La parade et la distribution se déroulent sans encombre. Les plantes médicinales sentent tellement bon que je me retient de renifler mes paumes de mains toutes les cinq minutes. Le soleil commence à décliner quand nous sommes de retour au château.

Je tend une jambe afin de descendre de ma monture. Mais lorsque mon regard croise celui de Josh, je manque de tomber et me réceptionne de justesse.

- Tout va bien Charly ? Me demande gentiment Hugo. Tu n'as pas l'air dans ton assiette.

Je joins mes mains pour cacher leurs tremblements.

- Ça n'est rien, je le rassure. Ne t'en fais pas. Rentrons ! Je trouve juste qu'il fait un peu froid.

- Tu as raisons les invités ont déjà dû arriver !

Il m'offre son bras. Je n'ai malheureusement pas le droit de le refuser. Ce contacte, que je trouvais si rassurant lors des dernières cérémonies de Bod, me semble à présent être une torture. Je respire un grand coup pour me calmer. Ce n'est que Hugo après tout, je sais que je peux être en sécurité avec lui. Il ne ferait jamais de mal.

Dans les couloirs, les candélabres sont allumés même si le soleil ne s'est pas encore couché. L'orchestre a déjà commencé à jouer et certains des convives dansent déjà au milieu de la salle. Je prend une grande inspiration en entrant dans la pièce. Comme il s'agit d'un bal masqué, personne ne nous annonce, ce qui m'arrange bien., je dois l'admettre. J'ai envie de me fondre dans la masse et de disparaître sans que personne ne le remarque.

Mon ami et moi nous dirigeons vers le buffet. Hugo me tend un verre de vin. Je suis sur le point de refuser lorsque au dernier moment je vois Josh entrer dans la salle. Je prend la boisson et la bois cul-sec.

- Étrange ! s'étonne mon acolyte. Il me semblai que tu prenais le temps de boire, afin de bien sentir les arômes en bouche.

- Comme quoi après toutes ses années j'arrive toujours à t'étonner, je plaisante en souriant du mieux que je peux. Je ne sais pas si je peux en dire de même de toi !

- Ne t'inquiètes pas. J'ai bien peur de toujours réussir, dit-il avant de boire un gorgé comme si l'alcool aller noyer ses pensées.

Je regarde autour de nous, la soirée à l'air de se passer pour le mieux. Shelter et Leyth discutent avec des scientifiques dont j'ai oublié les noms tandis que Cathérina plaisante avec l'un des jeunes descendants de la famille Delergo, une riche famille de meunier du royaume, me semble-t-il.

- Et si l'on dansait ? Me propose Hugo rompant le silence qui s'était installé entre nous.

- Je connais une personne qui serait ravie de danser avec toi, j'annonce en regardant Évelyne qui semble ennuyé par les propos de son interlocuteur.

- Tu es sûre ? Je ne voudrais pas l'embêter !

- J'en suis plus que certaine !

- Tu ne veux pas danser ?

-Non ! Vas la voir. Tu la feras sourire. Qui sait c'est peut être elle qu'il te faut pour ton mariage !

- Oh Charly ! Si tu savais, murmure-t-il.

Je n'ai pas le temps de lui demander de répéter qu'il reprend normalement :

- Très bien mais ne vas pas te plaindre que tu n'as pas profiter de mes talents de danseur lors de cette soirée, me lance-t-il en partant.

Me voilà seule. Je commence à me demander si éloigner le général était une bonne idée mais en voyant le sourire se dessiner sur le visage de la princesse de Wallstaf je me dis que c'est la plus sage décision que j'ai prise depuis des lustres.

Je prends un autre verre. Boire pour passer le temps, ça faisait longtemps que cela ne m'était pas arrivé. Je sais que je devrais parler avec tout le monde à l'heure qu'il est, mais je n'ai pas envie d'être sociable actuellement. Si je pouvais j'irais directement me coucher dans mon lit. Néanmoins je sais parfaitement que des personnes remarqueraient mon absence et je n'ai pas envie de mettre qui que se soit en colère.

