.

Elle congédia la jeune fille d'un geste de la main et celle-ci se dirigea vers la porte. Au moment de sortir, elle jeta un dernier regard sur le balcon. La Directrice contemplait la ville, accoudée à la balustrade.

- Au fait, s'écria-t-elle sans se retourner, tu ne veux pas connaître leurs noms ?

Linaëlle sourit et s'engagea dans la descente des escaliers avant de répondre mentalement.

« Nous aurons largement le temps de nous présenter et de faire connaissance à ce que j'ai compris. Alors non, je ne veux pas savoir. »

Elle dévala l'escalier bien plus vite qu'elle ne l'avait gravi. Fiona et Enora l'attendaient aux pieds des marches.

- Alors ? l'interrogea Fiona.

- Je t'expliquerai en route. Vous voulez rentrer en volant ?

- Oui ! s'exclama Enora avec son enthousiasme sans limite.

Linaëlle sourit et les entraîna jusqu'à l'une des cours intérieures du bâtiment. Elle s'avança tandis qu'Enora et Fiona restaient en arrière afin de lui laisser de la place. Arrivée au milieu de l'espace désert, Linaëlle ferma les yeux et appela le dragon qui dormait tout au fond d'elle. Une formidable énergie se diffusa de sa poitrine dans tout son corps. Elle sentit ses os et ses muscles changer de disposition tandis que venait s'ajouter ceux de la queue et des ailes. En quelques secondes, sa transformation fut achevée. Elle rouvrit des yeux toujours verts mais possédant désormais des pupilles verticales. Des écailles de toutes les nuances de verts couvraient son corps imposant, du vert plus clair du ventre au vert foncé du haut de son dos. Des piques de tailles variables dessinaient une ligne du haut de son long cou jusqu'au bout de sa queue. Ne pouvant plus parler, elle s'adressa mentalement à ses deux passagères.

« Aller en route ! »

Sans se faire prier Fiona escalada sa patte avant gauche tout en aidant Enora. Toutes les deux s'installèrent à la base du cou de la dragonne. Une fois sûre qu'elles étaient bien installées. Linaëlle déploya ses larges ailes membraneuses et poussant au maximum sur ses pattes, décolla presque à la verticale. Cependant, par égard pour ses passagères, elle se stabilisa très vite à l'horizontale et gagna de l'altitude en exécutant de grands cercles paresseux. Elle vira sur l'aile droite et se dirigea vers le palais. Dans sa tête résonnait encore la chanson entendue plus tôt et le visage de six enfants promis à une destinée peu ordinaire.

Ce que ma jeune Tis'shamar ne pouvait deviner, c'est que je venais de lui faire rencontrer ses Malrim Dikar, autrement dit, ces Piliers de Vie, ceux qui lui deviendraient indispensables pour réaliser son destin, quel qu'il soit. Six était un nombre important, en général les Piliers vont par deux ou trois. Je savais maintenant à quoi m'en tenir à propos de Linaëlle. Elle semblait de toute évidence appelée à mener la lutte contre EUX, qui qu'ILS soient...