Après avoir fait le tour de l'Antre, et questionné toutes les personnes susceptibles de les aider dans leur quête, Ash avait proposé de s'enfoncer un peu plus dans le repaire... au grand dam de Michael.

Alors qu'ils évoluaient dans la masse de démons, ce dernier remarqua que l'endroit était structuré comme les pyramides égyptiennes : une multitude de couloirs qui amenaient à des pièces plus ou moins grandes, et servant à diverses activités. Ils traversèrent des lieux de cultes, des chambres funéraires, des sortes de ring d'entraînement, et même des bars.

— On va jamais me croire, murmura le militaire en dépassant l'enseigne d'un pub démoniaque.

Personne ne releva.

— Où est-ce que tu nous traînes, Ash ? finit-il par demander.

— Dans la cour des grands...

Ah... parce que la Fosse, c'était le bac à sable des gosses ?

Michael secoua la tête, de plus en plus mal à l'aise. Il avait fanfaronné qu'il pouvait se défendre tout seul, mais il se rendait bien compte, à présent, qu'il était un tout petit peu pas à sa place. Il repensa alors à Xander, et rêva pendant un instant qu'il avait les mêmes capacités. Se transformer en loup-garou de presque trois mètres lui aurait grandement apaisé l'esprit, là, tout de suite. Plus jamais il ne regarderait son frère de travers.

Il était en train de se dire qu'il fallait qu'il renoue le contact avec lui quand il fut rudement bousculé par un homme. Humain a priori.

Il stoppa net, l'humeur belliqueuse. Le stress de traîner dans un endroit dangereux, sans renfort, à la recherche d'un fantôme ne l'aidait pas à garder ses idées en place.

L'autre dut percevoir son irritation car il s'arrêta également, se retourna et revint vers lui. Michael sentit sa gorge se nouer.

Bordel, c'était vraiment pas son jour...

Devant lui, se tenait une véritable armoire à glace. Le genre de type qu'on voyait dans les films, dans le rôle du gladiateur. Il était taillé comme l'un de ces guerriers. Immense, les muscles saillants, son torse dénudé était luisant et glabre. Deux lanières de cuir se croisaient sur sa poitrine et dans son dos, remplies de lames courtes aiguisées.

Depuis qu'il était adulte, et surtout depuis qu'il s'était engagé dans l'armée, Michael n'avait jamais eu honte de son physique. Il pesait presque cent kilos et faisait beaucoup de sport pour garder sa masse musculaire, et accroître son endurance. Les cours de combat l'avaient façonné pour ce métier. Courir après les démons dépendait à quatre-vingts pour cent de sa force physique. Le reste, ce n'était que déduction, intelligence et ruse. Mais face à lui, il faisait vraiment office de gringalet. Et malheureusement, il était du genre à agir avant de réfléchir. Et à regarder le mâle devant lui, il n'était pas le seul en surplus de testostérone.

Pourtant, ce coup-ci, il se dit qu'il aurait mieux fait d'écouter Clover et de ne pas se faire remarquer. L'autre se pencha vers lui, et Michael dut lever les yeux pour lui faire face. Putain, ce type était carrément géant.

Et merde...

Du coin de l'œil, il essaya d'apercevoir ses compagnons, qui avaient continué leur chemin. Personne.

— Un problème ?

Sa voix était grave, avec un léger accent... irlandais ?

— Ça dépend, rétorqua Michael, peu amène. Tu veux un câlin à me reluquer comme ça ?

J'avais dit quoi à propos d'agir avant de réfléchir ?

Le guerrier eut un sourire à faire froid dans le dos. Un truc qui souleva ses lèvres, mais n'atteignit pas ses yeux. Michael sentit ses entrailles se nouer, comme avant une bonne bagarre. Il serra les poings, contracta ses biceps et se mit en position de combat, prêt à se ramasser la dérouillée du siècle. Parce qu'il ne doutait pas de manger la poussière dans la minute à venir.