- Comment vous sentez vous ? Me demande une voix dernière derrière moi.

Je me retourne est trouve Alexander. Impossible de ne pas le reconnaître avec ses boucles châtains en batailles.

- Je... Je dois avouer que ça fait bien longtemps que l'on ne pas posé cette question. Je me demande si je sais encore comment correctement répondre, j'avoue ne sachant quoi dire.

- Si vous doutez de votre réponse alors c'est que c'est forcement la bonne.

- Très bien dans se cas, je me sens vide.

Prononcer ces mots à voix haute me fais l'effet d'une gifle.

- Si vous sentez quelque chose, c'est déjà un bon début, m'informe-t-il en souriant.

Son rictus n'a rien de moqueur. Il se veut simplement rassurant.

- Que fait la princesse de Rabe toute seule à sa propre réception ? Me questionne-t-il. Ne devrait-elle pas discuter avec ses invités ?

- Mais n'est-ce pas ce que nous sommes justement en train de faire : discuter ?

Il ne s'était pas préparé à une telle réponse. Je peux voir la surprise dans ses yeux émeraudes.

- Échec et mate ! s'exclame-t-il avant de finir son verre. Vous devenez de plus en plus sûre de vous avec les années ! Cela ferra de vous une excellente dirigeante.

Sa remarque me fais sourire.

- Arrêtez, vous savais parfaitement bien que je ne régnerai jamais sur cette île.

-Cela ne veux pas dire que vous ne pouvez pas diriger un empire.

Mon sourire s'efface. Il l'a remarqué et s'en délecte.

- Je ne parle bien évidemment pas de mon empire. Je vous rappelle juste qu'un jour vous devrez choisir, enfin à moins que quelqu'un est déjà décidé pour vous.

Je le vois fixer quelqu'un derrière moi. Malgré la curiosité qui me brûle l'estomac, je ne me retourne pas.

- Et vous ? Avez vous fait votre choix ?

Alexander manque de s'étouffer en buvant une gorgé de travers.

- Allons nous réellement avoir une discussion à cœur ouvert ?

Une lueur de défi brille dans ses yeux. Je décide de rentrer dans son jeu faute d'avoir mieux à faire.

- Cela ne dépend que de votre réponse à ma question. Mais je m'en voudrai de vous mettre mal à l'aise. Si vous préférez ne rien dire alors taisez vous simplement.

- Il y a peut de personnes qui arrivent à me faire taire ma chère Charly et vous ne faites malheureusement pas partie de ce cercle très privé. Si vous voulez tout savoir, dit-il plus bas, alors il faudra m'accorder une danse. Je ne confit pas mes secrets à n'importe qui.

Je doit avouer que ma curiosité est vivement suscité par son offre. Je suis sur le point d'accepter quand Leyth débarque :

- Puis-je m'entretenir quelques minutes avec vous, princesse ? Me demande-t-il.

Ça n'est jamais positif quand il utilise l'un de mes titres pour m'appeler.

- Excusez-moi, dis-je à Alexander avant de suivre l'apprentie médecin. J'espère que nous reprendrons notre conversation là où nous l'avons arrêté.

- Je l'espère aussi, me répond-t-il en me faisant un clin d'œil.

Je ne peux n'empêcher de sourire en m'éloignant de la foule avec Leyth.

- Qu'as-tu a me dire ? Je le questionne lorsque nous sommes assez loin pour que personne ne puisse entendre notre conversation.

- Je me dois me m'excuser.

- Pourquoi ? Tu n'as rien fait de mal !

- Ça ne veut pas dire que je ai fait quelque chose de bien pour autant.

La confusion peut se lire sur mon visage. Qu'est-il en train de me raconter.

- Je ne suis pas sensé être au courant. Mais crois moi Charly, tu sauras bien assez tôt ce que tout cela veut dire. Je suis désolé, m'annonce-t-il avant de partir.

Je me demande vraiment ce qu'il se passe pour que Leyth me laisse seule après m'avoir demander de parler. Ce comportement n'est absolument pas dans ses habitudes.Cela ne présage rien de bon.